يهوي مستقيماً إلى الأسفل، ويستعد لصدمة عنيفة. صمم صوت الشلال الهادر أذنيه تماماً. يخشى أثناء سقوطه أن يتبعه الغول. يرفع بصره متوقعاً رؤية جسد أخضر ضخم يغوص خلفه مباشرة. لكن السماء تبقى فارغة تماماً. لا غول خلفه. ها؟ ينظر أبعد قليلاً، ليفاجأ بالغول واقفاً على حافة الجرف الهائل مباشرة. يكتفي بمراقبته وهو يسقط. لا يحاول الوحش رمي رمحه الحديدي الثقيل هذه المرة حتى. لماذا؟
ماذا حدث؟ ألعله يكره المياه العميقة؟ يسخر بن. يبدو الأمر سخيفاً حتى بالنسبة إليه. لا بد من سبب آخر. ألعله حظيرة وحش آخر؟ بصراحة، لا يكترث. يغمره ارتياح عارم لأن درع اللحم غير القهر لا يتابع المطاردة. لكن مع ذلك، إن كانت هذه أرض وحش آخر فعلاً، فهو يفضل الابتعاد من هناك بأسرع ما يمكن. يدفع بن المانا مباشرة إلى عقبيه، ويفجر [دفقة نار] هائلة باتجاه النهر الاندفاعي المتدفق أسفله مباشرة.
توقف القوة الهائلة زخمه الهابط تماماً في لحظة واحدة مزعجة. تصرخ أضلاعه المتصدعة أصلاً بألم شديد عند التباطؤ المفاجئ. يطبق [التركيز] على ألمه قدر المستطاع، لكن الألم يبقى. هذا مؤلم. يصطدم بمياه المتجمدة بقوة على أي حال، ويجدف فوراً نحو الشاطئ الصخري. يسحب نفسه من النهر ويهوي على الحجارة المبتلة. يستلقي هناك فحسب، مسمراً نظره الأبكم على التراب الرطب. ويشعر بالهزيمة المطلقة.
حسناً، لقد ظفرت بشيء ما على الأقل... لذا ليست هزيمة تامة. ينظر بن إلى الإشعارات التي تلقاها أثناء القتال.
[التركيز المستوى 8 > المستوى 9]
[تعزيز المانا المستوى 7 > 8]
يتخذ بن من النهر المتعرج دليلاً تقريبياً، ويبدأ شق طريقه عائداً إلى المخيم. يدفع سياراً ثابتاً من المانا في قدميه، ويتحرك بين الأشجار الكثيفة. يطلق دفعات نارية صغيرة ومستمرة من عقبيه ليدفع نفسه إلى الأمام، دون حتى أن يكلف نفسه عناء لمس الأرض. إنه مرهق تماماً. والأهم من ذلك أنه محبط. لقد تعقب أخيراً غول الشفاء المنشود، ليتبين في النهاية أنه وحش من المرتبة الثانية.
لم تكن لي أية فرصة أصلاً. لم يستطع قتل ذلك الكيان. لم يكن يفتقر جسدياً إلى حجم الضرر اللازم لتجاوز تجدده الفوري فحسب، بل إن الاعتماد الكلي على خنجر أساسي وانفجارات قريبة المدى لم يعد يجدي نفعاً. إنه يخوض لعبة استنزاف خطيرة، وهو يخسر فيها بشكل فظيع. أحتاج إلى شيء آخر. ويجب أن أدمج [التكييف البدني] و[تعزيز المانا]. يعود بذاكرته إلى قتاله الوحشي مع القزم، فيتذكر شعوراً عابراً ومحدداً للغاية.
كان يعمل في غشاوة غريبة شبه واعية آنذاك. لقد تلاعب بطريقة ما بالطاقة الحركية، ومزج زخمه الجسدي وماناه معاً دون حتى أن يحاول بوعي. لعلّي أستطيع محاكاة ذلك الشعور تماماً. بلا شك لدي تقارب حركي. إن استطاع إجبار نفسه على العودة إلى تلك الحالة الذهنية المحددة، فقد يكتشف بالفعل كيف يتعلم مهارة حركية. ولمحاً منه لفساحة المخيم المألوفة أمامه مباشرة، يقطع بن تدفق المانا عن عقبيه.
استيقظ في الصباح التالي وباشر العمل فوراً. لقد قرر دمج المهارات، لكنه كان طماعاً للغاية أيضاً. لماذا يدمجها الآن بينما بوسعه استخلاص المزيد من المستويات أولاً؟ إنها مجرد منطق لاعب أساسي. ما زال لا يعرف إن كان ذلك مفيداً حقاً أم لا، لكنه لا يكترث حقاً. إنه يفضل كسب المستويات ثم دمج المهارة بدلاً من دمجها الآن ثم التساؤل لاحقاً عما إذا كان لتلك المستويات أي تأثير. رغم أنه ينوِي معرفة ذلك ذات يوم، وربما سؤال شخص ما، لكنه يحتاج للوصول إلى الحضارة أولاً لأجل ذلك.
إنه لا ينوي الذهاب إلى الأكاديمية مع هؤلاء الأطفال النبلاء في حملتهم. إنه ينوي النزول عند أقرب بلدة أو مدينة سيمرون عبرها. أو على الأقل مدينة تضم صدعاً بالقرب منها. لقد كان يرغب في فهم الصدوع منذ فترة طويلة الآن. إنه يعلم أنها تشبه نوعاً ما أبعاداً جيبية، لكنه لست متأكداً حقاً من التفاصيل وما تحمله في داخلها. إن وُجدت الكثير من شظايا الجوهر أو شظايا الذاكرة في الداخل، فسيكون الأمر جدّ جدير بالاهتمام.
أو من يدري، ربما حتى شظايا مهارات أو ما شابه. سيعود ذلك بجدوى كبيرة. كل ما يحتاجه هو دخول أحدها أولاً. لذا نعم، إنه ينوي الانفصال عن أمر الحملة هذا لأنه لا يريد التورط في هذه السياسات أكثر مما يحتاج حقاً. ربما بعد ذلك، يمكنه التوجه إلى أكاديمية. مع ذلك، كان ذلك في المستقبل البعيد. أما الآن، فهو مركز على دمج مهاراته. والأكثر من ذلك، أنه مركز على رفع مستوى [تعزيز المانا]
لأنه المهارة الوحيدة التي لم تكن على مستوى ما يريده. خلال الأيام الثلاثة التالية، كرس نفسه تماماً للتدريب البدني. دافعاً بتيار ثابت من المانا عبر جسده بأكمله، أجبر جسده على خوض مجموعات لا نهائية من التمارين والتدريبات. كان يعرق بغزارة، ويمزق أليافه العضلية بنشاط، ويعالج نفسه باستمرار بأي راحة طفيفة يستطيع تحملها. وبينما كان يفعل ذلك، حاول أيضاً فهم [القتال الأعزل]
بشكل أكبر. إنها مهارة مثيرة للاهتمام إذ إنها ليست مهارة سلبية تماماً، وليست مهارة نشطة حقاً أيضاً. إنها أشبه بغريزة تساعده على القتال بشكل أفضل. لكن كلما زادت معرفته بالقتال وتضاعفت خبرته القتالية الشخصية، كلما عملت بشكل أفضل. منذ أن تم نقل أثره، وهو يقاتل بلا انقطاع. أولاً الغيلان، ثم المزيد من الغيلان، والقزم، والذئاب. ثم في الأيام القليلة الماضية ذلك الغول الغريب ذو الرماح.
لقد كان يعرض نفسه للخطر باستمرار. كان لوغان محقاً تماماً فيما قاله عن الخطر. لقد أخبره أن الخطر يصنع عجائب في المستويات. لذا كلما عرض نفسه للخطر أكثر، كلما تمكن من رفع مستوى مهاراته بسرعة أكبر. كان يفترض أن السبب يعود إلى أنه كلما عرض نفسه للخطر، زادت خبرته في المهارات، والأهم من ذلك، كلما امتص جوهراً أكثر. لم يكن متأكداً تماماً مما تفعله الجوهر لجسده بالضبط قبل الوصول إلى ذروة المرتبة والتقدم إلى المرتبة التالية.
لكن لا بد أنه شيء ما. وإلا، فلن يتمكن الخطر وحده من تفسير نموه حقاً. بغض النظر عن ذلك، وبالعودة إلى تدريبه، فقد فعل كل ما بوسعه خلال الأيام الثلاثة لمحاولة رفع مستوى [تعزيز المانا]. وكان الأمر يعمل بسلاسة تامة في الواقع. لكنه كان يعمل بسلاسة أكبر من اللازم بقليل أيضاً.
[التكييف البدني المستوى 8 > المستوى 9]
مسمراً نظره الأبكم على الإشعار، يتنهد بن. بمجرد وصوله إلى المستوى 10، سيحفز تطوراً تلقائياً. وهو بصراحة لا يملك أدنى فكرة عما سيتبدو عليه متغيره غير الشائع، وما إذا كان الإدمار مع [تعزيز المانا] ممكناً بعد ذلك. حينها، سيظل [تعزيز المانا] عالقاً بشكل دائم ليشغل خانة ثمينة في حالته. لا يمكنني المخاطرة بذلك حقاً. لذا وخلال اليومين التاليين، كان أكثر حرصاً بعض الشيء على عدم إرهاق نفسه بدنياً بشكل مبالغ فيه، ووجد طرقاً جديدة لاستخدام [تعزيز المانا]، لا سيما بالتزامن مع [التكييف البدني].
وبينما كان يفعل كل ذلك، خطرت له فكرة، وبدأ في دمج كل ذلك مع [القتال الأعزل] أيضاً. لكنه كان يضجر بشكل لا يصدق من المقاطعات المستمرة. بينما كان معظم الأطفال النبلاء يصطادون ويكتسبون الخبرة والجوهر، استمر شخص واحد محدد في القدوم لمضايقته. عادة ما كان بن يتجاهل طفل النبلاء الصاخب الذي يطلب النزالات. من الجيد للطفل أنه لم يصبح جسدياً، على الأقل. لقد كان يود بوضوح إثبات نوع من التفوق النبيل الملتوي.
لم يكلف بن نفسه عناء الاعتراف بوجوده حتى. وفي النهاية، كان الطفل يغادر داساً قدميه بغضب. بلا ريب، راحة. بصراحة، لم يزعجه أي شخص آخر. لقد كان منعزلاً بعض الشيء في المخيم، ومعظم الناس لم يتحدثوا إليه قط. وقد أحب الأمر على هذا النحو. كانت أليس تزعجه أكثر من اللازم لتوازن ذلك بأي حال. كانت تتحدث كثيراً، وعادة ما كان يستمع دون أن يقول أي شيء في المقابل. لذا كان ذلك يدفعها للقدوم إليه يومياً لتتحدث عما فعلته في ذلك اليوم بشكل أكبر.
كان الأمر مزعجاً بعض الشيء بصراحة، لكنها كانت أفضل من الوغد النبيل على الأقل. لم تكن تزعجه كثيراً عندما كان الأمر يهم حقاً، لذا فقد تحملها قليلاً. لا سيما لأنه كان يندفع ليدس بعض أسئلته الخاصة المتعلقة بالنظام أو العالم بأسره. كانت تشرح له الأمور بكل سرور عندما يسأل، ولكن نظراً لإدراكها أنه يسعى خلف المعلومات، فقد منحته تلك الابتسامة الماكرة الصغيرة وظلت تلوح بالمعلومات أمامه كجزرة لإبقائه متحدثاً معها.
بصراحة، تساءل عما إذا كان ملعوناً. معظم الناس الذين تفاعل معهم في هذا العالم حتى الآن، كانوا يحجبون المعلومات عنه لسبب أو لآخر. مع ذلك، كان الطفل النبيل يثبت أنه يمثل مشكلة، إذ يأتي دائماً لمضايقته عندما يكون في أضعف حالات توقعاته، وهو الآن يصبح أكثر جسدية بعض الشيء أيضاً. تحمل بن الأمر، لكنه لم يعلم ما إذا كان يستطيع تحمله أكثر. لقد كان يعلم، منطقياً، أن الوغد مجرد مراهق.
لكن بن كان مراهقاً أيضاً، وكانت الهرمونات والمشاعر متقلبة بعض الشيء، ولولا [التركيز] لكان قد ضرب ذلك الفتى بالفعل على الأرجح. كان يعلم أن النبلاء لن يكونوا متغطرسين حقاً لأنه التقى بالفعل ببعض الأشخاص الجييدين مثل هانا ودونكان ولوغان وكانوا تقنياً نبلاء حتى لو تم إرسالهم إلى هناك كجنود فحسب. لا بد أن هناك أشخاصاً آخرين يحملون خيراً في داخلهم أيضاً. ففي النهاية، لم تكن الحياة الحقيقية سوداء أو بيضاء حقاً.
لم يكن الجميع سيئين ولم يكن الجميع جيدين. كان للجميع ظل رمادي. لذا فهو حقاً لم يرغب في إلقاء جميع النبلاء معاً في مجموعة سيئة قبل أن يحظى ببعض الوقت للقائهم بالفعل. خذ أليس كمثال. بغض النظر عن ذلك، في هذه الأيام، ومع التركيز التام مجدداً على قنوات المانا الداخلية الخاصة به، دفع جسده بقوة أكبر، لأنه رأى مساراً جديداً للأمام بثلاث مهارات بدلاً من مهارة واحدة فقط. كانت مهارة [التركيز]
الخاصة به مساعدة هائلة. لقد كانت هانا على حق كالعادة. كان الاحتفاظ بـ[التركيز] فكرة جيدة. لقد ساعدته كثيراً في مهاراته، عازلاً جوانب مختلفة من مهاراته ليتسنى له تدريبها. إن اضطر لعمل مقارنة، فسيكون الأمر أشبه بالتمرن بشكل طبيعي في الصالة الرياضية بأداء تمارين مركبة تستهدف عضلات عديدة معاً مقارنة بأداء تمارين عزل للتركيز على عضلة أو حركة واحدة. لقد عملت كلتا طريقتي التدريب لمهارته وكان لهما مكانهما، لكن عندما أراد تحسين جانب معين من مهارة ما، فإن عزلها كان يوصله إلى هناك أسرع.
مع ذلك، فقد لاحظ شيئاً عندما كان يتمرن باستخدام [التركيز]. كان لدى [القتال الأعزل] نوع غريب من التآزر مع [تعزيز المانا] و[التكييف البدني] الذي لم يتوقعه أبداً. لكن كلما استخدامهما معاً، كلما أدرك أن هذا قد ينجح حقاً. لقد كانت مخاطرة، لكن لعلها ستنجح؟ لم يكن هناك أي شيء سيء في المحاولة، على الأقل. وأخيراً، كافئ النظام عمله الشاق.
[تعزيز المانا المستوى 8 > المستوى 9]
هابطاً بشكل مسطح تماماً على التراب الصلب، يطلق بن نفساً هائلاً. أخيراً! هذا كل شيء. لقد كفى ما كفى. إنه بالتأكيد لن يدفع حظه أكثر من ذلك ويخاطر بالوصول العرضي إلى الحد الأقصى لـ[التكييف البدني]، ولكن من ناحية أخرى، لعلّه كان يقلق بلا سبب ولا يهم الأمر؟ لم تخبره هانا أبداً بالتفاصيل حول كيفية عمل كل هذا... جلساً ببطء، ركز عقله تماماً على المهارات الثلاث في حالته. قام بتحطيمها معاً عقلياً، محفزاً عملية الدمج بنشاط.
لقد جرب هذا عدة مرات، وكان من السهل القيام به طالما وُجد نوع من التآزر بين المهارات التي اكتشفها. وإن لم يوجد شيء، فلا شيء يحدث مع ذلك. مع ذلك، ظهرت هذه المرة نافذة منبثقة في رؤيته. تم اكتشاف تآزر بين [تعزيز المانا]، و[القتال الأعزل]، و[التكييف البدني]. تم استيفاء متطلبات الدمج. تحذير: ستفقد المهارات الأساسية بشكل دائم في هذه العملية. هذا الخيار لا رجعة فيه. هل ترغب في المتابعة؟
مسمراً نظره على النافذة المنبثقة بحماسة، منع بن نفسه من القفز صعوداً وهبوطاً. نعم. بدء دمج المهارات...