سدد بن ضربة بقدميه في وجه الوحش المشوه وأطلق انفجار نار هائلاً نحوه مباشرة. انتشرت ألسنة اللهب البرتقالية نحو الخارج لتضيء الغابات المظلمة لبرهة. غص برائحته المقرفة للحم الميت المحترق وهو يملأ أنفه. لكنه لم يسمع صوت تحطم جمجمة كما توقع. لأن القزم العملاق كان قد نقل وزنه إلى الخلف تماماً قبل أن يضرب الجزء الأكبر من الانفجار. بدا الأمر أشبه بأن اللعين تذكر تفجر رأسه في المرة السابقة.
دفعه انفجار النار إلى الخلف ولكن يدين رماديتين ضخمتين قبضتا على كاحليه فجأة وبسرعة فاقت التوقعات. هاه؟ بالكاد استوعب عقله التغير المفاجئ قبل أن يلوح به القزم كضربة مضرب بيسبول ويقذفه في الأشجار المظلمة. أرسلته قوة الرمي طائراً عبر الهواء البارد. زأرت الرياح في أذنيه بينما تحول كل شيء إلى ضباب دوار من الأخضر الداكن والبني. أوه، لابد أنك تمازحني حقاً! تخبط بن بعنف محاولاً استعادة توازنه.
كان على وشك الاصطدام بشجرة! وبالنظر إلى مدى تهشمه فسيؤدي ذلك على الأرجح إلى كسر كل عظمة في جسده. سكب مانا المتضائلة في قدميه وأطلق انفجار نار آخر. دفعه الاندفع نحو الأعلى مضغطاً عضلات جذعه إلى أقصى حدودها. أخطأ جذع الشجرة السميك بمجرات بوصات معدودة وانطلق صاعداً في سماء الليل. مستفيداً من الزخم صعد أعلى فأعلى فوق مظلة الغابة الكثيفة. كان بحاجة فقط للخروج من مدى اشتباكه السخيف.
كانت محاورة جثة معادة للحيوانات فائقة السرعة على أرض صلبة انتحاراً أساساً. خصوصاً مع تعطل ذراعه اليسرى. محلقاً في هواء الليل البارد نظر إلى الأسفل. أضاء انفجار من الضوء البنفسجي الأشجار في الأسفل بمسافة بعيدة. اتسعت عيناه. كان اللعين ينسخ مهارة انفجار النار الخاصة به ليدفع نفسه للأعلى بينما تنطلق النيران من يديه. مثل نوع من صواريخ الكابوس انطلق القزم خارج مظلة الأشجار على عمود من اللهب البنفسجي.
أتمزح معي بحق الجحيم الآن؟! صر على أسنانه وأطلق انفجاراً آخر من قدميه منعطفاً بحدة إلى يساره. تحطمت خطته الأصلية. لم يستطع الهرب والاختباء في الأشجار ببساطة. إن تراجع الآن فسيعود القزم هبوطاً ليقتل الفتاة بوحشية. بصدق لم يكن مادة أبطال بأي شكل ولم يحمل مثل هذه الأوهام أيضاً. لكنه لم يكن أيضاً من النوع الحقير الذي يترك فتاة عاجزة لتتمزق إرباً. لذا وجب عليه لفت انتباهه لفترة أطول قليلاً.
كان محتاجاً لإبعاده عنها قدر الإمكان جسدياً. دفع بن المزيد من المانا إلى ساقيه وانطلق إلى الأمام عبر سماء الليل. التفت ليرى مدى المسافة الفاصلة بينهما. كان القزم خلفه مباشرة ممتطياً موجة ضخمة من النيران البنفسجية. كيف لجثة ضخمة وثقيلة أن تطير أسرع مني بحق الجحيم؟ لم يكن ذلك منطقياً جسدياً. لكن المنطق بدا واضحاً أنه لا يهم حين يتعلق الأمر بالوحوش المعادة للحياة سحراً.
باصطدامه به صدم القزم كتفه الضخم مباشرة في صدره. انتزع الضحوة الهواء من رئتيه. متخبطاً خارج السيطرة عجز بن حتى عن إطلاق تفجير استقرار ليثبت نفسه. سقط اثنتهما مباشرة في الغابة المظلمة في الأسفل. تحطم بن عبر الأغصان والأوراق السميكة ملقياً ذراعيه فوق وجهه لحماية عينيه. لتببارك النجوم جسده من المستوى الأول. لو كان لا يزال في المستوى صفر لمات مرات عديدة بحلول الآن. اصطدم بالأرض بعنف متسللاً الألم عبر جسده المرضوض.
متسائلاً دماً أجبر نفسه على التدحرج جانباً تماماً حين هسست قبضة في المكان الذي كان رأسه فيه. انفجرت كتل الأوساخ نحو الخارج لاذعة جلده كالشظايا. متسلقاً بقدميه باضطراب لم يكلف بن نفسه حتى عناء نفض الحطام عن وجهه. بدأت المعركة من جديد فوراً. اندفع بن حول القزم. مرتدداً من مكان إلى آخر مرسلاً انفجارات سريعة وحادة من قدميه لتفادي لكمات الوحش الواسعة. دمرت قبضة عملاقة جذع شجرة سميك تماماً في المكان الذي كان صدره فيه قبل ثوان معدودات.
دفع بن نفسه مباشرة نحو المنطقة العمياء الواسعة للوحش. قاد قدمه المعززة بالمانا والمشتعلة مباشرة في ضلوعه. أحرقت النيران البرتقالية اللحم الميت تاركة علامة سوداء ثم اخترق انفجار ثقباً. لكن القزم لم يتفاعل حتى. لوح القزم بذراعه الضخمة ولامست كتف بن اليمنى. أدارته الضربة وجعلته يتزحلق عبر الأوساخ. اللعنة، لا شيء يحدث ضرراً حقيقياً! انتشرت علامات الحرق الداكنة على ذراعيه وساقيه.
سببت الكثير من الانفجارات السريعة وغير المنضبطة الأذى لأطرافه ناهيك عن النيران البنفسجية. متمكناً من التهور المتزايد بدأ بن في خوض مخاطر غبية حقاً. انطلق نحو وجه القزم وتفادى لكمة وحطم ركبته في فكه شاعراً بطقطقة مرضية. لكن القزم قبض على ذراعه اليمنى واعتصرها بقوة. سرى الألم عبر ذراعه العليا بينما رمى المخلوق به عبر الأرض كعبة مكسورة. محطماً جداراً سميكاً من الشجيرات بعنف سحب بن نفسه واقفاً.
سال الدم من عشرات الجروح النابضة بينما سبحت رؤيته ببقع داكنة كبيرة.
[التركيز المستوى 6 > المستوى 7]
[تعزيز المانا المستوى 4 > 5]
[القتال الأعزل المستوى 5 > 6]
[انفجار النار المستوى 8 > 9]
ومضت الإشعارات بإيجاز عند حافة رؤيته المشوشة للغاية لكنه لم يعترف بها حتى. لأن شيئاً عميقاً داخل عقله قد تغير فجأة. اختفى الألم فوراً. زال الإرهاق. حتى المشاعر المكبوتة بواسطة [التركيز] تذابت إلى عدم مطلق. انزلق إلى غتربة غريبة مفصولاً عقله عن جسده. حدق ببلادة في الوحش العملاق مشتعلاً جسده وهو يشحن نحوه لكنه لم يشعر بأي خوف. لم يمسه غضب أو إحباط أو ألم. لم يشعر بشيء على الإطلاق.
خطى إلى اليسار مسمحاً للكمة بتفويت أذنه. رأى الهجوم التالي قادماً وانحنى تحت ذراع القزم. مثبتاً قدمه اليسرى ركل بطن القزم بقوة مستخدماً [انفجار النار] لقوة إضافية. جعلت قوة الركل لحم القزم الميت والمتعفن ينخسف للداخل. لكنه لم يبق ليتأمل عمل يديه. تفجر إلى الوراء فوراً بـ[انفجار النار] متفادياً ثوراناً مفاجئاً لنار بنفسجية من الأرض تحته. تغيرت إيقاعة المعركة بأكملها في جزء من الثانية.
كان يقاتل على قدم المساواة بشكل مرعب رغم أنه لم يكن واعياً حتى. كانت حركاته دقيقة بلا طاقة مهدرة أو ذعر. تفادى كل هجوم صنعه القزم وقوبلت كل فتحة صغيرة في حرسه بانفجار من النار البرتقالية. كان لا يزال يتعرض للإصابات بالطبع. خدشت مخلب حادة خده تاركة خطاً دافئاً من الدم الأحمر. أدت ضربة خاطفة من ركبة ضخمة وواسعة إلى كدمات بضليعه بشكل أسوأ. لكن عقله لم يهتم ببساطة. شعر بانفصال تام عن إصاباته.
تحرك كآلة مؤدياً رقصة عنيفة ودقيقة من النار والدم. في عمق هذه اللحظة الغريبة والصامتة من السكينة حدث شيء غير معقد. تجسد نقش روني معقد فجأة في ظلام عقله. لم يكن يعرف ما يعنيه أو من أين أتى ولم يستطيع قراءة الخطوط الغريبة والحادة أيضاً. لكن عقله فهم غرضه فوراً. بدون تفكير بدأ جسده يتصرف من تلقاء نفسه. واقفاً بثبات ترك عمداً لكمة القزم التالية تتصل بكتفه اليمنى. رمى به التأثير الثقيل إلى الوراء عبر الهواء المظلم.
لكن ترقوته لم تنكسر كما توقع. لأنه حين ضربته قبضة القزم امتصاص طاقته الحركية غريزيّاً وخفف التأثير. وجه الطاقة الحركية إلى جسده. كانت الضربة قوية لكنها لم تكن قوية بما يكفي لكسر أي شيء مهم أو إحداث ضرر حقيقي. بينما كان يطير عبر الهواء تساءل عما يحدث. مستخدماً الطاقة الحركية التي امتصها هدأ جسده الدوار في منتصف الهواء. وازن نفسه في الفضاء بين الأشجار. مطلقاً [انفجار النار]
دقيقاً انطلق عائداً إلى القزم كصاروخ. صدمت قدماه المعززتان والمشتعلتان صدر الوحش بقوة ساحقة. أرسلت الضربة القزم مصطدماً بشجرة. هابطاً على الأرض التربية جهز بن نفسه فوراً لامتصاص الضربة التالية. مهما كان ما يحدث كان هذا الشعور الجديد مذهلاً. شعر بأنه لا يقهر. ثم بلا إنذار انتهى الترانس. رمش بن بقوة وحدق في يديه المرتجفتين. ماذا... بحق الجحيم حدث للتو؟ تدفقت أثقال عشرات الإصابات النزيفة المختلفة فجأة مرة أخرى إلى دماغه.
فقد فجأة سيطرته على الشعور الغريب الممتص للطاقة الحركية وكلفه هذا التشتت اللحظي كل شيء. اصطدمت قبضة مشتعلة بصدره قبل أن يستطيع رفع ذراعه للصد أو التفجير بـ[انفجار النار]. اصطدم بالأرض وارتد كحجر متخطي ثم تدحرج عبرها. حافراً أصابعه بيأس في الأوساخ لإيقاف زخمه استقر أخيراً متوقفاً. بعينين واسعتين أنى بألم غير قادر على تحريك عضلة واحدة بغض النظر عما فعله. أصبحت رؤيته مشوشة واجتاحته موجة من التعب.
كانت رؤيته المشوشة تتلاشى بسرعة إلى الظلام. أهذه هي النهاية؟ حدق ببلادة في السماء. أهذه هي النهاية حقاً؟ هل سأموت هنا في الأوساخ كالأبله؟ يا لها من طريقة ملائمة للذهاب... فجأة حجبت ظل ضوء القمر الخافت فوقه. وقف القزم العملاق فوق جسده المحطم. ومضت نار بنفسجية مريضة في محجري عيني القزم المجوفتين. لم يستطع حتى حشد الطاقة للتدحرج بينما تحطمت قبضته الدافعة بالنار عليه. كسر ومض فجأة من الضوء الفضي الظلام.
فتح بن عينيه المشوشتين ورأى رجلاً مدرعاً بكتفين عريضين يقف فوقه. محتفظاً بسيف عظيم ضخم في يد واحدة صد الرجل المدرع الضربة الهابطة. أبقى الوزن الساحق بعيداً وكأنه لم يكن يزن شيئاً على الإطلاق. أراد بن أن يقهقه... لم تتخلى عنه سيدة الحظ إذن.
منظور آرثر نفض آرثر الدماء عن سيفه العريض، فرشق بخط من الدم الأسود المحترق على التراب. بعد أن غمد السيف الثقيل في ظهره، نظر إلى الصبي فاقد الوعي الملقى في الوحل. تباً، يبدو هذا الصبي فظيعاً. تخطى فرع شجرة محترقاً، وتوقف بجانب الفتى المهشم مباشرة.
"يا لك من محظوظ حقاً."
ظهرت ساره وهي تحمل السيدة أليس بأمان بين ذراعيها. نظرت الحارسة حول الغابة المحترقة بعينين واسعتين. أطلق آرثر تنهيدة ارتياح عميقة. بالنسبة لحارس مأجور مثله، فإن فقدان طفل نبيل يعني الموت المحتم. كان العمل لصالح آل فين مفترضاً أن يكون مهمة سهلة ومجزية. ترسل العائلات النبيلة أطفالها إلى حافة السهول الغربية لرحلات الاستكشاف والبقاء. كان من المفترض أن تكون آمنة ومدروسة بعناية ليتمكن الأطفال من التعلم.
لكن اليوم، سار كل شيء بشكل خاطئ تماماً. بحثوا لساعات، وكادوا يمزقون الغابة بحثاً عن الفتاة. عندما لم يجدوا سوى طرق مسدودة، أصاب الذعر الحراس. عندما حل الليل، وصلت إشارة الاستغاثة الخاصة بها أخيرفاً. هرعوا عبر الغابة المظلمة إلى موقعها. هناك، وجدوا فوراً صبياً يقاتل غولاً معاد إحياؤه بالكامل. كاد آرثر يسرع للداخل لقطع رأس ذلك اللعين الحي الميت فوراً. لكنه لاحظ شيئاً غريباً وتوقف.
لم يكن الصبي يقاتل لمجرد الذعر. كان فارغ الذهن تماماً، يتحرك بإيقاع استثنائي ومثالي يتجاوز قدراته الجسدية. لقد كان في حالة تجل حقيقية. وكانت حالات التجل نادرة بشكل لا يصدق، لدرجة تكاد تقترب من الأسطورة بالنسبة لمعظم المقاتلين العاديين. إيقاف شخص في حالة إشراق نقي كهذه يعد من المحرمات الكبرى بين المقاتلين. لذلك جعل آرثر نفسه مختبئاً بين الأشجار، احتراماً لفرصة الصبي الذهبية.
البقاء على قيد الحياة في قتال مميت أمر مثير للإعجاب لأي صبي. وفعل ذلك أثناء وجوده في حالة تجل حقيقية يظهر موهبة حقيقية. قرر أنه لن يتدخل إلا إذا خرجت الأمور عن السيطرة تماماً. بالطبع، في اللحظة التي خرج فيها الصبي من حالة تجليه، خسر على الفور. كان غولاً من المرحلة الأولى في ذروتها، لذا كان ذلك منطقياً. كان الصبي في المرحلة الأولى المبكرة فقط. وكونه صمد طوال هذه المدة كان أمراً غريباً بحت.
"ما الذي حدث بحق الجحيم هنا؟"
انحنت ساره بجانبه، وعيناها تفحصان الغول الميت.
"قاتل هذا الصبي الغول بمفرده. إنه شخص مجهول، لكنه كان في حالة تجل، لذا احترمت ذلك وانتظرت."
عبست أليس وأخرجت نفسها من قبضة ساره الواقية.
"إنه منقذي! وليس مجرد شخص عشوائي