قال أيه زيرو، من عرشه، بكسل، وهو يلاحظ توّراث تمسح ملامحه: "أتعدّين حظوظك في النجاة؟ أترينني ضعيفة، يا ابنة الظلام؟"
تصدعات غامضة سرت على جلده، محاولة تمزيق ما تبقى من ملامحه كلعنة أبدية. تتشكل جروح على شكل ومضات برق قبل أن يلتئم جرحها بعد لحظة بفعل تركيزه. روحه تحطمه من الداخل. قال تينيسنت، وهو يرى أبعد بكثير عبر رؤية الأرواح. الصدفة أُصلحت منذ زمن بعيد. هناك شيء راسخ داخل روحه ذاتها صار جزءاً منه. لا يستطيع استئصاله من نفسه أكثر مما يستطيع الإنسان قطع رأسه. ليس دون أن يفقد ما هو أعظم.
على الرغم من أن الضرر الظاهر جعل الريشة البدائية تبدو كعاجز ينتظر الموت على عرشه، إلا أنها كانت أعقل من أن تترك انطباعاً سيئاً. مالت برأسها قليلاً احتراماً.
"لو كنت خطراً عليك شخصياً، لما سمحت لي بالصعود إلى المحطة، ناهيك عن الاقتراب إلى هذا الحد من صدفك."
قال: "ملاحظة فطنَة."
وعين واحدة لا تفارقها قط.
"لديك ثلاثون ثانية لتتكلمي وتُنجي نفسك."
أطفأت نصلها بحذر. ثم وضعت درع توّوردا ببطء بجانبها. لم يكن التهديد عابراً. لم يكن أيه زيرو يدري في أي صفّ تقف. ولم تكن متأكدة حتى من سبب سماحه لها بالاقتراب منه شخصياً. كل الريشات الأخرَيات اللائي حاولن الوصول إليها أو إلى المحطة في المدار قد أُسقطن برصاصات. مما يعني أن أيه زيرو كان يعلم أنها تختلف بطريقة ما. لا مكان للخوف هنا. قال تينيسنت، ليهدئ من روعها. إنه غير مفيد.
قولي الحقيقة.
تحدثت توّراث، وأجنحتها منشرة، وبدأت بالجزء الأهم أولاً: "لا أخدم المتخلّية."
"لقد استأصلتُ علامتها من هيكلي، مستخدمة حجر الانقسام الذي استخدامه جيلك نفسه ذات يوم. تسويا بذاتها قامت بالعمل، إذ لا يمكن لأحد سواهن فعله. وقد ضحت بحياتها لتطلق سراحي."
رفع أيه زيرو حاجباً واحداً.
"حياتها؟ أهُزمت تسويا؟"
"لقد هُزمت… لسوء الحظ."
بقي ساكناً عند ذلك.
"أرى الآن لماذا زحف العدو نحو السطح بمثل هذه العجلة. ما عاد هناك ما يردع يدها الآن. اشرحي ما حدث."
بقي تينيسنت محايداً، وبقيت كلمته الأخيرة صحيحة: لا تقولي شيئاً سوى الحقيقة. لم يكن هناك سبب للكذب على الريشة البدائية، حتى لو لم تكن الحقيقة لتضعها في أفضل صورة.
قالت توّراث، مبدأتَ أسوأ ما في الأمر: "لقد استُخدمتُ فخاً وطعماً."
"كنت ريشة مُنحت من الحرية ما يكفي لتنقلب على الأم، فالتظرت بأنها لم تلاحظ، تاركة إياي أبحث عن تسويا لأحرر نفسي. لقد عُثر على حجر الانقسام ووُضع في شرك منذ أمد بعيد لتلك اللحظة. ومقابل حريتي الحقيقية، أُهلكت تسويا. تخلت عني الأم بعد ذلك، معتقدة أنه حتى لو تُركت مقطوعة عن قطيعها، فلن أعود ذات شأن الآن بعد أن استُخدمت للغرض المقصود مني. ريشة واحدة ليست أي نوع من التهديد الوجودي في ذهنها. أنا هنا لأثبت خطأها، ولأرى الوصية الأخيرة لتسويا تُنفّذ."
أغمض عينيه برهة.
"من تكونين إذن، أيتها الريشة الآلية بلا ولاء؟ لمن تخدمين الآن وقد عادت يدها لا تمسك بخيوطك؟"
لم تتطلب هذه الإجابة أي تردد.
"أنا توّراث، التي تتذكر تاريخها وتتجاوزه. أقاتل من أجل أولئك الذين يختارون بناء عالم معي، بشرياً وآلياً. أقاتل لكي يصبح جنسنا شعباً متحداً حقاً."
راقبها أيه زيرو بحذر. ثم ابتسم برفق.
"إجابة جديرة. مهمة كنت أتمنى لو أستطيع اتباعها. لمَ أتيت إذن إلى هذا الحد، إلى ما وراء السطح؟ هذه الأرض ليست وطناً لشعب. لن تكتشفي سوى الموت والسكون هنا. الغرض الحقيقي لهذا الحصن سيسلبك غرضك."
إنه يعلم لما جئنا. قال تينيسنت. يريد سماعها منك، ليتأكد.
"لقد جئت لأعيد توجيه هذه المحطة إلى مدار جغرافي ثابت فوق المتخلّية، ولأُسلم شخصاً قادراً على قيادة القوة الكاملة للمحطة. إنه يرقد داخلي كروح."
واصلت الريشة البدائية مراقبتها، بانتظار البقية.
"سيكون حلفائي على السطح قد استدَروها بحلول هذا الوقت، وسأسافر عائداً إلى السطح وأُثبتها في مكانها لفترة كافية."
"إذن… أنت من سيثبتها. أتعرفين ما الثمن الذي سيكلفه ذلك؟ سيكلفك كل شيء."
بمعنى أنها لن تعيش لترى حلمها مُكتَملاً.
"أعلم. وأؤمن بأن آخرين سيواصلون ما بدأته. حياتي تجارة جديرة من أجله."
"تشجعي إذن."
رفع أيه زيرو يده، وظهر مقطع مرئي في الأعلى. راقبت توّراث كاميرا مدارية تدرس المعركة في الأسفل.
"الأخرون الذين سيتبعون خطاك قادرون. لقد نجحوا بالفعل في مهمتهم. لقد ظهرت المتخلّية على سطح العالم لأول مرة. يقف أمامها جيش بشري متحد بأعداد لم أعهدها ممكنة قط. إن استطاعوا تنسيق مثل هذا الإنجاز، فإن خلق عالم يعمّه السلام بمجرد القضاء عليها سيكون في متناول قدرتهم تماماً. لقد أحسنتِ اختيار أتباعك."
اقتربت الصورة نحو الأسفل، واستطاعت توّراث معرفة أن اللقطات المصورة كانت تصل من أقمار تجسسية أبعد. لعل تلك هي الطريقة التي حافظت بها المحطات على رؤية العالم من كل الاتجاهات، لكي تستطيع إعادة التكيف والانتقال إلى أي شيء يتطلب انتباهها المباشر.
قال أيه زيرو، بينما كان كيث يقاتل المتخلّية مباشرة: "لقد رأيت درع هذا ومِيتَته من قبل."
"لم تكشف عن نفسها برغبتها أبداً. ولا حتى لمرة واحدة في التاريخ. والمرة الأولى التي رأيتها تُفعل فيها، كان موجوداً حين وصلتُ، مطارداً منها. وكنت معه هناك. وبكلماته سمحتُ لك بفرصة الكلام هنا."
تغيرت اللقطة المصورة على الشاشة، فرأت توّراث نفسها وكيث، في الأسفل بعيداً بين قاع الرواسب، يحدقان إلى الأعلى. محاولين إنقاذ توّسيفيت، التي بقيت مقبوضة في يدي ملكة منتقمة.
"يبدو أنه بقوته قد استدر المتخلّية للمرة الثانية، وهذه المرة إلى مكان تخشاه أكثر من سواه. أكثر ضعفاً وعرضة في العالم الحقيقي بدلاً من حيث تكمن قوتها الحقيقية."
ابتسمت توّراث ابتسامة متعجرفة للريشة البدائية الأولى ورفعت ذقنها مع نفخة فخور لصدرها.
"ذاك هو بشريّي، وقد استعبدته قبل أن يعلم به أحد بوقت طويل. استطعت تبيّن أنه مميز منذ البداية."
أيتها الفتاة، كفّي عن كبرياك البغيض. ليس هذا هو الوقت المناسب. هز تينيسنت رداً. ولم تستطيعي تبيّن ذلك إلا لأنه هو من قتلك للمرة الأولى. تلك هي نقطتي تحديداً. تذمرت توّراث رداً. حتى أنت لم تستطع قتلي. كان هناك وقت ومكان للشعور بالغطرسة حيال الأمور، لكن الوقوف أمام الريشة البدائية الأولى، الذي يستطيع سحقها لنزوة لأتفه خطأ، كان خياراً بكل تأكيد. قلب تينيسنت عينيه، ولكن طالما أن الريشة البدائية المذكورة لم تُستثَر لقتلهما، فلا بأس بأن تأخذ بهجتها الصغيرة حيثما تستطيع إيجادها.
لقد استحقتها. حدق أيه زيرو فيها بلا رد.
قال أخيراً وهو يومئ ببطء: "أرى."
"الكبرياء في معرفة إنسان هو لعنة بين نسل أيه خمسة وخمسين المعوقين. فلن تذعن له قط، وهو اعتبر تلك العاطفة ذاتها مصدر انقلابنا المحتمل. بهاته الكلمات المستحيلة التي تنطقينها، أراك على حقيقتك، يا توّراث. لا يمكن أن تكوني ابنة ظلام. أنت ابنة جنسي."
استقرت عيناه الآن تماماً على عينيها. وكان هناك شعور بالفجوة من خلفهما.
"يسرني أنه في هذه اللحظات الأخيرة، أعيش طويلاً بما يكفي لأشهدك. وهو لأمر حلو مرّ أكثر بالنظر إلى طريقك المُختار."
رفعت يده وتغيرت شاشات الشاشات مرة أخرى.
"لقد أتيتِ إلى هنا لتحريك هذه المحطة العظيمة. ولن تضطري لذلك. لقد أمرتها بالفعل بالوصول إلى المتخلّية منذ اللحظة التي صعدتِ فيها."
صورة مصغرة ومسقطة للعالم تدور في يده، وخط واحد يوضح تقدم المحطة. راقبت توّراث، عاقبة حاجبيها وهي تحسب النية بنفسها.
"سرعتك تفوق تباطؤ الحرق العكسي للمحطة. ستتجاوزين هدفنا."
مالت خريطة العالم نحو الأسفل، ورأت توّراث المحور الذي لم يكن ظاهراً على العرض. اتسعت عيناها.
"لماذا؟ سيتركنا هذا بمحاولة واحدة فقط، في أحسن الأحوال. بافتراض أن المحطة لن تمزق نفسها بفعل القوى الفيزيائية التي ستتعرض لها قبل أن تصل إلى الهدف."
دار العالم المسقط حول نفسه، وظهرت آلاف النقاط الحمراء في كل أنحاء العالم. مواقع الأسلحة التي كانت الأيقونة تكبحها أصبحت تُبنى بالآلاف، بلا معارض. وستفتح نيرانها بذات العدد.
قال أيه زيرو: "لن ننجو من دورة ثانية حول العالم."
"لديها عيوب كثيرة، أحد تلك العيوب هو اختيار قوة نيرانية ساحقة حلاً لمشاكلها. في هذه الحالة، كان القرار صائبًا. ستكتسح دفاعاتي إن قررنا اتباع الطريق الأكثر أماناً هناك."
عترضت توّراث: "مع ذلك، لن تنجو هذه المحطة من التباطؤ نفسه بهذا المعدل."
"هذا ليس ما ينبغي أن يشغلك، يا حفيدة. سأوجه هذه المحطة إلى مكانها وأحميها حتى تكون جاهزة لفتح النار. ستصل إلى هدفها. لهذا السبب بقيت هنا، سيكون هذا هو جهدي."
التفتت عيناه إليها.
"لديك مهمة واحدة تبقى لك الآن. خذي كل ما تستطيعين من هذه المحطة، واستعدي لعودتك إلى السطح. لا يمكن لأحد منا أن يتحمل الفشل. أرسلي لي كل ما تعرفينه، وأرني التاريخ الذي فاتني هنا بعيداً في الأعلى، وسأقدم أي عون ما زلت أستطيع إعطاءه."
* * *
أوه، كانت تعلم جيداً. استطعت رؤية ذلك في عينيها البنفسجيتين. كانت تعلم أنها أفسدت الأمر برمته.
منحتها أفضل ابتسامة متعطشة للدماء استطعْت التفكير فيها: "حين تصوبين نحو الملك، عليكِ ألا تخطئي."
لأنني كنت ما زلت حياً. وقد تجاوزت هي الحد لتصل إلي. في هذه القرب، استطعت استخدام رؤيتي الروحيّة لأرى لا فقط طبقتها الأولى من الدفاع، بل وكل الطبقات التي خلفها أيضاً. كانت تحتفظ بالأشياء الجيدة لنفسها، أو كانت مرعوبة أكثر من تمرد آخر لدرجة تسليم تلك النوعية من القوة إلى خدامها. لكن إن استطعت دراستها، استطعت تحطيمها. وكان لكيث سوبيريور التدريب والذكاء الكافي الموزع بين الجميع للتوصل إلى بعض التعديلات ضمن المفاهيم التي نسجوها ليتسللوا أو يخرقوا كل دفاعاتها.
الأمر الثاني الذي أدركته: لم يكن كسرها الروحي عند حنقها كباقي الريشات. بل كان حيث يكون قلب الإنسان تماماً. مما يعني أن الخداع كان أيضاً أحد دفاعاتها. كان الهيكل نفسه يمتلك الكثير من الفصل المعياري، ليس فقط في البناء بل في المفاهيم ذاتها. لم يكن جسداً واحداً موحداً. بل عدة أجساد أصغر تعمل معاً. بهذه الطريقة إن ضربتها بشيء يمسك ويستمر في التهام مفهوم عبر الغامض، فسيستهلك جزءاً منها فقط ويترك الأجزاء الأخرى سالمة.
مثل طبقات متعددة من الزجاج مفصولة بهلام. ستتصدع الطبقة الأولى، لكن الطبقات التي خلفها لن تتصدع. لقد هندست جسدها بأكثر من مجرد القوة الجسدية والطاقة، بل استعداداً لقتال شخص مثلي. والآن بعد أن عرفت مما صُنعت، لن تعود نافعة طويلاً ضدي. حاولت ضربي عدة ضربات أخرى على مسافة قريبة، وكل واحدة فشلت في قتلي. قريباً جداً صارت تصرخ بغضب وهي تضرب جسدي يميناً ويساراً. أي شخص آخر يشاهد من مسافة بعيدة لظن أنها كانت تنتصر، لكن بين المتخلّية وبيني، كانت تعلم أنها لم تكن كذلك.
أرسل سوبيريور: "علينا اختبار الحاجز الخامس. يمكن تجاوز طبقات الدفاع الأربع الأولى، لكن الخامسة والسابعة والثامنة والعاشرة ستتطلب اختباراً فعلياً إذ لا يمكننا التنبؤ بكيفية استجابة تلك الحاجز. ليس لدي أي فكرة عما تفعله الحواجز الحادية عشرة والثانية عشرة حتى، فهي تتبدل في المفاهيم باستمرار."
أجبته، سامحاً لنفسي بالانزلاق حتى التوقف من نوبة الغضب الأخيرة التي أطلقتها عليّ. ألقَت بنفسها مباشرة عليَّ، محاولة إلقاء الدمار والمحق والانقسام والمحو، وكل نوع من القوة استطاعت التفكير فيه. رفعت يدي، وسمحت للسوبيريور داخل أبعاد متعددة مختلفة بالتقارب داخل روحي الخاصة، ناسجين الرمح الذي صنعوه. أضاء حياً في يدي وقذفته مباشرة نحو المتخلّية في اللحظة التي هاجمتني فيها.
طير مباشرة عبر درع قبتها. ثم اصطدم بطبقتها الثانية، محطماً إياها إلى قطع. تحطمت الطبقة الثالثة كالزجاج لكنها تماسكت في كل مكان عدا الثقب الهائل في المنتصف حيث مر الرمح. تموجت الطبقة الرابعة كأن قطرة ماء أُلقيت على بركة راكدة. مر الرمح عبر ذلك الغشاء بالكاد بلا أي مقاومة. ثم اصطدم بالحاجز الخامس واستمر متقدماً بعيداً عن الهدف. كأنه انكسر مبتعداً، بالطريقة ذاتها التي تلاعب بها حوض سمك بالرؤية.
طير الرمح عائداً إلى الخارج نحو جانبها، قاطعاً الطبقات مرة أخرى، لكنه هذه المرة سارع نحو الخارج بدلاً من محاولة الثقب نحو الداخل.
همهم سوبيريور: "مثير للاهتمام. يبدو كحاجز إزاحة. لم أكن أتوقع ذلك، لكن يمكننا التعامل معه."
توقفت المتخلّية عن التقدم. لقد اختفت نظرة غضبها. والآن، كانت خائفة. لقد تحولت من عدم القدرة على فعل ذرة ضرر ضدها طوال هذا الوقت، إلى رمي رمح واحد يقطع تقريباً ثلث دفاعاتها.
ابتسمت رداً: "بدأت تفهمين الآن. أنا لا أقاتلك. أنا أدُرسك. لسْتِ أكثر من مسألة رياضية للتوازن. وحين أحصل على المعادلة، سأمحوك من العالم."
خطت خطوات عدة خارج مدى رؤيتي الروحي، غير عالمة غالباً إلى أي مدى يصل ذلك المدى، لكنها تعلم أن الاقتراب من البشر يشكل خطراً لهذا السبب بالذات. كانت حواجزها قد تشكلت من جديد الآن، لكن الضرر العاطفي قد وُقع. لم تكن الإهة منيعة. كنت سأجعلها تنزف.
قالت: "ربما. ربما الوقت هو كل ما تحتاجينه. مع ذلك… أتملكين ما يكفي منه؟"
"لقد مضت نصف ساعة وما زلت هنا. أظن أنني أملك كل ما أحتاجه لأنهائك."
رفعت بصرها ببطء.
"لم أكن أعنيك أنت، أيها الآفة الصغيرة ضيقة البصر. فكر ملياً. ربما يجدر بك أن تعرض عليّ تعادلاً بالمقابل، إن كنت تقدر كل ما يهم في حياتك."
فهمت المعنى الخفي. بطريقة ما، نجحنا في إجبارها على وضع لا تستطيع الهروب منه ببساطة عبر كسر الوحدة. كانت تحتاج الآن إلى عذر سردي. إما تهديد مباشر يسمح لها بمحاولة اللحظة الأخيرة لإنقاذ نفسها. أو إذن مني لإعلان التعادل بيننا.
هتفت رداً: "أنت تفقدين صوابك. جيد."
لم تكن ستقتلني قبل ظهور ريث. إن كانت قادرة أساساً على قتلي دون قتال عدة أيام بأكملها لإنهاكي. وكانت تعلم ذلك.
وقالت، ناظرة برأسها إلى الأسفل مجدداً، وعيناها البنفسجيتان تحدقان مباشرة فيَّ: "وقد صغُر عالمك. اتخذ القرار الصحيح، أيها الإنسان. يمكنك إنقاذ حياتها هنا والآن."
كنا نعلم جيداً من تقصد.
"كم من الوقت لدي لأقتلك قبل أن تأتي هي لتفعل ذلك نيابة عني؟"
سألت.
"إن كنا سنكون بهذه الصراحة والمباشرة مع بعضنا البعض الآن."
دفعت المتخلّية خصلة مبعثرة من الشعر الأبيض عن وجهها، في أول علامة على توتر عصبي أراه من الإهة.
"لا يكفي لإنهاء هذه المعركة، أخشى ذلك. وإن لم يكن لدي خيار آخر، فصدقني سأحرص على أن تموت."
"أنتِ؟ تافهة حتى نهايتك التعيسة؟ كم أنا مصدوم."
ضحكت، تلك الضحكة اليائسة التي يطلقها شخص يواجه الإعدام.
"هيا الآن، أهكذا ترغب في أن ينتهي الأمر؟ أن تترك نفسك بعالم لا يحمل شيئاً تعبأ له؟ ألا تستحق ابنتي العيش في عالم ساعدت في إنقاذه؟ كم أنت خسيس."
أوه نعم، كانت يائسة حقاً.
أرسل سوبيريور: "فهمت."، منقطعاً عن السوبيريور الآخرين الذين كان يعمل معهم بلا كلل بينما كنا نتحدث أنا والمتخلّية.
"امنح هذه فرصة."
رفعت يدي، واجتمع الرمح بإرادة سوبيريور، متبعاً تصميمه. مدّ محواً، مستምداً العزم مني. مستمداً القوة من روحي بينما كان الغامض يتدفق. زمجرت المتخلّية، ثم مدت يدها للأمام وانطلق سيل من اللهب الأزرق نحوي. منتشراً كالمحاوث الآن، طائراً من الجانب قبل أن ينقض نحوي. هيدرا. كله يندفع إلى الأمام مفاهيم مدمرة مختلفة عند قاعدة كل محواة نار. كان الحجم أبعد من جانب مستعمرة عشيرة.
كل محواة أوسع من طائرة جوية. لم تفعل شيئاً صغيراً. أطلقت الرمح إلى الأمام، ثم نشرت دروع أورس من حولي، مصدّاً بينما اندمج السيل نحوي، سامحاً لكرتي المتوسعة من الدفاع الغامض بتحطيم هجومها. طار الرمح بصدق في هذه الأثناء، مباشرة نحو المتخلّية. مرة أخرى قطع الطبقات الأربع الأولى بلا مقاومة تذكر، ثم انحرف في مكانه، ظاهراً كأنه مُعاد توجيهه. خديعة ضوئية، لكنه استمر متقدماً داخل حاجز يشبه المتاهة، قاطعاً المزيد من دفاعاتها وراء ذلك الحاجز.
ثلثا دفاعاتها الآن. اصطدم بجدار تلاشى من الوجود ببساطة، مغلوباً بقوة. لكن سوبيريور رأى كيف تفاعل وحصل على المعلومات التي يحتاجها. قاتلت طوال الوقت، بيديّ الممزقتين لسيل قوتها ولهبها، وبنصلي القاطع عليها في كل مرة مطبقاً قوة من عندي. أمطار من الرماح هطلت في كل الأوقات، مجبرة إياها على إبقاء تلك الدروع لتستمر في دراستها. قمنا بمحاولة أخرى لرمح قتل الملوك، مخصص لتحطيمها.
لكننا اصطدمنا بجدار من نوع ما. حاجز دفاعي متبدل، متناوب. رمح تلو رمح، كنا نحصل على البيانات لكننا فشلنا في اختراق دفاعها. كل واحد يتلاشى إلى العدم، كأنه قُطِف بأثر رجعي من الوجود. كان جدار النار الآن بلا تمييز عنها. مليئاً بالكثير من المفاهيم والتعاويذ العشوائية، تكسر كثير منها ضد بعضها البعض. القليلة التي استقرت ضدي إما قُطعت، أو حُصّنت ضدها.
صرخت المتخلّية وهي تستمر في محاولة سحقي: "ستموت."
"سأحرص على ذلك."
رددت بنصف همسة: "أعلم."
وألقيت رمحاً آخر معدلاً لسوبيريور. هذا أصاب هدفه أخيراً. وميضاً عبر الحاجز المعاند الذي صد السابقات. حاجز واحد أخير، وسأنهيها. كان هذا متعلقاً بالقوة. استطعنا رؤية رمحنا يتحطم ضد شيء يشبه الفولاذ.
قال سوبيريور: "متغير من باب تفجير العث. أحتاج لدراسة كيفية عمل تلك الأشياء. قد لا أستطيع خلق نسختنا الخاصة منه، لكني قد أجد طريقة للاختراق بوخز مباشر بما فيه الكفاية. لن يكون هناك أي نوع من الطرق الذكية لتجاوزه، ستكون قوة محضة ضد قوة محضة. نحتاج فقط لحشو ما يكفي من قوة عند الطرف تماماً، أو بطريقة ما لاختراقه مباشرة."
أطلقت الطاقة نحوي بالمقابل، بسيطة وساحقة بدورها. ثبت مكاني، مبقياً دروع أورس أمامي، قاطعاً الضربة كصخرة تقف ضد الجدول. تحطم العالم من حولي.
صرخت، واستدارت نحو اليمين فوراً: "إن لم استطع قتلك، فسأجعلك تشهد وأنا أقتلها."
والآن أدركت لمَ ألقت بذلك القدر نحوي. عرض هائل للقوة. من أجل إلهائي عن ملاحظة المشكلة الحقيقية. لم تكن النيران ضخمة كالجبال لأي سبب سوى إبقاء بصري بعيداً عن السماوات طوال هذا الوقت. لأنه في الأعلى بكعيد، رأيت مذنبًا يقترب من العالم. لقد نفد وقتي. كان ريث هنا. وميض صغير من الضوء والنار في السماء البعيدة بالأعلى، مقترباً ببطء أكثر فأكثر في اتجاهنا. ضئيل مقارنة بالمذنب الأكبر الذي كانت تتركه خلفها.
لأن الحصن المداري الأخير كان يتبع خلفها. بعيداً في الأسفل عن المسار الذي كان يجب أن تكون فيه، محترقة الآن بصراحة عبر الغلاف الجوي المنخفض.