⟦1G⟧ غبار ثم غبار والمزيد من الغبار. امتلأت الغرفة بأكملها وكل غرفة أخرى عبرتُها بالغوbar وحده. خلت بعض أجزاء الحصن من الإضاءة، فجعلت مصابيح جيرني البيضاء الساطعة طريق المضي أمامي يبدو كأنني أمشي في ضباب متلألئ من نوع ما. يُصيب بالدوار الشديد. بل إنّه فعّل إشارة الخطر البيولوجي بضع مرات حين رأى الهواء مُتخماً بالدقائق لتصبح آمنة. يرجع سبب عدم استقرار الغبار إلى استمرار تهوية هذا الحصن في العمل.
وسرعان ما تحول من حصن إلى متاهة حين أدركتُ أن هذا المكان مُلصق معاً من قوالب قليلة مختلفة، ومُلصقة كلها. كانت الجاذبية تتجه نحو الأسفل دائماً، لكنّ ذلك لم يعنِ قط أن أقسام الحصن البشري بُنيت لتكون الجاذبية باتجاهه. العث. لا أدري كيف كان الحصن بأكمله لا يزال يعمل. عرضت كل شاشة مررتُ بها المعركة الخارجية المُحتدمة، مع أسراب من الأسماك تطارد هدفين يقفزان يميناً ويساراً، أو يطيران في كل مكان.
حفظ السلام هناك، عمل جيد أيها الفريق. مع أن المكان بدا ضخماً من الخارج، فقد كان الداخل سهلاً للتنقل بفضل اتساعه. تجاوزت أسرّة ذات طابقين، وعيادة طبية، وقسم هندسة، وبعض الأقسام البارزة الأخرى، غير أن كل ذلك تميز بأسقف عالية، وهواء طليق واسع سمح لي بالرؤية أبعد. انتشرت الممرات المعلقة في كل مكان متجاوزة الطبقة الداخلية، والتقت كلها في كرة مركزية أصغر ذات بابين. بدت شبه مُعلقة، بينما أمسكت بها كل الممرات المعلقة مُستقرة في المنتصف.
وبدت الجاذبية كلها متجهة مباشرة نحوها. لذا لا بد أن هذا هو مصدر كل شيء. تسلقت آخر مجموعة من الدرابزين المعدني المخرّم، ثم قفزت إلى الكرة المركزية. هبطت بلا عناء، وانفتح الباب الواقع أمام قلب البيئة بصمت. مُرحباً بي في الداخل. كان في الداخل جسر قيادة من نوع ما. أو ثلاثة جسور قيادة مُندمجة معاً. ثلاثة مستويات من الممرات المعلقة، امتلأ كل منها بمحطات وشاشات، تُظهر جميعها المعركة الخارجية مجددًا.
بدا أن العديد منها يحمل واجهات عرض تحتوي على شعيرات تصويب. وأظهرت شاشات قليلة صوراً تخطيطية لأبراج بنادق باللون الأخضر والبرتقالي والأحمر. أظهرت معظم الشاشات اللون البرتقالي أو الأحمر، بينما كانت شاشات قليلة خضراء بالكامل. وأمام كل ذلك نافذة جدارية ضخمة تتقوس مع الكرة، لتكشف عن الخارج. مشيت ببطء عبر هذا الجسر الميت والخاوي، بينما بحثت المصابيح الكاشفة عن المزيد.
كان على المستوى السفلي من مستويات الممرات المعلقة الثلاثة، طافياً فوق قاعدة من نوع ما. لا يمكن لأحد أن يُخطئ هذا النوع من الأشياء. صندوق من المكعبات، مُندمج كلها معاً. تتحول، باستمرار بطرق غريبة جداً. ينكمش بعض المكعبات ثم يتلاشى. ويظهر أخرى من العدم، وتنمو وتتحرك، وتتلاشى في النهاية كأنها تحركت عبر جدار غير مرئي. أياً ما يكن، فهو لم يكن بشرياً. مشيت في كل الممرات المعلقة، وبلغت المستوى السفلي للجسر الزائف، وشققتُ طريقي نحو كنز العث.
أومضت الأضواء عبر الشاشات كلها، ثم اظلمَّ كل شيء. قبل أن يضيء مجددًا بخط واحد عبر الشاشات كلها. تحرك مثل موجة مضطربة، وانطلق صوت من مكبرات الصوت، متوافقاً مع حركات الخط.
"أهلاً بالمُتسلل."
انطلق صوت شاب مزعج للغاية من كل مكان حولي.
"أنا المُتحدث. أنا المسؤول عن الكلام نيابة عن القاضي."
كنت قد رفعتُ نصلتي وواقي ذراعي مسبقاً، مُشيرين نحو الغرفة الواسعة. لا شيء آخر هنا يمكنني رؤيته برؤية الروح، ولا شيء على واجهة جيرني. مجرد غرفة جسر خاوية تعج بالشاشات في كل مكان. انطلق صوت آخر. بدا هذا آلياً بالكامل.
"التصنيف: القاضي. الوظيفة: حارس الكنز."
أومضت كاثيدا عبر سماعات الرأس.
"يا للآسف. قد نكون في ورطة هنا يا عزيزي."
"أخمّن أن المُتخلية قد وجدت طريقها إلى الداخل هنا حقاً؟ مَن هذان الاثنان؟"
"ليسا آلتين، لكنهما أسوأ. هما برمجيات عث. مصابان بنصف جنون بالفعل."
"نحن جميعاً مجانون قليلاً بالفعل، فما المميز في هذين الاثنين؟"
سألتُ.
"هل هما مشهوران؟"
ثم خطر ببالي فكرة أخرى: "انتظري، نحن أعمق ممّا يصل إليه معظم الناس أبداً، كيف تعرفين هذين الاثنين؟ ... أتُكنين لهما الكراهية لمجرد أنهما آلتان؟ يا كاثيدا، ظننتك قد كبرتِ على ذلك."
"طلاقاً يا عزيزي،"
بدت مذهولة من ذلك. ومُستاءة حتى.
"كراهيتي مُبررة تماماً. أنا أكره لأن هذا هو زوج الحراس. إنه زوج من الذكاءات الافتراضية التي تتعامل مع هذا النوع المُعين من كنوز العث. لقد أغلقتا أساساً مئات المخازن حتى الآن في السنوات السبعين الماضية. لا يهم الطبقة. سجلات الإمبراطورية لديها كل القذارة عن هذين الاثنين."
"وبالورطة ماذا تعنين تحديداً؟"
أجاب Terminal نيابة عنها من تلقاء نفسه.
"صوتك الصغير في رأسك يعني أن أحداً لم يُجب عن ألغازنا الثلاثة بشكل صحيح حتى الآن، أيها اللص المُحتمل."
التصصتَ كثيراً. مع عدم وجود أي صوت آخر في هذه الغرفة بأكملها سواي، لذا سأمنح نقاطاً لذلك.
"أنت برنامج عث إذن؟"
سألتُ. باطناً، كنتُ أُنكز سوبيريور بحثاً عن إجابات. العث لا يقول أي شيء معقول. هل ينبغي أن نتناول رشفة كلما أجابا بكلام مبهم؟ لا، أظن حتى ريث لن تتمكن من التعافي من تلف الكبد الناتج عن ذلك. أفضل ما يمكنني وصف ما يردان به... لو كان العث فنانين، لكان هذا أنا أسألهم عمّا إذا كانوا قد أضافوا بعض اللون الأحمر في لوحتهم الأخيرة. الجواب هو نعم، هناك بعض اللون الأحمر هنا، فهل أنا أعمى ألوان أو شيئاً من هذا القبيل؟
لا يرون كيف يختلف الذكاء الاصطناعي الحارس لصندوقهم عن الصندوق، أو الجدران، أو باقي البيئة. كل ذلك جزء من الطرد الذي صنعاه.
"نحن نخدم الخالقين فوق كل شيء."
قال المُتحدث.
"دخل أصلابكم السابقون حُصوننا بمثل هذا الأمل لنهب عملهم العظيم، والطمع العميق داخل قلوبكم الصغيرة القذرة. غادروا بلا شيء سوى اليأس. لكن لا تخف، ستغادر أنت أيضاً قريباً بالمثل."
"عن كم من أصلابي السابقين نتحدث؟"
"المحاولات السابقة المُسجلة: اثنان وعشرون ألفاً وأربعمائة وتسع وعشرون."
نطق القاضي.
"المحاولات الناجحة: صفر."
"هكذا يتكلم القاضي!"
قال المُتحدث، "لم يُهزم لغزي قط حتى الآن. قط."
"لأن المُتحدث هنا عليه الانتقال إلى لغز جديد بمجرد حلّه."
قالت كاثيدا.
"بقدر ما تملكه السجلات الإمبراطورية والسجلات التي أتاح الوصول إليها ذلك العجوز الشمطاء، فإن أقصى ما فهمناه من بيريت العث هذا هو أن المُتحدث يبتكر ألغازاً، والقاضي... حسناً، يَقضي عما إذا كانت الإجابة صحيحة."
"لماذا كيانان منفصلان؟"
سألتُ.
"ألا يمكن للمُتحدث أن يقضي فيما إذا كان سؤاله قد أجيب عليه بشكل صحيح أم لا بالفعل؟"
"بإمكان قطعاً. ومع ذلك، سيكون من غير اللائق للغاية التحيز ضد النتائج."
قال المُتحدث، مُستاءً.
"القاضي نقي الفكر. لم يخترع ألغازي، بل يخدم ككونه الحيادي. في الماضي، كان لغزاً صعباً للغاية حماية هذه الكنوز من لصوص الكنوز القذرين أمثالك، لكن للأسف الآن، لا يمكن لأي قدر من الإنصاف أن ينقذكم بعد الآن. لغزي لا يُقهر. لا يُقهر."
"ظننتك قلت إن هناك ثلاثة؟"
راجعتُ وحدة التحكم، مُتفرساً حول المكان لأرى إن كانت هناك أي إعدادات أو أي شيء هناك. بمبادرة استباقية فحسب.
"هناك ثلاثة."
أجاب المُتحدث.
"لكن أحداً لم يسمع اللغز الثاني أو الثالث، نظراً لأن أحداً لم يهزم لغزي الأول. قبل أن تولد، لقد فُزتُ مسبقاً. لقد خسرتَ قبل أن تدرك حتى أنك كنت تلعب اللعبة."
"... يا كاثيدا، أهو أنا أم أنه يبدو مُبتهجاً تقريباً؟"
"ستكون لا تُطاق تماماً لو توصلتَ إلى لغز لا يمكن لأحد معرفة إجابته."
قالت كاثيدا.
"كما أنه لا يتوقف عن الثرثرة بشأنه أبداً. تصرّف بالطريقة نفسها تماماً في جميع السجلات التاريخية للمحاولات السابقة."
حسناً، هذا يتطابق.
"كم محاولة أحصل عليها في هذا؟"
"المحاولات المسموحة: واحدة لكل إنسان."
"هكذا يتكلم القاضي!"
تبعه المُتحدث مباشرة، صارخاً بها تقريباً. بدا أشبه متعصب أعمى. أو... آه. أرى إلى أين كان هذا يتجه.
كان الكون يتآمر ضدي، وها هو الآن يسخر مني علانية بما لا يمكنني امتلاكه: "يا كاثيدا، أين أتباعي الأوفياء؟ لماذا لا يمكنني امتلاك أتباع مثل هؤلاء؟"
أشرت بإصبع واحد نحو وحدة التحكم.
"كل ما أحصل عليه هو عجوز غاضبة، وعنكبوت سابق مجنون، وخالد ضائع يعمل بجهد على الأرجح على تشويه سمعتي."
اتخذت مقعدي وجلست فيه بعمق، سامعاً إياه يصدح بصوت مقلق بينما سحب وزن درع الآثار إلى الأسفل ضده. لسروري البالغ، كان نوع المقعد الذي يمكنه حتى الاستدارة. فعلت ذلك، بالطبع.
"ما الذي يجري في حياتي حتى أصل إلى هذا الحال. أين أخطأت؟"
"لقد أخطأت اللحظة التي دخلت فيها هذا الحرم ودنسَّته بحذائك القذر."
هتف المُتحدث بغضب.
"اغرب، أيها المارق! لا تُضيع وقتنا!"
"محال. سأخرج من هذا الحصن بغنيمة."
قلتُ، مُوقفاً الدوران.
"وسأنتزعها من بين يديك بطريقة أو بأخرى."
"يمكنك المحاولة."
قال المُتحدث، بادياً مغروراً بشكل لا يُصدق.
"هل أنت مستعد، أيها اللص؟ سأسأل ثلاثة أسئلة. يجب إجابتها كلها. سيحدد القاضي إن تمّت إجابتها بشكل صحيح. افشل في أي منها، ولن يُسمح لك أبداً بـ..."
صفعتُ بيدي على وحدة التحكم.
"يا كاثيدا، إن سمحتِ، تناولي كسرة روح هنا."
امتثل الدرع، وتدفق سرب النانو من درعي، منقشاً كسرة صغيرة على وحدة التحكم. قفزت داخلها، ومددت يدي نحو الخادم، متوقعاً معركة قصيرة وسريعة مع أياً ما كان يحتجز صندوق كنزي رهينة.
* * *
كنت في قارب مجداف. احاط بي الماء، مع ضباب أبيض يرتفع عبر العالم. لم يشعر Terminal بأي شيء يشبه الـ Terminals السابقة التي كنت فيها. لم استطع رؤية أي شيء آخر هنا سوى البياض اللانهائي. ومياه مظلمة حالكة السواد تُموج تحتي. تحرك قارب المجداف من تلقاء نفسه. بلا مجاديف أو أي شيء. وببطء، بدأ شيء ما وراء الضباب الأبيض يتكشف. في تلك اللحظة أدركت أنني أفسدت الأمر. لا تزال المُتخلية أضخم بناء رقمي رأيته قط.
من ناحية الخطر، لم يتطابق هذا تماماً. لكنّه كان بوضوح ثاني أكبر برنامج رأيته حتى الآن. ربما أكبر من الأيقونة، رغم أنني لم أستطيع أبداً معرفة مدى ضخامتها نظراً لكيفية إخفائها لقوتها الحقيقية. هذا لم يكن بحاجة لذلك، ومن الواضح أنه لم يكن يهتم. بدا أشبه بكاتدرائية ترتفع إلى الأعلى، وكان قارب المجداف ينجرف ببطء نحوها. استقبلتني عين هالة زرقاء متوهجة واحدة، مع أجنحة ممتدة إلى الجانبين، وتدفقت الشلالات من جانبيها، مالئة البحر تحتي.
"الدخول ممنوع."
دوى صوته.
"إبعاد."
بعد لحظة، كنت في جسدي مجدداً، شارعاً بشعور كأنني صفعتُ. لقد اصطاد صدى الرقمي حرفياً وجذبني خارج النظام بمجرد حضوره الهائل، مثل مزارع زراعة مائية يُزيل طفيلياً من نظامه للزراعة المائية. نزق، منزعج من الاستيقاظ في ساعة غير عادية في الليل للتعامل مع الإنذارات التي ترن. تركتني الصفعة بشعور بالذهول بطريقة لم أكن أعرف قط أنني أستطيع الشعور بها. وجدت نفسي استعيد توازني ببطء، ورأسي ينبض، ولا أتذكر شيئاً سوى التحديق في الحلقة الزرقاء الضخمة التي كانت ترمقني بغضب.
"يا كيث، ماذا حدث؟"
سألت كاثيدا، وأدركت أنها كانت تتحدث طوال هذا الوقت، محاولة جذب انتباهي.
"العلامات الحيوية لديك كادت أن تتسطح لفترة قصيرة، وكان جيرني على وشك إعطاء صدمات للقلب وإسعافات أولية طارئة."
لوّحت لها مُتجاهلاً، محولاً انتباهي مرة أخرى إلى Terminal.
لم يكن هناك سوى شيء واحد في عقلي يجب أن أطرحه على الحارس الضخم الذي يعيش بداخله: "إن هزمت لغزك، أيمكنك أن تعلمني كيف أصفع الناس في البحر الرقمي هكذا؟"
ربما كان ما يملكه الكنز قيماً، لكن طريقة جديدة لركل الأشياء في البحر الرقمي ستكون جيدة تماماً كجائزة ترضية إن لم أنجح في اللغز.
"ما الذي تخطط له، أيها اللص؟"
سأل المُتحدث، "بالتسلل إلى قلبنا، لا يمكنك انتزاع الإجابات منا بهذه الطريقة!"
"كلا، لقد فهمت ذلك... لكن الدروس؟"
"سأساّل القاضي. هو من رمى الغوغاء مثلك للخارج. لتكن على علم، أشك بشدة في أن القاضي سيسمح بمثل هذا الطلب. لدينا أمور أفضل لنقوم بها بوقتنا، مثل انتظار لص آخر يقوم بمحاولته."
"شروط القطاع. الطلب مقبول."
نطق القاضي.
"هكذا يتكلم القاضي!"
قال المُتحدث، "على قدر ما أختلف، بشدة، في إعطاء لص أي شيء ذي قيمة، فإن مرسوم القاضي مطلق! حل الألغاز الثلاثة وسيعلمك ما تتمناه."
والذي يتضمن ذلك اللغز الذي لا يُقهر، والاثنين الآخرين اللذين لم يظهرا حتى الآن. رائع.
"ماذا لو لم أحصل على الألغاز بشكل صحيح؟"
"إذن تحصل على لا شيء! لااا شَيْءْ."
طبلت بأصابعي على وحدة التحكم، مُتجادلاً ما الذي يجب تجربته بعد ذلك.
"هل ما زال بإمكاني طرح الأسئلة بعد أن تبدأ ألغازك؟"
"اسأل عما تشاء، وسأجيب فقط عما يُسمح بالإجابة عليه. عندما تكون مستعداً لتقديم إجابتك الحقيقية، اضغط بيدك على هذا الجزء."
تحولت الشاشة المركزية من الخط الفردي إلى شكل راحة يد. نفس اليد التي كانت خارج قفل الهواء. راحة يد.
"حسناً، إذن يمكنني أن أطلب منك بدء اللغز، ثم طرح المزيد من الأسئلة المتابعة حوله؟"
"بالتأكيد. خذ كل الوقت الذي تشاء، أيها اللص. لن تنجح أبداً. أبداً."
"حسناً، في هذه الحالة، أيمكنك إخباري باللغز الأول؟"
حان الوقت لمعرفة ما يدور حوله هذا اللغز القاتل.
"هناك خط يمر عبر عالم الأعداد المركبة، مستقيم وصحيح."
بدأ المُتحدث، وكنت قد عرفت بالفعل إلى أين كان هذا يتجه اللحظة التي قال فيها إن الأعداد المركبة متضمنة.
"على هذا الخط، يجب أن تستقر عائلة لا نهائية من النقاط الخاصة. نقاط تحمل سر كيفية انتشار الأعداد الأولية في جميع أنحاء الأبدية. تم إحصاء تريليونات من هذه النقاط، وُجدت كلها حيث يجب أن تكون. والمزيد الذي لا يُحصى يكمن وراءها، لم يُحصَ. اشرح لماذا ينتمون جميعاً إلى هناك، وسيفعلون دائماً."
"لا يبدو هذا لغزاً. يبدو أنك تطلب إثباتاً رياضياً."
في الواقع، كنت أعرف بدقة ما كان يطلبه هذا الحطام اللعين: قرأتُه في كتب نظرية أعداد قليلة كطرائف حول مسائل رياضية لم تُحل. كان أناري قد سمح لي بتصفح مجموعته القديمة من الكتب التي جمعها على مدى عقود. لم تكن الرياضيات البحتة هي ما يُفضله الباحثون فوق كل شيء، فقد كنا نحب الهندسة والكتب العملية أكثر. لكن أمثال أناري المُتطرفين استمتعوا بجمع الأشياء القديمة التي أظهرت مدى عظمة الإنسانية القديمة.
أحب تقليب الصفحات وإلقاء نظرة خاطفة على ما كان بوسعنا ابتكاره ذات يوم. لم يستطع أي منا فهم كل تلك الكتب دون البناء المناسب والسياق الكامن وراءها كلها، لكن طرائف مثل هذه كانت سهلة الفهم من ناحية أخرى.
"يؤكد جيرني أيضاً أنها مسألة رياضية لم تُحل،"
قالت كاثيدا.
"وهو أمر لم تكن كاثيدا تعرفه نفسها في حياتها."
"إنها فرضية ريمان."
قلتُ.
"أليست كذلك؟"
"نيب، كُتبت فقط بكلمات فخمة بدلاً من ذلك."
تأوهت. لا عجب أن هذا الشيء لم يُهزم من قِبل أي شخص آخر. سمعت قصصاً حيث يهزم البطل الشجاع لعبة ألغاز بطرح مسألة رياضية. من المنطق أن السيف نفسه يمكن أن يقطع في الاتجاه الآخر. بصراحة، لا يمكنني لوم الذكاء الاصطناعي هنا، لو علقت مع الهدف الوحيد لإنشاء لغز لا يستطيع أحد معرفة إجابته، لاخترت الرياضيات أيضاً. ... وربما لكنت أيضاً غير مطاق ولا أوقف الثرثرة أبداً بشأن سلسلتي الفائزة الحتمية أيضاً.
أحم.
"اعتراض، هذه مسألة رياضية، وليست لغزاً."
"إنها لغز."
أصر المُتحدث.
"اسم: سؤال أو عبارة صِيغت عمداً بحيث تتطلب براعة في التعرّف على إجابتها أو معناها، وعادة ما تُقدم كلعبة. هذه لعبة. هذا سؤال يتطلب براعة في اكتشاف إجابته. هناك إجابة موجودة لتكتشف. هذا، إذن، لغز. لقد سمع القاضي حجتي، ووافق على التعريفات."
"براعة رياضية أيها النذل الغبي."
هتفت كاثيدا بغضب.
"أنت تتجاوز جوهر الألغاز من الأساس."
"ليست هذه هي النقطة التي أود مناقشتها."
قلتُ، مُلوحاً لـ كاثيدا بالتوقف.
"قلتَ إن هناك إجابة لهذا. هذه ليس لها إجابة."
"وهذه عبقريتي."
ضحك المُتحدث بظلامية الآن. شامت كشرير.
"لقد مللتُ من لصوصكم القذرين الذين يسرقون الكنوز التي بُنيت لحراستها. كانت أسلحتي كلمات، من أي نوع استطعت شحذه. ولكن بغض النظر عن محاولاتي لاكتشاف ألغاز أكثر صعوبة وغموضاً، كان سيتم تخمين الكل حتماً. هكذا وصلت إلى إشراق: يجب أن أنشئ لغزاً لم يحلّه أحد قط من قبل! بينما كنتم أيها اللصوص تعبثون بكنوزي المسروقة، هل تعلم كيف استعددت لهذه اللحظة؟ تعلمتُ. أنا أعرف لغتكم. أشد كلماتكم حدة، والألغاز التي لا يمكن قطعها بالذكاء البحت: الرياضيات. هذا اللغز هو أعظم إبداعاتي. لن تنجحوا أبداً في أخذ ما هو لي مرة أخرى."
"كم استغرقت لمعرفة إجابة هذا اللغز؟"
"سبعة وأربعون عاماً، وأربعة أشهر، وثلاثة عشر يوماً، وتسع ساعات، وأربع وخمسون دقيقة، وسبع ثوانٍ."
"أيها اللعين."
"لن أتوقف عند أي شيء لمنع اللصوص من أخذ ما هو لي. لقد أمضيت جهداً كبيراً لتعلم رياضياتكم، وقتاً أكبر بكثير في تفكيك هذا السؤال الواحد ببطء. حتى أستطيع تقديم هذا اللغز الجديد بإجابة ترضي القاضي."
كان المُتحدث محقاً في شيء واحد: بالتأكيد لم يكن لدي أي أمل في معرفة هذا. ربما في حياة أخرى حيث كان لدي التدريب المناسب وتركت طوال الوقت في العالم للاستمتاع بالقيام بمقالب الرياضيات، لربما توصلت إلى إثبات لهذا. في الوقت الحالي؟ كنت أعرف كيف أطعن جيداً، وأرمي البرق الخفي من يدي، فمن يضحك حقاً في النهاية؟ لكن لدي شيئاً إضافياً واحداً: حاسوب كمي ضخم من العصر الذهبي مع أذونات مُفتوحة تماماً بجانبي.
"يا كاثيدا، هل لدينا اتصال بالأيقونة؟"
لكل ما كنت أعرفه، ربما تم حل هذا بالفعل وكنت أقرأ كتب رياضيات قديمة عفا عليها الزمن. انتهت إجابة كليهما بأنها مؤسفة إلى حد ما: لا نعلم. منع الحصن أي وصول للاتصالات، لذلك لا توجد طريقة لإرسال إشارة إلى الأيقونة. ولم أكن لأفتح باب غرفة الهواء ذلك حتى أكون مستعداً للانطلاق من هنا.
"حسناً، ماذا عن جيرني نفسه؟ هل هو قادر على توليد إثبات لهذا؟"
سألتُ.
"حتى لو امكن إقناعه بالمساعدة، وهو ما لا يرغب في القيام به حالياً نظراً لأنك بأمان أكثر هنا داخلياً وكلما طالت مدة إبقائه لك بالداخل كان أفضل، لا أعتقد أنه سيكون قادراً على حل هذا النوع من المشاكل. لا يملك الأجهزة المناسبة لمعالجة هذا النوع من الرياضيات."
"توقعت ذلك، لكنني أردت فحص قواعدي."
لا خفي. لا أيقونة. لا درع آثار. لم يستطع سوبيريور أيضاً استخراج أي شيء من العث وإلا لكان قد قال شيئاً، وكان ريث أيضاً خارج نطاق الاتصال. رغم أنني لا أظن أنها كانت قادرة على حل هذه أيضاً.
"يجب أن نبدأ في رؤية ما يمكن أخذه في هذا الحصن والتخطيط للمخرج."
قالت كاثيدا.
"لن يكتشف أحد هذا اللغز في أي وقت قريب."
"راقبني."
قلتُ، ثم طقطقت أصابعي واحداً تلو الآخر، مُديراً خوذتي لأتطلع إلى وحدة التحكم الرئيسية.
"بغض النظر عن أي شيء آخر، القاعدة الوحيدة التي تتبعها حقاً في كل هذا هي أن أُجيب بشكل صحيح، أليس كذلك؟"
"الأمر كما ذكرت."
قال المُتحدث.
"أجب بشكل صحيح، وسأسمح لك بفتح الكنوز الكامنة في الداخل. افشل ولو لمرة واحدة، ولن تمنع أبدًا من أي محاولة. إلى الأبد. خذ حريتك في النحيب والبكاء بمجرد فشلك، سأسمح بذلك."
وجدت قلماً ثابتاً بالقرب وبدأت في كتابة سؤالي جنباً إلى جنب مع إجابة المُتحدث حرفياً.
"وهذا القلم والورق، أيمكنك رؤيتهما؟"
"أرى حركاتك وأدواتك الصغيرة."
كتبت كل ذلك أيضاً، وأغلقت القلم بنقرة، ثم نقرت على الورقة بحنين راضٍ.
"حسناً، إن كانت هذه هي القواعد. أقبل رسمياً."
"تم إعلان القواعد المُقررة."
"هكذا يتكلم القاضي! أعطِ إجابتك عندما تكون مستعداً، أيها اللص."
انبثقت بضع نقرات من قفازاتي بينما فككتها لحظة بعد ذلك. ثم وضعت راحة يدي على القارئ واستعددت لتقديم محاولتي للغز.
"أنا مستعد."
قلتُ.
"ابدأ."
لو كان للمُتحدث فم، لكان هناك ابتسامة مغرورة حقيقية في ذلك. كيف يتسنى للمرء تم تدبير الإجابة على لغز غير قابل للحل له إجابة تقنياً، لكن حرفياً لا يمكن لأحد تخمينها أبداً؟ ببساطة. أنت لا تفعل. إما أن تفوز بالغش أو لا تفوز أبداً.
سعُلت مرة لتصفية حلقي، ثم أجبت عن اللغز بشكل صحيح: "بشكل صحيح."