استغلال طبائع الخصم عادة قديمة في مقاتلة الآلات. العناكب تحرص في كل شيء، والكلاب المجنحة لا ترى جوانبها، وعداؤون مثل يوروب يحبون السكر، والريشيّون يكرهون جداً — وأعني يكرهون بعنف — أن يُدعَوْا بنسخ مكررة بعضهم من بعض. أثر الخطاب فيهم بطرق متفاوتة، لكن المفارقة أنهم تفاعلو بالطريقة ذاتها تماماً: اندفعوا نحوي مباشرة وتخلُّوا عن مواقعهم. اندفع من كل بوابة بين ريشيّ إلى ثلاثة نحو القلعة وبدوا في غاية الغضب.
مع أن بعض التقارير أظهرت هدوءاً، لكن لا يمكن للمرء كسب الكل دائماً.
قالت الأيقونة بنبرة بدت قلقة قليلاً: "إنهم يقتربون حالياً، تفصلنا أربع دقائق عن أقرب خصم. استعد للاتصال".
راهنت تماماً على قدرتي أنا وأورس على مقارعة جيش صغير من الريشيين وردهم. لنكن منصفين، كان لدينادعم أيضاً. فرسان شتاء الجليد ممن أمكن الاستغناء عنهم تموضعوا في الخلف ببنادق موجهة نحو المدى، ومعهم قاطعو الفرسان المستعدون للتعامل مع أي ريشيّ لم يأخذ التحذيرات بجدية.
أجبْتُ: "الأمر تحت كدرينا. اتركه لنا وركز على جبهة الحرب".
مضت أربع دقائق... ولم يأتِ أحد إلى القبو.
كان فرسان شتاء الجليد أكثر احترافية من أن يتذمروا من أي شيء، لكنني بوصفيم قائدهم الشجاع وقدوةً يُحتذى بها، امتلكت كلمات منتقاة لهذه اللحظة: "إذن، أين هم؟ ولماذا يحدث تكدس مروري للوجستيّين في الممرات العلوية؟".
كانت خريطة المعركة تعرضهم يقفون في الممرات ذاتها باختلافها، غالباً في أزواج أو مجموعات أصغر.
"ألم نخطط لتطهير الممرات كي يتمكنوا من الركض إلى هنا دون قتل أي شخص آخر في الطريق؟".
أجابت الأيقونة: "فعلنا. وقد فعلتُ أنا".
"لكننا نحالفنا الحظ مع ذلك".
"أحب دائماً سماع هذه الكلمات، لكن كيف؟ هل يصعدون الممرات بطريقة درامية أو شيئاً من هذا القبيل بدلاً من الركض إلى هنا؟".
لنكن منصفين، لم تكن فكرة إقرار الريشيين بالسير مشياً طوال الطريق إليَّ بعيدة المنال تماماً. كان بإمكاني تخيل بعضهم يفعل ذلك حقاً.
"لم أتوقع مدى تقديم الريشيين لكبريائهم الشخصي على كل الأولويات الأخرى. انظر بنفسك".
ثم عرضت عليَّ لقطات مصورة أكثر تفصيلاً من أحد الممرات. كانت أغرب من المشي. سأمنحها هذا.
"لا أعتقد أنني أملك الكلمات المناسبة لهذا...".
كنت مشغولاً بحديق في اللقطات. كان يحدث في كل مكان. جميع الممرات التي طهرتها الأيقونة تمهيداً للعدو كانت مشغولة حالياً، لكن ليس للغرض المقصود.
اقترحت الأيقونة: "أرجو ألا تقول شيئاً. الأحداث الحالية مواتية للغاية، ولا أتمنى أبداً أن يتغير أي شيء من هذا".
وكما اتضح، كان جزء من دعمي هو العدو.
حدّقْتُ قائلًا: "إنهم يقاتلون بعضهم بعضاً. لماذا يقاتلون بعضهم بعضاً؟".
أجابت غضب عبر الاتصالات، بينما كانت لا تزال مشغولة بكونها القسم الطبي بأكمله لجانبنا بمفردها: "هزيمتك هي هدفهم الأساسي الآن. الجانب التكتيكي العام للمجهود الحربي ليس شيئاً ينخرطون فيه. لذلك، ليس الريشيان الآخرون وحدات متحالفة. إنهم منافسون".
رمشتُ وقلت: "آه. حسناً، يا غضب، أود مدحاً إضافياً لهذه الخطة من فضلك. لقد خططت لكل هذا كما ترين. كلَّه".
ردت غضب مفسدة المتعة: "تذكر من فضلك أنني قادرة على كشف الكذب في نبرات صوتك".
من ناحية أخرى، كان الريشيّون يستمتعون حقاً. لم تكن خريطة المعركة تعرض محاكاة مباشرة لواحد بواحد لما يجري، فهذه معلومات طاغية. عرضت الأيقونة بدلاً من ذلك نقاطاً حمراء توضح مكان العدو وتكوينهم في نافذة منبثقة تظهر إذا رصدتُ نظري يتجه نحو ذلك الاتجاه. لكنها أضافت الآن وظيفة سريعة لكل شيء تفتح بثاً مرئياً لأقرب استطلاع أو عيون ممكنة نمتلكها على المنطقة.
كانت معظم النقاط ساكنة للأسف مع عبارة "لا يوجد اتصال مرئي"
مدرجة في الأعلى. لكن تلك الأقرب أو المتروكة لتمر عبر الخطوط الأمامية إلى الأراضي الخاضعة لسيطرة الأيقونة كان لديها بالفعل بث مرئي جميل جاهز أضافه فريقها اللوجستي. ويا لي من حصلت على مقاعد الصف الأمامي لكل ذلك. كانت بطولة قتالية ارتجالية وغير متوازنة وغير مرخص لها بوضوح، ولم يكن للريشيين أي اهتمام بالعالم حيالها. بينما كانت الممرات والغرف تصنع بنشاط فئات للفائزين بينما يبقى الخاسرون يزحفون على الأرض أو يُلقى عليهم المونولوج حتى الموت إلى أن يصل ريشيّ آخر في منتصف المونولوج.
حدّقْتُ في الفوضى العارمة لقوات آفاليس: "كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟".
كان قد تفاعل بوضوح مع كل هذا وكانت أفعاله هي سحب قواته بعيداً عن الريشيين المارقين الجارين هنا لأنهم سيهاجمون — وقد فعلوا — وحداتهم الخاصة في طريقهم إلى هنا.
أجابت الأيقونة عارضة عرض شرائح سريعاً تضيف لمساتها الخاصة على التاريخ: "بدأ الأمر خلال أول ثلاثين ثانية من استفزازاتك".
بدأ كل شيء بمخافر كان يتمترس فيها عدة ريشيّين، لذا خرجوا من البوابة دفعة واحدة وكانوا معتادين بالفعل على وجود بعضهم بعضاً. مما يعني أنهم مألوفون بما يكفي لمحاولة إيقاع بعضهم في المطبات على الطريق. عقبات، محاولات لإبطاء الآخرين، استفزازات. الكثير من الاستفزازات. تدهور كل ذلك بسرعة إلى وسائل عنيفة بالطبع. وكان ذلك مجرد أولئك المألوفين لبعضهم. كان الريشيّون الأفراد مستقرين بوضوح في مناطق حشدهم بمفردهم لسبب ما — كانوا غير مستقرين وعرضة لمهاجمة أي شخص آخر يعتقدون أنه تهديد لتفوقهم، وعندما يصطدم اثنان من أولئك الريشيين ببعضهما في الممرات أو مسارات الغرف المؤدية إلى القبو، كان الأمر يتدهور.
الآن، حتى الأكثر سلامة من الأجيال اللاحقة التي كانت لا تزال تحاول التفوق في السرعة على الآخرين كانت تصطدم بقتال أو بآخر على الطريق، مما أجبرها على البدء في الدفاع عن نفسها على الأقل. حاول عدد قليل أن يكونوا موضوعيين بمعنى أنهم يخدمون السيدة الشاحبة قبل كل شيء. أو أنهم أسمى من مثل هذه الأمور التافهة المتمثلة في قتال بعضهم بعضاً من أجل التفوق. عادة الجيل الخامس فما دون.
سرعان ما فشل هذا التبرير عندما أثبت ريشيّو الجيل الثالث أن الأمر للجميع بمفردهم، وأنهم المفضلون لدى الأم بوضوح. ستسامحهم على تجاوز الآخرين. الأسوأ من ذلك، أن أي شخص تجاوزه الآخرون استحق ذلك بوضوح وكانت الأم ستسعد برؤيتهم يُلغَوْن مبكراً. الآن اضطر حتى الجيل الأدنى للقتال أو الفناء تماماً. ليس وأنهم كانوا ضد ذلك تماماً، فقد ظلوا جميعاً الحثالة التي توقع آفاليس أنهم لن يلعبوا بلطف مع الريشيين الآخرين كما كان بحاجة إليهم أن يكونوا.
مرت دقائق أخرى بعد الجدول الزمني الأصلي الذي أرسلته الأيقونة لاتصال العدو. لم يصل أي ريشيّ إلى القبو بعد. كانت البوابة الأقرب إلى هنا على بعد أربع دقائق بالفعل، وذلك الريشيّ الفرد الذي اندفع إلى الخارج كان بطيئاً جداً للأسف. واحد أضخم لم يكن يركض جيداً. أوقفه ريشيّ آخر يعتمد على السرعة على حين غرة، والذي كان قد قتل ريشيّين آخرين في طريقه إلى هنا وكان مستعداً بالفعل للقتال.
فاز الرجل البطيء في تلك المعركة، لنكن منصفين، استغرق الأمر وقتاً طويلاً فقط وبعد أن سحق خصمه، قرر قضاء دقيقة كاملة في إلقاء المونولوج على نظيره المهزوم. بالطبع كان آخرون يصطدمون به الآن، مما أعاد بدء الدورة برمتها من جديد.
قالت الأيقونة: "اثنان وأربعون ريشيّاً متبقّون. كلهم منخرطون حالياً في قتالات مع بعضهم بعضاً".
بحلول هذا الوقت، حتى البوات التي لم تبلغ عن أي ريشيّ يندفع إلى الخارج، حظيت أخيراً باتصال مرئي بريشيّ أو آخر يعرج إلى الخارج. لقد قرروا القتال قبل الوصول إلى القلعة أصلاً. مما يعني أن كل بوابة بليت بالفعل بالطعم، وكان لدينا الحصيلة النهائية هنا بشأن من سأضطر لمقاتلته.
قالت غضب، وهي تنظر بدورها إلى كل هذه الفوضى: "نجاح الأم في هذا العالم يعتمد بشكل شبه حصري على عدم وجود منافس لها. لست تفاجأ باختيارهما قتال بعضهما بعضاً على التهديد المركزي".
أحصت الأيقونة: "سبعة وثلاثون ريشيّاً متبقّون".
كانت تحسب بالفعل احتمالات نجاحي في الصعود أعلى فأعلى مع كل ريشيّ يتم القضاء عليه عن طريق الانتقاء الطبيعي. آمنوا جميعا، بكل الإيمان الذي يملكه لوجستي متعب تجاه وعاء القهوة الأخير — أعني بصدق، وبشكل متعصب — أن إمبراطورية الآلات ستنتصر في كل هذا بمرور الوقت بغض النظر عن كيف ستنتهي أي معركة فردية. كان قتلهم لبعضهم مجرد تكلفة عمل ولن يغير مجرى التاريخ على الإطلاق.
تلك هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها تبرير كل هذا حقاً في رأسي.
تمتمتُ: "لا بد أن آفاليس يموت من الداخل وهو يشاهد هذا. هذه أكبر هزيمة لحثالة الخردة رأيتها قط. كلها سببتها قواته الخاصة، ومن الواضح أنه لا يستطيع فعل أي حيال ذلك".
قالت الأيقونة بنبرة بدت سعيدة إلى حد ما: "أنا أكثر إعجاباً بكونها جاءت من كلمات بسيطة. هناك أمثلة تاريخية أقدم لهزائم بشرية مشابهة لهذه تم فيها استغلال كبرياء العدو أو خداع ضخم لزعزعة معنويات القوات، ومع ذلك لا شيء في التاريخ الحديث. حتى الآن".
كانت الحصيلة الآن خمسة وعشرين ريشيّاً ما زالوا في الخدمة. وكلهم ما زالوا يقاتلون بعضهم بعضاً حالياً، مما يعني أن الحصيلة النهائية ستنتهي أقل بكثير من خمسة وعشرين.
قالت غضب: "أخشى حقاً أن يكون أولئك الذين يصلون إليك هم الأقوى من نوعهم. لا تدع نفسك تُقتل هنا أيها الإنسان. سأكون منزعجة للغاية".
أجبْتُ: "إذا مُتُّ، فلن أتمكن من التباهي بخطة تسير بشكل مثالي لمرة واحدة. لا تقلقي، نحن مستعدون لأي شيء".
أضافت الأيقونة عارضة مقطع فيديو واحداً محدداً للغاية: "قد لا يكون الأعداء الذين يصلون مخيفين كما تخشى الآنسة توّرا. يتم إضعاف العديد من الريشيين الأقوياء في قتالاتهم ونظراً لإنفاقهم السابق للموارد، غالباً ما يتم القضاء عليهم. من المحتمل ألا تقاتل الأقوى، بل أولئك الأنسب للتحمل فحسب".
بفعالية في ذلك الفيديو، رأيت ريشيّاً يتحكم في الغموض. شبيه بتعويذة انهيار دراكونيس، باستثناء أنه بدلاً من امتصاص الغموض، كتمه في مجال حول نفسه. أو بدا كذلك على الأقل، كان هناك عدد قليل من الريشيين الذين ما زالوا يحتفظون بقدراتهم الغامضة داخل مجاله، لذا يمكن مقاومة ذلك. ولكن بتكلفة على الأرجح. مما كان سيجعله مضاداً طبيعياً لي. إلا أنه في الوقت الذي امتلك فيه قدرات قوية مضادة للغموض، لم تكن لديه دفاعات قوية بعيدة المدى.
وتم القضاء عليه فوراً بواسطة ريشيّة أخرى من نوع ما من سرب طائرات بدون طيار بعيدة المدى من الفراشات، والتي هبطت جميعها على درعه وانفجرت بألوان متفجرة مختلفة. طار ريشيّ آخر مباشرة إلى الغرفة، وقطع رأسه كما لو كان تشتيتاً جانبياً، ثم ذهب نحو سيدة الفراشات وأطاح بها بالمثل على حساب درعه بالكامل وذراعه اليسرى وتلك الأجنحة. مما جعله هدفاً سهلاً لريشيّ آخر يمر بجانبها.
المرة الوحيدة التي رأيت فيها أيّاً من هؤلاء الريشيين يعملون معاً، كانت عندما كان ريشيّ ما في الغرفة مفضلاً بوضوح للفوز بالقوة الغاشمة. والبقية يتحالفون بدون كلام معاً، ويهزمون الأقوى، قبل أن تنتهي الهدنة وتعود الفوضى. ما وصل أخيراً عبر مدخل القبو كان الحثالة. أولئك الذين عرَجوا إلى خط النهاية، أو بُنوا لمهارات التسلل والكمائن قبل كل شيء. جاء جميع الريشيين الذين وصلوا إليَّ بالمثل واحداً تلو الآخر، ليجدوا أنفسهم في مواجهة فرقة إطلاق نار من فرسان شتاء الجليد المستعدين بالبندقية والنصل.
إلى جانبي أنا في المنتصف، منتصف الهجوم بكل ما أمتلكه بالفعل. لنكن منصفين، لم أساعد الأمور بالتأكيد من أجلهم في طريقهم إلى هنا. كانت لدي رؤية لهم، وهذا يعني أنهم تعرضوا لسرب من أشباح الغموض التي تقطع وترمي النيران عليهم. انطوى بعضهم بسرعة، وكان آخرون أكثر مقاومة لذا حرصت على تأخير أولئك حتى اصطدم بهم ريشيّون آخرون، وهو ما انتهى عادة بشكل سيء لكل المعنيين باستثناء أنا.
كان وقتاً هائجاً وانتهت الحفلة أخيرًا.
"أرجو إبلاغ آفاليس أنه إذا أراد تقديم استسلامه غير المشروط، فالآن وقت ممتاز".
أعدتُ نصل الغموض إلى حزامي، وربّتُّ بيديَّ خاليتين من أي غبار وهمي.
"مع أنني ما زلت سأقتله في اللحظة التي أحصل فيها على فرصة، فأنا رجل مبادئ وألتزم بوعودي، متى ما ناسبني ذلك".
في المقدمة، انهار ريشيّ العدو الأخير على ساقه الوحيدة المتبقية، مانحاً إياي تعبيرات كراهية مطلق تماماً قبل أن يطعنه مرآة غامضة لكيث بعيد آخر بسعادة عبر العنق من الخلف. لقد استمر لمدة ثانية عشرة وثماني ثوانٍ بالضبط داخل القبو، ونجح في صد موجة قصيرة من رصاص الغموض المطلق عليه بموجة من الماء جرفت الرصاص عن زاويته، وانتزع النيران من النابالم وأشباح الغموض في المنطقة حتى أصبح يركبها مثل الموجة، قبل أن يصبح مجموع كل شيء أكثر من أن يُحتمل وانهار مباشرة في الأرض على بعد بضعة أقدام.
بدا درامياً تماماً مثلما يبدو، ولم ينقذه ذلك على الإطلاق من هزيمته المحتومة.
هززت كتفي بينما كان يموت، محدقاً بي طوال الوقت: "قريب جداً يا صديقي. حظاً أوفر في المرة القادمة".
"حسناً، إذن ومع موت آخر ريشيّ يحرس البوات، فما التالي؟".
"هذا".
عرضت الأيقونة خريطة المعركة في الوقت الفعلي ورأيت ضربة القتل الخاصة بها. اندفعت مجموعات من الصليبيين بقيادة الخالدين للأمام، مخترقين دفاعات الآلات، وواثبين عبر البوات. لقد فعلوا ذلك طوال الوقت. عندما كان الريشيّون يندفعون خارج البوات ويخلون الغرفة في الخلف، كانت الأيقونة قد نقلت قواتها بالفعل، مرسلة فرقة قتل مخصصة إلى الجانب الآخر. أغلقها آفاليس مباشرة على الفريق بالطبع، لكنهم عرفوا ما كانوا يوقعون أنفسهم من أجله.
وكل فرقة كانت قوية بما يكفي للصمود ضد ما تم التنبؤ به في الطرف الآخر. كانت الأيقونة الآن تسيطر على الأراضي بشكل دائم، منتقلة إلى المرحلة الأخيرة من معركة القلعة. ولم يتم جلب أي أجهزة تشويش احتياطية لتخريب خطوطها. غرفة بغرفة، بدأت تطرد آفاليس من تحصينه الحالي. استغرق الأمر منها خمس عشرة分钟 في المجموع، قبل أن تتمكن من الاتصال بالمدافعين عند جانب الجدار، ومن هناك انتهى الأمر تقريبًا بالنسبة لآفاليس.
ولكن بالطبع، كان لديه المزيد من الخطط الاحتياطية في الجعبة. وكما حدث، لم يكن آفاليس غبياً لدرجة الاعتقاد بأنه يستطيع خوض معركة مع ذكاء اصطناعي من العصر الذهبي، حتى لو كان مخصصاً ليكون سكرتيراً لسينة فاخرة. قد لا يعرف بشأن جزء الذكاء الاصطناعي من العصر الذهبي، لكنه كان يدرك أنه يخسر هذه المعركة. لذا فقد غيّر تعريف فوزه بعيداً عن الفوز الفعلي داخل القلعة، إلى كسب الوقت لنفسه.
أبلغت الأيقونة، بينما رأيت على شاشة العرض رأسية مدخل القلعة ذاته يتحول إلى اللون الأخضر الساطع حيث أصبح القطاع بأكمله تحت سيطرتها: "لدينا مشكلة محتملة في جانب الجدار. أعلم الآن إلى أين اختفى الخالدون الأكبر سناً. كنت أشك أن غرائزهم ستجذبهم إلى حيث يشعرون أنهم الأكثر حاجة، وسيكون ذلك هو الدفاعات المباشرة. في الواقع، كنت محقاً. جميع الخالدين السبعة من الجيل الأول موجودون هناك. وكذلك أعظم وحدات آفاليس".
"ريشيّو الجيل الثاني".
نظرت فوق الخريطة، راءياً كيف كانت النقاط الحمراء بجانب الجدار تتحرك في أجنحة هجومية منسقة للغاية، غاطسة، ومقضية على اللون الأخضر في جميع أنحاء الخريطة قبل التراجع للخلف. كانت الأيقونة تولى الآن زمام الأمداد الدفاعية وتدعيمها بعمل جماعي أنظف بكثير. لكن رشيّي الجيل الثاني ما زالوا أخطر الأعداء الذين يمكن لإمبراطورية الآلات إلقاؤهم علينا. وإذا كانوا منشغلين بمحاولة اختراق دفاعات جانب الجدار والخالدين من الجيل الأول هناك بدلاً من محاربة الأيقونة داخل القلعة، إذن كانت المشاكل الاستراتيجية الحقيقية خارج القلعة.
سألت، ناظراً فوق الخريطة ثلاثية الأبعاد للطبقات التي تتجاوزها: "دعيني أخمن، كل ما لم يسعَ عبر البوابات في طريقه للاقتراب؟".
كان كل ذلك قد تلاشى إلى الرمادي والأسود من قبل، ولكن الآن بعد أن كانت الأيقونة ترى لقطات فيديو من دروع الآثار المتمركزة هناك والتي تدير المدافع والأسلحة بعيدة المدى، أضاء النور على ما كان آفاليس يفعله حقاً: كانت طرق سريعة حمراء متوهجة عملاقة تظهر منسوجة عبر خريطة المعركة، تظهر نشاطاً هائلاً للآلات تشق طريقها ببطء عبر الطبقات، وتظهر مثل خطوط إمداد عدو تزحف ببطء.
كانت المدافع على الجدران كلها نشطة وتطلق النار، مبيعة تقدم الآلات. على الرغم من الغارات المستمرة من قبل الريشيين المتبقين لجعل تلك المدافع غير متصلة بالإنترنت، إلا أن معظم دفاعاتنا كانت مُعَدَّة بالفعل داخل الجدران بالتشكيل الافتراضي، مما جعل من الصعب على آفاليس الاختراق بالكامل. خاصة مع وجود الخالدين الأكبر سناً هناك لصمود الخط، بدعم من المشعوذين والصليبيين. في البث المرئي، رأيت الرياح والعاصفة ترتفعان، مما سبب لجميع الخيوط بالبدء في الطيران في الهواء في كل الاتجاهات، وخطوط زرقاء متوهجة تتلوى مثل خلاط.
باستثناء نفق محدد جداً من الزرقاء الغامضة.
قرّب الدرع المشهد، وحصلت على التفاصيل القليلة الأخيرة التي احتجت إليها لربط المعنى: "إنهم يضعون نوعاً من بلاط الطرق الأساسية، والذي يبدو أنه يقفل خيوط الغموض مغناطيسياً، ويسحبها في اتجاه واحد بقوة كاملة. من خلال القيام بذلك، لا تستطيع الرياح تحريك الخيوط، ويمكن حتى إعادة استخدامها للحماية ضد الأجزاء التي لم يتم التحكم فيها تماماً. مظلة ارتجالية من خيوط الغموض تحرس الطريق السريع الذي يبنونه".
كانوا ينتشرون نحو الخارج، فاتحين مساراً، حيث كان الإنتاج الكامل لآلات أدنى يبني بسرعة المزيد. كان الأمر يشبه مشاهدة النمل من مسافة بعيدة، وكلهم يحملون مواد صعوداً عبر الخط، إلى النهاية حيث كان فريق من الآلات يأخذ ذلك ويضعه هناك.
"حثالة الخردة. وتلك هي فقط ما يمكننا رؤيته بصرياً. ماذا يبني أيضاً من تحت أنوفنا؟".
زعقت الأيقونة مجيبة: "أسلحة حصار. تقدّر نماذج التنبؤ الخاصة بي أنه سيتم جلب سلاح ذي منطقة تأثير يمكنه اختراق جانب الجدار الحالي وتسوية القلعة نفسها. سيكون الوسيلة الوحيدة للنصر لو كنت في مكان آفاليس. نظراً لأنني أزلت قواتهم داخل القلعة ناقص عدد قليل من العناصر المارقة، سيضطر آفاليس إلى تعجيل هجومه حتى في النطاقات غير المثلى أو مع التداخل الحيوي. ستكون الدفاعات مطلوبة قريباً، فضلاً عن مناورات هجومية مفتوحة خارج الحيوي من أجل كبح قوات العدو".
"ومهما كان ما يخطط آفاليس لجلبه على تلك الطرق السريعة الغامضة التي يبنيها في الخارج، فقد تم تصنيفه بالفعل لكسر الجدران".
استطعت رؤية إلى أين يتجه كل هذا: "مما يعني أن المرحلة التالية من هذه المعركة هي هجوم بحت ومحاولة القتال في العراء لتعطيل معدات الحصار الخاصة بهم. يجب علينا بذل قصارى جهدنا لإبقائهم غير متوازنين. أو نتخلى عن القلعة تماماً ونتشتت عبر الحيوي، مما يجعل أسلحة حصاره عديمة الفائدة بدون هدف واحد مفرد".
لم تكن المهمة الأسهل. ومن المرجح أن يؤدي الخيار الثاني إلى خسائر بشرية فادحة. لقد كنا بخير هنا مع وجود غضب في موقع مركزي واحد لعلاج الجميع، ودفاع ممتاز بجانب الجدار، ناقص جيش صغير من رشيّي الجيل الثاني الذين لا يزالون يصولون ويجولون، محاولين كسر الدفاعات من الداخل إلى الخارج.
كان أورس هو من أجاب عن ذلك السؤال: "أعتقد أن هناك طريقة للصمود أمام الجدران. سافر تالين إلى منصة التشكيل الأرضي من أجل إعداد سلاحها العظيم، وجلب معه الكسريات التي صممتها للعمل. ومع ذلك، ستحتاج المنصة إلى محاذاة نفسها مع المتخلية ثم إطلاق النار عليها مباشرة بمجرد أن تصبح ثابتة. لن تقبل مثل هذا الهجوم دون رد. لقد صممت درعاً، والمفهوم مبني لحماية الهياكل الكبيرة، ليتم تفعيله بواسطة تالين خلال اللحظات الأكثر أهمية. النسخة النهائية من ذلك الكسري آمنة داخل المدار، وقد نجح العمل".
قلت: "النسخة النهائية. تقصد أن هناك نسخة نموذجية؟".
"هناك الكثير. يتطلب إنشاء الكسريات وقتاً واختباراً. يبقى معظمها داخل بستاني حيث بحثت وصممتها. ولكن، خلال الحرب الكبرى، جلب تالين النماذج الأولية النهائية من بستاني، إلى حيث يتم استخدامها بشكل أفضل".
ومضت العيون الزرقاء، مراقبة عبر جدران القبو. وصولاً إلى الجدران بعيداً في الخارج.
"إنهم بقوا هنا حيث تركهم، في أعماق البنية الفوقية. أحضرني إليهم، وسأستخدم قوتهم للدفاع عن القلعة. حتى يصل تالين بنفسه".