أمام عينِي، رأيتُ آخر ملوكنا يتلاشى، ومعه حقبةٌ بأكملُها. ومدّتْ أياديهِم هديتَهم الأخيرةَ إلى المستقبل. مهاراتٍ. وقدرةً. وكلَّ شيء. كان الاثنان قد غادرا تماماً. وأمسكتُ بوصيّتِهما الأخيرة، وحدي الآن في جمع خيوطها معاً. رافضاً استهلاكها. وعارفاً أني لا أستطيع إبقاءَها هنا للأبد أيضاً. وفي العالم المادّي، ارتخى جسدُ تالين. وتركَتْ يدُه رقبتي. وسقط النصل المرفوع، المستعدُّ لقطعِي، على الأرض، حيث غاص إلى الأمام ومقبضُه إلى أعلى.
وانهار جسدُه على ركبتِه، ومال بلا كلام إلى الوراء حتى مددْتُ يدي وأمسكتُ به لكيلا ينهار تماماً. لم يكن في داخله شيء الآن. لا جزيئاتٌ تتفكّط كباقي الخالدين. وكلُّ ما تبقَى من بطل البشرية السابق، كان شعوراً خافتاً بالسلام على وجهه. وبطريقة غريبة، مات إنساناً مرة أخرى، عارماً أنه أدى دوره. وأن الشعلة قد مُرِّرت إلى الأسفل.
قال أبي، وما زال هنا: "يا بنِي... كيث".
لم يعد متحاملاً تحت ثقل العالم، ضد مشاعر تالين. كان هناك حنوّ في صوته. وفي رؤيا الروح، بقيت هديتا الدورة الأخيرة في يديّ، ممسوكتين بقوة. على يدي اليمنى، أمسكتُ بذكريات أورس. وعلى يسري, كلَّ ذكريات تالين. راقبتهما. التفتَ إيلي والأفضل نحوي، وأوميا برأسيهما قليلاً. لقد وُسمتُ بالعزم، والنمط الهندسي المتكرر لا يزال عميقاً في روحي الآن. ولم تكن لدي أي فكرة عن كيفية استخدامه بعد.
كان لا بد من فعل ذلك. رفعتُ أثري الروح معاً، واستوعبتهما في داخلي دفعة واحدة. تدفقت المعرفة عبر عقلي. كان الأمر كما لو أنني عرفتُ كلَّ شيء منذ البداية. لم تكن مجرد نسخة، أو تدريباً مُمرَّراً. كانت هذه أجزاءً حقيقيةً من الاثنين، مقطوعةً عن نفسيهما ومُعطاةً بحرية. قوةً ومعرفةً. مهارةً وتكنيكاً. بحثاً وتأملاً. تعلَّمتُ. في لحظة، كنتُ مجرد جامع خردة وجد ببطء وتعثر في معرفة تلو أخرى.
وفي اللحظة التالية، كنتُ قد عرفتُ دائماً كيف أوظّف نمط العزم الهندسي. وعرفتُ دائماً كيف أستغلَّ مسبكة الدقائق إلى أقصى إمكاناتها. وعرفتُ كلَّ جزء دقيق من دروع الآثار. وعرفتُ كيف ألقي بالسحر الخفيّ خارج جسدي، مستخدماً عقلي فقط. وعرفتُ كيف أوظف نسختي الفريدة من الرماح التي تتطابق مع قوة إيه صفر واحد. فبعد كل شيء، كان هو قد ناسخها مني، منذ زمن بعيد جداً في حياة أخرى.
ومضاتُ ذكريات مُلصقة، لحياتين مختلفتين. بطريقة ما، ستستمران في العيش. بالطريقة نفسها التي يعيش بها القلب، داخل جسد شخص آخر. عرفتُ كيف أنسج المفاهيم معاً، وعرفتُ كيف أقاتل بها. كلُّ ما تعلَّمه تالين وأورس، أمسكتُ بهما الآن معاً. ممزوجاً بقدرتي الخاصة وفهمي للسحر الخفيّ، بأشياء ما كان لأي منهما أن يعرفها. فتحتُ عينيَّ، وألهبتُ نمط العزم الهندسي كاملاً، عارفاً كيف أستخدمه بمهارات عُمُرين كاملين.
شفى جسدي نفسه فوراً. وتلاشت مئات الجروح والكدمات الصغيرة. ألهبتُ نمط أورس الهندسي تالياً، النمط الكمومي نفسه. أتى إليّ بسهولة وفهم. لم أستخدمه قط بصفتي كيث. ولكن بصفتي أورس، كنتُ استخدمنه دائماً. وحين ألهبتُه، استغللتُ في الوقت ذاته نمط تالين الهندسي لاستشراف المستقبل. انفتحتْ عشرات المستقبلات المحتملة قبل بضع ثوانٍ. ما يكفي لإرباكي قبل لحظة. ولكن بصفتي تالين، كنتُ أعرف مسبقاً التدريب والتكنيك لأمضي في كل منها كما لو لم تكن شيئاً سوى يدي وذراعي.
ألهب نمط العزم الهندسي وكبَّر الاثنين في آن واحد. ازداد بصري في المستقبل مائة ضعف. ومعه، ازداد نمط أورس الكمومي أيضاً. تموج سيل من السحر الخفيّ من حولي الآن، بينما أمسكتُ بجسد تالين في يديّ، وأنزلتُه ببطء مرة أخرى على الأرض. من حولي، رأيتُ ما فاتني. كان المدافعون هنا على وشك الاستغراق. حتى فرسان بوب انضموا إلى زملائهم الخالدين في صدَّ السيل المتزايد باستمرار من الآلات المتسلقة على الصخور، بمجرد أن تحول النبار بين الإمبراطورين إلى معركة روح على روح.
لقد مُزق النظام البيئي إثر غيابي، وانطفأ مصدر الرياح نفسه بفعل هذه المؤامرة أو تلك. وإلى الأبعد، فتحت بوابات الأيقونة وأُغلقت كأنوار متلألئة في كل مكان بينما كانت ألف معركة أصغر تدور لمنع المُتخلَّى عن فتح النار علينا. كانت القلعة محطمة، والآلات تعج عبرها. والأسلحة على الجدران صامتة كلها. كان الخالدون القدامى في الداخل قد أنهوا مراقبتهم، واستشعرتُ أنهم هنا يقاتلون الآن.
كلُّ من بقِي كان هنا، على هذه الصخرة المسطحة، يحيطون بي حتى النهاية، يقاتلون الظلام والأنوار البنفسجية التي تضيق ببطء من حول. نهضتُ من جسد تالين المُسالم، ثم أخذتُ نصلَه القديم. يا له من نصل بسيط، مغموس في التاريخ وله ثقل حقيقي عليه الآن. تشقق السحر الخفيّ من حوله، كما لو أنه كان يعلم ما سيأتي بعد. بدفقة من الإرادة، أمسك بي السحر الخفيّ ورفعني في الهواء، متدوراً من حولي كالموجة الهائجة، ثم انفجر إلى الخارج.
تجلت ألف أنماط هندسية للانقسام من حول، قاطعةً تماماً في موجة الآلات الحالية التي تهاجم المدافعين المحاصرين. انتهت المعركة هنا فوراً، وسقطت الآلات في الأرض أشلاءً كأنني أمرتُها بالانكسار فقط. كانت الحرب المحيطة تليها. استندتُ إلى معرفة تالين. من حولي، مائلةً إلى الخارج، تجلت المئات من رماحه السحرية في الهواء، وأطلقتها في كل اتجاه، ككرة من الإبر المنفجرة إلى الخارج.
قُطعت الآلات البعيدة هناك، وساقطةً موتى حيث قطعت مفاهيم الإبادة من خلالها جميعاً. والريش الطائر في كل مكان طُعن هو الآخر وسقط طائراً من الهواء. القلائل الذين تمكنوا من الوصول إلى نطاقي الشخصي، مددتُ يداً سحرية ببساطة إلى الخارج، ممسكاً بهم بإرادتي. نابضاً بالعزم في الداخل، واعتصرت الأيدي السحرية. محطمةً العدو تماماً. بنصل تالين،لوّحتُ به بقوس من السحر الخفيّ، وقصصتُ عبر خطوط العدو في كل اتجاه التفتُّ إليه.
لم يصمد شيء طويلاً ضد العزم ونصله. اتبع أوامري تماماً كما فعل مع يد تالين الخاصة. لقد كنتُ واحداً ونفسه الآن، بعد كل شيء. هبطتُ مرة أخرى على الصخرة شبه المحطمة، وقد أُنجز العمل. كان الخالدون والامبراطوريون من حول يلتفتون نحوي. لقد عرفوا. كلُّ ما قاتلوا من أجله قد اكتمل. لقد عاد الإامبراطور. بالكامل. القوة التي لطمتْ من حولي حتى الآن كانت لا تنكر. لم يبقَ سوى آلة واحدة حية من حولي، وبخيار مني وحدي.
متروكة منتحنية في الأمام مباشرة. أرسلتِ المتخلَّاة كلَّ ما تستطيع لمنع هذه اللحظة. ووسط هذا الدفع الهائل، قام انتهازي بحركته. تو آفاليس. وجد الريشُ نفسه هنا، مُدرَّعاً بدرع أثر بلا طاقة، منحنياً على أنقاض مدمرة بالقدر نفسه لقوقعة أخرى. وفي وسط المعركة المحتدمة، حين بدأتْ موجة الآلات حقاً في اكتساح المدافعين هنا، تسلل، ظاهراً كخالد آخر درع أثر. استطاعتِ الأيقونة تحديد مكانه، ولكن مع قتال الجميع حالياً من أجل حياتهم ضد عشرات الأعداء لكل منهم، عبر الريش بسهولة خط الدفاع، قاطعاً القلائل من الخالدين الذين نجحوا في سدّ طريقه.
لقد قاتل حقاً بكل ما أوتي من قوة. ولكنه لم يعنَّ نفسه بالمجيء إلى هنا ومهاجمتي. لقد كان له هدفه الخاص في الاعتبار: قوقعته القديمة. بقا آيالس منحنياً فوقها، محاولاً بيأس إثبات نفسه داخل الجسد المكسور. غير فاهم لسبب عدم عمله بعد الآن. إن إبادة جيشه بأكمله في لحظة واحدة لم تعنِ له شيئاً. كان لليأس قوة خاصة به. ولن يشكل تهديداً، سأتعامل معه في لحظة.
"أيقونة."
تحدثتُ عبر اتصالات درع رِحلة. الذي لا يزال كاملاً ويعمل بطريقة ما رغم سيل السحر الخفيّ الذي مرّ عبره. بقِي أبي طافياً إلى جانبي، محمياً بإرادتي. لقد احتاج إلى بيت.
"السيد وينترسكار؟"
سألتِ الأيقونة بالمقابل.
"أانت بخير؟"
"أنا كذلك. لقد منحني أورس وتالين معرفتهما وقوتهما. لقد أُعيد نمط العزم الهندسي. لقد فُزنا."
استطعتُ رؤية ذكريات أورس. وكل محادثاته الصغيرة وجهاً لوجه مع الأيقونة مقدماً، شارحاً لها خططه الكاملة وجوانبه الاختيارية. لقد عرفتْ طوال الوقت أن ما حدث هنا كان الخطة الأصلية. ربما كان هناك خيار محتمل حيث استعيد تالين، ولكن بمجرد أن رأينا عمق كيف أُطيح به، عرف أورس أن هذا الاتجاه لم يكن ممكناً. ولكن خططه الأخرى... استطعتُ أن أرى أنها ستنجح. لقد صمم السلاح العائم فوق المدار.
وطبقه على التصاميم التي أرتْه إياها تسويا. وقوّى كل نمط هندسي بنفسه، بعناية، بدقة. لقد عرفتُ كيف عمل، وعرفتُ من سيستخدمه بأفضل شكل. بطريقة أو بأخرى، كان علينا إحضاره إلى هناك ومع جسد.
"أرجو إحضار الغضب إلى هنا."
ظهرت بوابة قريبة مني، وخطت الغضب عبرها، ناظرةً إلى كل شيء بحركات حسابية سريعة. هالتها معروضة بفخر فوق رأسها، وأجنحتها ممدودة، باديةً كصورة مجسدة لملك يخطو عبرها إلى العالم الفاني. ليس مجرد تجسيد لملك. بل غضب ملك ميت. لقد وُسمتْ حسناً. لقد فاتني للتو أنها لم تكن وحدها حين سمتها العثّات في نبوءتها. كان هناك آخر هناك، يراقب من سجنه الأصلي. لم يكن ذلك مصادفة. تحرك أبي صامتاً نحوها، خطت روحه إلى الداخل، متخذةً مقعده القديم ضمن نمطها الهندسي السجني بلا كلام.
لقد طغتْ قوة إرادته منذ زمن طويل على أي شيء يمكن أن تفعله الغضب لختمه هناك. لقد امتلكتِ الأدوات الذكية والسلاسل تقنياً، لكن قوة إرادتها الخاصة تفوق عليها ببساطة. سيكون الأمر كحمل جبل بعتلة. رفعتُ رأسي إلى أعلى، وبصري يرى أكثر بكثير من مجرد السقف. كانت قلعة تسويا هناك. أعلى بكثير. كلُّ ما تطلبتْه كان شخصاً ذي قوة إرادة للأمر بألواح السحر الخفيّ وتركيز الشعاع من خلال نفسه.
والمقاومة الجسدية لتحمل القوة التي ستتبع. كلُّ ما تعلمتُه من ذاكرة أورس جعله واضحاً جداً في رأسي. قد يحجز خالد أو ريش التغذية الراجعة المدمرة طوال الوقت اللازم لإنجاز العمل ثم ينهار. لكن أياً ممن عرفناهم لم يمتلك قوة الإرادة اللازمة لتركيز تكبير السحر الخفيّ حقاً. قد يكفي الخالد القديم من الجيل الأول، لكني لم أكن مستعداً للمغامرة بالعالم بأسره من أجل ذلك. احتجنا إلى نصر مضمون.
احتجنا إلى شخص بمستوى قوة إرادة تالين. وكان لدى أبي المزيد. استطاعتِ الغضب إحضاره إلى هناك. فقد امتلكتِ الأجنحة لدخول المدار. والقوقعة التي يمكنها الصمود عبر تكبير القلعة طوال الوقت الكافي. معاً، قد يتفوقان حتى على التغذية الراجعة نفسها، ويظلان واقفين بعد اكتمال كل شيء. احتجنا فقط إلى اكتشاف مسار مختلف لمنع المتخلَّاة من الهرب إلى أي مكان طوال الوقت الكافي. لم تستطع الغضب أن تكون في مكانين في آن واحد.
ولكن كانت هناك خيارات لهذا الدور، خطط يمكننا صنعها. امتلكنا جيشاً صغيراً يمكننا الاعتماد عليه لتنسيق شيء سيوقع بالمتخلَّاة. في المدار، كان هناك عدد أقل بكثير من الناس الذين يمكنهم إنجاز هذا الدور. كان أبي ببساطة الخيار الأفضل الممكن بيننا جميعاً. في الوقت الحالي، ستظل روح أبي آمنة مع الغضب. كانت تلك هي الأولوية الأولى. وأما بالنسبة لي، فقد عرفتُ تماماً ما احتواه قدري.
لم يكن هناك سوى دور واحد كان على إمبراطور البشرية خدمته في النبوءة. سأجذب المتخلَّاة إلى السطح. إلى المكان الوحيد الذي يمكن قَتْلها فيه حقاً. وسأفعل ذلك بالضعف الوحيد الذي امتلكته. لا يزال آيالس على الأرض أمام جسده المكسور القديم، غير فاهم لسبب عدم عمل قوقعة قطعت بنمط الانقسام الحقيقي، المُعززة بالعزم نفسه، مرة أخرى أبداً. مددتُ يداً بالكاد فانتُزع إلى الأعلى، واعتدل ووُقف مجمداً في الهواء.
التفتتْ عين واحدة جيدة نحوي.
"أحتاج منك إيصال رسالة نيابة عني."
قلتُ. اتسعت العين الوحيدة.
وبدأ يضحك، "لن ينجح الأمر يا وينترسكار. حتى الآن، ترسل إليّ أوامر عما يجب فعله وقوله لعرقلة كل ما أعددته. يمكنني رؤية الخطة التي صنعتها. من الأفضل أن تبقيني هنا وحياً لهذا الجزء التالي."
"بسبب؟"
ابتسم عريضاً، ثم أنين بألم متلوٍّ بحت. استطعتُ رؤية نمط الوحدة مضاءً في هيكله، ممسكاً به بإحكام. مثل يد تعصر أنبوب معجون. لقد انزعجتْ لأنه قال أي شيء لم يكن جزءاً من خطتها. عُصرتِ الكلمات منه، ولنصف ثانية قاوم القليلة الأولى قبل أن يستسلم ويتبع بالبقيّة.
"إن... نصركم... هنا بلا معنى. ستعيدني السيدة الشاحبة إلى الحياة، وسأقاتلكم على السطح حتى تموت أنت أو أموت أنا. طالما بقيتُ واقفاً، فلن تنتصروا أبداً."
استطعتُ معرفة أن تلك لم تكن كلماته الحقيقية. لا بد أنها كانت خطبة ألقتها المتخلَّاة. التهب نمط الوحدة داخل هيكله. مُمتصةً روحه وخارجةً بها. بقيتْ كلماته في رأسي. من الأفضل أن تبقيني هنا وحياً لهذا الجزء التالي. مددتُ مجدولاً من الإرادة وألهبتُ العزم خلفه، مشتبكاً بروحه وممسكاً بها ساكنة. لقد تمكن أبي من الصمود ضد السحب مع الغضب خلال معركتها مع كيدرا. ولكن كان ذلك سحباً للغضب تعيده معه.
كانت هذه المتخلَّاة نفسها تطالب بروح آيالس للمجيء معها كحاصدة. كان فارق القوة جنونياً، وعرفتُ أنني سأخسر هذه المعركة. إلا... أنه لم يكن يُسحب بعيداً. استطعتُ الإمساك به بقوة كافية لدرجة أنه لو انتزعته من يدي، سيكون ذلك بتمزيق روحه بأكملها إلى نصفين. لم تفعل. لسبب: لم ترغب في أن يموت. لهذا السبب استطاع حتى الجرأة على قول تلك الكلمات السابقة.
والآن أصبحت كلماته المعصورة أكثر منطقية: "ستستخدمينني كدرع، أليس كذلك؟"
زمجرتُ، ممسكاً بروح اللقيط. ضحك آيالس، عالقاً بيننا.
"كنتَ سريع البديهة دائماً يا وينترسكار. نعم، إنها تجعلني الرجل الثاني المخلص. الملازم الهالك. نفس الشيء الذي فعلته مع إي صفر واحد. لن يُسمح لك بتحديها طالما لا أزال أتنفّس."
"ستحتاج إلى مساحة أكبر بكثير من القوة من أجل ذلك."
هسستُ بالمقابل، ما زلتُ ممسكاً بروحه بعيداً عن الفم في الأمام.
"لا. لن أحتاج حقاً."
واصل الضحك، مع أنات من الألم بينما حاول تماسك نفسه بين قوتين مجنونتين تحاولان سحبه في اتجاهين مختلفين.
"أه، ستقتلني لا محالة. مراراً وتكراراً. ستعيدني مرة تلو الأخرى في كل مرة. طوال الوقت الكافي لتدمير ما تحتاج إليه. هذا هو هدفها الحقيقي. إنها لا تحتاجني لأفوز. إنها تحتاج فقط إلى كسب الوقت لنفسها."
كانت المتخلَّاة تصرخ في الطرف الآخر. استطعتُ شعور قوتها حتى هنا. استطاعتِ التغلب عليّ، وانتزاعه بعيداً. لكنها لم تستستطع دون موت اللقيط عليها. لذا بدلاً من ذلك، حاولتْ مهاجمتي مباشرة. دفعتها بعيداً، مُلتهباً بالعزم وطبقة تلو طبقة من الدروع. كان أورس قد تعلّم بناء هذه من تسويا نفسها، خلال وقته في المحيط الرقمي. والآن، كنتُ أستخدمها بنفسي لصدّ ملكة بعيدة. كانت بعيدة جداً عن صعقي، وكنتُ قوياً جداً هنا.
وهي عرفتْ ذلك. لم يمنعها ذلك من خدش دروعي على الإطلاق كقط غاضب يحاول تجاوز باب.
"أخبرني بالسبب الذي يجعلني لا أُمزق روحك هنا."
زمجرتُ لآيالس، بيد واحدة تصد المتخلَّاة عن مطاردة جائزتها، والأخرى تدافع عن هجماتها. لقد امتلك دائماً سبباً وخطةً. إخباري بأن قتلي له سيحل كل شيء بينما كان في النطاق للقتل تعنى أن لديه شيئاً آخر يجري.
"ما هي الخدعة؟ ولماذا لا ينجح قتلك هنا والآن؟"
ابتسم.
"آه لكنه سيفعل. أنا الشيء الوحيد الواقف الآن بينها وبينك. برحيلي، ليس لديها أحد آخر لتختبئ وراءه. لا تستطيع تحمل موتي."
التفت آيالس بانتباهه إلى المتخلَّاة في الطرف الآخر من نمط الوحدة.
"وأنا أعلم أنني انتهيت."
وفي روحه، استطعتُ شعور ذلك. حقد خالص. كانت قوقعته مكسورة ولا يمكن إصلاحها أبداً. لقد كان على وشك أن يكون لعبة للمتخلَّاة، ومستغنًى عنه في اللحظة التي لم يعد مطلوباً فيها. حاول رأسه إيجاد طريقة للخروج ولم يجد سوى طريق مسدود. لذا إن كان ساقطاً، فسيأخذ المنزل بأكمله معه. لأنه امتلك... قدوة.
"يا وينترسكار، لم تكن قط عدوي اللدود الحقيقي. ولا تينيسنت كذلك. كُنتُما ببساطة عدوين. الهزيمة مؤقتة، وليست نادرة بالكاد. لقد غلبني المئات من الخالدين من قبل، ووُضعوا جميعاً في النهاية في التراب. الفوز عليّ لا يعني شيئاً. كلا، لم يكن هناك سوى إنسان واحد كسب احترامي حقاً."
رأيتُ ذلك في روحه. كان النصر حقاً شيئاً مشوهاً لهذا الريش. طالما عاش، كانت هناك دائماً فرصة ليصعد وينتصر لاحقاً. لذلك، كان الأمر سيّان. إن عاش، فسيفوز. المتغير الوحيد الذي تغير هو المدة التي سيستغرقها للفوز. وإن مات نهائياً، فإنه ميت وما يعنيه الأمر بالنسبة له إذا خسر الآن؟ لم تكن هناك طريقة حقيقية سيشعر بها آيالس وكأنه خسر تماماً. لم نكن أنا وأبي مختلفين حقاً عن أي عدو آخر قاتله.
ما عدا إنساناً واحداً منفرداً. الوحيد الذي هزمه حقاً، بالطريقة الوحيدة التي ستكون دائمة. نقيضه التام ومساويه الحقيقي طوال الوقت. لم يكن أنا. لم يكن الأمر يتعلق بمن هو أكثر قوة أم لا. لم يفكر قط بهذه الطريقة. عرفتُ ما كان آيالس فاعلاً. وأدركتُ الآن ما فعلته العثّات حين تلفظتْ بكلماتها لي. ستحافظ على مهمته الأخيرة. ستقود خائناً لاصطياد ملكة. رغم كل شيء، لقد فعلتُ عن غير قصد تماماً ما احتجْنني لفعله: لقد قُدته إلى هنا.
الخائِن الحقيقي في نهاية كل هذا. التفت تو آفاليس إلى المتخلَّاة. ثم جذبها أمامه.
"أمي."
هسّ، وجهاً لوجه. مبتهجاً الآن، لأنه كان على وشك الفوز ضد الكيان الذي كرهه حقاً طوال الوقت.
"أيها الجبان الجاحد المشوه."
صرخت بالمقابل، مرجحةً معرفتها بما سيحدث تالياً.
"لقد منحتُك الحياة. لقد سمحتُ لك بالوجود. أنت مخلص لي! لي!"
"أنا مخلص لنفسي."
هس بالمقابل.
"كنتُ دائماً كذلك."
لقد كان مجرد روح صغيرة تافهة تقف أمام ملكة هائلة أمامه. وإلى ذلك الكيان ذي القوة غير المعقولة، أمسك برقبتها وجذبها قريبة بما يكفي للهمس في أذنها. معتمداً الآن أساساً بالكامل عليّ لإبقاء المتخلَّاة عن تمزيق وجهه وأجزاء من روحه والخروج معها.
"لقد سميتني مرة. أنا أرفض اسمك. أنا أسمي نفسي."
لقد أدّيتُ دوري، مانحاً إياه ما أراده حقاً. مسموحاً له بإبقائها قريبة هكذا، رغم المخالب والصرخات من قوتها البعيدة محاولة تمزيق رقبته لكيلا ينطق بالكلمات التي ستأتي تالياً. الوحيدين اللذين وجدهما آيالس حقاً امتلكا قوة دائمة ومطلقة خلفهما. لم أستطع إلا الضحك حين رأيتُ نطاق ذلك. لقد استطاع معلمي القديم في السحر الخفيّ حقاً تدريس درس أخير واحد طوال الطريق حتى النهاية تماماً.
لم يكن الأمر لي.
"اسمع هذا أيها اللقيط."
همس قبل السيدة الشاحبة، "أنا تو آفاليس. المُتخلَّى عنه. الحاقد والقاتل حنقاً. وسأراك مرة أخرى، في الجحيم."
ومع تلك الفكرة الأخيرة المرضية... قطع روحه إلى نصفين بمحض إرادته. واختفى فوراً. كلُّ ما تبقى في الهيكل المكسور، كان هي وأنا. بلا أحد للاختباء وراءه. في النطاق تماماً لسماع كلماتي. محبوساً في مكانه بواسطة خائنه.
"المتخلَّاة."
حدقتُ في الملكة، عبر نمط الروح الفارغ.
"أنا كيث وينترسكار، آخر أباطرة البشرية. وأطالب بنبار من أجل مصير البشرية جمعاء. على سطح العالم. أنا وأنت سننهيه هناك. مرة، وللأبد."
"سأحسقك كالبقة التافهة التي أنت عليها."
صرختْ بالمقابل، عارمة الكلمات تصفعها كالمسامير تربطها في التابوت.
"ستكون نهايتك!"
ابتسمتُ، منتصراً.
وضربتُ المسمار الأخير في مكانه: "تعالي وأثبتي ذلك."
ثم تركتُها تهرب. هربتْ، تاركةً قوقعة تو آكار السرقة القديمة بلا حياة تماماً في قبضتي. لكن الوقت كان متأخراً جداً. لقد قيلت الكلمات. لقد عرفتْ عن النبوءة، المبنية على مدى قرون الآن، والمقادة ببطء بواسطة العثّات إلى الأمام. لقد قُدّر لها أن تُجذب بواسطة إمبراطور البشرية. لقد مات رجلها الثاني المخلص مبصقاً في وجهها في الفعل الأكثر ححقاً الذي شهده العالم على الإطلاق، خارجاً بشروطه.
وطالبتُ بنبار لإنهاء كل النبارات. لم يكن لدى المتخلَّاة خيار سوى المجيء إلى السطح والقتال هناك. على النفايات البيضاء. حيث دار سلاح تسويا الأخير في المدار. كش مات.