القوة في هذا العالم سلم. في القاع تماماً، تقاتل البشر أولاً بالأيدي والقبضات. ثم جاءت السيوف فجعلت الأيدي والقبضات منتهية الصلاحية. ثم جاءت البنادق فجعلت السيوف منتهية الصلاحية. وهكذا صعوداً على السلم حتى اصطدمنا بالغيبيّات، التي عادت بشكل غريب لتحول السيوف إلى كلمة الفصل في البلاد. ما كان في يدي هنا هو سلاح يُستعمل في القمة المطلقة لذلك السلم، بعيداً وراء مدارس القتال التي تستخدم النصل الغيبيّ.
كان أورس في ذلك المستوى. بالكاد كان يجيد تلويحاً بنصل، لكن قوته في الغيبيّات كانت في دوريّة فوق الحاجة إلى نصل غيبيّ كالذي أتقنه الأب. لوّح كونفيكشن بنصله في الهواء، فطوح بنا جميعاً من فوق أقدامنا لنرتطم بجوانب الجدران. ماذا كان سيפعل لو أنه حاول حقاً قتلنا؟ كان هذا نوع القتال الذي ينتظرني لاحقاً في المدى. في مواجهة تالين. ولن أحصل على سنوات من التمرين والتدريب لأقاتل في ذلك المستوى.
كان عليّ العمل بما أملك الآن واقتناص كل ذرة أفضلية ممكنة. وهو ما يعني أخذ هذا النصل المصنوع ليحمله شخص طوله سبعة أقدام، وتعلُّم كيف أصنع منه فائدتي الخاصة. لا بالتلويح به كهمجيّ، أو طعن الناس كما اشتهرت بذلك. بل بمعرفة الغرض الحقيقيّ منه حقاً واستنباط شيء منه بطريقة عكسية بحلول وقت مواجهتي لتالين. وما تعلّمته حتى الآن هو أن وضع غيبيّات درّبها المعلم الأعظم هيكس بكل القدرة الحاسوبية لذكاء اصطناعيّ من العصر الذهبيّ، يقود إلى نتائج لا يمكن التنبؤ بها.
أولاً: كان نصل كونفيكشن كثيفاً، وحين درسته بالأيقونة، اكتشفنا غرابة أخرى فيه: إنه نسخة مطابقة. ليس النصل الفعليّ الذي استخدمه إيه 01، بل نسخة ضحلة منه، عَدّلها كونفيكشن لاحقاً ليصنع منها سلاحه الخاص المناسب. وثانياً: استخدام هذا النصل كنصل غيبيّ حقيقيّ كان كاستخدام البندقية هراوةً. ممكن تقنياً، وسيلحق ضرراً جيداً إن ضربت به أحداً بلا درع. لكنه إهدار مطلق لإمكاناته الحقيقية.
كانت الغيبيّات مخيفة حقاً. وكلما تأملت في تلك المحطة الطرفية، مستخدماً البصر الغيبيّ لفحص النصل أمامي، كلما وجدت غرائب داخل مفهومه ذاته. كان التاريخ عاملاً مثلاً. بمعنى أن طريقة تفكير الناس في هذا النصل على مدار السنين كان لها تأثير حقيقيّ وفعليّ على مفهوم هذا النصل نفسه. استطعت تبيّن أنه كان مرهوباً. من قُدماء ماتوا منذ زمن طويل بالشيخوخة، بالطبع. لكنه رُهب مرة وكان ذلك يكفي للغيبيّات كي تحتفظ بذاكرة منه.
كان هذا الخوف ظلاً يتربص في النصل. ليس تماماً بالمستوى الذي امتلكه النصل الأصليّ، بل بدا كأنه صدى لذلك يحضر داخل هذا السيف. أخبرني راث أن الأسلحة التي تستخدمها الريشات الأولية كانت أشبه بمنصة لإطلاق التعاويذ الغيبيّة. مفهومها الأساسي كسلح يسهّل ذلك الجانب. لكن كآلات، كانت لديهم حدود في كيفية رؤيتهم للعلم. افتقروا إلى البصر الغيبيّ الذي كنت أستخدمه في هذه اللحظة بالذات لأدرس هذه الأسلحة.
مما يعني وجود جوانب كاملة لهذه الأسلحة لم يكن بوسعهم فهمها. شَرَح هيكس أكثر بكثير عن الغيبيّات نفسها وما آلت إليه تاريخيّة كاملة من دراسة الغيبيّات. لكن ما من إنسان تمكن قط من أخذ أحد هذه الأسلحة ودراستها بهذه القربة. أو إن فعلوا، لكانوا عاجزين أو رافضين لتمرير تلك المعرفة إلى أماكن يمكن للمشعوذين العثور عليها فيها مجدداً. كانت مساهمتي الخاصة في كل هذا كامنة في الرياضيات لا في أي شيء تقليديّ آخر.
والتي كان أحد فروعها أقرب بكثير إلى الغيبيّات في عقلي من نظرية الفوضى ذاتها - الفيزياء الكموميّة. حيث إن مجرد فعل قياس شيء ما أو مراقبته يغيّر نتيجة ذلك الشيء وفقاً لبشري العصر الذهبيّ الذين امتلكوا حق الوصول إلى كل المختبرات وتقنيات التجريب التي لا يملك أي منا في العصر الحديث مثيلاً لها. انقسم الباحثون حول الموضوع. قال البلداء إنه أمر مخيف، منطق غريب يكفي القليل منه ليكون بلا معنى.
كان لدى مجتمع الباحثين الأكبر إيمان بأن التفكير السليم والرياضيات سيفسران كل شيء، ببساطة لم يحتفظ البشر القدامى بالوقت الكافي لنقب الإجابات الحقيقية. أما ألمع الباحثين الذين عرفتهم، مثل أناري، فقالوا إنه مخيف، منطق غريب يكفي القليل منه ليكون بلا معنى. وكانت الغيبيّات تتبع ذلك النمط بغرابة شديدة. فمعرفة أن شيئاً ما موجود سيؤثر في ذلك الشيء بطرق باهتة للغاية. حتى لو فُصلا بآلاف الأميال.
كان الأمر باهتاً، لكنني استطعت التقاط شعور ضئيل للغاية بنفسي داخل مفهوم هذا النصل. لم أستطع رؤية ما هو أبعد، إذ كان الأمر أشبه بفك خيط واحد من بين مليون خيط آخر، لكن كان هناك إقرار بأن أجزاءً من تاريخ هذا النصل ربطتني به حتى قبل أن أصادفه. وهو ما يبدو مخيفاً جداً إلى أن أمعنت النظر فيه تحت عدسة الغيبيّات. علّمني هيكس مسارات عديدة تنظر إلى الغيبيّات نفسها، لكن تفسيري المفضل حالياً هو رؤيتها ككيان غيستالت.
شيء يرى كل شيء دفعة واحدة، وتؤثر فيه أفكار الجميع بمقادير متساوية. لقد كان موجوداً قبل وجود البشر، وسيستمر في الوجود بعدهم بالطبع. لكن البشر والكائنات الحية عموماً لا تزال تؤثر فيه، بالطريقة ذاتها التي يمكنني بها الإمساك بصخرة وتحريكها. ممارساً تغييراً في العالم ما كان ليحدث قط لو لم أكن موجوداً لأحريك الصخرة. كنت أعرف أن إيه 01 استخدم نصلًا. كنت أعرف أن إيه 01 كان قوياً بشكل لا يُصدق، ولذا لا بد أن سيفه قويّ بالقدر نفسه.
مما يعني أن نسخة سيفه ستحمل أيضاً ظلاً لذلك الفكر مرتبطاً بها. لقد أثر قطار المنطق ذاك على نصل كونفيكشن، على بعد آلاف الأميال، دون أن أعلم حتى بوجوده. ليس بمقادير ضخمة للتوضيح، فتأثيري على الغيبيّات كان نقطة ضئيلة على الخريطة. تأثير الجميع كذلك. حتى مدينة بأكملها لن تكون ذات حضور كافٍ لترك أي نوع من التأثير الحقيقيّ على الغيبيّات. لكن فكرة مثل القتال تُعزَّز ليس عبر مدينة واحدة فحسب، بل عبر حضارة بأكملها على مدار القرون.
الكثير من الناس عرفوا وفكروا في القتال، فبات له جاذبيته الخاصة الآن. كان هذا النوع من التعزيز المفاهيمي أشبه بحبل. خيوط باهتة لدرجة يمكن معها قطعها بمجرد التفكير، لولا أن ملايين منها تجمعت معاً، ليصبح الحبل الذي تصنعه متيناً بشكل لا يُصدق. هكذا كانت تعمل هذه الأسلحة، ببنئها على الحبل الأصليّ الكامن خلف القتال والخطر. فرع بديل داخل ذلك الفكرة، حصرياً لهذا الشيء الواحد.
كان هذا هو المستوى التالي من الإتقان الغيبيّ. ينتقل المرء من استخدام الكسوريّات واكتشافها، إلى استخدام الغيبيّات مباشرة والسيطرة على مفاهيم بُنيت مسبقاً داخل العالم. تشبه بساتين طاقة، جرى النفاذ إليها. كانت هذه الأسلحة في البداية أسلحة فعلية لحروب تقليدية، وكلما طال استخدام الريشات الأولية لها، كلما نمت أساطيرها. وهو ما بدا أن الريشات الأولية تعرف كيف تستمد منه، أو تفعل ذلك بالمصادفة.
"أنا أتلقى بثاً."
قالت الأيقونة، مقاطعة تأملي.
"بثك السابق قُبل ووصلت حزمة بيانات عائدة."
"أحقاً؟ أرني الحزمة العائدة."
ستكون تلك الخطة ب. راودني بعض الأمل في أن أتمكن من إعادة شحن نصل كونفيكشن ليصبح على الأقل بشيء ذي شكل قابل للاستخدام، لكنني كنتُ واعياً تماماً بحاجتي إلى بعض الخطط البديلة إن لم ينجح هذا الأمر. فبعد كل شيء، جعل سلاحاً عتيقاً بلا طاقة استُخدم لقتل الملوك - سلاحاً لم يدرسه من قبل خبراء الغيبيّات - يعمل من المحاولة الأولى لم يكن ربما مضموناً تماماً كما توقعت. لكن الخطة ب امتلكت فرصة أعلى بكثير للنجاح بافتراض حصولي على إجابة، وكانت الخطة ج هي الاحتياط النهائي تحسباً لأن تؤول الأمور برمتها إلى حطام عفن.
كنت مستعداً تماماً. ناولتني حزمة المعلومات التي كنا نحصل عليها، وحين قلبت صفحاتها سريعاً، ظفرت بكل ما كنت آمل العثور عليه.
"أخبار سيرة،"
منحتها إشارة الإبهام لأعلى.
"وصلت وسيلتنا للنقل. علينا حزم حقائبنا والتوجه إلى حظيرة الطائرات قبل أن تُغلق اللوجي جداول بياناتها."
رمقتني الأيقونة بنظرة غريبة.
"أعتقد أن هذا تعبير مجازيّ لست معتادة عليه؟"
"آه، اصطلاحات عشائر السطح."
لوحت لها ملوّحاً بالابتعاد، محفظاً النصل العملاق خلف ظهري قبل أن أخطو خارج المدخل المقوس المفتوح، إلى البحر الرقمي مباشرة، ملوحاً لها لتتبعني.
"يعني فقط أن علينا التوجه إلى خارج هذه المحطة الطرفية، فلدينا وسيلة التقاط قادمة. لنذهب، لا نريد تفويت هذا."
وضعت الأيقونة أصابعها في أماكن عديدة مختلفة وتعلّمت الكثير من ثقافات قاطني العالم السفلي الآن بعد أن كفت عن كونها مقيدة ببرمجياتها الأساسية. على الأقل كل تلك الثقافات التي بُنيت داخل المدن التي تضم محطات سِوس الطرفية أو أي شيء متصل سراً بالبحر الرقمي. لكن المكان الوحيد الذي ظل صندوقاً أسود بالنسبة لها كان عشائر السطح. بحكم الواقع، كنا جميعاً منعزلين استثنائياً عن العالم الأوسع عموماً.
خارج المحطة الطرفية، كان العالم كما تركناه. خرجنا من هوة الهياكل القديمة الغارقة قليلاً في الرواسب، وراقبنا من تلك الأطلال البحر أعلى منا وهو يتحرك. ملايين البرامج تسرع جميعها مبتعدة، وبدا كأنها لا تتوقف أبداً. الكل باستثناء إشارة واحدة تخترق الضجيج، مستهدفة موقعنا مباشرة: الرجاء إدخال رقم حساب أن-سوفت المكون من عشرة أرقام من أجل التحقق من هويتك. جعلت الأيقونة ترسل طلب دعم فني إلى عنوان موقع محدد للغاية أحتفظ به في الذاكرة.
وفوجئت بشيء عندما فعلت: كانت على دراية تامة بكيفية تنفيذ هذا الطلب المحدد، وقد فعلت ذلك بالفعل عدة مرات في الماضي. لم تكن لدي أي فكرة عما تكون أن-سوفت، لكن الأيقونة كانت تعرف بالتأكيد.
"هل لديك حساب معهم، أم أستخدم اعتماداتي السابقة؟"
سألت، وهي تمشي بجانبي، عيناها مرفوعتان نحو البحر الهائل فوقنا، قبل أن تعيد نظرهما إلى الرسالة المنتظرة.
"كلا، أنشأت حساباً."
قلت، ثم أدخلت رمزاً من عشرة أقسام كنت قد اختلقته مرة في اللحظة نفسها، وأدرجت سبعة هناك - فكيف لا أفعل؟
"أعني، تقنياً لا أملك حساباً. خوادمهم ميتة منذ زمن طويل الآن، لذا لا سبي لإنشاء أي شيء معهم بعد الآن. لكن، صديقي سيعرف من أكون إذا أعدت استخدام هذه الأرقام. كان موجوداً عندما اختلقتُها."
"من هو صديقك؟"
"ليس لديّ في الحقيقة أي فكرة عما يكون الاسم، أو ما هو عليه حقاً. لكن ما أعرفه هو الآتي، إنه كبير جداً."
أعدتُ إرسال حزمة البيانات، وتلقيتُ إجابة فوراً. اخترقت الفوضى بشكل مباشر ودون أي مشكلة على الإطلاق. شكراً لك، لحظة من فضلك بينما نصل إلى تاريخ حسابك.
"هناك ما يقترب."
قالت الأيقونة، ناظرة إلى الأعلى. وفي تلك اللحظة، استطعتُ حتى أنا رؤية الظل. انشق البحر بأكمله من أجله. ملايين البرامج تنحرف فجأة دفعة واحدة، كاشفة عن ليفياثان ضخم يقترب من السطح هبوطاً إلى الأسفل، بأطراف ممدودة للخارج. هبط الكائن على قاع البحر كما فعل قبل المرة الأولى التي رأيته فيها. امتدت سبعة أقدام طويلة لدعم الوزن، كل منها يخترق قاع البحر مباشرة. حجم هذا الشيء قزم المحطة الطرفية بأكملها هنا.
على الرغم من أنني الآن، وقد صرت أدرك أكثر كيفية استشعار الأشياء في البحر، استطعتُ إلى حد ما أن أرى أن الأيقونة كانت في الواقع أكبر بكثير. فقط أكثر احتواءً وأقل طبيعية في طبيعتها مقارنة بصديقي هنا. كنت قد وصفته مرة بأنه شجرة ماشية تنمو عليها مرجانة حمراء في جميع أنحاء الجسم الرئيسي، وظل هذا الوصف دقيقاً. يتغير الكثير من الأشياء وما إلى ذلك.
"أيها الرفيق، مسرور لأن بإمكانك المجيء!"
ناديت عليه، ملوحاً له. التفتت عين ضخمة في مركز الجسم تماماً لتحدق بي مطولاً.
"بنية مِوس من منطقة إنسان. لقد نجيت. هذا كافٍ."
"على الرغم من محاولاتي الحثيثة عكس ذلك، تمكنتُ."
التفتت الأيقونة لتحدق بي.
"السيد وينترسكار، هل لك أن تشرح لي هذا؟"
"دعوت صديقي هنا للتفاوض على توصيلة عبر البحر. وبالنظر إلى أنه يستطيع المجيء إلى هنا مباشرة..."
التفتت عيناي لأعلى لألقي نظرة على العملاق المتطاول فوقنا: "هل وجدت ما كنت تبحث عنه؟ لقد انطلقتَ مسرعاً في المرة السابقة قبل أن نتمكن من توديع بعضنا."
زمجر الليفياثان، واهتز البحر نفسه من حولنا هنا. بدا الأمر تقريباً وكأن هناك قبة فوقنا، حيث كانت جميع البرامج تتفادى هذا العملاق على عجالة. ظل النظام البيئي الذي يحمله على ظهره يتحرك دون مشاكل، لذا لم يكن ركاب هذا الشيء قلقين على الأقل مما كان يجري.
"لقد فعلت."
نطق العملاق أخيراً.
"لم يحمل شيئاً نافعاً. مدفوناً بعيداً تحت قاع البحر. آثار منطقة بديلة سابقة. كلها زالت. تراب ورماد."
التفتت العين إلى الأيقونة المجاورة.
"أنتِ، لا أتعرف عليك. أأنتِ ريشة المتنازل التي كان يبنيها مِوس هذا يبحث عنها؟ لا أرى أثر يدها في كينونتك. بدلاً من ذلك، أرى أثر قوة أكبر بكثير من أحد مخلوقاتها. ما أنتِ؟"
منحتني نظرة قلق. كانت دفاعات الأيقونة حادة، وكان يجب أن تُرى كبرنامج عام أصغر حجماً هنا. لكي يتمكن العملاق أمامنا من معرفة وجود ما هو أكثر في الأيقونة هنا عما كانت تحاول خداعه به... حسنًا، كان ذلك مجرد إثبات على أنني أمتلك البرنامج المناسب للمهمة هنا.
"إنها شخص عمل مباشرة مع أن-سوفت."
قلت، مانحاً إياها إشارة الإبهام لأعلى.
"أمهتم بالمقايضة بمعرفتها؟"
الآن نلت اهتمامه الكامل بلا منازع.