"هل من متطوع يرفع يده؟ هل يملك أحد صدفة عنوان تسويا الشخصي؟"
سألت الغرفة. لم يتحرك أبي، واكتفى بزمجرة.
"هناك سبب مجيء إلى هنا أيها الفتى."
راح يحدق في لوحة التحكم كأنها مدينة له بدين وعليه دفعه طوعاً أو كرهاً. وكان الأسلوب فعالاً بشكل غريب، إذ شرعت طرفية الحشرات تفعل تماماً ما أراده.
"فهمت تسويا أن أسرارها في أمينة معي حين تحدثنا. لسنا آلة، وليست لي صلة بشبكة الوحدة الفراكتلية. لقد انتزعت ذلك أول ما انتزعته من هذا الهلاف. وكان بإمكانها ائتماني على معرفة أشد خطورة."
معرفة تعذر عليه إخبار الغضب بها، لئلا يلتقطها المتخلية صدفة. وانطلق إشارة استعلام في بحر الحشرات صوب نقطة محددة للغاية. وجاء الرد من الأعماق السحيقة. التفت أبي إلى الغضب.
"إن ظهرت السيدة الشاحبة خلال هذا النقاش في أي لحظة، فتعرفين ما ينبغي فعله."
وضعنا بضع خطط أساسية تحسّباً لذلك. غير أن خطته كانت المحطة الأخيرة، وحينها حتى لو أدركتنا المتخلية، فسيكون الأوان قد فات. دبرنا أن يغرق الغضب في نوم عميق فور ظهور المتخلية. فتحتاج الفراكتلات إلى طاقة تسري فيها نوعاً ما. لا كهرباء، وحينها تصير شبكة الوحدة الفراكتلية مجرد معدن منقوش. تستطيع المتخلية إعادة تشغيل عتاد الغضب بنفسها مستخدمة أوامر الطرفية من شبكة الآلات، لكن ذلك معطل الآن.
مما يعني أن هذا الحل الذي ما كان يجب أن ينجح أبداً، قد ينجح. فهل سيجذب ذلك الانتباه ويجعل المتخلية تثير الشكوك إن اختفت ريشة سفينتها من الخريطة فور مجيئها للتفتيش؟ بالتأكيد، وحينها تنكشف اللعبة. لكنها عجزت عن جلب جيش إلى هنا بسرعة تمنعنا من استخدام حجر الانقسام. وتبودلت كلمات المرور، وتدفقت بيانات ومضات على الشاشة. ثم تمطط مكبر الصوت بصوت محشور. عرفت الصوت. تسويا. امتلكنا عنوانها الشخصي حقاً.
ومع وجودها هنا، عنى ذلك أن خطة حجر الانقسام جاهزة تماماً للمضي قدماً. وبطبيعة الحال، بدت جادة ومنجزة منذ البداية.
"تينيسنت."
حيت باقتضاب.
"هذا الخط آمن من جهتي. أرى أنها عمياء تماماً وقد أطفئت الشبكة. لا يوجد متعقب أو محاولة منها لتتبع تحركاتي حتى الآن. هل البيئة الأحيائية من جهتك آمنة؟"
أضاءت شاشات خوذات ندوب الشتاء باللون الأخضر، ولم يلمح الكشافة فوق السطح وفي قلب المدينة شيئاً أثناء التقدم.
"لا وجود لآلات هنا، بل الموت والخراب وحدهما."
قال أبي، موافقاً إياي تماماً في بحثي حولنا. لا يمكن خداع الغيبيات. كل شيء هنا ميت.
"مفهوم. ألا يزال حجر الانقسام سليماً ويعمل؟ ماذا وجدتم في هذه البيئة؟"
"إنه يعمل. هذه البيئة مدفونة في الثلج كما زعمت. وجدنا المزيد، مدينة. من العصر الذهبي. وأطلال ريشة أولية."
نظرت إلى الريشة الأولية الميتة المستندة إلى حجر الانقسام من هنا. لم تعلم تسويا بوجود هذا الموقع، مما يعني جهلها أيضاً بالمصير النهائي لألف واحد. جهلت هوية ألف واحد كشخص، لكنني علمت أنه قاتل لأجل الصواب في النهاية، ولولاه لما وقفت هنا. وينبغي لشخص ما معرفة ذلك على الأقل.
"نعتقد أن هذه هي الوقفة الأخيرة لألف واحد قبل مقتله."
قلت.
"أعتذر، أعلم أنه لابد كان صديقاً لك في النهاية، رغم تاريخه الأصلي كعدو لك."
جاء رد فعل تسويا خلاف المتوقع: "كان صديقاً عزيزاً، نعم. ومع ذلك، لا يمكن أن يكون هذا غلافه. إنه في حالة سبات، ولا يزال حياً. أعرف مكانه. وليس هنا."
"انتظري، سبات؟ ظننت أن السجلات أظهرت إصابته إصابة قاتلة؟"
سألت.
"إنها قاتلة. لم يؤخر السبات سوى الحتمية. لن أفصح عن وضع ألف واحد الحالي، فاعذريني. لقد أرسلته إلى حيث لا تستطيع المتخلية إيجاده أبداً."
نظرت إلى الجثة الهامدة التي قُتلت بسلاح مهلك للروح من نوع ما.
"إن لم يكن هذا ألف واحد، فماذا حدث له؟"
"يراودني شك في هوية هذا الكائن، وأحتاج إلى بيانات مرئية أو صور للتأكيد."
تجهم أبي، ثم أرسل صورة وتسجيلاً مقتضبين أُعدّا خصيصاً لهذه اللحظة. وبقي بقية رجال ندوب الشتاء في حالة تأهب. أدركت أنهم يستمعون، فتسويا في نهاية المطاف إحدى الملوك. وظلوا على أهبة الاستعداد، تراقب الفرق أي بوادر خطر حولنا. وبقي القائد ساغريوس بالقوارب، عيناه عليّ. ينتظر. وبدا بين جميع الفرسان هنا الأقل تأثراً بوجود الملكة معنا.
"أرى."
قالت تسويا ببساطة.
"كان هناك ست وخمسون ريشة أولية أخرى في الصراع ضد المتخلية، وكانت لعديد منها أهدافها وغاياتها الخاصة بمعزل عن البشرية. أعرف من يكون هذا. كان اسمه الرمزي ألف سبعة. لقد مات أثناء القتال عند حجر الانقسام، رفقة فرقته وبقايا جيشه، وأراهم يحيطون به الآن."
جيشه…؟
"تفعيل آلية أمان ترك تقريباً البيئة الأحيائية برمته خرائط متفحمة."
تابعت بينما كنت أتأمل مغزى كلامها.
"لم ينجُ من ذلك شيء، ولا حتى ريشة أولية…"
شهدت حرب الماضي أساطير ميتة عديدة، وعدت جماعته واحدة من كثرة كما أوضحت تسويا. ومثل سائر الريشات الأولية، انقلب ضد المتخلية. ولكن خلاف رفقائه، بدا ألف سبعة أهوج غبياً يكره فكرة العمل تحت إمرة أحد. متمرداً صاحب غاية، وغايته الفوضى والدمار. ورأته تسويا عبئاً. وعدّته الريشات الأربع الأخريات قدوة. واشتهرت فرقتهم بظهورهم المباغت وإبقائهم الأمور على حافة الهشاشة مع بقية الريشات الأولية.
وتفاقم ذلك حين جمعوا أتباعاً.
"هاه، ظننت دائماً أن الريشات الأولية تعمل معاً؟"
تمتمت تسويا: "تحاربت الإمبراطورية والريشات الأولية لسنوات سبقت. وبقيت ضغائن دفينة. وكان التعاون الحقيقي نادراً. وتباينت أسباب انشقاقهم. فصار بعضهم أشد أنانية. لقد حررتهم جميعاً بغض النظر عن الدوافع من شبكة الوحدة، رغم علمي بأن بعضهم سيظل شوكة في حلق الجميع."
"وألف سبعة كان أحدهم؟"
"كان ألف سبعة… مضطرباً ويعبد القوة الحربية. وعدّ بين أولى مجموعات الريشات الأولية تصميماً، وضُبطت عدوانيته أعلى بكثير من المعدل الطبيعي. ونُظرت إلى المتخلية كجبانة تختبئ خلف دماها، بينما عُدّ ألف واحد القمة التي يبتغي بلوغها. وحين انشق ألف واحد، تبعه واتخذ خطوات لتشكيل فصيله الخاص."
"تلك هي الآلات هنا؟ جيشه؟"
"كانت كذلك. أتعرف هياكل هذه النماذج. استولى ألف سبعة على مصانع استخدمتها المتخلية، وجذب برامج شبه متوحشة مباشرة من البحر الرقمي. وما كانت أي من قواته تابعة للمتخلية ابتداءً. لست متأكدة من سبب مقتلهم جميعا هنا. ربما سحبوا موتاهم معاً قبل نقل حجر الانقسام، وغادر من بقوا أحياء منذ زمن."
مصانع استولت عليها المتخلية، ومحارب أهوج عارم. أي جنون اتخذته حروب الريشات الأولية؟ إن وُجدت فصائل عدة طليقة بأهدافها وقبائلها الخاصة، فلا بد أنها كانت فوضى مطلقة لإمبراطورية الآلات فور نصرهم الأعظم على البشرية القديمة.
"أترين أنه حاول حيازة الحجر لنفسه لاستخدامه مستقبلاً؟ إن لم يخبرك شيئاً عن خطته أو وجهته؟"
"علم أنه لا يعمل دوني."
قالت تسويا.
"لا أستطيع تخمين دوافعه بدقة. بغض النظر، اتضح تفعيل آليات الأمان لدي. وهو ما كان سيمحو حجر الانقسام مع أغلب البيئة الأحيائية. ووُجدت الريشات الأربع التي تبعته مهدمة في أماكن متفرقة، بينما رُصد هيكله آخر مرة قرب مصدر الانفجار. وافتترضت أنه فعل آليات الأمان بنفسه. أنصح بتفتيش الموقع هنا لاكتشاف ما فعله. أرسل لي البيانات وسأطرح المزيد من التخمينات بمعرفتي."
وانكب فرسان ندوب الشتاء على العمل، مفهرسين المنطقة وما خلفه ألف سبعة. بدا الأمر مريباً.
"كيف مات حقاً؟ لم تكن هناك ضربة قاضية على هيكله."
"لدي فرضية."
قالت تسويا وهي تدرس البث.
"احتاج ألف سبعة وخمسون اختبار أسلحته المهلكة للأرواح ضد الريشات الأولية، وكان ممن لا يخاطرون أو يغامرون أبداً. غير أن ألف واحد ما كان ليکتشف الاختبار ذاته، وإلا لابتكرنا تدابير مضادة. ولن ندرك الحقيقة حتى تتصل مباشرة بالهيكل وتحمل السجلات."
"لن تفعلوا."
قال أبي، مادّاً يده. لقد حمل ذكريات أيفاليس، وذاكرة واضحة على ما يبدو تكاد تودي بحياته جثة ريشة أولية كان ينبش قبرها.
"لا أحد يلمس الهيكل. مصيره يخصه وحده."
وظل هناك مصدر آخر للمعلومات حول هذا. غصت في فراكتلي الروحي، ومددت خيط روح نحو باحث الحشرات، باحثاً عن العالي. أتعرف أي تفاصيل أخرى عن هذا الرجل؟ وخاصة إن كان هناك شيء مريب هنا. ينبغي الحذر في أي مكان مسّته يد ألف سبعة وخمسين. امنحني دقيقة لأتبين ذلك. أسأل الجماعة الآن. التفت أبي إلى الطرفية بينما كان العالي يعمل. ورأيت بيانات تُرسل. بيانات مرئية تُقدّم سريعاً. لقد أرسل بياناته الخاصة وتفريغ جيرني الكامل.
قفزت عبر الخط الزمني بسرعة، وتقدمت وسائط الفيديو تلقائياً على الشاشة الصغيرة. أودين. ألف اثنان وعشرون. توأوردا. توأنافيريس. الأيقونة، والتي توقفت عندها مطولاً، كأنها تعالج مغزى ذلك قبل المضي قدماً. وأخيراً، وصلت إلى أبرَكْسَاس، والمهمة التي ورثتها عنه.
"لقد كنت مشغولاً."
قالت ببساطة.
"سيستغرقني الأمر لحظة للمعالجة والتعمية. ولحسن الحظ، لدينا وقت."
بدأت مقاطع الفيديو تُعرض من البداية، لكني لاحظت إدخال تغييرات عليها. مُسحت أمور قلتها، وطُرحت تعديلات طفيفة غيرت المعنى.
"أتحجبين آثارك؟"
سألت، ناظراً إلى إعادة كتابة الأقسام قسماً فقسماً.
"أدى القتال السابق مع المتخلية، لا سيما بعد دخول ألف سبعة وخمسين ساحة اللعب، إلى تغيير جذري في كيفية تنظيم وإعداد التدابير المضادة. هاجم ذاكرتي مباشرة، وتبين أنها ثغرة حرجة. فاضطررت إلى اتخاذ تدابير قاسية. وخير مثال، الباحث على حزامك. لم تعد لدي أي ذاكرة عن الباحثين الذين صنعتهم، إضافة إلى لفائف وتحف عديدة. عدا ذاكرة واحدة: أنني من اتخذت قرار استئصال المعرفة من عقلي لحمايتها خصيصاً من اكتشافه، إلى حين التخلص منه واستتباب الأمن لبدء عمليات استعادة هذه المخازن. ومنذ ذلك الحين، اعتنيت عناية فائقة عند حفظ أي شيء رقمياً تحسباً لاحتفاظ المتخلية بأسلحة غير مستخدمة قريبة من متناولها."
"لم يشِر إلى أي مكان بعد."
قلت.
"مع أنه بدا مفيداً جداً كفانوس حشرات."
"وما كان ينبغي له. ليس دون موافقتي الشخصية."
آه. لهذا عجز عن الإشارة لأي مكان. تذكرت تعليماتها السابقة بشأن هذا الفانوس. وأن الحشرات هي المفتاح وستبين الطريق المضيء. ونظراً لوجود بعضها يتسابق داخل الفانوس بأشكال هندسية وما فتحتني عليه، تملكتني حدسية حول طريقة عمله.
"أترقبين أن تساعد الحشرات المالك في إيجادك، ليتسنى لك فحص ما إذا كان متحدث الحشرات جديراً بالمهمة شخصياً؟"
ولماذا تطلب الباحث موافقتها الشخصية قبل استخدامه إذن؟
"نعم."
أكدت.
"مع ذلك، لا أرجو أن تساعد الحشرات، بل أرجو أن تفي بالصفقة المتفق عليها. لكانت قادتك إلى طرفية تتيح لي التحقق من هويتك أولاً. وكان ذلك جزءاً من مهامهم المطلوبة، حتى بعد قرون. وبينما كُلف باحثو الموت بالتعامل مع باحثين كهؤلاء، احتجت للاستعداد لوقت فقدانهم هذه الأصول ومنع استخدامها ضدي."
ها هنا اسم لم أسمعه منذ زمن طويل.
"فصلي القديم."
قالت كاثيدا، بصوت طافح بالغرور.
"أرأيت، كنا نؤدي حقاً عمل الملكة خلف الكواليس."
"لم يكونوا مجرد قيم فحسب."
قالت تسويا.
"صُمم فصل باحثي الموت خصيصاً لهذا الغرض: للبحث عن مخازن الأسلحة والأصول التكتيكية السابقة المستترة عن ألف سبعة وخمسين أثناء الانهيار واستعادتها. وكانت أصول مثل حجر الانقسام هنا بين أنواع المخازن المتروكة خفية ليكتشفوها ويستعيروها. أخرج الباحث وصله بالطرفية يا كيث. كان ينبغي لي إلغاء قفل قدرته الرئيسية وأنت على سفح الجبل، لكن حينها، كان تورطك مع ريشة تحمل شبكة الوحدة يمثل تهديداً تشغيلياً كبيراً. ولذا صمتُّ عن الأمر لأهميته. والآن وقد راجعت اللقطات، وبلغت حجر الانقسام، لا أرى مبرراً لإبقاء الباحث معطلاً."
رمت الغرفة نظرة مذنبة، وامتدت يدها إلى عنقها حيث كان فراكتلها الروحي يطن أعمق تحت جلدها. وظل فراكتل الوحدة فارغاً حتى الآن، فالمتخلية غارقة في الانشغال بمكان آخر. وربما تتعامل مع تحطيم أزتو للنظام بأسره. فقد امتلكت كوكباً بأكمله لتسييره. لكن إن حضرت الآن، فسيصعب عليها إيقافنا وتدرك تسويا ذلك أيضاً.
"سيكون طريفاً بعض الشيء إن أشار الباحث مباشرة إلى حجر الانقسام هذا."
قلت، جاعلاً انتباهها ينصرف عن كل هذا.
"احتمال وارد."
قالت تسويا.
"ربما علمت بحفظ حجر الانقسام صحيحاً من قِبل ألف سبعة."
"أتذكر حقاً تذمر العلماء الذين رافقتهم بشأن ما قد يقود إليه أثناء الاستراحات."
قالت كاثيدا.
"كان مفترضاً بي مرافقة هؤلاء البؤساء وحدي، إلى الحصن التالي على الخريطة. كانوا ممتلئين بأنفسهم. ليس تماماً في النهاية. لو قادهم الباحث إلى صخرة عملاقة، لكنت ضحكت بملء عجزي."
"ما القصة الكاملة وراء ذلك؟ ولماذا نُفذت؟"
سألت، مفكاً باحث الحشرات من حزامي.
"أعتقد أنه حان الوقت لنيل إجابة تامة عن هذا الشيء."
أومضت الطرفية بعدد من الأغراض، قبل أن يظهر الباحث.
"لم تُحمل. بل استُخدمت. استعاد الباحثون معظم مخازن الأسلحة التي خلفتها أثناء الانهيار على مدى القرون الماضية، بيد أن هذا المخزن بالذات كان الأهم ولم يُستعد. أظن أن المخزن قد يكون أعمق بكثير تحت الأرض من أي مخزن آخر، إذ أشار باستمرار إلى الأسفل، لكن تلك كانت فرضية. ووجدت روح داخل الفانوس، رغم انفصالها منذ زمن طويل. وكانوا في طريقهم إلى الحصن التالي حيث ستنطلق فرقة استطلاع كاملة وتتابع البحث. وكان السفر في المستويات العليا أكثر أماناً ببساطة."
يا له من بؤس، لا أتمنى أن أكون ذلك الرجل. لا تسقطني في مكان يعجز أي شخص عن إيجادي فيه ثانية يا رئيس. سأطاردك.
"ما الذي يجعله أهم من الباحثين الآخرين؟"
سألت.
"التكرار."
قالت، "كان أحد الباحثين القلائل الذين صاغت لي نسخاً متعددة منهم. ورغم أنني لا أملك ذاكرة عن السبب، إلا أن ذلك وحده ينبئني بأهميته الفائقة مقارنة بالآخرين. وكونه فانوس حشرات يعني تورط الحشرات، وهو أمر أتجنبه عادة قدر الإمكان إلا للضرورة القصوى. وقد نُقشت معظم المخازن الأخرى في آثار، أو مباشرة داخل الكتابة. وتطلب كل باحث صفقات قاسية مع الحشرات. وكرري لتلك الصفقات ذاتها لذات الاتجاه عنى أن المخزن الذي أشار إليه الباحث كان بالغ الأهمية للمجهود الحربي."
بدا الباحث ضئيلاً بين يدي. ما رأيك في هذا؟ سألت العالي. امضِ قدماً. أنا آمن في هذا الجانب من البحر الرقمي، وحتى لو عطلت تسويا الباحث بطريقة ما، فلست أقيم هناك. إضافة إلى أنه إن صُمم ليُستخدم من قِبل متحدثي الحشرات العاديين، فنحن بخير. وتلقيت للتو إجابات عن ألف سبعة منهم، واستغرق الأمر وقتاً لاستخلاصها. ماذا وجدت؟ أي شيء عن ألف سبعة وخمسين؟
تقول الحشرات إن ألف سبعة "تنبأ"
بأحداث في المستقبل وحاول منع وقوعها. لقد نجح وفشل معاً؟ يبدو أن ألف سبعة وخمسين قتله، وكان ذلك الفشل. ونجح لأن الحجر ما زال قطعة واحدة في الوقت المناسب لوصولنا إلى هنا. وتلك النقطة يوضحون أنها هدفه الأساسي. أَتنبأ بوجودنا هنا؟ ربما ليس نحن بالذات، بل التكرار التالي للدورة؟ عذرًا يا رئيس، لا يفصحون لي عن أي خردة أخرى سوى ذلك، ليس دون حرق رصيد معروفنا. كانت السرية جزءاً من صفقتهم معه مقابل البوابة إلى الخارج، وأظن أن ذلك كان دفاعاً ضد ألف سبعة وخمسين، لينطبق علينا طوال هذا الوقت لاحقاً.
أتظن أن لألف سبعة وخمسين يداً هنا؟ أصدر العالي طنيناً، مفكراً. لا، لكانت الحشرات أخبرتني أو لمحَت إلى ذلك على الأقل. فضلاً عن أنها لم تكن من عقد اتفاق السرية، بل كانت صفقة إضافية تلت طلب البوابة. وهم يوفون بنصيبهم. ينبغي لك أن تصلني الآن مع ذلك، فهم يحدقون بك جميعاً والأمر يغدو محرجاً. مددت الباحث متردداً نحو الطرفية. أمسك أبي بالفانوس، ثم وصله مباشرة بالطرفية عبر سلك.
وانبعثت مجموعة نقرات من باحث الحشرات. كأنه تلقى تعليمات، ويقوم بأمر مادي. ظهر العالي ثانية فوراً إثر ذلك. أوه، ممتع للغاية، يبدو أن هناك فراكتلات غيبية تعمل على جانب الحشرات ولا تتصل إلا عندما تُرفع الأقفال الرقمية هنا. لم أدرك حتى وجودها داخل الفانوس حتى الآن. مثل فتحة غرفة المرجل. قبل هجرة العشيرة، كنت طفلاً لديه وقت فراغ فائض وجسد ضئيل يتسلل به عبر الفتحات. وكانت غرفة المرجل شيئاً قديماً كبيراً يُولد فيه الماء الساخن لاستخدامنا الشخصي.
كنا أغنياء جداً قبل، حسناً، كل شيء، ولكن على أي حال خلف سخان الماء الساخن وُجدت فتحة تربط بعديد من المجمعات الأخرى وراء عقارات ندوب الشتاء. وكان اكتشاف وجود تلك الفتحة بعد أن رسمت خريطة العقار بأكمله بمثابة اكتشاف خريطة بديلة كاملة تقع فوق السابقة. وازددت سوء سمعة بعد ذلك، خارج دوائر ندوب الشتاء مباشرة. وهكذا قابلت أناري بعد نصف عام من التسلل. عملية مرتبطة بأقرب روح أيضاً.
أرسل العالي. وهو أنا. لذا إن سلمت هذا الفانوس لأي شخص آخر، فلن يمكنه استخدامه ما لم يقنعوني. وأنا آمن حقاً في هذا الجانب من بحر الحشرات. نظام حماية جيد بالمجمل، سيعمل حتى أصاب بالجنون. وربما ما حدث لآخر روح في هذا الفانوس. آه، أرى اتجاهاً الآن.
"أُلغي قفل الباحث."
قالت تسويا.
"يجب أن يكون نشطاً."
أشرت بابتسامة إبهام نحو طرفية تسويا بينما أطلعني العالي بما تعلمه.
"أخبار سيرة، إنه لا يشير إلى الحجر هنا. أخبار سيئة، إنه يشير إلى الشرق الأقصى، وليس إلى الأسفل، لذا فمهما كان ما قُصد لحراسته فهو في هذا المستوى، في قاع العالم تماماً."
"خشيت ذلك. أخفيت أصولي في مواقع يمكن لبشر آخرين بلوغها واستعادتها محتملة. وهذا العمق الشديد يعني استحالة كونه من أصولي الخاصة."
"أترجح أنه يشير إلى شيء خبأته المتخلية عوضاً عن ذلك؟"
سأل أبي.
"أرجح ذلك الآن. وبما أن باحثين عدة صُنِعوا لهذا البحث بالذات، فهذا يعني شيئاً ما. توخَّ الحذر."
خطر ببالي فكرة مجنونة قليلاً.
"ماذا لو كان يشير إلى المتخلية نفسها؟ حيث يوجد فراكتلها الروحي حقاً؟"
"محتمل، لكنها تمتلك سُبلاً لتجنب الموت."
قالت تسويا.
"طالما ظلت على اتصال بشبكة الوحدة، فهي فعلياً في كل مكان تنشط فيه تلك الشبكة. ولن يؤدي تدمير حاسوبها الأصلي إلا لمنع استعادتها إن دُمرت روحها."
"ليس إن تمكن منها الغضب."
قلت.
"حمل ذلك الفراكتل من الحشرات مفاهيم فك الارتباط، والخلع، والروح الاصطناعية أليس كذلك؟ ماذا لو جرف المتخلية مرّة إلى غلافها الأصلي، ثم قطع اتصالها؟"
ستغدو المتخلية روحاً حبيسة داخل حاسوبها الأصلي. ويمكننا القضاء عليها مرة وإلى الأبد.
"هذا… ممكن نظراً لما نوفره."
قالت تسويا.
"مع ذلك، ستحرص المتخلية على حراسة موقعها الشخصي بكل ما تستطيع الإحاطة به. أنت قوي، وربما بين أقوى البشر في العالم. لكنها لم تظهر أي ردود فعل خوف تجاه حضورك بعد. مما ينم عن أن حصنها يعلو كثيراً قدرتك على اختراقه."
هذا صحيح. رأت فينا ترفيهاً. ولو كنا تهديداً لها، لأصرت بكثير من الإلحاح على قتلنا. غير أن هناك من خافته في الماضي. يتخبط تحت الأرض، مجنوناً. لكنه لا يزال حياً يُرزق.