ظلام. ثم اصطدم حذائي بأرضية معدنية، فانزلق عليها بلا ثبات، قبل أن أهوي في فراشات العدم. لأهبط مباشرة وسط الثلج بعد ثانية، غارقاً فيه بضع بوصات. كانت رؤية الأرواح قد أرتني ما يحيط بي، لذا لم تفاجئني السقطة. مال جسدي تلقائياً إلى اليمين لأحافظ على توازني أمام عاصفة هوجاء. أحاط بي الضجيج. شبيه بآلاف حبات الرمل الصغيرة وهي ترتطم بالصفائح المعدنية. أطلق خوذة جيرني كشافات الإنارة تلقائياً وسط الظلام، فلم أكن أرى أمامي سوى الثلج والصقيع العاصف بقوة.
أقلعت طبولوجيا الإطار السلكي متراكبة حول العالم. صخور في الغالب، محددة المعالم. مع أن ما بدا خلفي كان تحطم طائرة سير جوية. مائلة نحو المقدمة، ومطتفئ الخطم بوجه الأرض. كان باب حجرة الشحن أسفلها مفتوحاً ليكشف عن نقطة انطلاقي. بوابة دقيقة من نوع ما. مخزنة في الداخل وتتجه نحو الخارج. ومضت بالازرق وأظهر شاشة رأسي إعادة الاتصال بأحد الفرسان. رأيت شيئاً يتسلل عبر البوابة منزلقاً على المنحدر المعدني نفسه الذي هبطت عليه قبل لحظة، قبل أن يسقط على الأرض بصوت مكتوم.
تتبعته عدة ومضات زرقاء أخرى من البوابة بتتابع سريع حيث ظهر باقي الفرسان وسط سحب زرقاء متناثرة، وانزلق كل منهم على المنحدر المفتوح قبل أن يهبطوا بقوة على أرض الجليد والثلج. جميعهم ما عدا غضب التي راحت تطفو بهدوء، إذ لم تفعل هبات الرياح شيئاً في مواجهة قوة أنظمتها الداخلية. انطفأت البوابة كأنها تعود إلى سبات أبدي داخل الطائرة الميتة. اخترق الظلام المحيط بنا سريعاً ما إن أشعل باقي الفرسان كشافاتهم واصطفت الأسلحة في تشكيلات قتالية.
أرسل الجميع إشارات خضراء سريعة، فلم تُرصد أي أعداء أو أهداف قريبة.
سألت وأنا أدقق الإحداثيات: "هل نحن على السطح؟"
لأن ما كان خلفنا يشبه موقع استكشاف دُفع صعوداً فوق جبل صغير. رد متفوق: لا يفترض أن نكون كذلك. يبدو أيضاً أنه ليس بهذه البرودة. أشار مقياس الحرارة إلى الصفر وتحت الصفر بمراحل، لكن نظرياً كان بإمكاني خلع خوذتي هنا والبقاء على ما يرام لفترة.
قال الأاب وهو يخطو خطوات ثقيلة بجانبي: "نحن لست كذلك."
كانت خوذته متجهة لأعلى حيث لا يمكننا رؤية شيء سوى بضع عشرات من الأقدام وسط الثلج. أظهرت الأطر السلكية هياكل ضخمة تشبه الجسور أمامنا وفوقنا. ينبغي أن يكون هناك عمود ضخم في الأمام يحمل أحد تلك الهياكل الكبرى.
"الإحداثيات دقيقة. نحن على بعد اثني عشر ميلاً تحت السطح."
نظرت إلى الأسفل قائلًا: "الطبقة الأخيرة؟"
ثم مددت يدي لأزيح الثلج والجليد. اشتعلت أنظمة جيرني وتعرفت على طريق تحتي. وتحت ذلك لم يكن هناك سوى التراب والأرض. في الواقع، ظلت أرضاً لعدة مئات من الأقدام حسب ادعاء جيرني.
قال الأاب: "على حد علم الآلات، لا يوجد شيء آخر تحت أقدامنا الآن. هذا هو سطح الأرض الأصلية. قبل أن تبدأ الدقائق في البناء فوقنا."
لقد مشيت عبر بيئات العشرات من المناطق، لكن شيئاً ما في هذا المكان بدا... كأنه أرض مقدسة؟ هل بني هذا الطريق بواسطة الدقائق؟ أم... البشرية القديمة؟
سألت غضب: "أهل حجر التقسيم داخل السفينة خلفنا؟"
"تبدو الإحداثيات وكأنها تشير إلى مكان أبعد."
قلت وأنا ألتفت إلى وسيلة نقلنا. بدت طائرة السير عتيقة، لكن... أكثر حداثة؟ كانت فئة الفرقاطة فرقاطة حرب بلا شك، مع أننا بدا أنها تتميز بصفائح دروع محدثة وأنظمة أسلحة متطورة. كانت تلك المدافع صامتة الآن ومتجمدة وهي موجهة نحو الهدف الأخير. انتابني شعور غريب بأنني أنظر إلى قبر لا إلى سفينة. انفجرت المحركات في الخلف بسبب هجوم خارجي حسب طريقة التواء المعدن. كان ذلك كافياً لإخراج هذه الطائرة عن الخدمة، وربما تسبب في موجة ضغط داخلية تقتل أي شخص بلا درع أثري، لكنني لم أكن أعرف سبب وجود بوابة دقيقة داخل حجرة الشحن.
أَبُنيت هناك بعد فترة طويلة من التحطم، أم كانت في طور النقل إلى مكان ما؟ لم يبدو هذا كمشهد صنعته الدقائق. لم تكن لتحدث كل هذا التدمير في السفينة بمثل هذه الواقعية. راودني شعور غريب بأننا أعدنا استخدام مهمة أخيرة فاشلة لشخص آخر. جالت كشافاتي على الهيكل لحظة أخرى محاولة معرفة إن كنت أستطيع العثور على اسم له، لكن لو كان للحتام اسم، لكان قد تآكل منذ زمن بعيد. إلى جانب كل الطلاء وكل ما يمكن سفيه بالرمال.
أدرت رأسي صعوداً مع الطريق الذي سيقودنا في الاتجاه الصحيح نحو الأمام. يجب أن تستمر المهمة.
قلت وأنا أضبط نقطة تنقل لبقيّة الفرسان: "تُظهر الإحداثيات مسافة أربعة أميال، ابقوا الأسلحة مرفوعة وجاهزة."
"لست متأكداً إن كانت هذه البيئة مخفية عن المتخلية، أو محروسة منها. سنعرف قريباً."
كانت البيئة مقبضة. استمر الثلج في العصف محجباً الرؤية، لكن الهبات خفت بعد أن تجاوزنا الجسور الضخمة، كاشفة عما بدا أنه أطلال مدينة. بخلاف مدن الدقائق البعيدة فوقنا، بدت هذه المدينة حقيقية. كان هناك تنظيم واضح فيها بدا مألوفاً للإعلام القديم الذي رأيته. تناثرت السيارات ذات النوافذ المكسورة في الطرقات أمامه، وبدو الكثير منها متروكاً. بينما لا يزال آخرون بداخلهم ركاب.
حفظهم البرد، لكن متى ما بنت الدقائق هذه الطبقة، لا بد أن ذلك حدث بعد عقود من موتهم. لم يتبق سوى هياكل عظمية مدفونة في الثلج، مع بقاء آثار الجماجم والعظام ظاهرة. تلك التي بلا نوافذ مكسورة كانت أكثر وضوحاً، إذ حافظت السيارة على الثلج الخارجي بعيداً حيث ينبغي، بينما ظل الباقي تابوتاً لسائقها. كل شيء في هذا العالم كان ميتاً. عظام، زجاج مقصور ومعدن، كلها مغطاة ومحفوظة في الثلج.
استمرت المدينة أميالاً في كل اتجاه. تعالت المباني الضخمة فوقنا، وبعضها مائل قد تحطم منذ زمن طويل في مبانٍ أخرى. تقريباً كل هذه المباني هُشِّمت نوافذها إلى أجزاء. علامات انفجار بعيد، كأن موجة صدمية قد عبرت من هنا. لم تكن كافية لتحطيم كل شيء، لكنها بالتأكيد كافية لسحق الأشياء الهشة. عبر كل ذلك هرول فريقنا إلى الأمام متبعاً الطريق، بينما كانت أضواء الخوذ وأضواء البنادق تنير الدرب وسط ضوء خافت وشاحب.
في أحد تلك المباني الضخمة وجدنا ما كنا نبحث عنه. مركز تسوق من نوع ما؟ كان بإمكاننا الوصول إليه من الأسفلت نحو الأسفل، إذ تراكم الثلج فوق المدخل. هنا حيث تغيرت الأمور. أطلق نظام شاشة جيرني إشارات تنبيه لعشرات الأشكال المعدنية المدفونة داخل الثلج المتراكم. لكن في رؤية الأرواح، لم أرى أي علامات حياة أو حركة. آلات ميتة فقط. كانت الأشكال بشعة وبنيت بوضوح بواسطة المتخلية لتحقيق أقصى تأثير.
لكنني لا أشك أن تلك المخالب والأسنان قد قتلت الناس بالفعل. على الأقل، حتى لقين حتفهن. مقطوعة إلى نصفين. تقريباً كل واحدة منهن تعرضت لنوع من الأضرار كهذا. بما في ذلك الجدران خلفهن. كان الأمر أشبه بمرور خلاط وحشي من هنا. في عمق المركز التجاري، أصبحت الآلات الميتة أكثر وضوحاً الآن بعد أن تراكم الثلج في كل مكان. لقد أظلم المكان هنا بالفعل إذ غطى الثلج نوافذ السقف، مما جعل هذا المكان بأكمله يبدو أشبه بنصف ضوء شاحب.
بل وتحت الماء. وهناك وجدنا حجر التقسيم. كان ينتظر على صخرة مغطاة بالثلج، ومائلاً قليلاً إلى الجانب. وكأن المكان برمته لم يكن جزءاً من هذا المركز التجاري. وكان يحيط به بوابة دائرية من نوع ما مسطحة على الأرض. تربط الأسلاك كل شيء معاً، مع خطوط طاقة تمتد متجاوزة السلالم المتحركة هنا نحو الخارج. كان وجه حجر التقسيم أملس، إلى أن يصل إلى الحواف العليا حيث أصبح شبيهاً بالصخور أكثر.
ومثل المِصْغَر الذي أصلح غضب، كان يحمل ثقبة دائرية مفردة في المنتصف. حُفرت تصاميم شبيهة بالأجنحة إلى الخارج مدمجة في الحجر. وبقيت كتلة ضخمة من الأذرع الآلية ساكنة على الجانب الأيسر، لذا فهذه المرة لم تكن مخفية داخل الحجر نفسه. كان للمكان بأكمله توهج خفيف على حافة تلك الدائرة الداخلية. كأنما ينتظر في العتمة ولا يزال يتلقى الطاقة.
قلت متوقناً من مظهر كل شيء هنا: "أياً كان من نقل الحجر، فقد فعل ذلك بإنشاء هذا أولاً، ثم استدعاء الحجر برمته إلى داخله."
وقد تم ذلك منذ قرون نظراً لمدى موت المكان بأسره هنا. مد الأاب يده فوراً مطالباً بالتوقف التام مع إشارة تنبيه لخطر محتمل. أخرجت نصلتي وواقي ذراعي بينما أضاء باقي الفرسان نصلاتهم في الفراغ المظلم.
قال الأاب: "جثة هامدة في الأمام. ليست إحدى الآلات. كومة الثلج بجوار الحجر."
رفع عدد من فرسان ندوب الشتاء أيديهم لتنطلق موجة صدمية من كل منهم مسحقة للثلج لتجليه تماماً. قربت رؤيتي نحو الحجر لألقي نظرة أقرب على الشكل الموجود في الجانب. شكل شبيه بالبشر. جالس عند قاعدة الحجر، ويداه مسترخيتان إلى الجانب، ورأسه مستند على مؤخرة حجر التقسيم. بدا سليماً، لكن ما إن أضاءت الكشافات الكائن حتى رأيت أنه عكس ذلك تماماً. هيكلي عظمي، وفتحات ممزقة فيه، والجلد بدا منزوعاً، ومعدن مذاب، وعشرات الشقوق الهائل عبر الهيكل.
لم أستطع حتى تمييز ما إذا كان امرأة أو رجلاً، فقد مُزقت الملابس.
قالت غضب: "لا أتعرف على النموذج الأصلي. الهيكل الذي لا يزال قابلاً للتمييز يبدو فريداً."
قال الأاب: "إنه فريد. رأيت في ذكريات أافاليس شيئاً مشابهاً. أعرف ما هذا. ريشة أولية. ملك نصف ميت."
مدت يده بالرمز الذي يأمر بالبقاء في الموضع وعدم الاقتراب.
"في ذكرياته، كادت غلاف ميت من جنسهم أن تقتل أافاليس. لا تقتربوا. إنها أسلحة حرب."
والسؤال هو جثة أي ريشة أولية كنا ننظر إليها. لم تمتلكها غضب في قاعدة بياناتها. لكن راودني حدس. لم تكن هذه البيئة جزءاً من المواقع التي عرفتها المتخلية، بل خبأتها الدقائق. أو ربما كانت في نقطة ما تعرف أين هي، فبدلت ذاكرتها بها مقابل شيء آخر. مما يعني أن أي شيء داخل هذه الأراضي كان خارج نطاقها. لم يكن هناك سوى ريشتين أوليتين حددتهما المتخلية كفقيدتين بدلاً من تأكيد موتهما.
أ22 الذي التقيته وعرفت مصيره. وَ... أ01. الريشة الأولية الأولى. وكل ما عرفته عنه كان من أرشيفات الآلات التي سرقناها. بعد أن تعقب أين وكّل أ57، اختفى. ولم يستعد غلافه قط، ولم يُؤكد مقتل قط. لابد أن هذا هو قبره. سحب حجر التقسيم إلى الأمان. وإيجاد طريقة لمسحه من عقل المتخلية. بدا الوجه مذاباً وملتوياً للأسفل. ويمكن رؤية جزء طفيف فقط من الوجه الأصلي على الجانب الأيمن. كانت هناك عينة سليمة تحدق نحو الخارج بلا أي عقل يعالج المعلومات المُستعادة.
بدا هادئاً، أو على الأقل راودني شعور بأنه جلس ببساطة وأدرك أنه لن ينهض مرة أخرى أبداً. لم تكن هناك أي أضرار بكسر روحه والتي استطعت رؤيتها. لا سيف متروك مغروس في الجسم. بدا ممزقاً، ومع ذلك لم تكن هناك ضربة قاضية أستطيع تمييزها.
قالت غضب – متوصلة إلى النتيجة ذاتها التي توصلت إليها-: "كان الموقع الأخير المعروف لـ أ01 في قتال فردي ضد أ57. قُتل الأخير، لكن وُثّق أن أ57 أُصيب بجروح قاتلة بحيث تعذر عليه الإصلاح أو الشفاء."
مما يعني أنه لم يستسلم لجرح جسدي، بل لشيء داخل الروح. وقد توافق ذلك مع موته. استطعت تخيل لحظاته الأخيرة هنا، مرجحاً أنه كان وحيداً ومحاطاً بالموتى. لم يبدو أن أحداً آخر، ولا حتى تسويا، قد عرف مكان الحجر.
قالت محتفظة بمسافة بيننا: "بغض النظر، تينيسنت محق. هذا الجسد لا يزال مميتاً محتملاً. يجب التعامل معه كألغام نشطة غير مفجرة."
أطلق الأاب همهمة وأومأ برأسه. وانتقل الفرسان من حولنا إلى العمل. تسللوا للأمام عبر العتمة باحثين عن فخاخ أخيرة ومحاولات لمنع التوغل. لم نجد شيئاً. على العكس، ترك الغرفة وكل شيء جاهزاً لإعادة استخدام الحجر نفسه. بل إن محطة طرفية كانت متصلة بكابلات الطاقة الخارجة من الحجر، واستطعت معرفة أن الحياة لا تزال تنبض في ذلك الشيء. ومض وميض أخضر صغير واحد للحظة. متكرراً كل ثلاثين ثانية.
على الأرجح إلى الأبد. ما كان لعدد من الفخاخ أن يحمي الحجر لو عرفت المتخلية مكانه. همس متفوق من الفانوس الدقيق. ربما لم يعنِ له استخدام الوقت المتبقي في أي محاولة فاشلة لقتل المستخدم التالي لهذا الحجر. وربما العكس، فمن يأتي إلى هنا لاستخدام الحجر يجب بطبيعته أن يكون ضد المتخلية. وربما أغلق نظامه ودفاعاته بالكامل قبل أن يموت لكي لا يهاجمنا جسده بعد الموت. انتابني شعور بأن الأمر كان كذلك.
وقفنا أمام الجثة الهامدة، وتوزع الفرسان حولنا، ووقف الأاب إلى جانبي بينما وقفت غضب على الجانب الآخر. أومأت لهذا البطل القديم إيماءة خفيفة في لحظة صمت. لم أكن أعرف ما أقوله. لم أكن أعرف من هو، ولم يعرفه معظم التاريخ. وُري اسمه عميقاً لدرجة النسيان، والسبب الوحيد لوقوفي هنا الآن هو أنه شل إمبراطورية الآلات. بدون أ57، عادت المتخلية إلى روبوت محادثة من العصر الذهبي يمتلك المهارات التكتيكية لشخص يستعير برمجيات مجانية من ذلك العصر للتخطيط.
لن تهزم تسويا قط. وستمنعها بارانونياها من صنع أ57 آخر. لابد أنه كان يعلم ذلك. قتل أ57، وسينقذ العالم نفسه في النهاية. بعد مئات السنين، أو ربما آلاف. لكن كان لابد لأورس أن يبرز من التاريخ مرة أخرى، وسيأتي آخر في النهاية. كل ما تطلبه الأمر هو عالم يمكن لذلك الشخص أن يولد فيه. وهذا ما قاتل أ01 حتى الموت ليشتريه لنا جميعا. حدقت عين الريشة الأولية في الأمام بلا عاطفة. ربما كانت الشيء الوحيد الذي لم يتضرر على الهيكل.
يا للآلهة، لابد أنه كان وحشاً في زمانه. أرسلت إلى متفوق، مفكراً فيما فعله هذا الريشة الأولية. لا أقول إننا يجب أن نفعل ذلك، لكن نظرياً، هل يمكنك استعادة واسترجاع الغلاف هنا؟ إذا مات جراء هجوم روحي، فلا يزال بالإمكان إصلاح الهيكل الجسدي وقيادته. يا متفوق، هذا تفكير مرضي بعض الشيء. أنا روح مجردة هذه الأيام، ولي الحق في ذلك. بالإضافة إلى أن هوس السرقة هو تراث عائلي بالنسبة لي.
ولم ينجُ حتى الأاب من هذا المصير.
الأسوأ في الأمر أنّني فهمته. نبش قبر بطل حقيقي للبشرية بدا أمراً خاطئاً على مستوى روحي، لكنّ الجزء العملي من عقلي ظلّ يدير الآلة الحاسبة مثل لوجيّ يناقش ميزانية القهوة. إنّه هيكل ريشي أوليّ. ليس أيّ ريشي أوليّ، بل الريشي الأوليّ نفسه. يُفترض أنّه الوحيد القادر على قتال تالين وجهاً لوجه. إن استطعنا تشغيل ذلك مجدداً، في صفّنا، سنكون متقدمين أشواطاً. المشكلة كانت تكمن في الخطر.
أنت تطرح نقطة حقاً. أرسل سوبيريور، ملاحظاً مسبقاً أننا كنا نفكر في الأمر نفسه تقريباً. ماذا لو بقي ما قتله خلفه؟ ربما أخطو إلى ذلك الكسير الروحي، وتتمزق روحي إلى نصفين فوراً. والكسير الجانبي للعثّ هنا مريح للغاية. بصرف النظر عن الأصوات الغريبة التي تصرخ في الجوار كجيران. إنّه خطير للغاية. لا يمكننا تحمل خسارتك ميتاً مقابل احتمال. أرسلتُ. وأنا مسؤول عن الفرسان هنا، فقد اتخذوا قراراً باتباعي إلى الجحيم أساساً.
لن آمر أياً منهم بالتخلي عن أجساده الخاصة. كان الولاء سلاحاً ذا حدين. كنت أعلم أنّه لو اقترحتُ ذلك فحسب، لَفعل الفرسان. لقد كان الأمر أشبه بأمر تماماً. هناك شيء ربما أراد نقله وقد لا يكون محاصراً. أرسل سوبيريور. أسلحته. خاصة إن أمكن إعادة استخدامها ضد المتخلين. لدى أباليس سوط السلسلة، قد نحتاج إلى المزيد احتياطاً. ما زلنا في حالة حرب، وما إن يتحرر غضب من كسير الوحدة، سنحتاج إلى التخطيط لكيفية إتمام النبوءة.
مع ذلك، لم أستطع رؤية أي أسلحة بجوار الجثة. كل ما رأستُه مدفوناً في الثلج القريب كان هالة معدنية ملتوية، تشبه تاجاً مطروحاً.
"غضب، ما الأسلحة التي استخدَمها إي صفر واحد؟"
أجاب الأب عن ذلك.
"نسخة سيف نوداشي في يده الرئيسية، تليها خنجر أو منجل في يده اليسرى حسب الموقف. كانت جميعها منقوشة بكسيرات تسمح لها بالضرب في نطاق أوسع بكثير مما ينبغي أن يكون ممكناً. عند مستواهم، كانت الأسلحة أقل مادية وأكثر منصة لإطلاق السحر منها. مفهوم كونها سلاحاً سيخدم كمحفز وفقاً للسجلات التي بحثتُ فيها".
يشبه واقي الذراع السحري الذي أملكه، المنقوش بجميع أنواع الكسيرات تقريباً لمواصلة القتال في حال تعطلت رحلة. من الجيد معرفة أن مجرى أفكاري يعكس أفكارهم، مع أن استخدام مفهوم السلاح ذاته للمساعدة في إطلاق السحر بدا خطوة أخرى تتجاوز مجرد الاستخدام العملي للكسيرات. يوجد دائماً سلاح أكبر.
"من الممكن أنه فقد أسلحته أثناء مناوشة. أو لم يكن لديه سبب لحملها إلى هذا الحد".
قالت غضب، وهي تمسح المكان الآن لترى إن كان بإمكانها العثور عليها داخل أي من أجساد الآلات هنا. كانت كلها لا تزال تبدو مقسومة نصفين، وهو ما كان منطقياً مع خيارات الأسلحة. ما عدا أين كانت الأسلحة؟
"أمكن أن تكون قد تحطمت أثناء المعركة؟"
سألتُ، مفكراً في الأمر. لو كنت أموت وأبذل قصارى جهدي لمنح وارثي أفضل الفرص للمضي قدماً، لكنتُ تركتُ الأسلحة في مكان سهل العثور عليه واستعادته. ربما دخلنا المركز التجاري من الاتجاه الخاطئ، أو أن جزءاً من المدخل الذي استُخدم قد انهار. كانت الأرض التي مشينا عليها قديمة، وأهملها العثّ. أو ربما جرى الحفاظ عليها، بالنظر إلى درجات الحرارة.
"لنؤمّن المحيط، ولنحصل على عيون ترصد الخارج تحسباً لاستدعاء أي شيء، ولنجهّز الحجر للاستخدام".
أدى الفرسان جميعهم تحية عسكرية حادة، وقسّموا الأدوار فيما بينهم. تتبعني الأب بخطى بطيئة، تليها غضب والقسم ساغريوس. بقي فارسا ويندسكار آخران فقط هنا، بينما تحرك البقية صعوداً وخارج المركز التجاري، متخذين مواقعهم حول المبنى المتهدم. انطلقت إشارات عبر شاشة عرض رأسي بينما غطى الفريق كل الاتجاهات. لم يُبلغ أي منهم عن أي علامات للأعداء أو الحركة. وعكس ذلك، كانت عاصفة ثلجية تقترب مرة أخرى في الأفق.
"سأقوم بتخمين جامح بأنّ هذه هي طريقة تشغيل الحجر".
قلتُ، شاقّاً طريقي نحو المحطة المنفصلة. في الأمام، على بُعد عشرات الأقدام، كان الحجر نفسه. بدت المحطة أكثر اتصالاً ببوابة الأرض المحيطة بالحجر ذاته. بدا جهاز التحكم نفسه أشبه بشيء حمله شخص إلى هنا، ثم نصبه. كانت هناك علامات تدل على إمكانية طي الأرجل للداخل، وبدت جميع المقابس والكابلات متماسكة مع المعدن. حتى الشاشة بدا أنها تحتوي على نافذة معدنية منزلقة في الأعلى يمكن أن تغلق على الشيء بأكمله لحمايته أثناء النقل.
لكنها بقيت في تكوينها الأخير. نقرتُ أحد الأزرار أسفل الشاشة. لم يحدث شيء. ومضت شاشة عرض رحلة، ماسحة الكلمات البيضاء بجوار كل المفاتيح، والبدّالات، والأزرار حتى أبرزت بخطوط برتقالية مفتاحاً واحداً. > طاقة. تشغيل إيقاف. كان المفتاح على وضع الإيقاف.
"لقد التقطته جيداً".
قلتُ، وقلبتُ المفتاح. دبت الحياة في المحطة بإصدار طنين. ظهرت شاشة تمهيد باللون الأخضر، ثم اختفت. مدّ الأب يداً لأعلى، ثم سحب سلكاً كبيراً من ساعده، موجهاً إياه حتى فتحة محطة مكشوفة.
"هل أنت متأكد من أنك بخير للغوص هناك بنفسك؟"
سألتُ. أصدر صوتاً خشناً، ثم اتصل. ومضت الشاشة عبر خيارات بسرعة. انطلقت يده فجأة وقلبت بعض المفاتيح بفهم تام للنظام. بدأ الحجر الذي أمامنا يتوهج أكثر. مستيقظاً. استطعت رؤية الشاشة وهي تعرض أنظمة فرعية متعددة تبدأ العمل. كانت كلها تسجل بنسبة مئة بالمئة من سعتها. أطلقتُ زفرة صغيرة لم أكن أعرف أنني كنت أحبسها. كان الحجر لا يزال يعمل. على الرغم من المعركة هنا ضد إي صفر واحد، لقد فعلها.
لقد حافظ على حمايته حتى النهاية. حتى الطاقة كانت متصلة جيداً وتعمل بكامل طاقتها.
"أهل... هل ترك رسالة خلفه؟"
سألتُ، ناظراً إلى الريشي الأولي الميت. هزّ الأب رأسه.
"لا. لا يوجد شيء في المحطة سوى اتصال بمنصة الانتقال الفضائي التي يرتكز عليها الحجر، وأنظمة الحجر نفسه".
توقفت الشاشة عن الامتلاء، وبقيت رسالة خضراء معروضة. > جميع الأنظمة متصلة. > بانتظار المشغل.
"هل يوجد دليل حول كيفية جعله يعمل، أم أن علينا اكتشاف بأنفسنا؟"
سألتُ. هزّ الأب رأسه.
"لا يمكننا تشغيله. لا يمكن استخدامه إلا بواسطة صانعه الأصلي".
المشغل. آه. فتحت رحلة ملفات الفيديو الخاصة بنقاشنا على قمة الجبل مع تسويا. تفعيل الحجر سيتطلب مساعدتي المباشرة. سأحتاج إلى التفاعل مع الكسير بداخله، نظراً لمشاركتي في إنشائه الأصلي. مهمتك هي تحديد موقع الحجر ثم التواصل معي. سأقوم بالقطع حينها. كنا قد فعلنا ما طلبته. لقد وجدنا الحجر. كل ما بقي الآن هو استدعاء تسويا بنفسها إلى هنا.