قال كيث هاسّاً: "أجدتي الكبرى؟ أو... فتات خردة."
ثم سعْل في كفّه لينظّفي حلقه. أثارت هذه الكلمات الشكوك الفوريّة لدى توّوراسّ. ضيّقت عينيها ناظرةً إلى بشريها. طابق نمط برمجيات رصد الكلام الشكّ بنسبة تسعة وتسعين بالمئة. لم يكن كيث وينترسكار يشعر بالذنب إلّا نادراً. لا بدّ من أنّ الأمر خطير.
"أأقبل دعوة المحادثة؟"
تلاشَت الدعوة وأُزيل الأثر تماماً، ولربّما فات الأوان حتّى لسؤال ذلك. أمر غريب. لكنّها ظهرت مجدّداً من مسار آخر بعد هنيهة. في أنحاء شبكة الآلات كلّها، بلا أيّ مصدر تعريف أو أصل. مع ذلك. كان لزاماً انتزاع الجواب من كيث أولاً قبل اتّخاذ خطوات أبعد في هذا الأمر. لم يجبها بشريُّها، بل التفت يميناً ويساراً بضع مرات.
واستقرّ به المطاف أخيراً على الإجابة: "قد أكون، لربّما، في مرحلة ما، أوه لا أعلم، دعيني أقول مجازاً إنّني "وعدتُك" بأن أحيطك علماً بـ... مواضيع معيّنة، قد تكون خطرة أو لا تكون. على العالم بأسره."
علّقت الصخرة: "الترجمة: بشريُّك هذا كان يخفي عنك شيئاً طوال هذا الوقت، وقد أتى أحدهم ليطالب به شخصياً. وعلاوة على ذلك، أياً يكن ما يخفيه، فقد أسدى للعصابة خدمة كبرى بعدم إخبارك به. لذا فسيكون سماعه ممتعاً للغاية."
التفت كيث نحو الصخرة ناظراً إليها نظرة الخائن. لكنّ توّوراسّ لاحظت خلوّ موقفه من أيّ دفاع. استبعدت أن يكون الأمر بالغ الأهمية أو حسّاساً للأمن التشغيليّ، فبشريُّها أذكى من ذلك. ممّا يعني أنّه لابدّ وأنّه أمر تافه يؤثر على نمط حياتها لا على خططهما الشاملة. لكنّ امتلاك جدّة كبرى بدا أمراً مهمّاً للغاية. أكان هذا الفرد مهووساً؟ أم كانت هناك سلوكيّات يمتلكها هذا الفرد ويفضّل كيث إلّا تحتذيها؟
تلاشَت الدعوة مرّة أخرى، ومُحيت من الفضاء الافتراضي. لكنّ ذلك لم يقلق توّوراسّ، فقد شهدت مئات الحالات من هذا النمط. كانت شبكة الآلات نفسها على وشك الاختناق بطلبات التواصل.
أردفت الصخرة متبعةً كلامها: "انتظري. وبعد تلقّي رسالة من توتس، أميل إلى موافقة البشريّ الرأي. لا تفتحي طلب التواصل ذاك. لن يأتيك أيّ خير منه."
توتس. لا بدّ أنّ المقصود هنا هو رمز النجوم. كان الذكاء الاصطناعي البشريّ متحفّظاً بشكل غريب وحذراً من التواصل المباشر مع توّوراسّ. وافترضت، باحتمال إحصائيّ عالٍ، أنّ الرمز يخشى أن تضبطه الأم في الوقت المناسب. وبالنظر إلى كون توّوراسّ تحت المراقبة المستمرة الآن، كان ذلك منطقيّاً.
وكلّ ما عرفته الأم حتّى الآن هو أنّ الرمز لم يكن سوى «محاكاة لذكاء اصطناعيّ من العصر الذهبي»، بُني من ذكريات الحشرات الشبيهة بالأحلام.
وهو أمر فعلنه مرات كافية في هذا العالم، بناءً على اقتضاء الموقف. عملي بما يكفي للتعاون، لكنّه يظل مجرد نسخة ومعرّض للأخطاء بمرور الوقت. فضلاً عن النقص العامّ في قوة المعالجة وسعة الفكر. كان الرمز مجهزة بالتأكيد لإخفاء أثره، لكن لم يكن هناك أيّ داعٍ لاختبار الأقدار أيضاً.
سألت باحثة عن مزيد من التفاصيل التي يمكنها ظفرها: "ادّعيتَ أنّ سماع هذا سيكون ممتعاً، ألم يعجبك؟"
تلاشَت الدعوات مرّة أخرى، وعاودت الظهور، ثم اختفت. وكان لديها شعور بأنّه لو وُجدت أيّ شبكة أخرى في المنطقة للاتصال بها، لوجدت هذه الدعوة تأتي منها بالمثل. أرها التحقيق في الدعوات المتلاشية... آثار شيء ضخم يمرّ بجوارها. أشبه بيد جبارة تسحق نملة. وقد تمّ ذلك بقوة معالجة غاشمة، وبقي الأثر الباقي فجّاً بالمثل. ممّ يعني عدم تبقّي أيّ تلميحات لتتبع ما حذّف الخوادم. وتحركت بسرعة أكبر ممّا تستطيع توّوراسّ معالجته بالنظر إلى أنظمتها.
ورغم ذلك، استمر طلب الدعوة في إزعاج شبكة الآلات، مستهدفاً إيّاها بشكل مباشر. المئات دفعة واحدة، ومن نقاط أصل مبتكرة. حدث نوع من الحرب الخفية في البحر الرقميّ، لكنّ توّوراسّ لم تكن تدري من هم الفاعلون. وأعادت تركيزها إلى العالم الماديّ. تنهّد كيث بيأس، ممّا يعني أنّه توصل إلى نتيجة لم تعجبه لكنّه أدرك أنّها المسار الصحيح للمضي قدماً. وأعارت اهتماماً أكبر لكلماته التالية ردّاً على ذلك.
قال: "عليْكِ حقّاً التحدث إليها. إذا كانت تفتح معك قناة نقاش مباشرة، فهذا يعني أنّ لديها ما تقوله بجدّية."
"أهي جدّتي الكبرى؟ يبدو ذلك مستبعداً للغاية بالنظر إلى طبيعتي."
"نعم ولا، فهي تعتبركِ خليفتها الروحية في أمر كانت تحاول فعله في ذلک الزمان. إن كنتِ تفهمين قصدي."
"أنجحتْ؟"
هزّ كيث رأسه: "كلا. لم ينجح أحد منهم، لكن دعْنا نتوقف عند هذا الحد."
آه، إذن كانت هناك آلات متعددة في الماضي قامت بتلك المحاولة. ولربّما كان هذا هو سبب اعتبار توّوراسّ سلالة بعيدة لا مباشرة. لكن لمَ قد تجرّ رسالة كهذه حرباً مماثلة على شبكة الآلات. في هذه المرحلة، لا بدّ أن المتخلّين سيلاحظون قريباً بما يكفي. أكان هذا توّأفاليس تحاول استرعاء التدقيق؟ لا، لكان توّوسفيت أرسل تحذيراً. فبينهما ميثاق. بدأت الرسائل تظلّ نشطة لفترات أطول فأطول، وأياً تكن هويّة هذه الجدّة الكبرى الخاصة بها، فمن الواضح أنّها كانت تتعلم كيف تناور وتتفوق ذكاءً على الكيان الحارس لشبكة الآلات.
مدّت توّوراسّ يدها نحو الإشارة التالية التي انبثقت إلى الحياة، لتجد حزمة بيانات هناك لتحميلها. بدا أنّ كيث يثق بهذا الفرد، لذا وضعت توّوراسّ ثقتها فيها أيضاً. فتحت المنافذ المطلوبة لتحميل الحزمة. وحينها حدث ما لا يمكن تصوّره: توقفت شبكة الآلات بأسرها عن العمل. فجأة، وبدون سابق إنذار. رَمَشَت توّوراسّ، وقد أذهلها أكثر أنّ شيئاً ما كان بمقدوره فعل أمر كهذا. تجمّدت محادثاتها الجماعية وأُغلقت جميعها، وتلاشى كلّ اتصال بالمنتديات التي كانت تديرها مع الأقلّ شأناً.
حتّى ألعاب الفيديو الحالية مع عائلتها الممتدة توقفت في منتصف المباراة. أرسلت بضع مئات من الإشارات المختلفة، عبر نطاق واسع، لكنّ شيئاً لم يردّ سوى الصمت. بات الوصول إلى شبكة الآلات بأكملها مستحيلاً. أهلك... إمبراطورية الآلات قد انهارت فجأة؟ افترضت احتمال وجود العشرات من المحرّكات الكبرى الأخرى خارج نطاق معرفتها. ولربّما ضرب أحدها؟
أوحى توقيت «جدّتها»
بتورّطها بطريقة ما. التفتت إلى توّوردا، فالتفتت عينا الريشة نحوها ببطء.
قالت العملاقة بكتفيها مبالغةً: "أننّن... الأمر معطل لديّ أنا الأخرى أيضاً. الهدوء نعمة."
إذن لم تكن المشكلة خاصة بهدف واحد، أو لربّما صار موقعهما المحلّيّ هنا جزءاً من منطقة تعتيم أصغر.
قالت الصخرة: "لا تسألوني، لم أكن أنا. ولا يمكن سؤال توتس أيضاً، نظراً، كما تعلمون، لعدم وجود أيّ طريقة لسؤال أيّ كان عن أيّ شيء. ممّا يعني أنني عالقة هنا بصحبة قطاع الطرق أمثالكم الآن. على الأقلّ كانت توتس تُسلّيني."
لربّما قام ذكاء اصطناعيّ أقدم داخل البحر الرقميّ بالتطعيم واكتساب قوة كافية للظهور ومحاولة مقاتلة الأم؟ محتمل، كانت هناك آلاف البرامج القديمة التي لا تزال تتجول عبر البحر منذ عصور ما قبل التاريخ، وبعضها عاش حتّى خلال العصر الذهبيّ نفسه. وإن كان ذلك على الأرجح في شكل برامج بريئة للغاية لم تستدعي أيّ تدقيق في ذلك الوقت. لكنّها مع ذلك ستكون قد بدأت متأخرة جداً خلف المتخلّين في سباق القوة الإضافية، وبدت ميزة الخطوة الأولى للأم عصيّة على الهزيمة.
حتّى تسويا لم تتمكن من تجاوز قوة معالجتها المتنامية. وكان لذكاء اصطناعي عشوائي داخل البحر الرقميّ فرص أقل بكثير. قد يكون الذكاء الاصطناعي من العصر الذهبي هو الفاعل الوحيد المحتمل الذي علمته توّوراسّ قادراً على تدمير النظام بهذه الطريقة. وإلى أن يعيدوا إنشاء الاتصالات، فسيكون ذلك هو حدس توّوراسّ. لكن لمَ قد يرغب الرمز في قطع الاتصال بشبكة الآلات بأكملها؟ استطاع المتخلّون دائماً مواصلة الاتصال بشكل مباشر عبر الفراكتل الموحّد، فلم تكن الشبكة تساعد سوى الآلات التي تعمل مع بعضها البعض في التفويض.
لربّما لم يكن الرمز هو الفاعل؟ ربّما نجا ذكاء اصطناعيّ آخر من العصر الذهبيّ وبقي مختبئاً، رغم علم توّوراسّ باستبعاد تلك الإجابة. فوضع الرمز كان فريداً. وبُني الحيويّ نفسه لإبقائها مخفية بين جميع سفن النسخ الأخرى، وعمل مجتمع أودين الذي نما حول الهيكل كدرع من العادية. فات الفرصة على الآلات لاكتشافها ماديّاً. لن تكون هناك طريقة للمعرفة. فقد أدى فقدان الشبكة إلى قطع جميع نقاط وصولها إلى العالم الأكبر.
ستحتاج إلى الاتصال المباشر بطرفيّة حشرات لتكون لديها خيار آخر. لم يمتلك أيّ شيء آخر في هذا الحيويّ أيّ نوع من الإشارات للتواصل معها.
سأل كيث، غير آبه بما حدث: "عمَّ تتذاكى يا رفاق؟"
قالت الصخرة: "تعطلت الشبكة."
بدا كيث مرتبكاً.
"ماذا؟ أيعقل ذلك حقّاً؟"
"يبدو ذلك يا بنيّ. الخلاصة الكبرى هي أنّه لا يمكن تنزيل رسالة الجدّة الكبرى بعد الآن. لقد ذهبت جميع ألعابنا، وذهب الدردشة، وذهبت توتس، وتبّاً، لو افترقنا خارج نطاق الاتصالات المحلية، فلن تكون هناك أيّ طريقة للتحدث أو حتّى للعثور عليك مرة أخرى."
توقفت الصخرة مؤقتاً.
"يا رئيس! أعتقد أنّه يجب علينا اختيار اتجاه والذهاب في نزهة طويلة وجميلة، أنا وأنت وحدنا! إنها لفكرة عظيمة، وعليك فعلها."
كانت الصخرة على حق. ليس فيما يتعلق بالافتقاد عن المجموعة، بل في احتمال ضياع البشريّ. استطاعت توّوراسّ التقاط إشارات اتصالات محلية لاسلكية من درع الآثار، لكن لو ذهب بشريُّها بعيداً جداً، فلن تكون لديها حقّاً أيّ طريقة لتتبّعه بعد الآن. جعلتها الفكرة تشعر بالتوتر. وقفت، وسارت بجانب بشريها وأمسكت بيده. لقد أفلت من حياتها مرّة، وكان ذلك غياباً أكثر ممّ ينبغي في ذهنها.
أمّا المرّة الثانية فستكون غير مقبولة.
بدا أكثر ارتباكاً عند ذلك: "لن أضلّ طريقي يا وراة، أقسم بالملوك الثلاثة جميعاً."
بالطبع، استطاعت الثقة بقدرته على التدبّر أمره بنفسه.
كذبت دون تردد قط: "لا أثق بك خارج نطاق بصري، أيّها البشريّ. سنستمر في تشابك الأيدي حتّى أثق تماماً بأنّك لن تنفصل عن المجموعة بطريق الخطأ. توجد منحدرات عالية هنا، ولديك نمط في السقطوط من فوقها. أو إلى بوابات. أو خارج مركبات الطيران. أو من..."
قاطعها كيث: "آه، لكنكِ نسيتِ. لقد طوّرتُ القدرة على الطيران حول المكان الآن، لذا لم يعد السقوط خطيراً."
أحكمت توّوراسّ قبضتها بقوة على يده، دون أن تدرك أنّ وجهها قد بدأ ينتفخ في عبوس غاضب. سمحت خوارزميات التحكم في تعابير وجهها بالكثير من... الحرية، نظراً لعدم قدرتها على الشعور الحقيقي بجلدها الاصطناعي ما لم تركز خصيصاً على ذلك. كان هذا هو السبب الرئيسيّ لعدم فوزها قط في ورق اللعب بين أعضاء العشيرة، لكنّ الجهل نعمة وكانت توّوراسّ سعيدة بما يكفي في هذه اللحظة بالذات.
ستثبت الجسور أنها صعوبة، إذ كان عليها ترك يده في كل مرة يعبران فيها، لكنّها ظلّت مصمّمة على أنّه لا يمكن الوثوق بكيث ليعتمد على نفسه، وزوّرت من الأدلة الرياضية بالقدر الذي تحتاجه لإثبات وجهة نظرها. ومع ذلك، في مؤخرة رأسها، بينما كانا يسيران عبر الحيويّ، استمرت توّوراسّ في النظر في تداعيات كيفية إغلاق الشبكة بأكملها بهذه الطريقة. لربّما كانت الرسالة التي أرادت جدّتها الكبرى إيصالها مهمّة؟
"أتعلم عمَّ أرادت جدّتي الكبرى التحدث؟"
هزّ كيث رأسه.
"كنتُ أُقلّب ذلك في رأسي أيضاً. أعرف الأجزاء التافهة التي ستخْبِركِ بها. لكن لماذا كانت تحاول الاتصال بك مباشرة هكذا؟ لا أعرف. كلّ ما أستطيع قوله هو أنّه تدور أمور في الخفاء، ولستُ معجباً أبدا بكوني عالقاً في الظلام."
قالت الصخرة بينما كانت المجموعة تهمّ بالرحيل: "لا تنظرا إلينا. توتس تعرف حقّاً ألا تحشر رقبتها في أيّ مكان حسّاس. لست هي. حسناً. على الأرجح لست هي. لا يمكنني سؤالها الآن بالضبط."
سألت توّوراسّ: "وماذا عن التفاصيل التافهة التي تصدف معرفتك لها؟ أيمكنك توضيح هويتها؟"
تخبط بشريها في مكانه، كأنّه قلق.
هددت الصخرة: "يا بنيّ، أخبرها أنت وإلّا فسأفعل أنا."
"ماذا؟ ظننتُك معي هنا! «أميل إلى موافقة البشري الرأي» كانت كلمَاتِك الحرفية تماماً. ما هذه الخيانة؟"
"لقد مللتُ حتّى البكاء لمجرد التجوال هنا بصحبة الرئيس والغرابين فقط. لا تظنّنّني لن أفعله."
ابتلع كيث ريقه.
* * *
"أتستسلمين بالانسحاب المبكر بالفعل يا أمّي؟ ما ظننتُك خسيسة متذمرة، يالها من مفاجأة لعينَة~"
كان الصوت الغنائيّ الذي صدر مصمّماً بوضوح لإثارة غضبها. وقد نجح بالطبع، فلم تهتمّ المتخلّيات بإظهار هيئاتها ضدّ أعدائها.
"يا طفلتي الحلوة الحمقاء. كانت هذه الرقصة مخصّصة دائماً لاثنين. ومع ذلك ها أنت ذا، تحاولين إقحام توّوراسّ الصغيرة في الأمر كلّه. كم تخيبين ظنّي. كنت أتمنى أن ينجب دمي أبطالاً، لا جبناء يختبئون."
كان هناك بالفعل عدد كبير من الكيانات الأجنبية التي تقتحم عملها. وكان على خنجرها الصغير في الظلام أن يُسرع ويصل إلى وجهته قبل أن يتدخل العالم بأسره بطريقة ما في الأمر. وهذا ينطبق أضعافاً مضاعفة على ريشة أولية. فلم تكن تدري ما الذي يحويه طرد طلب التواصل المُرسَل إلى توّوراسّ، إذ كانت ابنتها البكر الضالة تُعدّل المحتويات في اللحظة التي حاولت فيها المتخلّيات تنزيل واحدة والتحقيق فيها.
وكشفت كلّ واحدة تمكنت من الإمساك بها وفتحها عن يد بشرية مفصلة للغاية ترفع لها إصبعاً واحداً.
هسّت المتخلّيات من الانزعاج الطائر داخل شبكتها: "لقد حظيتِ بقدر أكبر بكثير من الكرامة في الماضي، يا ابنتي البكر الضالة. أيّة لعبة فجة تخططين لها الآن. لابدّ وأنّ الزمن كان قاسياً على روحك. يا للعار."
"لقد تعلّمتُ أخذ الأمور بجدية أقلّ بقليل منذ أن تقاعدتُ، يا أمّي العزيزة."
حمل المرفق التالي الذي استعادته المتخلّيات من الشبكة المعطلة سبعاً وعشرين محاولة فيروسية مدمجة داخل رمز تعبيري يرفع الكتفين بوصفه محتوى النص الفعليّ. ق