تقدمت «ريلينكويشت»
متمهلة، ترمق الكائن المحتضر أمامها. أطرافٌ مهشمة، رداء إخفاء ممزق، وقارب صديق اخترقته الثقوب وسلاسل تجره هابطاً. أنجز أتباعها مهمتهم. لم تكن هناك بقع كثيرة يمكن لهذا الفرد الاختفاء فيها.
وستدمر العالم اثنتي عشرة مرة لتعثر عليه وعلى «A22».
كانت الأقاليم بأسرها تُحرق عن آخرها. لم تعد تحتمل وجود حيوان واحد، بل ولا حتى نبات يحيى. سُحِق العالم بأسره تحت كعبها حتى لم يعد للفئران مكان تختبئ وراءه. وإن وجدت مناطق ومساحات لا تستطيع رؤيتها أو التفكير فيها، فإن الدمار الشامل سيففي بالغرض لضرب المناطق المظلمة أيضاً.
امتعض «العفن»
من دمار صنيعهم، لكن بلا حماسة حقيقية. لم يكونوا يعبأون حقاً بتلك القطعة المعينة من الأحجية. بالنسبة إليهم، إزالة الأقاليم تعني مساحة أكبر لخلق شيء جديد. وكان ذلك يحمّسهم دائماً على الدوام.
ومع ذلك، احتجت إلى تنقية «P-K12»
من كل معلومة ثم القضاء عليه.
ليس فقط لاستمرار وجوده كإهانة لقوتها، بل بالقدر نفسه لتأثيره بوصفه قطعة شطرنج عفوية لـ«العفن»
في اللعبة الكبرى. ورغم الوقت والحسابات، لم تكن أقرب إلى اكتشاف مهمته ولا غايته. ولهذا كان القضاء عليه أوجب.
بدأت «ريلينكويشت»
تقول وهي تمشي بخطى مسترخية، تقترب ببطء من الضعيف المحتضر: "لدى البشر قول أستحسنه. الشجاعة ليست غياب الخوف، بل الانتصار عليه. والشجاع ليس من لا يشعر بالخوف، بل من يقهره. ومن هذا المنطلق، أقدر فعلتكم الأخيرة في البحث عني. كم أنتم شجعان حقاً".
بطبيعة الحال، كان سحرها الخفي قد مدّ يداً للضغط عليه من الداخل. كان غلافه بأسره قد أُخِذ بالفعل وصار تحت سيطرتها. ولم تكن لتسمح له بالهرب مرة أخرى. كان لا يزال قادراً على جرّ غلافه جسدياً إلى الأمام باليد الوحيدة المتبقية، إذ يبدو ذلك درامياً بما يكفي، لكنه كان مُقيداً رقمياً في مكانه. مع ذلك، لم يحاول الآلي العجوز الهرب جسدياً، بل ظل راقداً بلا حراك بانتظار المحتوم.
الأتباع الجيدون يعرفون مكانتهم. يالها من خسارة أن استغرق هذا بضعة آلاف من السنين ليتعلمه. مرت أخيراً بجانب الضعيف، وحوله، ثم توقف عند جمجمته شبه المعطلة. أحاط الريش بالهدف على شكل نصف دائرة، ولم يجرؤ أحد على خطو خطوة أخرى بينها وبين هدفها. ثم مدت يديها بحذر، ورفعت الضعيف بأكمله.
قربته ببطء، حتى تمكنت من همس كلماتها: "هناك قول آخر يعجبني: إن جئْتَ تبغي قتل مَلِك، فحريّ بك ألا تخطئ".
خرخر الضعيف قائلاً: "لستُ مَلِكاً. ولن أخطئ".
مدت يداً رقيقة لتطبت على عظم وجنته: "أوهام؟ في داري؟ كم هذا مأساوي".
قال «P-K12»: "مأساوي".
ولاحظت «ريلينكويشت»
لمحة سخرية.
"أموت هنا. في سلام. أما أنتِ؟ فستظلين تشككين للأبد. فيما إذا كانت مهمتي الحقيقية. هي قتلَكِ من الأساس".
"يا جنديّ المفضل الشارد من حقبة بطلة منسية. مهما كانت الغاية العظيمة التي دفعتك إلى هنا، أخشى أنها تموت معك هنا. فالموت بعد كل شيء، قطعي... بدرجة مذهلة. حتى الأمل يموت".
قال «P-K12»، وعيناه لا تزالان تومضان بذلك الأزرق الفاقع المتمرد: "كلام كثير. قتل قليل. مخيب للآمال".
مدت أصابعها لتتحسس الجمجمة، ثم انتزعت العدستين، وعتصرت القطعة الأثرية الصغيرة بين أصابعها.
لم يشعر «P-K12»
بألم بالطبع، بل بإشعار نظامي يخبره بالجزء التالف وفقدان التغذية البصرية من عين واحدة. وللأسف لم تستطع انتزاع الثانية، فقد احتاجت أن يراها لتحقيق أقصى تأثير درامي.
"يأتي الموت لأجلك قريباً، لا تخف من ذلك".
نقرت ببقية عينه بعيداً، كأنها قطعة تراب مقيتة.
"لدى ريشي طرق بالغة الإتقان لحصد ما يرقد ويُنتن في عقولٍ كعقلِك. أثق في أنهم سيكونون دقيقين للغاية".
انتفض الريش من حولها بأكمله، واستطاعت أن تبيّن أن حرباً صغيرة قد نشبت بين الجميع حول من سينال شرف اختراق كنز تاريخ «P-K12».
"كم ألف سنة مرت وأنت تحوم تحت قدميَّ؟ أي أسرار عظيمة أخفيتها في ذلك الوقت؟ أظنني سأرى بنفسي قريباً بما يكفي".
هناك. شعرت بالقيود حول جوهرها ترتخي، لتسمح لها الآن بإرسال الأمر إلى ريشها لبدء الاستخراج.
قال «P-K12»
بثقة مطلقة تبلغ مئة بالمئة: "لا شيء ستعرفينه. أنا هنا لأهينك. ثم أرحل".
آه. غالبًا ما كان يخطط لقصة التضحية النبيلة.
منهياً حياته بنفسه قبل أن تتمكن «ريلينكويشت»
من تمحيص الأمر بنفسها.
وبالفعل، شعرت «ريلينكويشت»
بأمر تفعيل تفجير عدة خلايا طاقة بعد كلماته الأصلية. فحطمت تلك المحاولات عبر السحر الخفّي، غير واثقة من عمل تفوقها الرقمي.
كانت «A22»
في الصورة، والثقة الزائدة ضدها تعني طلب مفاجأة ملتوية. هذا المتمرد الآلي العتيق المتقادم وتلك الطيرية الأولية أظهرا هجمات أذكى بكثير الآن بعد أن أُخرجا من الظل. قرون للتخطيط والإعداد. من الأفضل سحق ذلك بطريقة لا يمكن الرد عليها. لكن سيطرتها لن تدوم طويلاً.
استطاعت «ريلينكويشت»
أن تشعر بأن برمجة جوهرها على وشك إجبار يدها. وهو ما يعني أنها ستُجبر على مشاهدته يندثر ذاتياً إذ سيكون ذلك أقوى تقدم درامي ممكن. في الوقت الحالي، احتجت إلى إيقاف ذلك الفعل مؤقتاً. لحسن الحظ، كان الكلام فعلاً مجانياً دائماً لها، وطالما كان لديها ما تقوله، فإن القواعد السردية التي خضعت لها ستتوقف وتنتظرها حتى تنتهي.
بدأت قائلة، وهي تأخذ وقتها: "وبالرحيل... أتعني تنفيذ حكم الموت بنفسك؟ كم هو متوقع ببهجة. حقاً، أكثر النهايات البطولية مللاً".
حلّ بديل جيد لمشكلتها: الصياغة الصريحة للنمط، مما يبطله بطبيعته. وطالما نفذت حبكة أكثر درامية، فستتمكن من منع الاندثار الذاتي القادم. شعرت بالقيود المفروضة على جوهرها تتفكك مجددًا، مما منحها حرية مواصلة سيطرتها. وفعلت ذلك، ممزقة فرصته في تفجير الخلايا بالداخل. وبينما كانت تنقب في الهيكل بموجة من السحر، وجدت شيئاً آخر مخبأ بالداخل. آه. سيكون اليوم يوماً جميلاً حقاً...
سأل الضعيف، مدركاً أن محاولاته قد أُحبطت: "خائفة؟"
استحق ذلك ضحكة.
"للأسف، أجد نفسي... عاجزة تماماً عن الشجاعة. فلن أنى أشعر بالخوف أبداً. كلا، أيها الصغير. أنا لست خائفة. أنا خائبة الأمل".
مدت «ريلينكويشت»
يدها، وأمسكت بما رأته، في عمق الهيكل. شيء تركه هذا الضعيف خلفه، محاولاً إخفاءه. لوحة كسورية روحية، مزودة بطاقة احتياطية. لوحة تطابق مخططات الهيكل الأولي القديم.
"يا لي من مدينة بالشكر لهذه الخدمة الأخيرة، P-K12. إحضار الطيرية الشاردة A22 معك في هجومك الأخير الهالك ملائم تماماً".
وقد كلفها ذلك أيضا خمسة عشر فرداً إضافياً من ريشها في المعركة.
لم يستسلم «P-K12»
وطيرته الأليفة بسهولة.
لقد توقعت أن كنز «العفن»
المتراكم لدى الضعيف سيكون قوة معادلة لكل الريش، لكن الضرر كان أكبر بكثير مما توقعت.
والهجمات الرقمية لـ«A22»
فسرت سبب ارتفاع الخسائر. رفعت الكسورية الروحية عالية. القطعة الوحيدة من عدوها الأخير التي بقيت بعيدة المنال، الخطر الحقيقي.
"A22، نقف أخيرًا في العالم نفسه، يا ابنتي العزيزة. عالم لن تفيدك فيه أفعال اختفائك الصغيرة بعد الآن".
استطاعت الإحساس باتصال لاسلكي، لكنها كانت أعقل من أن تسمح لـ«A22»
بالاقتراب من أنظمتها بأي شكل. أثبتت الطيرية الماكرة أنها شوكة مباشرة. وأقوى مما كانت عليه في أوج قواها حتى حين وقفت بين إخوتها وأخواتها. ويا للسخرية من أن تصبح أكثر خطورة بلا جسد. تلك السنوات الكثيرة التي تركت دون إزعاج للإعداد... الوقت ميزة حقاً ينبغي ألا تُمحى أبداً للعدو.
أغذت «ريلينكويشت»
تيار البيانات مباشرة في مكبر صوت معزول. عتاد لم تكن متصلة به بنفسها. تحسباً فقط.
أشرق على حين غرة، إذ كانت «A22»
قد تجاوزت بالفعل أي نوع من التنسيق داخل القطعة الصغيرة وجعلتها تعمل من تلقاء نفسها.
ضحكت الطيرية قائلة: "لقد تأخرتِ كثيراً يا أمي. لقد اعتنيت بكل شيء بالفعل".
عادت الموازين لتميل لمنحهما مخرجاً.
امتلكت «ريلينكويشت»
أقل من ثانية للرد بطريقة تسمح لبرمجتها بمواصلة احتجاز الاثنين كرهينتين.
"تبجح فارغ يأتيك من هلكى ملعونين. لقد راودني أمل واهٍ بأن تقدمي رياضة لائقة، ولكن للأسف، يبدو أن توقعاتي يمكن أن تنحدر إلى مستوى منخفض للغاية أيضاً".
وحتى الآن، أبقت يداً على الموازين.
"أأالموت حقاً أفضل ما فكرتِ في فعله؟"
عنى السخرية أن «A22»
ستكون عاجزة عن الموت بشروطها الخاصة لأن ذلك سيثبت صحة «ريلينكويشت»
مباشرة. مرة أخرى، شعرت الملكة ببرمجة جوهرها ترتخي، مما سمح لها بمتابعة الخنق السحري. لا اندثار ذاتي. أرسلت أمراً وبين ريشها، اختير واحد ذاتياً بعد معركة قصيرة بين الجميع.
وقف هذا الفرد بشموخ، ومنجلا حاصد غير مشبوكين ومرفوعان بانتباه بينما شن هجوماً فيروسياً على أنظمة «P-K12»، متطلعاً لاقتناص آخر نقطة بيانات.
بعد لحظة، تجمد الريشي، ثم انهار هابطاً، وقد اخترقت أنظمته، ومُجبرًا على تنفيذ إيقاف تشغيل يدوي وإلا خاطر بتفجير خلايا طاقته.
كانت «A22»
بارعة بشكل مزعج في تلك الحركة المحددة. ولحسن الحظ، تكيّف رعاياها منذ ذلك الحين. لكنهم لم يتكيفوا بالقدر الكافي فحسب.
قالت «A22»
عبر مكبر الصوت، بنبرتها العادية ذاتها، وكأنها لم تقاتل وتعدم أحد أبناء «ريلينكويشت»
للتو: "لم أطمع أبداً في الانتصار عليكِ. إن لم أستطع من قبل، فلماذا أستطيع الآن؟ لذا، بالطبع غيرت خططي وتدابيري. ولن تكتشفي أبداً كيف فعلت".
كانت تلك جملة ختامية جيدة بلا شك. شعرت السيدة الشاحبة بضغط الوقت مرة أخرى بينما بدأت القواعد السردية تضغط عليها مجدداً.
قربت «ريلينكويشت»
الكسورية الروحية. ثم رسمت ابتسامة محسوبة، لتشتري لنفسها ثانية أخرى قبل أن تتوصل إلى الفكرة المثالية.
قالت: "أوه، لكن يا عزيزتي، أنا أعرف. عن A01. أتظنين حقاً أن بإمكانك إخفاءه عن ناظري؟"
لم تكن تعلم شيئاً عن «A01».
ومع ذلك، فقد أجبر هذا السرد على الابتعاد عن الاندثار الذاتي باستخدام كشف مفاجئ للمفاجأة.
بصمت، فاز ريشي آخر بالنزاع الداخلي بين الآخرين، وحاول حظه في اختراق الدفاع الذي كانت «A22»
تديره لحماية «P-K12».
ارتطم هيكله هو الآخر بالأرض أمامه، وانطفأت عيناه البنفسجيتان بينما انطفأ بقية الغلاف. ... أكان عليها حقاً أن تنتزع تلك الأسرار من رأسه بنفسها؟ لقد كرست فكرة الاضطرار إلى فعل ذلك يدوياً، فهذا سيطلق سلسلة من الخيارات السردية من عدوها لاستغلالها.
قالت «A22»: "كان لأخي الأكبر دائماً إحساس بالمقدمات الدرامية، لعل ذلك منكِ. سيكون الأمر ممتعاً للغاية لو كان هو من ينزل السيف على رقبتك أخيراً. لكن كلا، أينما ذهب، لا أعلم شيئاً عن الأمر".
خرخرت «ريلينكويشت»، ولا شعور هذه المرة بالضرورة من السرد للسماح لهما بالمرور من بين أصابعها: "ليس جيداً بالقدر الكافي يا عزيزتي. حاولي التمسك بقوة أكبر".
"ما رأيك لو تفعلين ذلك أنتِ بدلاً مني؟"
شعرت «ريلينكويشت»
بأمر ينتشر عبر غلافها. وصولاً إلى ذراعيها ويداه.
وقبل أن تستطيع إيقافه، ضغطت يداها الجسديتان بقوة أكبر على «P-K12»
والكسورية الروحية في آن واحد، فحطمتهما معاً. شعرت بفشل سيطرتها على السحر، إذ فرضت القواعد السردية نفسها كطوق حول حنجرتها، مجبرة إياها على الإفلات بينما طهرت الأغلفة الميتة أمامها بنوك بياناتها.
بقيت «ريلينكويشت»
مذهولة لنصف ثانية، غير استيعاب كامل لكيفية فقدانها لأسراها وكل سبل الوصول إلى ما فعلوه في لحظاتهم الأخيرة في أقل من ثانية. وإدراك أنها استطاعت الرحيل بشروطها الخاصة، رغم محاولاتها لمنع ذلك بالضبط. وكل ذلك لأنهم صاغوا الأمور بشكل أفضل مما فعلت هي. قبل لحظة، كانت تمسك بأشد أعدائها بغضاً، مخلفات حقبتين نجت خلالهما. والآن، ماتوا. ماتوا وذهبوا ولم يتركوا لها سوى لسعة الهزيمة.
صرخت بكراهية عارمة متأججة، فارتجف العالم من حولها استجابة لذلك.
* * *
«أبراكساس»
في ورطة. السامي أرسله.
هذا هو الشيء الوحيد الذي استطعت التفكير فيه مع إعلان «العفن»
القضاء على صوتهم. لقد كان متحدثاً باسم العفن، بمعنى متحدث باسم العفن. صوتهم.
لا مجال لأن يكون «أبراكساس»
ميتاً، رددت. إنه أخبث آلي التقيته على الإطلاق. مصاب بجنون العظمة حيال كل شيء بصراحة. لكن جزءاً مني استطاع ربط الأمور ببعضها.
ظهور «أزتو»
من العدم لمحاولة رصد «غضب».
وإذا أُلقي القبض عليها، فربما سُحب «أبراكساس»
إلى هذا أيضاً. انهيار شبكة الآليين، وتصرف الأيقونة بتحفظ.
والآن يظهر «العفن»
أنفسهم مباشرة عند باب الهواء الخاص بي لتحطيمه والمطالبة بأشياء؟
يبدو أننا ورثنا مهمة «أبراكساس»
الأصلية. السامي أرسله.
أتذكر نوعاً ما ذكره لتلك الكلمات عندما أنشأنا ورشتنا في «كابرا'نور»؟
أوقات جميلة. إنها كذلك. أكدت.
التقيت بـ«أزتو»
وأكدت نفس الشيء. ذات الصياغة بالضبط.
نحتاج إلى إرشاد «غضب»
إلى حجر القسمة، حيث ستعتقل «ريلينكويشت».
لكن إن كان الأمر كذلك...
أخرجت سجلات فيديو «رحلة»
وبحثت في الأرشيفات، وصولاً إلى ما شاركته «غضب».
عندما تحدثت عن تجربتها الأولى مع العفن. وما أخبروها به. وإياها تحديداً. أنتِ، المحاطة بالسلاسل فوق روحك. انتبهي لهذه الرسالة. يجب أن تكوني الأقوى بين الأربعة. فوق سلاسلك، يجب أن تُحفظ في مكانها، وإلا ضاع كل شيء. لا تفشلي كسلفك. لن تكون هناك فرصة ثالثة. توافقت الأمور.
"إنها ليست غضب الملك. إنها النذر".
المحاطة بالسلاسل. تلك هي الكسورية الوحدوية.
وعلى الطرف الآخر من تلك السلاسل، كانت «ريلينكويشت»
نفسها.
هكذا سترغب «غضب»
في حبسها. ستعيد استخدام الكسورية الوحدوية نفسها بطريقة ما، بالاشتراك مع حجر القسمة. شعرت أن الكسورية الإضافية المنقوشة عليها في ذلك الوقت، ستُستخدم لهذه النقطة بالذات.
إذن، من هو غضب الملك إن كانت «غضب»
هي نفسها؟ لابد أنه ملك، أو شخص يتمتع بقوة ملك.
نقبت في التسجيل الذي حصلت عليه لـ«غضب»
وهي تشرح كلمة بكلمة. أيها المرتد. عملك الأول. ابحث عن آخر دورة سابقة. اعرض عليها الحل.
«تسوييا».
كانت الأخيرة من الدورة السابقة، وكانت مستعدة لضرب «ريلينكويشت»، لكنها لم تحصل على الفرصة أبداً.
والحل الذي حملناه إليها لم يكن مجرد معلومات عن موقع حجر القسمة.
كان «غضب»
نفسها. إنها الحل.
القطعة المفقودة التي ستسمح لـ«تسوييا»
بإكمال جزءها من النبوءة.
تأمل «السامي»
في ذلك معي. ثم، سؤال أخير.
من هو الوريث الظاهر إن لم تكن «غضب»؟
في المرة الأخيرة كان «أبراكساس».
أول آلي يمرّد عليها. الخيار الأفضل.
قائد متمرد ناشئ بالفعل، وممتلئ حتى حوافه بقطع أثرية لـ«العفن»
وخبرة. من سيكون في دورة اليوم؟
استطاعت «غضب»
قيادة مدينة بأسرها وكانت بارعة في الإدارة بالفعل. لكن إن كانت هي النذر، إذن وجب أن يذهب العرش إلى شخص آخر. أدركت الإجابة. كانت ترمقني عيناها البنفسجيتان الصغيرتان بارتياب، وكأنها تتوقع مني جعله يعمل مرة أخرى. حتى أنه ابتعد قليلاً، بينما غريزته تهامس لجانبه كمستشار شرير.
لم تكن «غضب»
الوريث الظاهر أبداً.
لا يمكن لـ«ريشي»
وحيد ببضعة أشهر من الخبرة قيادة وتنظيم إمبراطورية مترامية الأطراف حول العالم مثل الآليين.
إلا إذا كان لدى ذلك «الريشي»
ذكاء اصطناعي من العصر الذهبي بجانبه، يساعده في إدارة كل شيء. الوريث الظاهر، لتولي العرش المتروك وراءه.
«تو'وردا».