قرأت «أيه-22»
قائمة التسميات، وقد أُرفقت بكل اسم عشرات المستندات عن السجلات والأفعال.
«تو-غالافار».
«تو-أندريوس».
«تو-ننيرا».
«تو-جاست».
«تو-راداغون».
امتدت القائمة إلى الأسفل، سبعة وعشرون مدخلاً. تعرفت إلى بعض هذه الأسماء. كلها من الجيل الثاني للرياش، وكثيراً ما تقاتلتُ معهم وقتلتُ بعضهم مرة أو مرتين. كلهم بلغوا سبعمئة عام أو كادوا، بحسب ما إذا بُنُوا قبيل انتهاء عهدها. غير أن شيئاً واحداً جمع بين كل أولئك الرياش. لقد بُنوا لتعقب أنصاف الملوك ووضعهم في نصابهم. وقضى كل منهم سبعمئة عام الماضية يتآكل على عروشه القديمة المغبرة، يتعقب الخالدين ليقتلهم للترفيه.
لم يمت أي منهم قط طوال تلك السنوات السبعمئة منذ أن جرى تتبع آخر الرياش الأوائل حتى الانقراض تماماً. كانوا أفضل ما يمكن للمتخليّن استدعاؤه. المخضرمون الذين خرجوا أحياء من تمرد الرياش الأوائل.
وسبحت «أيه-22»
عبر أنظمة تشغيلهم كأنها ثعبان، تنسج نسيجاً من الأكالياء لكل منهم، وتترك قطيع أسلحة الحرب القديمة بأسره يرى أشباحاً وأطيافاً في بحثهم عن «أبراكسas».
كانت أسلحة الأيقونة المصنوعة حديثاً بين يديها كمبضع حاد للغاية، تحسينات بُنيت على مجموعة «التخلي»
الخاصة.
لكانت «أيه-22»
تقضي أمتع أوقاتها، لو لم تكن شديدة القلق على وجود «أبراكساس»
برمته. مجرد إدراك ذلك المتخلي أنه حي يعني أن الآلة العجوز قد وُسمت بالموت بشكل أو بآخر. لذا قرروا ما يفعلونه. الموت. استعدّ. جاءت رسالة إلى أنظمة محطتها. طارت عبر المنطقة، ووجدت كاميرات المراقبة الملائمة لتراقب من خلالها. أحد أتباع المتخليين الطائشين. عالق كذبابة في الكهرمان، يثب في منتصف الهواء نحو شيء ما وراء الأفق. انتشر البقية على الأرض حول الآلة القديمة، بعد أن أجهز عليها بيده.
لم يقاتل جسدياً منذ قرون، لكن العجوز الممتعض لم يكن أعزلاً أيضاً. آلاف السنين التي قضاهامنغمسة في جمع كنوز الحشرات والمعارف المخزنة من أجل المتعة جاءت بفوائدها. علاوة على ذلك، بُنيت الطرازات الأقدم حينذاك لتكون جنوداً على المدى الطويل، بخلاف نسختها الحديثة. قد يكون عتيقاً، أما مواصفاته وأرقامه فكانت تفوق ببساطة ما يمكن أن يفعله الجنود العاديون هنا. الآن، كان يقضي وقتاً ممتعاً فحسب.
أُضيفت طلاءات وأذرع إضافية وبضع قطع دروع وعباءته المتآكلة إلى التابع المُصطاد.
وأخيراً، دُفع عصا مزيفة إلى يده، وثنى «أبراكساس»
أصابع التابع بمحبة لتطبق على العصا. مُسحت سجلات الذاكرة داخل الجندي، ولم تركت سوى الروح الحائرة خلفها.
لو استطاعت «أيه-22»
محو ذلك أيضاً لفعلت، لكن كان هناك حد لما يمكنها تسخيره عبر المشهد الرقمي. لو غاصت في كراكتال روح هذا الجندي لكان الأمر مختلفاً، لكن فعل ذلك سيكون شديد القرب من كراكتال الوحدة. كان عليهم الاكتفاء بمحو جميع البيانات.
انتزع «أبراكساس»
كنوز الحشرات فوق رأسه، وحولته العاءءة إلى خفي. بحذق، أبعد قارب التجديف إلى مسافة أبعد، نحو الأعلى. لكي لا يُترك أي أثر خلفه. هل أنت بعيد بالقدر الكافي؟
أرسلت «أيه-22».
نعم. اذهبي.
رد «أبراكساس».
أرسلت إشارة المعلومات عبر شبكة الآلات. التفت الرياش جميعاً ككتيبة واحدة، وانطلقوا وراء المصدر، وتمزق الكثير منهم حتى أتباعهم أنفسهم في غضب مستعر للوصول إلى هناك أولاً. استغرق الأمر أقل من عشر دقائق ليتجمهروا جميعاً في هذا الموقع، على الرغم من مئات الأميال التي امتدت بينهم. لقد بُنوا للتعقب ومطاردة الأهداف، وكانت الحركة السريعة سمة أساسية لجميع الرياش من الجيل الثاني.
في اللحظة التي صعد فيها أحد فوق التل، كسر «أبراكساس»
أنبوباً معدنياً صغيراً صنعه الحشرات بيده. انشقت القطعة الواحدة إلى نصفين، وأُطلق سراح التابع العالق في اللحظة ذاتها. هبط على الأرض، حائراً بشأن هويته، ومكانه، وما حدث. أتيح للتابع وقت كافٍ لرفع العصا المزيفة، ينظر إليها بفضول، قبل أن يبلغه أول رياش. قطعت سيفا كاتانا كل الأذرع المضافة حديثاً، وأيدي الآلة المسكينة وقدميها الحقيقيتين. في لحظات، انغرس السيفان في الأرض بينما انتزع الرياش الهيكل عديم الأطراف للأعلى، محدقاً بحدة في الأضحية المسكينة.
"أهذا ما أرسلتنا الأم لأجله؟ هل هذا الحطام المتعفن لتابع مهم بما يكفي ليطلب اهتمامنا؟"
أنزل التابع رأسه، في حيرة تامة.
حاول الكلام، لكن ضغطة سريعة من «أيه-22»
أشعلت الغضب داخل ذلك الرياش إلى درجة الغليان. في ثوانٍ معدودات، انتزع يد هائمة طائشة صندوق الصوت من حنجرته.
همس الرياش: "حتى توسلك أقل من أن ألتفت إليه."
نسجت «أيه-22»
برمجيات الأيقونة الفيروسية عبر الرتب، معدلة البيانات. بحذر. ببطء. طُلِيتا عينا الآلة المحتضرة رقمياً لتظهرا باللون الأزرق بدلاً من البنفسجي. مُسحت تفاصيل صغيرة من الذاكرة قصيرة المدى. في العالم الحقيقي، حملت كل ألوان المتخليين، أما لأي آلة تنظر إليها، فلم تكن تري سوى الأبيض واللون الأزرق. ألوان تمرد الرياش الأوائل.
كان بوسعها نسج كل هذا تماماً من الشفرة والزيف الرقمي، ومحاكاة «أبراكساس»
بصدق وصولاً إلى البكسل الواحد. لكن كان أضمن الاعتماد على دعامة حقيقية بدلاً من ذلك.
كان الذكاء الاصطناعي للعصر الذهبي «الصغير»
لا يزال جديداً في ميدان القتال هنا، وقد تحررت للتو كما كانت. كانت أسلحتها الحربية بحاجة إلى اختبار ميداني أولاً.
وكانت «أيه-22»
أكثر من سعيدة بالتطوع للعمل وتقديم الملاحظات العكسية.
وصل الرياش الآخرون، وقد تلوث كل منهم بالقدر نفسه ببرمجيات الأيقونة، جاريات خفيات مجهولات، تسللن في وقت سابق أثناء مطاردتهم لـ«أبراكساس».
المشكلة الوحيدة: لم يقتلوا طعمهم المستهدف. لماذا؟
رفعت «أيه-22»
الحالة العاطفية لدى جميع الرياش، دافعة عدوانيتهم نحو الأعلى، ومضيقة كرههم وصولاً إلى نقطة دقيقة على الآلة العالقة في أيديهم. أرادوا جميعاً قتله، وسحقه إلى قطع، وتركه غير قابل للتمييز بتاتاً. لكن لم يقم أي منهم بأي حركة لفعل ذلك. الاستجواب ربما؟
سيكون عليها جعل طعم «أبراكساس»
يبدو وكأنه اختار إنهاء حياته بنفسه بدلاً من إفشاء الأسرار. لكنها لم تستطيع فعل ذلك إلا بعد تدمير الغلاف المادي هنا بما يفوق الاحتفاظ بأي ملامح. فلماذا لم يكن الرياش يقومون بالعمل القذر هنا؟
تشاجر الرياش جميعاً ضد بعضهم بعضاً، لكن «أيه-22»
عرفت أن هؤلاء المخضرمين القدامى بُنوا ليتعاونوا معاً. استغرق الأمر فرقاً كاملة منهم لتعقب بني جنسها. بغض النظر عن المقابض التي حركتها، لم تتمكن من جعلهم مرتبكين بما يكفي لتحدي أمر مباشر.
والذي بدا أنه التقاط «أبراكساس»
حياً. جُرّت آلة الطعم مع المجموعة، ونُقلت بعيداً عبر عدة مناطق حيوية. تعرفت على الوجهة: موقع بوابة للحشرات. أحضروا الأضحية إلى المذبح. مذبح كبير في هذه الطبقة بالذات. ولكن بدلاً من تنشيط المذبح وتقديم مقابل لاستخدامه، استيقظت البوابة من سباتها. كان شيء ما يعبر من خلالها.
استطاعت «أيه-22»
رؤية المعاملة المدفوعة عبر أراضي الحشرات، نظير استخدام بوابتهم. خرج عملاق بخطوات واسعة. امرأة. ملاءات بيضاء حريرية، هالة بثلاثة أضعاف حجم جميع الرياش هنا، أيدٍ رقيقة تمتلئ بخطوط هندسية متوهجة أرجوانية اللون. وجه خالٍ من العيوب ينم عن خبث بارد وغير مبالٍ. لقد كانت تطيل القامة بوضوح فوق الرياش المتجمعين هنا.
انبعثت طاقة خفية من أنظمتها المركزية، واستطاعت «أيه-22»
معرفة أن هذه كانت تستخدم كراكتال الوحدة لربط روحها بكراكتالات خفية متعددة تتجاوز غلافها المادي. وربما آلاف الكراكتالات الخفية في الوقت ذاته.
لم تحتاج «أيه-22»
حتى إلى التحقق أكثر. لن تسمح المتخليات قط بهذا النوع من القوة غير المنضبطة على كراكتالها الشخصي لأي شخص آخر. لم يكن هناك سوى شخص واحد يُسمح له قط بهذا الإعداد - لقد كانت هذه المتخلي.
سددت «أيه-22»
خيطاً فيروسياً في «أبراكساس»
الطعم وأطفأت أنواره كافة. لم تكن هناك فرصة لتتسلل هي نفسها إلى المتخلي وتخلط حواسها. كان هذا أفضل ما يمكنها فعله بأمان.
«أبراكساس»، ماذا فعلت؟
لمَ تسألين؟ رد هكذا. أنتِ تعلمين. لقد كان الخائن الأول.
أول آلة تنقلب على المتخلي، وتبحث عن «تسويا»
وتصنع كنزاً يمكنه فصل كراكتال الوحدة عن كراكتال روحه. والآن اكتشفت أنه عاش طوال ذلك كله. آلاف السنين، مختبئاً عن ناظريها. إهانة لها مع كل ثانية استمر فيها في العيش. كان أسوأ بكثير مقارنة بالإمبراطورية البشرية التي جاءت لاحقاً بوقت طويل. في عهده، كان أعظم عدو واجهته المتخلي قط. بالطبع، حسب السرد، لم تستطع ببساطة السماح لقواتها بالإمساك بعدوها القديم وقتله. كلا، كان عليها القضاء عليه بنفسها.
وإذا كانت تقودها المتخلي نفسها، فإن قوى الخفاء التي يمكن لتلك الملكة استدعاؤها... طاقة بقوة كوكب بأكمله.
أظهرت المسوحات المادية أن غلافها كان نسخة مطورة حتى من مخططات «أيه-01».
مما يعني أنه لا بد وأنها كلفتها مورداً باهظاً لدفع ثمن تلك الطاقة المزعزعة للاستقرار للحشرات. ركع الرياش السبعة وعشرون جميعاً أمام سيدتهم، بينما ارتفع الرياش القائد ليقدم الأضحية المُصطادة.
قالت بصوت هادر، مع اتساع ذراعيها: "أولادي، أرى أنكم جئتموني بالخائن. أحسنتم."
تحدث الرياش القائد، ورأسه منخفض: "طبعاً يا سيدتي. أمنيتك للتنفيذ منا، كالعادة. لم يعد الأمر يمثل تحدياً الآن بعد أن أصبحنا على دراية بوجوده."
مدت يداً، وساحقت الهواء أمامها. تحطمت صفيحة صدر التابع بأكملها نحو الداخل، وارتفعت عن صدر الرياش القائد.
"'أبراكساس'... اسم غليظ للغاية لتختاره. ألم يكن الاسم الذي وهبتك إياه كافياً؟"
محاولت الآلة التكلم، لكن «أيه-22»
سحقتها بفكر جانبي واستبدلت الكلام المرسل بحزمة بيانات خاصة بها.
"إنه اسم غبي. اخترت أفضل."
تمتمت المتخلي: "بي-كيه12 هو اسمك الحقيقي، ولا يمكنك الهروب منه قط. إنه هويتك، وما ستبقيه دائماً، والاسم الذي ستتمتع بالموت به. سأصحح تلك الفكرة السخيفة الصغيرة عن الاستقلال التي تمتلكها."
جلبت الآلة إلى الأمام، وكانت الأنظمة تفحص الآن الهيكل والبرمجة الداخلية.
تراجعت «أيه-22»، تاركة البوابات مغلقة قدر استطاعتها.
ومضت عينا الملكة العملاقة لنصف ثانية فقط، قبل أن تُمزق جميع الجدران التي بنتها «أيه-22»
داخل الهيكل وتخطو السيدة الشاحبة من خلالها.
"أتحاولين إخفاء نفسك بين قواتي أنا؟ ملهم."
بالطبع سيكون هذا هو الاستنتاج الأول، فستعتقد أن كل شيء داخل عقل هذا التابع كان نسخة مطابقة تماماً لقواتها الخاصة، تماً متعمداً. قُرب الهيكل أكثر من المتخلي، حيث مدت يداً وقشرت زخرفة مرسومة صغيرة. ثم ضاقت عيناها قليلاً. لم تتطابق مخططات هذا التابع الداخلية مع ما كانت تحتفظ به في ملفات طرازات الجيل الأول. ولا تستطيع الآلات تعديل أجسامها داخلياً إلى هذه الدرجة. ليس من دون التسبب في تغيير روحها وتحولها إلى شيء آخر.
كان العتاد الصلب هو ما يولد الروح. حتى المتخلي كان لديها حاسوبها الأصلي في عمق ذلك الهيكل، ما لم تكن تقوده عن بُعد. وهو أمر، بحسب طبيعتها، لم تستطع فعله. كان لا بد أن تكون هي.
استطاعت «أيه-22»
رؤية اللحظة التي أدركت فيها السيدة الشاحبة الخدعة.
ولم تكن تمتلك «أيه-22»
سوى بضع حفنات من الثواني قبل أن تلقي السيدة الشاحبة نظرة على كراكتال روح التابع. كان يضم كراكتال روح داخله، واحداً متصلاً بكراكتال الوحدة.
حتى لو أمكن صقل الخارج، فلن يتجول «أبراكساس»
أبداً بمثل هذا الشيء. مما يعني تحقيقاً. خياران. محاولة إصابة المتخلي نفسها بعدوى فيروسية عندما مدت الأم يداً للتواصل مع هؤلاء الرياش الملوثين. أو قطع والحاق بالفرار.
قالت المتخلي بصوت هادر: "هذا ليس هو. لقد خُدعتم. فسروا أنفسكم."
آه. فوات الأوان، لم تلاحظ أن المتخلي قد بدأت التحقيق بالفعل.
لم تعد «أيه-22»
متصلة بهذا التابع وقطعت جميع نقاط المعلومات للسلامة. لكن هذا يعني أيضاً أنها لم تستطع رؤية ما كان يجري داخلياً. كان الباب الخلفي لا يزال مفتوحاً، بانتظار استخدامه. كان بوسعها الغوص وبدء قتال مع الأم نفسها في العالم الرقمي.
قامت «أيه-22»
بحساب الأرقام. كان قطع والهروب الخيار الأفضل.
إن معرفة أن المتخلي كانت تخرج الآن تبحث جسدياً عن «أبراكساس»
قد غيّر الأمور. كان لزاماً نقل الأمر إلى الملجأ، وربما إلى متدربها الضال الجديد، لو كان هذا الإنسان يملك حقاً مصيراً يلعبه في كل هذا. لكن من أجل ذلك، احتجت إلى البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لتمرير تلك الرسالة.
قال الرياش القائد، بصوت بدا مرعوباً: "سيدتي، ماذا تقصدين؟"
انطلقت الخطافات الفيروسية وتسللت عبر الرياش، من دون أن تُلاحظ. التفتت حول كل منها، في العمق، واستولت على سيطرة جزئية على أسراب النانو الخاصة بهم. مجرد حفنة كانت كل ما يتطلبه الأمر. عصرت المتخلي يدها وتدمر التابع، مسحقاً ومضغوطاً.
قالت المتخلي، رافعة الآلة المحتضرة الصغيرة، بينما ضاقت عيناها الشاحبتان بحقد: "هذا أحد أتباعي. مطلي كدمية."
من بين كل أبنائي، كنت أظنك الأكثر ذكاءً بينهم جميعاً. ومع ذلك خدعتم جميعاً بهذه السهولة؟ نظر الرياش بعضهم إلى بعض، وبدا القلق والخوف جليين الآن. لقد فشلوا بطريقة ما. بدأ الكثيرون ينظرون إلى الداخل، ترشدهم الغريزية إلى أن شيئاً ما كان خطأ. فات الأوان عليهم جميعاً.
لقد نسوا القاعدة الأولى في القتال ضد «أيه-22».
حسنناً، لم يكونوا يعلمون أنهم يحاربونها. لكانوا أعدوا أنفسهم بشكل مختلف لو فعلوا. تسللت حفنات صغيرة من أسراب النانو إلى خلايا الطاقة لكل رياش، لتصنع وتخلق بدقة ما ينبغي ألا يكون هناك. الاختلالات الكيميائية والهندسة التي ستضبط تلك الخلايا لتصل إلى مرحلة الحرارة الفائقة.
قال الرياش القائد، بصوت بدا مرعوباً: "سيدتي، أظن أن حواسنا قد خُدعت."
سخرت المتخلي، محولة نظرتها إلى أبنائها: "الضعفاء دائماً هكذا. أرى عبث أختي داخلكم جميعاً. إنها عَدْ-"
أمرت «أيه-22»
جميع الأسراب بإرسال شحنة عبر خلايا طاقتها. الجهد الكهربائي الدقيق اللازم لإطلاق مراحل الحرارة الفائقة لخلية الطاقة. وكانت النتيجة كارثية. انفجر العالم من حول المتخلي، حيث مُحي تماماً جميع خدامها السبعة والعشرين الأوفياء، ممن عاش كل منهم سبعمئة عام بلا هزيمة، قبل أن يتمكنوا حتى من الهروب. الموت الحقيقي. تطفو أرواحهم دون أي وسيلة للفرار.
كان هناك سبب وجيه يجعل «أيه-22»
تُعرف بـ«ملك الموت»
بين الرياش الأوائل، حيث يسقط الرياش موتى ببساطة لوجودهم بالقرب منها. لم تعد أسلحتها الفيروسية القديمة فتاكة بهذا القدر في هذا العالم الأكثر حداثة، لكن الأيقونة منحتها حاصداً جديداً لتستخدمه. من المؤسف أنه لم يكن جاهزاً بعد لتقطيع السيدة الشاحبة نفسها. استطاعت أن تدرك بالفعل أن المتخلي لم تكن متضررة جسدياً. ليس لأن غلافها يستطيع تحمل سبع وعشرين طلقة خلايا طاقة تفجرت على مقربة شديدة، فحتى هندسة العصر الذهبي لها حدود.
لكن قوة الخفاء التي استدعتها الملكة البنفسجية لنفسها كانت ملحوظة حتى داخل البحر الرقمي. كان الدرع الذي جُلِب للحماية يتجاوز ما تستطيع هذه الانفجارات اختراقه. وكما هو متوقع. فقط الأفضل للأم. ومع قوة معالجة بقوة كوكب بأكمله خلفها.
على الأقل ستشعر بالغضب لوجود محاولة اغتيال على حياتها، لذا انسحبت «أيه-22»
إلى ظلمات البحر الرقمي، راضية بأفعالها. لقد مر وقت منذ أن سحقت الرياش. من الجيد أن ترى أنها لم تفقد لمستها. والآن، كان عليها الاستعداد. ستأتي المتخلي في إثرها قريباً بما يكفي.