قال غضب: "كيث. لقد اختارت تو سيفيت هذا الحيز لترتيب هجوم لسبب ما. ستكون محاولاً هزيمتها في عنصرها المختار. أوصي بأن نتجنب مداها، أو نجد حيزاً بديلًا لنرتحل فيه".
"أين هي الآن؟"
"إنها تتقدم على بعد ميلين من موقعنا. سرعتها خاطفة لبضع ثوانٍ، ثم تتوقف لمدة خمس دقائق، من خلال ما يمكنني رؤيته في سجل التاريخ".
مسار غريب، أكانت تضع فخاخاً مع كل نقطة استراحة، أو ربما معدات من نوع ما؟
قلت: "التوقيت يبدو جيداً أكثر من اللازم أيضاً. نحن على بعد دقائق فقط من هذا الحيز وهي بالفعل في وضع مثالي تقريباً؟"
لقد خمّنوا المسار العام بشكل صحيح حقاً. ظننت أننا نستطيع إضاعتهم في الامتداد. لكننا فعلنا ذلك نوعاً ما على الأقل؛ كان ميلان لا يزالان مسافة كبيرة، لذلك كانت هناك بعض مساحة المناورة هنا...
"أبإمكانها تعقبنا أم أنهم يتبعون فقط موقع خروج النفق المعروف الأخير بناءً على المكان شوهدنا فيه آخر مرة؟"
قال كاثيردا، بينما أومض جهاز العرض على درع رحلة وسلط الضوء على الجسر: "طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك".
جيد كأي بداية. كلما ابتعدنا عن نقطة البداية، كان من الصعب على تو سيفيت اللحاق بنا. خطوت خطوة إلى الخارج، ثم شرعت في هرولة خفيفة. تبعني الآخرون. تحمل جسر التعليق وزن ريشتين، وإنسان واحد في درع أثري دون أي صعوبة. لقد صرير قليلاً وتأرجح، لكن لم تحدث أي علامات إجهاد حقيقي عليه. حتى الأجزاء الخشبية بدت مقاومة. حدثت المشكلة في الجزء الأوسط من الجسر. في لحظة شعرت أنني بحين، ثم شعرت في اللحظة التالية...
بالمكشوف. كان أودين محقاً شبه حق. كان لدي حدس بأنه قد تكون هناك رائحة الغيبيات في هذه المنطقة، وكان هذا التخمين في محلّه. ظننت أنه قد يكون مفهوماً متحركاً للموت نفسه يطفو عشوائياً في هذه المنطقة مثل سمك القرش بطريقة ما، وسيبحث عنا لحظة أن نكون في أمان. لا، بل كانت المنطقة بأكملها هي التي كانت فراغاً. خضعت للتجربة ذاتها المتمثلة في الكشف عن روحي خارج كسورية الروح.
بدأ العالم يتفكك عند جوهري. كان في كل مكان. تراجعت بالكامل إلى جسدي، باحثاً عن الدفء والحماية من العالم الخارجي، ووجدته لا يزال قاصراً. كان غضب وتو أوردا تهرولان خلفي، ولم يبدُ عليهما أي شعور بالانزعاج. لكن أودين شعرا بذلك بوضوح، حيث تجمعوا كلهم معاً لحظة خطى تو أوردا خطوة واحدة تجاوزت العتبة. شرعوا في إطلاق تحذيرات ناعقة. سرى وخز من الخوف في داخلي: لا تستطيع الأرواح الاصطناعية الشعور بهذا التأثير.
إنهم غير مدركين لأرواحهم لأنهم لا يستطيعون تحريكها. وليس لديهم جسد ليبدأوا في الشعور بالآثار الجانبية لتآكل الروح من الجسد كما فعل أودين. كانت لدي ميزة هنا. أنا أشعر باستمرار ببعض التأثير البسيط لهذا على محاليق روحي، تلك التي تطفو خارج جسدي إلى الكسور المختلفة التي كانت لدي في جميع أنحاء درعي. ربما يمكنني الصمود لمدة خمس دقائق جيدة. لن يكون الأمر ممتعاً، ولن يكون مريحاً بأي حال من الأحوال، لكني استطعت فعل ذلك بالطريقة التي يمكن لأي شخص بها حبس أنفاسه لفترة أطول؛
إذا كان يتدرب باستمرار من أجل ذلك. ربما كان الأب ليضحك وهو يشق طريقه عبر الحيز بأكمله ويصل إلى الجانب الآخر لا يزال على قيد الحياة وغاضباً بما يكفي لإغاظة المَلِك مرة أخرى. أنا مؤهل بما فيه الكفاية الآن. غضب وتو أوردا؟ لَموتَا نهائياً إن لم يكونا حذرين. كان هذا الحيز فخ موت للريش. لا، ليس الريش فقط. رحلة أيضاً. نظرت إلى درعي ورأيت العالم الخارجي يذيب روحه بالمثل عند وسط الصدر.
قفزت غريزة وقائية في داخلي قبل التفكير. غطست في كسورية روحه بمحلاق، وأجبرت نفسي على التوسع حوله، لفه داخل فقاعة. بدا مرتبكاً من التطفل، إلى أن استشعر غايتي. لم يكن سعيداً بذلك، لأنه بينما توقف العالم عن قضم جوهره، التفت ليواصل إذابة جوهري. مما يعني أن المستخدم كان يعرض نفسه للخطر. أستطيع تحمل ذلك. كان معدل التدهور على روحي أقل بكثير مما كان يتعامل معه الدرع، ولم تستطع رحلة فعل أي شيء سوى التذمر.
لكن لم يكن بإمكاني حماية غضب على هذا النطاق. لا توجد طريقة يمكنني من خلالها تحريك محلاق روح بعيداً جداً عن نفسي.
ناديت، محولاً هرولتي إلى عدو: "نحن في مدى الموت، ابدؤوا بالركض!".
سألت غضب: "أحقاً نحن كذلك؟"، لكن رؤيتي أركض في المقدمة كانت كل المعلومات التي تحتاجها.
خلال أنفاس قليلة أخبرتهم جميعاً بما توصلت إليه. لم يكن التأثير هنا بقوة التعرض الكامل للخارج، لكنه كان موجوداً. اهتز جسر التعليق باطراد مع كل خطوة ثقيلة بينما انقبض بصري على الجانب الآخر. منصة تشبه تلك التي تركناها، متصلة بقمة الصخرة هنا، مع فانوس خاص بها ينتظر.
"كريس، الاثنان الآخران لا يستطيعان الشعور عندما يطئان أرض الموت. يجب عليك أنت وفصيلتك البقاء معهم طوال الوقت وتحذيرهم في أي وقت يكونون فيه بعيدين جداً عن الضوء. يا غضب، ويا تو أوردا، اضبطا مؤقتاً لمدة ثلاثين ثانية في أي وقت تريان فيه أودين يبدأ في الصراخ بالتحذيرات. لن أغامر بالذهاب لفترة أطول من ذلك".
أكدت المجموعة أورامي، وأتاح لنا عدونا السريع عبر الجسر إعادة دخول الضوء. الآن بعد أن عرفت ما أبحث عنه برؤية الروح، أستطيع أن أرى لماذا كانت الأضواء حول الفانوس آمنة: لقد كانت فقاعة من الإرادة، تكبح الظلام من حولها بشكل سلبي. نفس نوع الإرادة التي كنت بحاجة لاستخدامها لنفسي، إلا أنها متوقعة بطريقة ما إلى الخارج إلى ما لا نهاية. ومجمدة في مكانها حتى. مما يعني أن الفوانوس كانت واعية، أو متصلة بشيء واعي.
مددت يدي نحو متفوق، شاداً الآثار الخافتة التي تركها وراءه داخل فانوس السوس. مانحاً إياه إشارة للعودة. كان ذلك أسرع مما توقعت، ما الذي انفجر هذه المرة؟ أتدرك ما يجرى مع هذه الفوانوس؟ سألتُه، متخذاً بضع خطوات نحو الفانوس الموجود في وسط هذه المنصة. كان بإمكاني إحصاء سبع منصات أخرى فوقي، لكل منها عمود فانوس تماماً مثل هذا. كانت رحلة تجري تحليلاً للطيف على التكوين، ومدد متفوق رؤيته الخاصة في العالم الحقيقي، ناظراً إلى تأثير الفانوس من حولنا برؤية روحه الخاصة، ثم يحفر مرة أخرى في الأسفلت على الجانب الآخر.
حسنناً، أستطيع أن أخبرك أن الحاجز يأتي من جانب السوس، بينما يأتي الظلام... وشيء الموت من جانبك. يبدو أنه نوع من التوازن. قد يستغرق الأمر بعض الوقت للعثور على المصدر خلف هذه الفوانوس، لكني سأبذل قصارى جهدي. البحر الرقمي على جانب السوس كبير حقاً. حديث جيد، وحظ سعيد. سانظر فيما يمكنني فعله أيضاً من جهتي. بجوار هذه المنصة كان هناك درج لافّ يؤدي إلى منصة أخرى على الجانب الآخر فوقنا.
لا توجد أضواء فوانوس على السلالم، لكن يمكننا الركض فوق قمة الصخرة هنا بسرعة كافية.
"سأقوم باختبار آخر، أعلموني عندما تشعرون جميعاً بأنكم استرحتم بما فيه الكفاية".
قالت غضب، وهي تنفض قطرات الماء المتكاثف عن أجنحتها: "تظهر جميع الأنظمة أنها طبيعية. هل يجب أن أتمكن نظرياً من المتابعة؟"
كنت أمد يدي بالفعل لإمساك غضب عن البدء على الجسر التالي: "لا، ليست كل الأنظمة طبيعية".
كنا داخل الظلام لأقل من عشر ثوانٍ، وأوضحت رؤية الروح ما كان يسير على غير هدى.
"أرى بعض الضرر الفادح الذي لا يزال يتجدد. نفس الشيء عندما تشفي الأشياء، لكنه أقسى بكثير".
قطبت جبينها قليلاً.
"إطلاق كسورية شفائي يأتي مع ردود الفعل والشعور، إن كان الضرر مشابهاً، فلماذا لم أستشعر شيئاً؟"
قلت، وكانت تلك هي الحقيقة: "لا أعرف".
"إن كان علي التخمين، فهو لأنك تطلقين الكسورية بنفسك؟ ربما سيطرة أكبر عليها؟ اتصال مباشر؟"
أو أن هذا الحيز صُمِم ليكون قاتلاً صامتاً.
سألت غضب: "كم يجب أن ننتظر؟ تو سيفيت تواصل التحرك".
قلت ناظراً إلى روحها مرة أخرى: "دقيقتان إلى ثلاث دقائق، ربما؟"
كانت تفرمض نفسها باطراد. ونفس الشيء مع تو أوردا.
قال الصخر، وهو يجري بضعة اختبارات مع أجهزة الإسقاط الخاصة به، مارساً رسومات سريعة في الهواء: "حسنناً، أنا لا أشعر بأي خطب في أنظمتي".
تمتمت كاثيردا: "يا له من أمر مضحك، أشعر بنفس الشيء تجاهك".
رد الصخر: "هذا طريف، أشعر بالمثل نحوك".
سألت، محاولاً سبْق كاثيردا والصخرة الأليفة: "ما هي مسافة تو سيفيت تقريباً عنا؟"
قالت غضب: "تسعة أميال وسبعة وثلاثون جزءاً من المئة. إنها متوقفة حالياً".
إنها بالكاد قطعت مسافة جيدة نحونا. وهو أمر غريب ما لم...
"أه. إنها في نفس طائرة الهواء التي فيها نحن. أتذكر أنك ذكرت أنها استمرت في أخذ فترات استراحة لمدة خمس دقائق قبل عبور الجسور. نعرف السبب الآن. ليس لديها من يحذرها إذا كانت في عمق شديد أو حالة روحها، لذا فهي تتخذ خيارات محافظة. هذا المكان أكثر خطورة بالنسبة لها مما هو بالنسبة لنا".
كان لدينا موعد نهائي، لأن المدى الفعّال لتو سيفيت سيكون نصف ميل أو نحو ذلك. ما لم تتمكن من تثبيت موقعها علينا بمراقب، وتطلق النار عبر الجدران هنا. بالنظر إلى أنها لم تفعل ذلك بعد فهذا يعني أن أحد هذين الأمرين صحيح. سيستغرق الأمر بعض الوقت لتصل إلى نطاقنا، لكنها ستكون بلا هوادة في ذلك. كان علينا فقط الاستمرار في التحرك وحلاقة المزيد من الدقائق بعيداً عند كل نقطة استراحة، وسنظل متقدمين عليها إلى الأبد.
ولم نكن نستطيع تحمل الوقوع في مداها. كانت غضب على حق، لقد اختارت تو سيفيت هذا الحيز كموقع كمين لها لسبب ما. وكان لدي شعور خفي بالسبب. لذا أسرعنا وبدأنا في انتظار حصول كلا الريشتين هنا على فاتورة صحة واضحة تماماً. عندما بدأوا صعود السلالم، استدرت إلى الفانوس الذي كان يوفر لنا المأوى باطراد.
"سؤالان، ما مدى سرعة ركضك صعوداً على هذه السلالم إذا ساءت الأمور؟ والسؤال الثاني: أتري أي شيء يثبت هذا في الأرض؟"
استدارت لتنظر تماماً بينما شقحت العمود إلى نصفين باستخدام سيفي الطويل، وكانت يد واحدة تمد بالفعل للإمساك بالفانوس.
"سؤال بلاغي، ما زلت أسرق هذا".
لسوء الحظ، فشلت خطتي في حمل شعلتي الشخصية، حيث انطفأ الضوء بعد لحظات قليلة من قطع العمود. حسناً، العلم يتطلب تضحيات. فزع كريس وبقية الغربان التي على ظهر تو أوردا فوراً وانطلقوا من على ظهره، تماماً مثل رد فعل بدائي. لكنهم استعادوا وعيهم بالسرعة ذاتها، موجهين طيرانهم المذعور صعوداً إلى المنصة التالية مباشرة. وأما البقية منا: فقد كانت إجابة سؤالري الأول ثلاث ثوانٍ، وتخطى معظمنا الخطوات تماماً.
هبط تو أوردا أخيراً على المنصة، متخذاً فوراً بضع خطوات سريعة متجاوزاً إياي ليضع نفسه مباشرة بجوار فانوس هذه المنصة. تم فك الدرع الذهبي من ظهره وأصدر صطمة هادئة لكن صلبة على الأرض، مائلاً ضدي، حامياً للفانوس، بينما اتخذ موضعاً خلفه، عيناه البنفسجيتان تبقيانني في مجال الرؤية طوال الوقت. كانت الرسالة واضحة. وكانت آثار التواجد في الظل أكثر وضوحاً. التوى الموت من الظلام خارجاً، إلى ظل مدخل السوس، وانقضّ على سَاقي وصدري.
سامحاً للواقع مرة أخرى بأن يلتهم روحي على الرغم من ملجأ الآمن.
تدحرجت خارج ظل المدخل: "هدنة، هدنة، هدنة! الظل مميت هنا! يجب أن نكون في الضوء المباشر!"
قال الصخر، مع انتفاخ رسمه الإسقاطي على نطاق واسع وغاضب: "أتعلم ما الذي نحتاجه بحق الجحيم أيضاً يا رفيق؟ أعمدة الفانوس غير مقطوعة وغير مسلوبة أيضاً! اذهب لتتحسس عموداً في مكان ما، أيها الآفة التافهة القزمة التي تهدد المجتمع السليم".
لقد كان الأمر أشبه بأن صياغة الصخرة استدعت كاثيردا مباشرة من الأثير، حيث أرجحت دفاعاً عني فوراً: "يا أوردا، كن طيباً وتحكم بمصراع الباب الخاص بك قبل أن يحصل مرافقي على بعض التدريب الإضافي على نهب الخردة".
تخبط تو أوردا، محاولاً تحريك صخرته الأليفة. فشلت الخطة.
"كنت سأقلق أكثر لو أن فتاك هنا يستطيع بالفعل نهب اللعنات دون إثارة نوع من الحماقة لباقي أبناء العبيد منا في كل مرة على الإطلاق. لا عجب أنك تعتقد أنه بحاجة إلى التدريب".
قالت كاثيردا بصوت فحيح: "وأنت تبدو ديناميكياً بشكل استثنائي لشيء لا يمكنه التحرك. لذا، كن زينة حديقة صغيرة جيدة وتصرف قبل أن نبدأ في اختبار وظائف أفضل لك".
أمسك تو أوردا الصخرة بشكل أقرب قليلاً إلى جسده، مديراً صدره حوله كما لو كان يحميها. الصخرة، بالطبع، جعلت إسقاطها أكبر فقط حتى تتمكن من النظر من فوق الكتف ومواصلة التمذلق بسلام.
"هاه! على الأقل لدي عرض، أيها العجوز المجنونة القذرة. ماذا لديك أنت؟ أشعر بالأسف تجاهك يا حلوتي، إلا أنني كاذب ونحن نعلم جميعاً ذلك".
عاد صوت كاثيردا أكثر سخونة.
"عرضك الضوئي مثير للإعجاب تماماً بحجمك. هل تخبر كل الصخور الأخرى أنها مجرد مشكلات «عرض»؟ بوصتان هما بوصتان حتى لو قدمت ربطة عنق ذهبية وشرّبتها بالشوكولاتة".
آه، هكذا كانت الألفاظ النابية. كانت كاثيردا مدنية أكثر من اللازم حتى الآن. من ناحية أخرى، بدا إسقاط الصخرة مصدوماً. أعتقد أنها ضربت وتراً حسساساً.
صاحت بفحيح: "استرد ذلك".
"سأسترده عندما تتمكن من نقل نفسك إلى أي مكان دون أن تفعل يد شخص آخر المهمة".
حسب آخر ما فهمته عن برامج الحاسوب، لم تكن كاثيردا ولا الصخرة تمتلكان أياً من متطلبات علم التشريح هذه. لكنهما كانتا تأخذان الأمر بجدية تامة.
قلت، ممدداً يدي من أجل السلام: "انظروا، كان اختباراً لمرة واحدة! بدا الأمر وكأنني أخطو بين كلبين ينبحان على بعضهما البعض، مع أزمة مقادة بصعوبة بالغة".
"وقد حصلت على الكثير من المعلومات المفيدة من ذلك وحدها، بالإضافة إلى أننا رأينا جميعاً أن المنصة هنا كانت على بعد قفزة جدار واحدة. لن أقطع مصدر ضوءنا الوحيد للمرة الثانية. يمكنكم الوثوق بي".
قال الصخر: "تلك كذبة صريحة ولا أحد هنا بحاجة إلى البرنامج ليخبره بذلك".
"باستثناء ربما الآنسة عهد الانتهاء هنا، فقد تكون هي الوحيدة الغبية بما يكفي لتصدق ذلك".
بالطبع، كانت كاثيردا مجبرة صراحة على النباح رداً على ذلك: "اذهبي لتُلقي كصخرة حقيقية. يمكنك أن تكوني مفيدة حقاً وتختبري إلى أي مدى ينخفض هذا المكان بالنسبة لنا".
قلت، ممدداً يدي طلباً للسلام: "لم أفعل شيئاً حتى هذه المرة!".
"يا غضب، ادعميني هنا".
قالت، وهي ترسل لي مقطع فيديو: "من الناحية الإحصائية، أنت تنخرط بالفعل في مثل هذا السلوك في كل فرصة تقريباً رأيتها. بما في ذلك في لقائك الأول مع تو أوردا".
لقد كان تجميعاً. huh. أنا حقاً ينتهي بي الأمر بالسرعة في الانتظار - انتظر - انتظر.
صاحت بفحيح: "في صف من أنت أصلاً؟!"، ثم التفت إلى تو أوردا، ماداً يدي طلباً للسلام.
"انظروا، لقد تعلمنا جميعاً أن هذه الفوانوس قابلة للتدمير، وهي تفصيل مهم للغاية بالنظر إلى أنها الأشياء الوحيدة التي تبقينا على قيد الحياة هنا".
وكلما تعمقان في هذه المنطقة، كلما اعتمدنا كلياً على التواجد حول هذه الفوانوس.
"لهذا السبب اختارت هذا الحيز، إنها تخطط لإطلاق النار على الفوانوس من حولنا، ثم السماح لنا بالاختناق في الظلام. سنحتاج إلى معرفة طرق للدفاع عنها من الآن فصاعداً".
وكان علي أن أكتشف طريقة ما لحمل أحد هذه الأشياء معي. الدفاع لن يوصلنا إلا إلى حد ما ضد خصم يمكنه القنص من على بعد نصف ميل.
قال الصخر، مع تضيق عيون إسقاطه من رسمه الإسقاطي إلى الأسفل: "أوه، إنهم بحاجة إلى الدفاع عنهم حقاً تماماً".
وكلمة «نظرة اتهامية»
طفت تماماً خلفه. باللون الأحمر النيون العريض أيضاً. تدخلت غضب أخيراً إلى جانبي.
سألت: "كم من الوقت لدينا قبل أن نتمكن من مغادرة هذه المنصة؟"
"لقد أكملت تو سيفيت جولة أخرى عبر جسر وهي الآن في فترة استراحتها التي تبلغ خمس دقائق. يجب أن نتحرك، قريباً".
أعطيتها فحصاً سريعاً: "حوالي دقيقة بهذا المعدل؟"
لقد تعرضت لأقل من ثلاث ثوانٍ، لكن التجديد كان أبطأ بكثير مقارنة بمدى سرعة أكل العالم هنا له. لا يزال هناك الكثير من الروح المتبقية مع ذلك.
"ربما يمكننا عبور الجسر الآن والوصول إلى الجانب التالي دون مشكلة كبيرة. دعيني أتشاور مع خبير حول خياراتنا هنا أولاً مع ذلك".
"إن كانت هي خبيرتك، فنحن هلكى".
دحرج الصخر عينيه.
ردت كاثيردا بفحيح قبل أن أتمكن من إسكاتها: "على الأقل لا أضيع في جيب شخص ما".
"إلى جانب مشكلة حجمك، على الأقل كصخرة ليس لديك مشكلة في البقاء صلباً".
رد الصخر: "بيننا يا حلوتي، هل تأتين بزر كتم الصوت، أم علي معرفة كيف تحبين أن تتعرضي للخنق بنفسك؟"
همست كاثيردا بهدوء في خوذتي بنبرة صوت وجدتُها...
خائنة حد الحدود: "أوه، لديه مثل هذه الطريقة في الكلام".
يا للهول. أخذت نفساً عميقاً لتشرع في النباح رداً على ذلك وكان لدي شعور مشؤوم بأنني بحاجة إلى إيقاف هذا فوراً قبل أن تسوء الأمور.
قلت، ناظراً إلى تو أوردا: "ليس هي، لدي خبير في الغيبيات قيد الاحتياط يمكنني التحدث إليه".
"أمن تشغيلي، لا يمكنني قول من. والآن، اربط الصخرة، وسأتولى أمر كاثيردا".
دحرج الصخر عينيه، ثم أدار عينيه لأسفل إلى تو أوردا: "يا رئيس، يا صديقي، هذا الإنسان سيقتلك حتى عندما تكون في صفه. لا يمكن لدراكونيس أن يموتا، سيكون بخير أينما كان، يجب أن نعود قبل أن نتورط أكثر هنا".
قال تو أوردا، ببساطة ووضوح: "نْنّ... لا".
أطلق الصخر أكثر تنهيدة درامية ممكنة. كانت على حق تقنياً بشأن التحدث إلى نفسي، على الرغم من أنني لن أعترف بذلك أبداً في ألف عام. كنت أشعر أنه لم تكن هناك حركة رابحة في بدء أي شيء ضد صخرة أعجبت كاثيردا. وبالحديث عنها، استأنفت مرة أخرى خطبها المعتادة في وجه الصخرة. بدأت أبحث في خيارات كتم الصوت على جهاز العرض الخاص بي، ولكن بعد ذلك وافق كل من الصخرة وكاثيردا فوراً على هدنة غير منطوقة في منتصف الشتيمة وبدآ في الصراخ في وجهي، معاً.
كان ذلك مرعباً بصراحة، وقررت أيا ما كانت تفعلانه، ما دمت لست في مرمى النيران، فسيكون الأمر على ما يرام. لذلك قمت بحجبهما وركزت على إنجاز الأمور. كان لدى متفوق بعض الأخبار بالنسبة لي بعد أن عاد من جلسة مع القاضي وبدأ في إرسال محلاق إلى الفوانوس هنا. أولاً، أكد أن الضوء نفسه ليس تجميلياً واكتشف السبب: إنه بمثابة وسيط في تحريك الإرادة. كيف عمل ذلك بالضبط، لم يستطِع أي منا تخمينه، لكن ذلك يوضح سبب كون إعاقته مشكلة.
سألته: إن كان الضوء شيئاً كبيراً، فماذا عن ما لدينا على فانوسك؟ كنا قد أبقِيْنا النوافذ الجانبية على الفانوس مغلقة، لذلك بدا وكأنه شكله الأولي غير الواضح. لكنه كان لا يزال فانوس سوس، وكان به سوس بأضواء تزحف في الداخل بنمط هندسي. سيفعل. خافت، ومساحة تأثير أقل، لكنه نفس النوع من الضوء وظيفياً. المشكلة هي الإرادة الكامنة وراءه. الآن، أنا الشخص الموجود في الفانوس هنا، لذلك ستكون إرادتي الخاصة.
يمكننا تجربة تناوب الأدوار لملء المؤقت هنا، لكن أيا منا ليس الأب. لدي بضع خيارات أخرى لأستكشفها، ابق على قيد الحياة هناك حتى أعود إن استطعت. ما الذي تدبره؟ إن استطعت العثور على الإرادة وراء كل هذه الفوانوس، فقد أتمكن من مبادلة أحد أعمدة المصابيح هذه بفانوسنا الخاص هنا، وجعل تلك الإرادة تظن أن فانوسنا هو عمود. هناك العديد من مصادر الضوء في هذا الحيز، ولن يتم ملاحظة مبادلة واحدة، أليس كذلك؟
بعد ذلك، ستتمكن من الركض بمصدر ضوء خاص بك، طالما حافظت على نوافذ باحث السوس مفتوحة ليتألق الضوء للخارج. أه، خططة لطيفة. أعطاني إشارة موافقة بابتسامة إبهام، حظاً سعيذاً مع الطاقم هناك، لا تترك كاثيردا والصخرة دون إشراف. ثم اختفى على الفور، عودة إلى صيده. أخذت نصيحته المشؤومة على محمل الجد. ثم حصنت نفسي لما كان علي فعله بعد ذلك لأنه من المحتمل أن يستفز الصخرة المذكورة.
كانت المجموعة على وشك البدء في النزول على الجسر، لكني انفصلت عائداً إلى الفانوس هنا في اللحظة الأخيرة. توقف تو أوردا، ثم التفت للتحقق مما كنت فعله بينما واصلت غضب التقدم للأمام. ألقيت نظرة صلبة على العمود، ثم أخرجت سيفي الطويل الخاص بالغيبيات. بدأ الصخر يصرخ حول كيف كان محقاً طوال الوقت، وهو ما استدرج بدوره كاثيردا على الفور، لكن تو أوردا استدار وهرع أسفل الجسر، قاطعاً الصخرة في منتصف الشتيمة.
يجب أن أقول، لقد كانت لديه غرائز جيدة. كان تو أوردا في منتصف الطريق عبر الجسر قبل أن أبدأ حتى في قطعي الثاني في الأرض، وبحلول الوقت الذي انتزعت فيه العمود بأكمله، كان بأمان على الجانب الآخر. كان العمود سليماً تماماً، كتلة من الصخر والأتربة في القاعدة مقطوعة إلى هرم مقلوب صغير من قطعاتي. والأهم من ذلك بكثير: ظل الفانوس في الأعلى مضاءً. للحظة عابرة، شعرت بالتبرير.
ثم تفرقع واختفى.
صاح الصخر من الجانب الآخر للجسر بينما استدرت وركضت للدفء عبر الجسر حيث كنت أتحمل محاضرة: "أَرَأَيْتَ؟!"
"فتاك سيء حقاً في هذا".
توقف. منتظراً.
"قم بإلغاء كتم صوتها، أيها الجبان".
بدا غاضباً حقاً بشأن ذلك. لقد قمت بكمامة كاثيردا حتى أتمكن من التركيز على الأمور المهمة قبل أن أبدأ اختباري الثاني على الفانوس هنا مباشرة، لذا كان تخمينه دقيقاً. أما بالنسبة لي، فقد كان هناك عنصر إضافي كنت أختبره إلى جانب ما إذا كان بإمكانني نهب الفانوس بالجملة: كم تؤثر المسافة عن الضوء على الفراغ نفسه. طوال الطريق على الجانب الآخر من الجسر، بعيداً عن أي ضوء، شعرت بالبرد القارس يضربني لحظة اختفاء الضوء هنا، وقاومته بانضباط مُمرَّس.
مثل سكب ماء بارد فوقي. كنت أتوقع أن يضربني بقوة أكبر بما أنني كنت أبعد، لكني تفاجأت بسور بدلاً من ذلك. لم تكن صعوبة إبعاد الفراغ الخارج عن التهام روحي مختلفة هنا عما كانت عليه على بعد بضع بوصات من حماية الضوء. مما يعني أن العالم هنا كان أشبه بفقاعات أمان ثنائية. إما محمية بالكامل، أو غير محمية بالكامل. لكن التواجد على بعد ميل من الضوء لن يقضي عليّ فوراً. وهو ما لم يكن منطقياً تماماً بالدان للكمية التي من المفترض أن يعمل بها الضوء، ولكن بعد ذلك لم يكن الضوء نفسه هو ما يحمينا من الحيز الخارجي هنا، بل كانت إرادة واعية مخصصة.
ومع ذلك. يجب أن تكون هناك طريقة ما للتغلب على هذا. لأنه بهذا المعدل، عندما نصطدم بتو سيفيت، ستعمل حقاً على إطفاء جميع الأضواء في كل مكان وتحتاج إلى أن نكون مستعدين لذلك. أعني، هذا ما كنت سأفعله لو كنت في حذائها. الكعبين، على ما أتذكر. راقبت الفانوس الميت في المقدمة، مختاراً بالمثل حدود المدة التي يمكنني فيها تماسك نفسي. بدا حقاً وكأنه اختبار تحمل في الماء البارد. كنت أبحث عن شيء ما.
إلهام ربما. طريقة لحمل هذه الأشياء معي. ثم خطرت لي أغبى فكرة حتى الآن.