عرف توجيبرال أن هذه فرصته. سقطت السيدة الشاحبة. شعروا جميعاً بذلك حين تلاشى كسر الوحدة في داخلهم. غرق أغلبهم في اليأس فوراً. لمن يسعون إلى رضاها الآن؟ ومن سيراقبهم؟ لكنه كان أقوى منهم. وأفضل منهم. إن كانوا أضعف من أن يفعلوا ما يلزم فسيجعله بنفسه. على السطح المكشوف، وما زال هيكله محطماً بفعل نصل أو تعويذة لخالد لم يره، ظل مشدوداً إلى السماء فوقه. امتلأت ضياءً قبل لحظات، وها هي تمتلئ ببشر يهتفون.
مقرف. لو استطاع تحريك جسده لنهض وهاجم كل ما حوله. ويا للأسف، افتقر إلى الأطراف اللازمة للنهوض. غطى الثلج وجهه الآن، وما عاد قادراً إلا على تحريك فكه ليبصقه. ستنفد طاقة الخلية الاحتياطية في داخله قريباً وسيُجبر على السبات. علق إخوته وأخواته هنا داخل هياكلهم، إذ لم يعد كسر الوحدة يربطهم بنجاتهم. رفضت الأم ببساطة أن تمنحه أو أي شخص آخر أي اهتمام. كانت منشورة بالقتال. مُنع الكسر لأنه كان قيد الاستخدام.
وها هو لم يعد كذلك. ماتت. وماتت إرادتها حوله أيضاً. اندفع نحو الكسر. أوقد الطاقة، ودفع قدماً، ليأمر الوحدة بأن تربط نفسه بالوحدة، بالطريقة ذاتها التي فعلت بها السيدة الشاحبة قبل آلاف السنين. إن كانت ميتة ولم يكن هو، فالدرب إلى الأمام واضح. شعر بروحه تُنتزع عبر الكسر، نحو البحر الرقمي، حيث تتقارب في الفضاء الخفيّ. عرش إمبراطورية الآلات. الوحدة نفسها. عرش حقيقي بعد سبعة آلاف سنة من طمع السيدة السابقة فيه.
تجسد بإرادتها المتلاشية وأفكار الآلاف من بني جنسه. خطى خطوة واحدة على الأرضية الرخامية تحته، الخطوة الأولى نحو العرش الشاغر أمامه.
قال صوت رجولي: "أنت لست هي. أنت لست جديرة".
ثم اصطدمت به قبضة ضخمة في وجهه فطوحته للخارج، عائداً إلى كسر روحه، وعائداً إلى هيكله المذهول. حاول مجدداً فتم صده فوراً مرة أخرى، وسُحق مجسده، وطُعن في القلب بنصل أكبر منه، يتحرك بسرعة تعجز العين عن تمييز تفاصيله. كان هناك شيء ما هناك بالفعل. متمسكاً بهذا العرش ودون أن يملكه تماماً. لم يكن متأكداً من أنه كان عدواً مفرداً. لعل معركة كانت تدور حول العرش. كان ذكياً، لكن بعض ريش الجيل الأقدم كان ذكياً أيضاً.
وربما راودتهم الفكرة ذاتها. غطس عائداً للداخل، باحثاً عن العرش. ولمس مجدداً الساحات الرخامية لغرفة عرش الآلات، ليجد نفسه مقسماً نصفين بنصل نصفه سيف رفيع ونصفه الآخر كاتانا، وهو أكبر بكثير من أن يُعد أياً منهما. في المرة التالية التي حاول فيها، هشم مطرق رأسه. حاول مجدداً. ومجدداً. ومجدداً. لكن بغض النظر عن مدى قسوته في ضرب الجدار الذي يحمل العرش، كان يرتطم في كل مرة بخصم مرعب يبعده هو والجميع.
لم يستطع حتى معرفة من يكون، إذ كان يموت بسرعة مفرطة في كل مرة.
تكرر الصوت: "أنت لست جديراً. أنت لست هي".
مرة بعد مرة. لم يكن هي. أياً كانت هي. لعل هذا كان حارساً تركته السيدة الشاحبة وراءها، كي لا يُسمح إلا لريش قوي حقاً بالمطالبة بالعرش إذا تمت الإطاحة بها يوماً. وبدا واضحاً أن ذلك الريش لم يكن هو. كانت رؤيته الأخيرة كومة متزايدة من الريش الميت في الخارج، مبعثرة حول العرش حيث كان الحارس يجوب. كثير منها مجسداته الميتة الخاصة. بين مئات أخرى. وجد بعض العزاء في ذلك. على الأقل لم يكن الوحيد الذي عُدَّ غير جديراً.
الأفضل أن يدرك أن أياً منهم لم يكن نداً للسيدة الشاحبة. لكنه عرف في قرارة نفسه. لابد أن أحدهم كان كذلك. لن يبقى العرش فارغاً للأبد. فقط لم يكن لديه أدنى فكرة عمن سيكون جديراً به.
فتحت تو-رَاث عينيها داخل عُصَارَة العالَم. الجانب الآخر من البحر الرقمي. تحت الترسبات. خادم معزول صُمِّم ليحوي بنيتها. بنية الآلات عموماً. وأمامها رأت العالَم الحلزونيّ الذي تحوّر متجاوزاً بكثير ما تدركه أنظمتها الأساسيّة. مثل ألوان تدركها عقلية الإنسان نظريّاً، لكنها تعجز تماماً عن معاينتها. عُقَد وصول بدأت بشيء تألفه، ثم التوت ببطء حتى كفّت عن مدّها بمعلومات صالحة للعمل.
البتّات والبايتات تتحول إلى بتّات كمومية وبايتات كمومية، لتصير طيفاً بين الصفر والواحد، وتتوسع في كل الاتجاهات الأبعاديّة نحو الخارج، ثم تلمس الغيب وتندمج معه، دافعة بالأشياء إلى مزيد من التحول نحو شيء آخر. وخراء اندماج الرقميّ بالغيب، في طبقة تلي ذلك، كانت العُصَارات. أبعد من أن تستوعب العالَم بالطريقة نفسها. أو ربما عجزت تماماً عن إعادة الاتصال بالواقع بعد أن جنحت إلى هذه المسافة بعيداً وراء الشق.
لكنها هنا بالذات، في هذا الجيب المعزول من الفراغ حيث لا وجود للعُصَارات، كانت هي. في مكان ما في الأعماق السحيقة، بين جدار مهجور لتنوع حيويّ ربما لم يطأه بشر قط، وُجدت صفيحة واحدة نُقشت عليها كسورية الروح، متصلة بنسخة بديلة لكسورية التوحيد. وها هي هنا، متصلة جزئياً بالبحر الرقمي الأوسع بسلك كهربائيّ واحد رُبما تُرك صدفةً متصلاً بهذه الصفيحة. فوق ناظريها كان سقف ذهبيّ من الرواسب والرمل، شفّافاً قليلاً.
ووراءه يكمن البحر الرقمي بحقّ، قاع البحر نفسه. لم تتوقع يوماً أن تكون هنا. أن تبقى على قيد الحياة. كان آخر ما رأته وجه الأم المحتضر. والآن، لم يحيط بها سوى أعمدة زجاجيّة، قُطعت بخشونة لتشبه نصف كهف ونصف معبد. بدا أن القدر خبّأ لها حياة أخرى تعيشها.
— يا للهول، أيتها الأخت الصغرى.
لقد عِشتِ عيشة طيبة حقاً. كان الصوت مألوفاً فوراً، ففتشت تو-رَاث عن مصدره. في هذا الخادم الصغير، لم يكن هناك متسع للاختباء. وتخطت تو-سيفيت عموداً زجاجياً ملتفاً، لتخرج في النور الذهبيّ الآتي من الأعلى. ارتفعت قبعتها الضخمة لتكشف عن قزحيتين ذهبيّتين بينما حافظت بقية ملامحها على شخصيتها المترفّعة المعتادة. بدت الريشة أكثر سيطرة على نفسها مقارنة بآخر مرة رُئيت فيها.
سألت تو-رَاث فوراً: "أهزِمت؟ أزيلت الأم من العالَم؟"
جلبت تو-سيفيت يداً رقيقة إلى فمها، محتضنة ضحكتها.
"هيا الآن، ألا تظنين أنني كنتُ لأصاب بهلع مميت... لنقل، بدرجة أكبر قليلاً لو أنها نجت؟"
"ماتت إذن؟ ماتت حقاً؟ أستطاع إيه زيرو واحد إنهاء المعركة؟"
همهمت تو-سيفيت: "ماتت تماماً. في غرورها الساطع، جلبَت حاسوبها الأصليّ داخل الهيكل الذي أمرت العُصَارات ببنائه لها. هكذا لم تُدمَر روحها العتيقة غير الخالدة فحسب، بل دُمّر أيضاً العتاد الوحيد في العالَم القادر على تجديد أو استعادة نسخة من تلك الروح. لا يا أختي الصغرى العزيزة. السيدة الشاحبة ميتة، ميتة تماماً بقدر ما يمكن للميت أن يكون. وتنازلت عن عرشها. تهانينا يا تو-رَاث. لقد فزتِ."
أومأت تو-رَاث برأسها.
"أنا... مرتاحة لسماع أن الأمور سارت على ما يرام. وكيث؟ أناة؟ أهو هنا؟"
قلبت تو-سيفيت عينيها: "أليست إنسانيتك خالداً الآن؟ حتى شعاعاً مُتشبّعاً بالتركيز الصريح على إبادة الروح وتدميرها، أشكّ في أن إمبراطورك البشري الجديد سيُقتل بشيء كهذا بعد الآن. لكانت الأم قد قتلت تالين منذ زمن بعيد لو استطاعت قتله بأي طريقة تقليدية تهمّ."
شعرت تو-رَاث بالارتياح إزاء ذلك، وتدفق مفاجئ للمشاعر يضرب كيانها. اكتفت الريشة الأخرى برفع حاجبيها تحت قبعتها العملاقة.
"ألا تنسين سؤالاً آخر؟"
سألت تو-رَاث: "أيٌّ منها؟"
سعلت تو-سيفيت في كفّها: "أوه تو-سيفيت، أيتها الأخت الحبيبة الغالية،قلّدت. أنا سعيدة جداً لرؤيتك نجوتِ أنتِ أيضاً! كيف دبرتِ أمرك؟"
طرفت تو-رَاث عينيها ببلادة للحظة.
"أوه. سامحيني، أنا... سعيدة أيضاً لرؤيتك اجتزتِ فترة حكمها كذلك."
ربما كانت عدوة قبل أيام قليلة فحسب، تحاول قتل إنسانها بالذات، إلا أن المصالحة يجب أن تبدأ من مكان ما، وبدت تو-سيفيت ريشة متغيّرة في نهاية رحلتها.
"بالطبع فعلتُ."
تأففت الريشة، ثم نفضت خصلة من الشعر الأبيض عن جانب كتفها.
"أنا تو-سيفيت. التي تخطو بأناقة نحو التأليه. بطرق ملتوية نوعاً ما، أُقرّ بذلك. لكن هكذا هو القدر، ممم؟ لا نستطيع رؤية دوامات التاريخ في الأمام، بل ما يبقى في أعقابنا فقط."
قالت رَاث: "عقدتِ صفقة مع العُصَارات. ومحناك خطوة نحو التأليه؟"
"عقدت تلك الصفقة فعلاً. وعرضن خطوة كهذه، بشروطهن."
رفعت يداً إلى فمها، مخفية ضحكتها مجدداً.
"اعتقدت دائماً أنني أنا من ستخطو نحو التأليه، لا أن التأليه هو ما سيخطو داخلي."
"ماذا طلبن؟"
"صورة رمزيّة."
"صورة رمزيّة؟ لماذا؟"
ألم تكن لديهن مستعمرات كاملة من الأصداف الصغيرة التي توجّهنها في العالَم لبناء ما تصممنه؟
"العُصَارات جمع من العقول تقدّمت بكثير متجاوزة حدود العلم، متوغلّة بعيداً في دوامات الغيب، ובذلك فصلت نفسها تماماً عن العالَم. عاجلاً أم آجلاً، وفي نقطة ما، كنَّ ليبلغن نهاية الطريق ويقررن العودة إلى الوراء، عودة إلى الواقع. يسعينه الاندماج في عقل فرديّ واحد مجدداً."
"بإمكانهن صنع هيكل الأم لها، بإمكانهن فعل أي شيء."
لم تكن تو-رَاث متأكدة لماذا احتجن إلى هيكل تو-سيفيت بالذات ليكون صورتهن الرمزية.
"ألا تؤدي مستعمراتهن العمل بالفعل؟ تلك كانت شكلهن الأصليّ."
ابتسمت تو-سيفيت.
"كانت مستعمرات العُصَارات محاولتهن الأفضل لإعادة استخدام ما بدان به. ببساطة، لم يعد ذلك كافياً. لا يستطيعن العودة إلى ما كنّ عليه، فالسلّم الذي صعدنه لم يعد يقود إلى حيث بدأن. احتجن إلى شيئ أكبر. شيئ لم تملكه سوى أمّنا العزيزة الراحلة."
إعادة الاتصال لتصير كائناً منفرداً واحداً. لم تكن في العالَم سوى كسورية واحدة قادرة على توحيد العُصَارات أنفسهن.
تنفسفت تو-رَاث صعداء، وقد جمعت القطع معاً: "أردن كسورية التوحيد. طوال هذا الوقت، كنّ يحاولن تخليص العالَم من المتخلّات ليتسنى لهن المطالبة بعرشها؟"
هزت تو-سيفيت كتفيها.
"بطريقة ما. أقلّه العرش والقوة، وأكثرّه الاستخدام الفعلي لتلك القوة. لقد كان مؤسفاً أن الأم كانت تحتل كسورية التوحيد بالفعل حين بلغن نهاية رحلتهن وبدأن الرغبة في العودة... وكانت الأم..."
نقرت على ذقنها، وعيناها مرفوعتان في تفكير.
"كيف أصوغ هذا برقة..."
"ملكة مجنونة؟ آفَة على العالَم كان يجب القضاء عليها منذ قرون؟"
"كنت سأكتفي بـ 'عاهرة غاضبة' لكنني أظن أن نسختك تمتلك رنيناً أكثر أناقة."
لفت تو-سيفيت إصبعاً، ثم نفضت خصلة من شعرها جانباً وعدلت قبعتها الضخمة.
"لا يمكنهن الانتظار ببساطة حتى تموت، فقد رأين أنها لن تفعل أبداً بهذه الوتيرة دون دفعة. لكن المستقبل نادراً ما يُكتب حقاً بالمعدن، فقد أتين بخطط أخرى كثيرة متزامنة. أبرمن صفقة معها لامتلاك كسورية توحيد واحدة، واحدة لن تلمسها هي أبداً مرة أخرى. لست متأكدة متى. ولم تحددن قطعاً أياً منها أو متى يأتين للاستحواذ، تاركات ذلك للحظة المناسبة عوضاً عن ذلك."
تطلعت تو-رَاث إلى الريشة الواقفة أمامها، وتذكرت اللحظات الأخيرة من حياة تو-سيفيت. محاولتها الهرب. ويأسها لقبول أي صفقة. لم تمتص العُصَارات روحها بعيداً عن كسورية التوحيد على الإطلاق، أليس كذلك؟
"اخترن امتلاك كسورية التوحيد داخل هيكلك."
وإن كنّ قد اخترن الكسورية داخل تو-سيفيت، فهذا يعني أن الأم لم يعد بإمكانها لمس تو-سيفيت نفسها عبر تلك الكسورية. وسيتعين عليها قتل تو-سيفيت بالطريقة نفسها التي تقتل بها أي شخص آخر غير متصل بإمبراطوريتها.
"بالضبط."
ابتسمت ساحرة العُصَارات البرية.
"وجبت على الأم العزيزة الجلوس ومشاهدتي أبتعد بخطوات واثقة خارج يديها بواسطة العُصَارات وعبر كسوريتها بالذات. ثم رفلتُ بحرية طوال الوقت تحت مرأى بصرها، متنعمة ببعض المرح، لأن الصفقة صفقة. حتى بكل قواها، كانت أعقل من أن تعترض طريق العُصَارات. وربما كانت تلك أيضاً إحدى خططهن الفرعية، محاولة دفعها لنقض صفقة كهذا."
إن هي اعترضتهن في هذه، فهنّ ماثلات هناك على الطرف الآخر من كسورية التوحيد المستولى عليها. وأكبر بكثير جداً مما كانت عليه. كانت ملكة النمل في تلّ نمل، بينما كنّ الشمس التي تشرق على الأرض التي تقطنها.
مالت القبعة للأمام، وكذلك الهالة الطافية خلف تو-سيفيت: "أتعرفين، أيتها الأخت الصغيرة العزيزة، أعتقد أنكِ كِدتِ تلقين مصيري. حين أنقذتِ ذلك الحيوان البشري الخاص بك وأتيتِ تتوسلين لمساعدتهم. امتلكتِ كسورية التوحيد، وأصبحتِ مدينة بدين للعُصَارات. كان بإمكانهن اختياركِ لأجلها. وربما كنّ يخططن لذلك، إلى أن غيرن عقليتهن الصغيرة في اللحظة الأخيرة."
أدركت تو-رَاث السبب. حين نظرت العُصَارات داخلها، لم تكتفيا برؤية روحها وكل ما تمثله. بنظرة واحدة إلى الوحش القابع داخل كسورية سجنها وهو يحدق فيهن بالمقابل، لابد أنهن أدركن في تلك اللحظة بالذات أن هذه ذروة محتملة لخططهن الأقدم. تلك التي كادت تنجح في الدورة السابقة. لا عجب إذن في أنهن كنّ مبتهجات لرؤيتها. تطلعت تو-رَاث إلى تو-سيفيت، الريشة التي كان يمكن أن تكون هي نفسها.
وتساءلت عما يخبه المستقبل لأختها الكبرى. وكسورية التوحيد الفارغة التي لا تزال بالداخل، مع تفويض العُصَارات بأخذ تلك الكسورية لأنفسهن. بدا الأمر جلياً إذن.
همست تو-رَاث: "ستستولين على العرش المتروك، أليس كذلك؟ لصالح العُصَارات."
بدأت تو-سيفيت تضحك، قهقهة بل ولعنة. ثم هدأت، ومضت عيناها البنفسجيتان ببريق ذهبيّ للحظة.
"لو كنت أنا المسؤولة، لفعلت، نعم."
هزت كتفيها، وما زالت ابتسامتها العريضة توت ثغرها.
"حتى إنني نصحتهن بالطرق القليلة المتاحة لي. لكنهن كالأطفال. يعبثن بآخر لعبة حصلن عليها ويجدن التسلية في كل شيء. هنّ أشبه بملك حقيقيّ أكثر من ملوك اللُّجَّة القدامى. فعلى الأقل كانت لتسويا خطط لها معنى، وكانت المتخلّاة تتبع نزوات قليلة غير منطقية بينما تتحرك بقيتها وفقاً للمنطق. لكن لا، ليست لديهن أي مصلحة إضافية في كسورية التوحيد، ولا يعنيهن أبداً المطالبة بعرش لبضعة ملايين من الآلات هناك."
فأيّ اهتمام ستوليه الشمس بامتلاك تلّ نملة مفردة على الأرض بعد كل شيء؟ استطاعت تو-رَاث أن ترى أن تصاميمهن ما زالت بعيدة كل البعد عن العالَم.
تابعت تو-سيفيت: "على الأقل هنّ يعلمن أنه يجب أن يُحمل بواسطة شخص يدين لهن ببضعة أفضال. ليتأكدن من أن الحاكم الجديد لا يبدأ في تحطيم أعمالهن الفنية الصغيرة بصورة مبالغ فيها. والبقية... ليست شيئاً يهمهن."
"ماذا تريدين إذن بصفتك صورة رمزية؟ ماذا ستفعلين في العالَم؟"
"أكثر الأشياء إملالاً التي يمكن أن أتخيلها على الإطلاق."
لوحت تو-سيفيت بيدها كأن الأمر مزعج.
"تريدينني أن أسافر حول العالَم وأراقب إبداعاتهن بأنفسهن."
رفعت يديها الاثنتين إلى الجانب، ثم هوت إلى الخلف، غاطسة في الأرض لتظهر مجددة على منصة أخرى أعلى، أقرب إلى السقف. حيث كانت تحدق في العالَم من فوق.
"أيمكنك تخيل ذلك؟ أنا؟ بكل قوى الأعظم سيادة وُجدت على هذا الكون، أتصرف كسائحة مجللة. لا، بل ليس سائحة حتى، بل كاميرا! كل القوة في العالَم - وهنّ يرغبن في اختبار عوائمهن المصغرة والتجول داخل إبداعاتهن بأنفسهن. على الأقل ما زلن بحاجة إلى وقت لبناء ديوراماتهن الغبية تلك وسأكون قادرة على فعل ما أشاء بين تلك اللحظات."
تأففت، منزعجة قليلاً لكن أن تكون صورة رمزية لملك ظلت خطوة جيدة نحو ما كانت تسعى إليه، رغم قابلية النقاش حول مدى أناقة تلك الخطوة.
"وبمناسبة الحديث، أليس لديك عمل تنجزينه بنفسك، أيتها الأخت الصغيرة؟"
نظرت تو-سيفيت إلى تو-رَاث من فوق منصتها.
"لقد قطعتِ كل هذا الطريق، وسيكون من المخزي حقاً التعثر في الجزء الأخير. وأرادت العُصَارات أن تكوني أنتِ من يعتلي العرش، نظراً لكونك ما زلتِ مرتدّتهن بعد كل شيء. إمساككِ بالطرف الآخر من لكسورية التوحيد يعني أنهن يستطيعين الاستمرار في لهوهن دون القلق من تحطيم أحد لعالمهن. هنّ يريدونك هناك. لذا من الأفضل أن تسارعي الآن، فهو لا يستطيع إبعاد الحشود لوقت طويل كما تعلمين؟"
"من يستطيع؟ أي حشود؟"
ضحكت ساحرة العُصَارات: "أوه، إنه ليس أمراً خطيراً بالقدر الكافي. مجرد نزاع طفيف على الميراث، مشاحنات عائلية، إنها ميلودراما مملة للغاية. ربما تكون مشاهدتها عن قرب أفضل؟"
ظهرت تو-سيفيت أمامها، خارجة من الرمل، بينما انهارت صورتها الرمزية الأخرى فوق المنصة إلى ذرات ذهبية، متساقطة كساعة رملية مكسورة. وفي يدها، كانت كسورية توحيدها.
"لم تعقد العُصَارات سوى صفقة مع الأم لإبقائها بعيدة عن هذه الكسورية بالذات. لكنها تظل كما هي، كسورية التوحيد. يستطيع أي شخص استخدامها طالما لامست أرواحهم إياها. لذا امضي قدماً، أيتها الأخت العزيزة. سافري إلى العرش المتروك، واعتليه."
مدت تو-رَاث يدها، لامست الكسورية، واستدعتها للحياة. كان هناك شخص آخر على الطرف الآخر من التوحيد. موجود بالفعل هناك، حيث كانت الأم تعتد. حصنت نفسها، وخطت خطوة للأمام، مشعرة بروحها تتحرك مرة أخرى عبر العملية المألوفة. استقبلتها قاعة محاضرات ضخمة على الطرف الآخر. متوغلة بالكامل داخل البحر الرقمي. عرفت هذا المكان. غرفة الجمهور التي استستخدمتها المتخلّاة مراراً وتكراراً، والعرش الحجري الذي طالما امتلكته خلفها.
رمز، ورمز حُفر في الواقع طويلاً لدرجة أنه ما زال قائماً هناك، حتى بعد حياة المتخلّاة. ومبعثرة في كل مكان حولها كانت جثث المتنافسين القتلى. ريشات أتين إلى هنا لانتزاع العرش بالقوة، وفشلن. لقد أتين، واحدة تلو الأخرى من قيود التوحيد التي تربط شيئين فقط في كل مرة. مما يعني أنها كانت ببساطة المتنافسة الأحدث. وفي الخلف، في ظل العرش المليء بالجثث، رفعت يد شاحبة ومفردة رأس ريشة إلى أعلى، وهوت به بقوة نحو أرضية الرخام في الأسفل، محطمة الصورة الرمزية بقوة خالصة.
لم تترك سوى جزء من الجسد خلفها، متلاشياً بنصفه في ترسبات البيانات. لتصير مجرد جثة أخرى وسط المئات. نهض حطام ريشة، وأعاد مطرقته إلى كتفه. ثم مد يداً وسحب نصلاً مغروساً في الرخام بجانبه. تعرّفت تو-رَاث على السلاحين. كان النصل لنزع اليقين. والمطرقة...
"...تو-أوردا؟"
"ننن."
تمتم بخشونة، متنهداً براحة لأن عمله الشاق الطويل قد اكتمل أخيراً. استقام ظهره، وعيناه واضحتان.
"أنتِ هي."
وشعرت تو-رَاث بالقوة داخله حين التقت عيناهما. واقفاً هناك في ظل العرش، محاطاً بجثث مئات القتلى الذين حاربهم بنفسه. جدار لن يسمح لأحد آخر بالعبور. هذا هو تو-وري، أمير الحرب. ريشة صُنعت بطرق ريشة أولية بدلاً من طرق إيه خمسة وخمسين المعوقة، تماماً مثلها. مخصص للنهوض وجذب انتباه تسويا. مخصص للانقلاب على المتخلّاة في النهاية، مثل كل الريشات الأولية قبله. سلفها. باستثناء أنه كان أفضل مما كانت عليه.
لقد نما قوياً بسرعة فائقة. رأت تسويا وحدها ريشة حرب مكتملة التكوين، تبيد البشرية بالفعل. خطيرة للغاية بحيث لا يمكن التحدث إليها. وغير منقلبة بعد ضد المتخلّاة. ورأت السيدة الشاحبة بأسرها تهديداً حتمياً لعرشها. إلى أن أجبرتها جنون العظمة على تصفيته قبل أن يتمكن من النمو أكثر. الآن، كان هنا، في غرفة العرش نفسها، تماماً كما خشيت هي ذات يوم. لكن ذلك الاسم كان ذكرى. بصمت، خطت الريشة خطوة إلى الجانب، ناقراً بنصل نزع اليقين على العرش بضع مرات بالطرف.
كان الطلب واضحاً.
قال ببساطة وهو ينتظر: "اذهبي. انهضي لمواجهة الثقل الذي أمامك. اعْتني بالحديقة. ابثّي الحياة في الأرض بدلا من خنقها. أنت أهل لهذا العباءة."
استرختا كتفاه إلى الداخل، وانحنى ظهره، وبهتت عيناه. لقد أدى مهمته. لقد حان وقت راحته المستحقة. إلى أن يُطلب منه العمل التالي. أومأت، ومتخطية جثث الريشات الميتة. مقتربة ببطء من قدرها. بقي العرش مصنوعاً من الجرانيت الخشن، ضبابية تفاصيله، متأرجحة كلما توغلت أقرب إلى فضاء الغيب. بحلول الوقت الذي وقفت فيه أمامه، كان أقل عرشاً وأكثر تجسيداً لمفاهيم السيطرة، والسلطة، والأمر.
كلها مرتبطة بالتوحيد. وخلفه، المصدر الحقيقي لقوة الأم. الاتصال الذي تمتلكه التوحيد مع كل حاسوب آخر في العالَم. كل الفتات الذي تركته العُصَارات وراءهن في بناءاته. لو أنها استحوذت على هذا العرش، وبه، فستستحوذ بالمثل على كل قوة السيدة الشاحبة القديمة. مدت يدها بلا أثر للخوف، وطلبت كل ذلك. أطلقت كسورية التوحيد مرة أخرى، وربطت روحها بمفهوم التوحيد نفسه. كانت تو-رَاث. التي تتذكر وتتجاوز تاريخها.
واليوم، ستنهض لترقى إلى اسمها. كل ذلك.