الفصل 6: ظل غادر
كل سليل دوقي وملكي في هذا العالم يتم تعيين ظل له من قبل عشيرته.
الظل هو فرد مكرس لخدمة أحد الورثة ذوي النبالة العالية منذ سن مبكرة جداً.
معظم الظلال هن خادمات معارك أو خدم (بتلر)، يتم تدريبهن بصرامة منذ الطفولة للمساعدة والحماية وتلبية كل احتياجات أسيادهن.
هن في الأساس أشبه بمرافقين شخصيين ولكن أكثر كفاءة بكثير.
يتم ضمان ولائهم عن طريق زرع نوع خاص من وحوش الروح يُعرف بـ "دودة الدم" في أجسادهم.
إذا حاول أي ظل التمرد أو التسبب في أي شكل من أشكال الضيق لسيده، يمكن تفعيل دودة الدم تلك بإرادة اللورد الخاص بهم، مما يتسبب في تفجير قلب الظل، مما يؤدي إلى موته الفوري.
يمكن استخدامها أيضاً لإلحاق ألم ساحق إذا لم يكن اللورد راغباً في قتل ظله ويحتاج فقط إلى ممارسة سلطته.
ماذا؟ هل يبدو هذا مثل العبودية؟
حسناً، ربما لأنها كذلك حقاً!
كانت جوليانا ظل سامايل في اللعبة.
كانت الابنة البكر لكونت مشهور وصياد رفيع المستوى، إيليا فوكس بليد.
ولكن لماذا أُجبرت على العبودية رغم نسبها النبيل؟ كان هذا لأن عائلتها فقدت مكانتها النبيلة منذ سنوات.
عندما كانت جوليانا صغيرة، حاولت عشيرتها، عائلة بليد الشهيرة، التمرد ضد العاهل الغربي لأسباب لم تُكشف في القصة.
قام الدوق آرثر، بطريرك عائلة ثيوسبين، بقمع تمردهم بسهولة.
تم قتل أكثر من نصف أفراد عائلة بليد، إلى جانب كل تلك العشائر التابعة وأعضاء المجلس الذين دعموا الخونة، بلا رحمة.
تم القبض على والد جوليانا، الكونت إيليا بليد، وإعدامه بعد فترة وجيزة من الحرب الأهلية. وهكذا، انتهت انتفاضتهم قبل أن تبدأ حتى.
في أعقاب ذلك، أُخذت جوليانا كرهينة من قبل الدوق آرثر كإجراء احترازي لمنع أي مؤامرات مستقبلية من قبل أفراد عائلة بليد المتبقين.
تم تدريبها كخادمة في قصر ثيوسبين، وفي وقت لاحق أُعطيت لسامايل ليكون ظله بما أنهما كانا في نفس العمر.
يمكن لأي شخص أن يرى إلى أين كانت تتجه قصتها، أليس كذلك؟ في اللعبة، انتقمت جوليانا من عائلة ثيوسبين وكل من ظلم عائلتها.
خلال الحرب الشاملة، في المراحل المتأخرة من اللعبة، انضمت إلى البطل لإنهاء الصراع الرهيب عن طريق القضاء على معظم بيوت النبلاء الفاسدة.
كما قد يكون الجميع قد خمنوا الآن، ذبحت جوليانا عشيرة ثيوسبين عندما سنحت لها الفرصة.
قتلت الدوق آرثر بيديها الاثنتين — وهو إنجاز لا يصدق واعتُبر سابقاً مستحيلاً.
ففي النهاية، كان آرثر كايزر ثيوسبين أحد أعظم الصيادين الذين عاشوا على الإطلاق. كان الأقوى بين جميع الدوقات، بقوى لا يعلو عليها سوى العاهل الخمسة.
ومع ذلك، قُتل على يدها!
هكذا حدثت الأمور في معظم خطوط القصة. وفي أخرى، أسقطه مايكل أو شخصية رئيسية أخرى تُدعى أليكسيا.
لكن بقية أفراد عائلة ثيوسبين كانوا دائماً يُذبحون على يد جوليانا فوكس بليد، مما أكسبها اللقب المخيف – الجزارة المرعبة لعشيرة ثيوسبين.
لذا، نعم، كانت قوية. لكن قوتها الحقيقية تكمن في قدرتها على التفكير بعيداً قبل أعدائها.
كانت وحشاً — شيطانة باردة، ومحسوبة، وماكرة. دبرت عدداً لا يحصى من الأحداث من خلف الكواليس، وتلاعبت بالحلفاء والأعداء على حد سواء لتأليبهم ضد بعضهم البعض وتحقيق أهدافها.
كان هناك العديد من المتآمرين والمخططين في "سجلات عالم الروح"، لكنها تفوقت على معظمهم.
والأهم من ذلك، كان لديها القوة لدعم ذكائها.
على عكس الشخصيات الرئيسية الأخرى، التي كانت ترى العالم مليئاً بأشعة الشمس والورود، كانت واقعية مظلمة فعلت ما يجب فعله.
في الحقيقة، كانت غالباً تفتقر إلى أي صفات بطولية. لم يكن لديها أي تعاطف على الإطلاق. كانت، لعدم وجود كلمة أفضل، مجنونة!
مختلة تماماً!
"سيدي الأصغر؟"
رمشت بعيني ونظرت إليها، عائداً إلى الواقع.
وقفت جوليانا هناك بالقرب من الباب، بوجه هادئ ونظرة غير مبالية تفحصني عن كثب.
"ن-نعم، جوليانا؟" سألت، وصوتي يتهدج أكثر مما كنت أرغب.
عبست، وبدت مشوشة. "...جوليانا؟ منذ متى بدأت تناديني باسمي الكامل؟"
آه، صحيح! أنا لا أناديها بذلك أبداً.
"أنا... إيه، كنت أقصد جولي. نعم؟"
"سيدي الأصغر، هل أنت بخير؟ تبدو مشتتاً قليلاً،" استفسرت، وعادت نبرتها إلى الحياد.
كيف يمكنني أن أكون بخير؟! كنت في نفس الغرفة مع قاتلة مضطربة! كان من الصعب تصديق أن شخصاً مثلها يمكن أن يكون لديه مثل هذا الجانب الملتوي.
ولكن مرة أخرى، لطالما أزعجتني. وجدتها مقلقة منذ اللحظة التي التقينا فيها كأطفال. والآن، فهمت أخيراً السبب.
ومع ذلك، لم أستطع السماح لأي من ذلك بالظهور على وجهي.
كانت جوليانا سريعة البديهة بشكل مزعج. لو أظهرت حتى تلميحاً من الخوف أو التردد، لاغتنمت الفرصة لاستغلال نقاط ضعفي دون تفكير ثانٍ.
والأسوأ من ذلك، لو اكتشفت أنني أعرف خططها المستقبلية، فلن تتردد في ملاحقتي لإنهاء حياتي.
في الواقع، كانت هي السبب الرئيسي في أن سامايل كان يُقتل دائماً تقريباً في اللعبة. في مسارات القصة حيث يتجنب كل علامات الموت الأخرى، كانت هي دائماً موجودة لإنهاء حياته.
كانت شخصاً واحداً أحتاج إلى الحذر منه بقدر البطل والأمير الشيطاني السابع، أسمودوس.
"...أنا لست بخير من الواضح،" أجبت، محاولاً أن أبدو طبيعياً. قلبت عيني، ومشيت نحو السرير وجلست. "أشعر وكأن شاحنة دهستني."
بدون سخرية، كنت أعرف بالضبط كيف يبدو الشعور بالدهس من قبل شاحنة.
عند إجابتي، التوت شفتا جوليانا في ابتسامة لم تصل أبداً إلى عينيها الزرقاوين الباردتين. عقدت ذراعيها وأومأت.
"أجل، تلك الضربة الأخيرة التي تلقيتها من مايكل بدت مؤلمة بوحشية."
ه-هذه العاهرة! هل كانت تستمتع ببؤسي؟!
ولكن، حسناً، بالطبع ستفعل. لقد عاملتها كعبدة، بل وأسوأ من ذلك. لا عجب أنها استمتعت بمعاناتي.
يا للآلهة! لو كنت أعرف مدى قوتها ومكرها الذي ستؤول إليه في المستقبل، لكنت عاملتها بشكل أفضل بكثير!
هززت رأسي ذهنياً، وتنهدت تنهيدة عميقة. "لقد كانت كذلك بالفعل."
توقفت جوليانا، تحدق بي للحظة بتعبير غريب مرتسم على وجهها.
بقيت قليلاً، ثم علقت بنبرة هادئة، "لا نوبات غضب؟ هل ضربت رأسك في مكان ما؟ حسناً، أفترض أنك فعلت."
قاومت الرغبة في ضرب وجهي براحة يدي. لهذا السبب كنت أعذبها. إنها ببساطة لا تعرف متى تصمت!
ذكية في عينك! "مستفزة" سيكون وصفاً أكثر ملاءمة لها!
"على أية حال، يا سيدي الأصغر، الآن وقد استيقظت، لدي أخبار سيئة وأخبار جيدة."
تردد صدى نقر حذائها على الأرضية الرخامية في الغرفة وهي تقف أمامي.
بعد ثانية من الصمت، سألت:
"أي منها تود سماعه أولاً؟"
عقدت حاجبي، في حيرة.
ما الذي يمكن أن يكون؟
لقد لعبت اللعبة من منظور سامايل مرتين فقط، لذا لم أكن أتذكر الكثير من تفاصيل حبكته قبل فصل الأكاديمية.
حسناً، كان ذلك طبيعياً، لأن القصة الرئيسية بدأت فقط بعد بدء فصل الأكاديمية.
لماذا أهتم بتذكر شيء غير مهم؟ في الواقع، كان الأمر أشبه بأنني لم أستطع. كانت ذاكرتي مثل ذاكرة السمكة الذهبية.
أحياناً كنت أنسى حتى ما تناولته على الغداء أثناء تناوله.
"حسناً، أعطني الأخبار الجيدة أولاً،" أجبت باقتضاب.
أمالت جوليانا رأسها قليلاً. "لكنها لن تكون منطقية تماماً."
"ماذا؟" عبست. "توقفي عن إضاعة وقتي وأخبريني فقط."
هزت الفتاة ذات الشعر الأبيض كتفيها بلا مبالاة. "حسناً، إذا كنت تصر. الخبر الجيد هو أنه لن يكون هنا حتى الغد."
"هاه؟ ماذا يعني ذلك؟" سألت، الآن أكثر حيرة من ذي قبل.
"انظر،" هزت جوليانا كتفيها مرة أخرى. "أخبرتك أنها لن تكون منطقية."
أوه، يا للسماء!
لم أشعر قط بمثل هذه الرغبة القوية في صفع شخص ما كما كنت أشعر الآن!
"...حسناً، أخبريني فقط بالأخبار السيئة."
"الخبر السيئ هو أن والدك قادم إلى هنا لمقابلتك."
"....."
آه، تباً.
•••
أتذكر الآن.
كانت هذه مشكلة خطيرة.
ما حدث هو أنه بعد أن هزم مايكل — الذي كان يوماً ما بائساً ومعدوم القوى من العامة — سامايل، انتشرت شائعات معركته كالنار في الهشيم.
ونتيجة لذلك، زاره والد سامايل في المستشفى الذي كان فيه ونفاه من العشيرة حتى يفعل شيئاً يستحق اسم عائلتهم.
كان هذا النفي هو المحفز لسقوط سامايل في الظلام والجنون لاحقاً في القصة.
كما غذى كراهيته الشديدة وغير الطبيعية لمايكل، مما دفعه لتحدي البطل في مباراة إعادة بمجرد التقائهما في الأكاديمية، هذه المرة أمام الجميع.
وكما هو متوقع، خسر سامايل مرة أخرى، وازداد استياؤه فقط بعد تلك الإهانة العامة.
لكنني لم أهتم بأي من ذلك.
بالتأكيد، كنت نفس سامايل. لكن هذه النسخة مني لم تكن حمقاء بما يكفي لارتكاب تلك الأخطاء.
ربما كنت سأفعل ذلك لو لم أستعد ذكريات حياتي السابقة، ولكن الآن بعد أن عرفت ما يخبئه المستقبل، بالتأكيد لن أتجول حافراً قبري بيدي.
المشكلة الحقيقية هنا التي كنت قلقاً بشأنها هي أن والدي سيلغي جميع الامتيازات التي تمتعت بها كأصغر أبنائه بعد طردي من العائلة!
وهذا يعني خسارة كل المال، والنفوذ، والأهم من ذلك، بطاقات الاكتساب التي كنت أمتلكها حالياً في ترسانة روحي!
غير عادل! كان هذا غير عادل على الإطلاق!
"سيدي الأصغر؟" اخترق صوت جوليانا أفكاري.
"ماذا؟!" قلت بحدة، وكان انزعاجي واضحاً.
"هل سمعتني؟ قلت إن والدك قادم إلى هنا لمقابلتك،" كررت بهدوء.
"نعم، سمعتك،" أجبت ببرود.
"أوه،" رفعت جوليانا حاجباً. "إنه فقط أنك لم تتفاعل كما اعتقدت أنك ستفعل."
"...وكيف اعتقدتِ أنني سأتفاعل؟" سألت، وقد بدأ صبري ينفد.
"لا أعلم. أبكي، أصرخ، أثير نوبة غضب."
...هذه الفتاة المستفزة!
أخذت نفساً عميقاً، محاولاً التماسك.
اهدأ. لا تمنحها أي رد فعل.
لكن صوتها ناداني مرة أخرى. "سيدي الأصغر؟ هل سمعت ما قلته للتو؟"
"فعلت!" رددت، مع تراجع سيطرتي.
"أوه. أنت لم تتفاعل كما اعتقدت أنك—"
"جولي، فقط أحضري لي قهوة!" صرخت، قاطعاً كلامها.
"همم؟ منذ متى بدأت تشرب القهوة؟"
"منذ الآن!"
استمرت جوليانا في الوقوف هناك مثل تمثال عرض الملابس، وذراعاها متقاطعتان وعيناها تركزان عليّ. بعد لحظة أو اثنتين، أومأت.
"كما تشاء، يا سيدي الأصغر."
مع ذلك، استدارت على عقبيها وخرجت من الغرفة بخطوات متمهلة.
"هذه المرأة التي لا تُطاق!"
'هل يجب أن أقتلها؟ في هذه المرحلة من القصة، لا ينبغي أن تكون قوية جداً. يمكنني بسهولة التغلب عليها إذا حاولت.'
في الواقع، لم أكن بحاجة حتى إلى تلطيخ يدي.
لقد استخفت بي بالتأكيد، ورأتني لا أكثر من طفل ساذج ومتمتع بالامتيازات – وهو ما كنت عليه بالفعل حتى الأمس.
لكن يمكنني استغلال تصورها ذاك للتخطيط لاغتيال مثالي.
فالفريسة الغافلة هي دائماً الأسهل في الصيد، بعد كل شيء.
"...أو يمكنني فقط استخدامها."
بالفعل، يمكنني ذلك.
من خلال كسب ثقتها، يمكنني تحويلها إلى أصل قيم. ستكون بلا شك مفيدة في وقف بعض الكوارث القادمة.
ففي النهاية، كانت تمتلك واحدة من أقوى بطاقات الأصل بين جميع الشخصيات الرئيسية الأخرى. وكانت ذكية وواسعة الحيلة أيضاً.
الشيء الوحيد الذي وجدته مزعجاً بشأنها هو ذكاؤها — كانت ذكية جداً بما لا يخدم مصلحتها. لكن بخلاف ذلك، كانت البيدق المثالي.
"إذن، كيف تتلاعب بمتلاعب؟"
حسناً، كانت لدي بضع أفكار.
ولكن في الوقت الحالي، كانت أولويتي هي معرفة كيفية تجنب الطرد من عائلتي الغنية والقوية جداً.