سام الساحر الفصل 18 — لسان إيمانو

كان الثلج كثيفاً، لكن كل حبيبة فيه كانت أعمق وأصفى من أي ثلج في الخارج. التفت اللوح حول إصبعه كبطانية صغيرة دافئة. وشعر حقاً، لو كان ذلك تساقطاً لكيان أعظم قديم، بأن إصبعه يُدفع الآن بقوة خفية. لذا، وحين راوده شعور بأن الثلج يحرك إصبعه، رسم نفسه. رجلاً من عصي. ابتسمت نينما ببهجة حقيقية وهي تحرك كرسيها بوميض لتجلس إلى جانبه. تصادمت كتفاهما بينما كانت تحدق في رسوماته. شعر بأنه يخضع للتقييم فمحا ورسم بشكل أفضل قليلاً، لكن لم يكن بمقدور الثلج إلا أن يستحوذ عليه ويدفع إصبعه إلى حد معين. أنهى رسمته الأولى لنفسه، ولوالديه، وبلدة صغيرة على شاطئ القارة. لم يكن يتذكر اسم بلدته. لم يكن يتذكر وجوه والديه، أو أي شخص يعيش في بلدته. لكنه كان يتذكرهم، ورسمهم بإتقان: عثث هائلة بأجنحة مكونة من عيون، وزوابع تجتاح الأراضي مع كل خفقات أجنحتها. رسم قرون استشعارها وهي تمسح البلدة، ورسم بيوضها وهي تسحق الرجال والنساء مثل النيازك، ومسح البلدة مع رأس أحد والديه. أيهما فقد في ذلك اليوم لم يكن مهمة. لقد فقد أحدهما فقط. زمّت نينما شفتيها، لكنها لم تتكلم. استمر. رسم عشرات السفن تبحر عبر البحار، ومائة شخص محشورين في صناديق خشبية صغيرة لمنع روائحهم من التسرب. لم ينجح الأمر. ارتجف الثلج وهو يرسم أقداماً تبرز من البحار، وحشرات مائية عملاقة تشطر السفن إلى نصفين. كان من الصعب رسم الشظايا والدم والصراخ عندما كان يملك لوناً واحداً فقط للعمل به، لكن بالنسبة للصراخ، ربما كان بإمكانه رسم الهواء وهو يلتوي كما يحدث كلما استخدم سحرة الديدان أصواتهم المشوهة؟ فكرة جيدة. هز لوح التزلج بخفة ليجعل المشهد يهتز، وما إن محا كل شيء وكل شخص عدا نفسه في منتصف اللوح، حتى استمر. جعله الثلج يرسم طريقاً. تلالاً متموجة. غابة من الفطر العملاق، وهرماً عظيماً في الأفق. أخبره الجنود وحوالي ألف ناجٍ آخرين أن الطريق إلى العاصمة آمن، لكنه عانى لرسم العدد الهائل من النمل العملاق الذي ينفجر من التلال، ممزقاً الأقوى ومن امتلكوا الشجاعة للمقاومة. رسم نفسه وهو يركض نحو العاصمة — بأفضل ما يمكنه بتلك الأطراف العصوية على أي حال — ثم رسم شعار إمبراطورية الأتيني ورايتها، وهما ترفرفان فوق الهرم. رسم الجيش. رسم الهاون، والبنادق، والفؤوس الثلمة، وعشرات كتائب النمل الجندي المختلفة. رسم عرش الإمبراطورة، وعائلاتها الأربع، وفرسان الأبواغ الذين يقاتلون عند إشارتها. رسم شعار إمبراطورية الأتيني داخل دائرة وجهه الفارغة، وفي يديه بندقية جندي نملة رصاصية. رسم نفسه وهو يتقدم نحو جبال الصخور السوداء في الهاجيشار مع جيش من الرؤوس الطافية، ويسقط على وجهه أولاً في الثلج — لكنه توقف بعد ذلك، رفع رأسه، وحدق في نينما مباشرة وبطول. أمات رأسها بابتسامة خفيفة غير متأكدة، وظن أنها لن تغضب حتى لو أفسد رسمنه الأخيرة. لذا رسمها، وسحرَة الديدان، ومانو خلفه. بذل قصارى جهده ليمنحهم جميعا وجوهاً لائقة، لكن إن كان هناك ملك في الثلج، فلم يحصل على أي نعم أخرى. خرج وجه نينما مشوهاً بشكل خاص: كان أنفها معوجاً، وعيناها متباعدتين جداً، وبصراحة لم يكن متأكدًا حتى من سبب محاولته وضع وجوه على أشخاص العصي في المقام الأول. لم يكن ليبدو جيداً في أي عالم... لكن نينما ضحكت وصفعته على ظهره عندما رأَت محاولته الجادة على أي حال، ميله إلى الأمام لتبتسم بخبث نحوه. "أهكذا ترانا؟" غازلته، واتسعت ابتسامتها أكثر فأكثر. "إنه دقيق، أنت تعلم. بالنسبة للغرباء الذين لا يملكون فئة الدودة البيضاء، نحن نبدو... هكذا. أصواتنا المشوهة تشوه العالم من حولنا لدرجة أن وجوهنا غير واضحة، ويحيط ضباب بارد بأجسامنا غير العضوية بشكل دائم، وأينما ذهبنا، تتبعنا العاصفة. أنا متأكدة من أنه لو قدر لنا أن نلتقي بجندي آخر من إمبراطورية الأتيني مثلك، فلن نبدو أبداً مثلما نبدو لبعضنا البعض. فقط لأنك تمتلك الفئة نفسها التي نملكها الآن، فنحن نبدو أشخاصاً عاديين بالنسبة لك". سخر، والتقط آخر ديدان الوجبات الخفيفة ووضعها في فمه. أنت تدرك حقاً أن أياً منكم لا يبدو عادياً بالنسبة لي، أليس كذلك؟ "شعر أبيض، جلد معدني، عروق فضية، عيون زرقاء... تبدون جميعاً كآلات ماشية بالنسبة لي". شخرت نينما، ومدت عينيها. "مستوى صلابتي سبعة. يمكنك إلقائي من جرف وسأكون بخير تماماً". "لا، ربما ستتأذين. ومستوى صلابتك في السبعة بالفعل؟ اعتقدت أنني طلبت منك توزيع نقاطك بالتساوي". "إنها موزعة بالتساوي!" احتجت. "جميع مستويات سماتي عند سبعة على الأقل الآن! ربما لم يستمِع إليّ بعض الأطفال الأصغر سناً، لكن جميع الشيوخ يستمعون إليك بجدية!" "همم. حسنً، إذن. طالما أنك لا تتقدمين كثيراً أمامي، فسوف... يظل... لي دور..." "..." من حيث لا يدري، فتح ثقباً ديددياً في مؤخرة رأسه، ورغم أنه لم يستطع رؤية المكان الذي يتصل به، إلا أنه كان يعرف أين يتصل. عقله. داخل رأسه. ومن ذلك الثقوب الدودي الذي لم يستطع رؤيته، جعله صوته المشوه ينبض في رأسه، طاعناً الألم عبر أذنيه وإلى دماغه — إشارة إلى أنه يبذل طاقة، ولكن ليس كثيراً. لقد كان قدراً محتملاً من الإجهاد لثلاث جمل تشوه العالم من حوله جسدياً. الثقب الدودي... يوصل "العالم المادي" بـ "عالمي العقلي". إنه يشوه صوتي العقلي إلى حقيقة. "أتعلم، اعتاد إخوتنا الأكبر سناً وآباؤنا القول إن أساس سحرنا هو "الكسل""، قالت نينما، وصوتها يتردد صداه عبر الدرابزين، والرفوف، والنوافذ. كانت شفتاها مضغوطتين في خط نحيل مبتسم طوال الوقت. "الديدان وحوش بطيئة وثقيلة، لذا إذا أردنا استخدام سحرنا، فيجب أن نكون بطيئين أيضاً. تدور الاستخدامات الثلاثة الرئيسية لسحرنا جميعاً حول هذا "الكسل": فنحن نكره المشي لمسافات طويلة، لذا نفتح ثقوباً دودية ونتخطى الرحلة. نحن نكره حمل الأشياء الثقيلة، لذا نفتح ثقوباً دودية ونتجاوز كل الجهد الثقيل. نحن نكره الاضطرار إلى فتح أفواهنا لمجرد التحدث، لذا نفتح ثقوباً دودية في مؤخرة رؤوسنا ونشوه أصواتنا لتصبح موجودة فحسب". ثم انحنت إلى الأمام أكثر، مائلة رأسها. "إذن، كيف يشعر "صوتك"؟" سألته، وهي تبتسم من الأذن إلى الأذن. "أخبرتك أن صوتك سيصلني "بين-البينين"، ألم أكن محقة؟" "..." هز رأسه، ناظراً إليها بعبوس فاتر. "تقولين إن استخدام سحرك الحيوي لا يجلب لك أي إجهاد، لكن في كل مرة أُحاول فيها صنع ثقب دودي، لا أزال أعاني"، قال، وهو يحسب كل كلمة بعناية، وشعر بأن قدرته على التحمل تستنزف ثانية بعد ثانية. ليتحدث، كان عليه الحفاظ على ذلك الثقب الدودي الصغير جداً في مؤخرة رأسه، وكانت قدرته على التحمل لا تزال ناقصة بشدة. "ما زلتم جميعاً... وحوشاً". ضحكت نينما، وهي تمسح الدموع من عينيها. "أنت ضعيف فحسب! هالتك ليست حتى نصف هالتي!" تأوه ودفع نفسه في وضع مستقيم على كرسيّه. "أنت حرة في إعطائي حصتك من لحم بوريوس إذا كنت تريدين الشفقة عليّ"، تمتم. "سأتوقف عن الكلام الآن. هذا يؤلمني. كل ثانية أحافظ فيها على الثقب الدودي تستنزف جوهري بمقدار غير ضئيل". بحلول الوقت الذي أجبر فيه نفسه على التوقف عن سحب كلماته مباشرة من رأسه، بدأ صداعه يتضخم ليصبح شيئاً معطلاً. كان كل ما بوسعه فعله هو سحب كتابه أقرب إليه بينما دفع لوح تزلج نينما إليها — كان لا يزال بإمكانه البقاء مستيقظاً لمواصلة حفظ الكلمات والحروف التي تعلمها للتو، لذا حتى يشعر بأنه قد شق طريقه عبر الكتاب بالقوة الكافية لمرة واحدة، فلن يغادر المكتبة. ما لم ترغب نينما في أن يغادر. هذا منزلها بعد كل شيء. لكنها من جانبها، سحبت كتابه ولوح تزلجها أقرب إليها، متمتمة بهزّة خفيفة لرأسها وهي تفتح الصفحة الثانية. "هنا"، قالت، وهي ترسم مشهداً آخر على لوح التزلج بيد واحدة بينما تشير بالأخرى إلى الكلمات على الصفحة. "هذا الكتاب مقدمة لجميع الأراضي الكبيرة داخل وحول إمبراطورية الأتيني، بالمناسبة. هذه الكلمات تقرأ "مصانع فولاذ السرب الشمالية الغربية". هل هناك حقاً أيدي بيومعدنية عملاقة تتحرك من تلقاء نفسها لصنع الأسلحة والدروع من أجزاء الحشرات؟" مع إدراكه أنها لن تدعه يذهب حتى يتعلم ما يكفي من الكلمات طوال الليل، قرر أن يضع رأسه على الطاولة. على الأقل هكذا، سيكون صداعه أقل ألماً إذا رد ببضع كلمات في كل مرة. "ليست أيدي"، تمتم. "مخالب حزام ناقل. تلتقط أجزاء الحشرات. تسقط الأسلحة". أومأت نينما برأسها بشرود قبل قلب الصفحة، دافئة رسمتها. ظهر رسم ثانٍ بسرعة الأول. "ماذا عن هذا؟ هذا يقرأ "فرسان الأبواغ، أرقاء الإمبراطورة". لماذا لا يبدون مثلك تماماً؟ إنهم يرتدون... أمم، يرتدون درعاً معدنياً كاملاً، أليس كذلك؟ وهم يحملون فؤوساً مسطحة كبيرة؟" "فرسان الأبواغ، حراس الإمبراطورية الإلهيون"، قال. "أقوى الجنود في الإمبراطورية. يمكنهم غالباً مقاتلة سحرة الديدان واحداً ضد عشرة". "مرعب! وما هذا؟ ما اسم هذه الحشرة الصغيرة التي تسحب صندوق "القافلة" هذا؟" "نملة عملاقة مستعبدة. روضتها التاميرا من جبهة فولاذ سرب أخرى". "وما هذا؟ "الأكاديمية العسكرية الملكية لأياباشا"؟ ما هذا؟" "مدرسة. الكثير من الكتب". استمرت المبادلات إلى ما بعد منتصف الليل بكثير، ومع كل كلمة جهد لثنيها لتصبح موجودة، بدا أن نينما أصبحت أكثر حماساً فقط. وكلما أصبحت جفونه أثقل وأثقل ووجد نفسه يرغب في النهوض من كرسيه، سرعان ما كانت تومض مبتعدة وعائدة ببطانية فوق كتفيه — فقط لتستمر في الهجوم عليه بعشرة أسئلة جديدة في الدقيقة، وكثير منها بالكاد استاب بإجابة متماسكة. لكنه كان يوسع مفرداته شيئاً فشيئاً. وساعة أخرى بعد منتصف الليل، ألقت عليه السؤال هامسة في أذنه. "نم هنا من الآن فصاعداً"، قالت، ووجنتاها ورديتان. "كنت أفكر أنا والشيوخ الآخرون، أتعلم، ربما لا ينبغي لنا ترك ضيفنا الموقر في المقصورة خارج حدود القرية، لذا كنا نفكر في من يجب أن يأويك. هل تريد البقاء مع الأخت الكبرى من الآن فصاعداً؟" ... لم يكن يهتم حقاً بأي من الطريقتين، لذلك تمكن من إيماءة صغيرة وهو يقاوم الرغبة في النوم لفترة أطول قليلاً. أراد أن يحاول نطق كلمة واحدة بات بإمكانه قراءتها الآن من الكتاب. بينما بدأت في رسم مشهدها الأخير لليلة، رفع رأسه قليلاً وتفحص التفاصيل: بلدة في كهف تحت الأرض، حقول قمح تلوح كأمواج على سطح عاصفي، وأسقف من القرميد الطيني متجمعة أكثر حتى من المنازل في إمانو. بينما كانت تُمتم وتمسح وتحاول ضبط جميع التفاصيل بشكل صحيح، سبقتها واستعرضت الصفحة التي كانت تقرأ منها — جامعاً الكلمات التي لم يكن يعرفها مع الكلمات التي كان يعرفها لتخمين موضوع الصفحة بأكملها. لذا قبل أن تتمكن من رفع لوح التزلج لتُظهر له منتجها الأخير، تحدث بقليل من الثقة. كان يعرف كيف يقرأ قليلاً الآن. "الشفا"، قال. "هذا... يقرأ "الشفا"، بلدة شاراجي التحتية". وفركت نينما رأسه بابتسامة مشرقة، مهندسة إياه على النوم بتهويدة هادئة وناعمة. "... عمل جيد"، همست. "هنا. دودة وجبات خفيفة".