سام الساحر الفصل 14 — طفل إيمانو

لم يدرك «سبارو» ذلك تماماً إلا الآن، ومنذ اليوم الذي سيق فيه إلى ممر حبل الموت، لم يمشِ على قدميه حقاً لأكثر من خمس عشرة دقيقة دون أن يلجأ إلى الالتواء المكاني. لقد صار الأمر طبيعياً جداً بالنسبة إليه بعد شهر من الالتواء المستمر لدرجة أنه تفاجأ حقاً عندما قادته «نينما» إلى فم المدافن دون أن تخطو خطوة عرجاء واحدة. غير أنهما لم يدخلا الكهف البلوري. لم يلاحظ ذلك من قبل، ولكن كان هناك ممر حجري صغير وضيق ومتعرج يبرز من الجانب ويصعد جبل الصخر الأسود في حلقات حلزونية. لم يكن يستطيع رؤية قمة الجبل حتى لو أرجع رأسه بالكامل، ولم تكن حواسه الاهتزازية تمنحه أي معلومات أيضاً. اكتفت «نينما» بالتلويح له عند سفح الممر لحظه كي يسرع، بينما وجد نفسه عاجزاً عن التوقف عن التحدق في دوامة الغيوم الكثيفة فوقه. والداهما في الأعلى؟ هز رأسه ورتب أفكاره، متبعاً «نينما» إلى الممر الثلجي المتروك. على ذكر ذلك، لم يكلف نفسه عناء التساؤل أبداً عن سبب كون جبل الصخر الأسود الذي يضم المدافن هو الجبل الوحيد الذي تحيط الغيوم بقمته أربعاً وعشرين ساعة في اليوم. لم يكن الأمر منطقياً عندما كانت «إيمانو» بحد ذاتها على ارتفاع مئات الأمتار فوق كل جبل آخر في «هاغي شار»، وكانت جبال الصخر الأسود الأخرى الخارقة للسماء والتي تحيط بالقرية واضحة تماماً ومرئية بالكامل بالمثل. إذا كانت «إيمانو» قرية فوق الغيوم بالفعل، فكيف يُعقل أن يكون هذا الجبل الخارق للسماء بالذات هو الوحيد الذي لا يزال محاطاً بالضباب؟ ... هذا الممر غريب حقاً. ليس ممرأ مناسباً لمشي البشر. بينما كانت قرية الخشب البلوري تنحسر خلفهما، اضطر «سبارو» إلى التركيز على الالتصاق بجانب الجبل. كان الممر أضيق من أن يوصف — إذ إن تأرجحاً طفيفاً أو فقداناً موجزاً للتوازن بسبب الرياح كان سيجعله يهوي عن الحافة — وفي حين أن «نينما» تركت آثار أقدام في الثلج ليتبعها، إلا أنه لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان الدوس على الحجر المتذبذب تحته جزءاً من الممر المقصود. كان سيغدو على علم بالإجابة لو أن الممر ضاق في النهاية لدرجة اضطر فيها إلى التزحلق عبر الحواف وظهرُه ملتصق بالجبل، لكنه فضل ألا يصل الأمر إلى هذا الحد. لماذا لم يستطعا الالتواء المكاني بشكل متقطع صعوداً حتى قمة الجبل؟ —... لأنني أريدك أن ترى، قالت «نينما»، منتزعة السؤال من رأسه وهي تلتفت حولها، مبتسمة لفترة قصيرة. —أترى الحافة الناتئة وعلامات الحراشف على جانب الجبل؟ يمكنك التمسك بها إن وجدت نفسك تنزلق. الصخور ليست ضعيفة لدرجة أنها ستتكسر جراء جذبك لها واعتمادك عليها كلياً. بينما كانا يرتقيان في الممر الحلزوني نحو قمة الجبل، لاحظ المزيد والمزيد من «علامات الحراشف» تلك التي كانت تتحدث عنها. كانت تشبه... ندوباً في الحجر. طبعات. لم يكن يهم مكان وجودها، أو مدى ارتفاعها عن القرية، أو مقدار الثلج الموجود اعتماداً على الجانب الذي يواجه ضوء الشمس الحارق من الجبل — كان الجبل بأكمله ملفوفاً بهذه الطبعات كما لو أن ديدانًا ضخمة قد التفت يوماً على الممر نفسِه الذي كانا يسلكانه حالياً، ولم يكونا سوى أتباع مجردين يخطون في آثار أقدام الديدان. مجدداً مع الديدان. «إيمانو»... «إيمانو»... ما هذا المكان تحديدا، تماماً — —قبل نحو أربعين عاماً، عشنا في قرية صغيرة تُدعى «إيمانو» جنوب هذه الجبال بمدى بعيد، في مملكة «إيريدو»، قالت «نينما»، مبطئة سرعتها لكي تستطيع المشي بموازاته، وشابكة يديها أمامها. في منتصف الطريق صعوداً إلى الجبل، اتسع الممر بما يكفي ليتمكنا من المشي جنباً إلى جنب. وأصبح بإمكانها الالتفات نحوه وإرسال ابتسامة مشاكسة له. —كان هناك نحو ثلاثة أفراد في قريتنا. كان منتجنا الرئيسي للمملكة هو زهيرات قمرية ذات أربع بتلات تكره الحشرات رائحتها حقاً، ولوقت طويل، عشنا في سلام. كان «السرب» الحيوي السحري الذي هبط على عالمنا بنهم للحصول على لحم البشر مجرد... تهديد بعيد. شيء لم يكن علينا القلق بشأنه. رفعت إبعها وأشارت إلى الجنوب بمدى بعيد جداً. تتبع نظرتها، لكن مستوى إدراكه لم يكن بعلو مستواها. لمستطع الرؤية أبعد من الأفق، ولم يستطع رؤية ما كانت عيناها تتلألآن لأجله. —لكن السلام لم يدم، قالت بحنين. —اخترق السرب في النهاية الإمبراطوريات المجاورة، والممالك المجاورة، وفي النهاية، جاء دور «إيريدو» للقتال. استدعت المملكة الجنود عبر الأراضي، وشمل ذلك الرجال والنساء الأصحاء في «إيمانو». أخذوا آباءنا وأمهاتنا وأجدادنا منا. عندما لم يبقَ سوى أطفال «إيمانو» التسعة والتسعين، قاموا حتى بحبسنا، وجرّبوا فينا عبر استبدال معظم أجسادنا بأجزاء معدنية، ومنحونا أنظمة نموذجية لفئة جديدة كلياً مصممة حصرياً للحرب ضد السرب. في ذلك القبو تحت حصن عاصمة المملكة، احتُجزنا لأعوام وأعوام — وأتعرف كيف تُصنع «الأنظمة» و«الفئات» بعد كل شيء؟ صاغت الأمر كسؤال، لكنه كان يعرف الإجابة مسبقاً. كل الأنظمة صُنعت بأجزاء مستخرجة من حشرات ميتة. إذا أراد المرء الحصول على فئة النمل، عليه قتل الكثير من النمل، وحصد أجزائه، ثم ضغط كل الأجزاء في غرسة شوكية دقيقة أثناء نحت رموز حيوية سحرية عليها. لذا، كانت لديه فكرة خافتة للغاية عما ستورده «نينما» بعد ذلك. —في ذلك القبو، قبل أربع0 عاماً أو نحو ذلك، التقينا «بهم»، تنفست «نينما»، مائلة إلى الأمام لتَبسُم وهي تنتزِع أفكاره من عقله مجدداً. —احتُجز في القبو نفسه معنا مجموعة من الديدان البيضاء العملاقة، المضروبة والمجاعة، والمتحولة إلى كائنات غير حية بأجزاء مصنوعة من المعدن استُخدمت في النهاية لصنع «فئات الديدان البيضاء» الخاصة بنا. تحدثنا إليهم. صنعنا صداقات معهم. استمعنا إلى قصصهم. أخبرونا أنهم جزء من السرب، لكنهم تُرِكوا لمصيرهم من قِبل جنسهم، وماتوا في المملكة. «لا نحفل بذلك»، أخبرناهما. «لم نُصادف حشرة عملاقة قط قبلهما»، أخبرناهما. لذا، حتى مع استمرار باحثي المملكة في ذبح الديدان غير الحية والخالدة للحصول على أجزائها، مجبرين إيانا على كسب «النقاط» و«فتح» طفرات جديدة بأنظمتنا... لثلاثة أعوام، لم نتخلى عن بعضنا قط. —أمر مضحك، أليس كذلك؟ —كنا بشراً تحتجزهم البشر، وكانت الديدان العملاقة متروكة من قِبل السرب. —تعرضنا كلانا للخيانة من قِبل بني قومنا — وتأذينا على أيدي بني قومنا — لذا في النهاية، عقدنا ميثاقاً. كلنا. وكلهم. سنحمي الديدان العملاقة، وستحمينا الديدان العملاقة. وبما أنهم حُفِظوا ضعفاء ومجاعين بصفة مستمرة، فقد علمونا كيفية استخدام سحرهم الحيوي، الممنوح لنا بواسطة الأنظمة الموجودة في أعناقنا والمصنوعة من لحم أصدقائهم وعائلاتهم الموتى، وبعد ذلك استخدمنا ثقوبنا الدودية للهروب. —في النهاية، هبطنا... تلاشى صوتها لثانية. ثم أنهت جملتها بنبرة هادئة. —... هنا، قالت ببساطة. —هنا، في «إيمانو». اجتازا ممرات صخرية، ممرات بلورية، ممرات طحلبية، بينما كانت خطاهما بطيئة وحذرة أثناء خوضهما في غلالة الضباب الدوامية. شعر «سبارو» نفسه كأنهما يتحركان بأقل من عشر خطوات في الدقيقة بسبب مدى الحذر الذي تطلبه الأمر، وتساءل مجدداً لماذا لم يتمكنا ببساطة من الالتواء المكاني طوال الطريق حتى القمة. كان بإمكانهما تخطي الضباب. كان بإمكانهما تخطي التضاريس الغادرة. ربما كانت قمة الجبل أطول مما ظن ولم يكن الالتواء صعوداً مجدياً ببساطة، لكن الأمر لم يكن ليكن أكثر صعوبة بالتأكيد من السير على هذه الممرات الضيقة سيراً على الأقدام. لكن، بينما بدأ الممر في الالتواء بحلقات كاملة بشكل أسرع وأسرع — لم تكن القمة لتكون بعيدة جداً الآن — بدأ يلاحظ البراعم البلورية ذات الأربع بتلات تنمو على جانب الجبل. كان هناك المئات منها. الآلاف منها. سيقان متصلة ببعضها مثل شبكة عنكبوت، وبتلات تتوهج بلون أزرق خافت في الضباب، مضيئة الممر أمامهما كأعمدة إنارة يجب اتباعها — وعندما انتهى الممر أخيراً ليضعه عند القمة، خارج دوامة الغيوم، استقبلته حديقة زهور قمرية لا تشبه أي حديقة أخرى في القرية بالأسفل. فوق بقية العالم أجمع، صعدت الشمس فوق الأفق وسلبت أنفاسه. كان الأكسجين شحيحاً هنا. كانا على ارتفاع شديد لدرجة أن السماء كانت زرقاء داكنة، تكاد تكون سوداء اللون، لكن ذلك لم يمنع الحديقة أمامه من التألق. كانت المساحة شبه المسطحة من الأرض المرتفعة بميل طفيف نحو النهاية مليئة بها تماماً: ألف زهيرة قمرية في أزهار أبدي، سيقان تتأرجح وبتلات تتطاحن ضد بعضها مثل قطرات الزجاج. مهدت الألواح الخشبية ممرأ مستقيماً وفريداً عبر الحديقة إلى قمة المنحدر مباشرة، والتي بُنِي فوقها بوابة ضريح صغيرة تقود أي شخص يعبرها مباشرة إلى الهاوية. لم يكن الثلج يتساقط هنا. كانا فوق تساقط الثلج. لم يكن المطر يهطل هنا. كانا فوق هطول المطر. وكان ثمانية عشر ساحر ديدان يركعون مسبقاً في حديقة الزهيرات القمرية، مواجهين بوابة الضريح في القمة تماماً. اثنان منهم يحرسان كل جانب من الممر المستقيم كل بضعة أمتار، ورؤوسهما منخفضة ومغطاة بأغطية الرأس المنفوشة. كانت أيديهما متشابكتين أمامهما، لكن كل واحد منهما كان يلوح بزهيرة قمرية صغيرة بينما ينشدون بصوت دودة منخفض وملتوي مكانياً. كانت النغمات تتردد، وكل نقطة تحرف الهواء، وتجعل أجسادهما تلمع كأنهما سراب على وشك التلاشي... لكن «سبارو» استطاع التمييز بحواسه الاهتزازية. الفتى الراكع على يساره، الصف الثالث صعوداً في الممر، كان «أوتو». لقد سمع أصوات الالتواء المكاني لكل سحرة الديدان من قبل واستطاع التعرف على معظمهم. لم يكن في صحبة غير مألوفة. لذا، لم يقاوم عندما أمسكت «نينما» بيده، ساحبة إياه برفق صعوداً في الممر — متجاوزة سحرة الديدان، متجاوزة الزهيرات القمرية — حتى عبر بوابة الضريح المستطيلة في القمة تماماً وكان وجهاً لوجه مع بقية العالم. امتداد لا نهائي. لو كانت لديه عيون أفضل، لكان واثقاً من قدرته على الرؤية حتى نهاية العالم والعودة. ... لكن العالم لم يكن ما أجرته «نينما» به إلى هنا ليراه. بينما استمر سحرة الديدان في الأسفل بالغناء والترتيل، لوحت له «نينما» ليركع مباشرة تحت البوابة. فعل ما أُمِر به، وظهره مواجه للجانب المنحدر. فعلت «نينما» الشيء نفسه تماماً، ومن داخل عباءتها، أخرجت كوبين خشبيين مليئين ببلورات الكوارتز المحطمة. كانت هبة قوية من الرياح ستطيح بكل الكوارتز خارج الكأسين، لكن توازنها لم يكن أقل من مثالي وهي تناوله أحد الكأسين. تلقاه بكلتا يديه، ممسكاً به أمام صدره. توقف الغناء. توقف الترتيل. نظر بصمت إلى سحرة الديدان بينما أخرج كل منهم كؤوسهم الخاصة كذلك، شارعين في التحدث إلى الزهيرات القمرية أمامهم كما لو أن الزهيرات كنّ بشراً أحياء ومتنفسين. ... —... كيف حالكما، أمي، أبي؟ همست «نينما»، مبتسمة بحنين وهي تخفض رأسها عند حقل الزهور تحتها. —أنا هنا للزيارة مجددًا. وكأنها استجابة، لمعت الزهور بشكل أسطع حتى مما كانت عليه من قبل. ضيق «سبارو» عينيه. —لقد مر... سبعة وثلاثون عاماً منذ هربنا من الحرب ضد السرب، استمرت «نينما»، وهي تبدأ في مد يدها إلى كأسها ورش قرصات من غبار الكوارتز على الزهور، تاركة الرياح تبعثرها في كل اتجاه ومكان. —كما ترون، ما زلنا أحياء جميعاً، مما يعني أننا ما زلنا بخير. ألسنا أصلب أطفال رأيتموهم قط؟ لا استجابة هذه المرة. ارتعشت شفتا «نينما» قليلاً فقط قبل أن تستقيم بظهرها، جاذبة ابتسامة على وجهها وهي تشير إليه بتلويحة. —هذا «سبارو»، قالت، بصوت مرتعش ومهتز. —هو ليس من «إيمانو». يمكنك غالباً معرفة أنه من مكان بعيد جداً جداً من وجهه وشعره، أليس كذلك؟ لكن حتى لو لم يتحدث إطلاقاً، فهو بارع حقاً حقاً في القتال. قبل أيام قليلة فقط، قاتل مجموعة كاملة من الحشرات العملاقة بمفرده. هذا السلاح الذي يحمله وراء ظهره يمكنه... أمم، هو أشبه بقوس وسهم أقوى بكثير. يمكنه وضع شيء حاد في الداخل وإطلاقه لقتل حشرة عملاقة على الفور. ربما كان يستطيع هزيمة الحشرات حتى بدون النظام الذي منحناه إياه، لذا... لهذا السبب. التفتت نحوه، رامشة ببطء. —مع وجوده هنا، لا داعي للقلق بشأننا. سنكون بخير تماماً. بقي كلامها معلقاً في الهواء، وتجاهل بقية محيطه ليركز عليها وحدها؛ لاحظت إمعانه النظر والتفتت بسرعة مقلوبة باقي كأسها، بينما تبللت عيناها وأصبح صوتها غليظاً بالمشاعر. —... «سبارو». امنحهم الكوارتز الخاص بك كذلك، قالت، حاركة عيناها بينما تميل برأسها نحو الكأس في يديه. —فهي تجعل الزهيرات القمرية تنمو بشكل أسرع، وكلما كانت الزهيرات القمرية أكبر وأصح، كانوا أسعد. أصيب بالذهول لحظة واحدة. وتوتر حتى، لكنه شعر أنه لا يستطيع رفض المساعدة على الأقل في جعل الزهور تنمو بقوة أكبر بعض الشيء. كان ذلك شيئاً في حدود طاقته. لذا، وبينما توقف سحرة الديدان في الأسفل عن الحديث لمراقبته وهو يقلب كأسه — حاملاً غبار الكوارتز عبر الرياح اللطيفة ومبعثراً في جميع أنحاء الحديقة — استدارت «نينما» حيث كانت تركع حتى أصبحت تنظر إليه مباشرة. لم يكن بحاجة لتعليمات لهذه الجزء. استدار وواجهها مباشرة هو الآخر، باقياً على ركبتيه بينما كان يراقبها وهي تخرج حلية زهيرة قمرية بيضاء ذات أربع بتلات من داخل عباءتها. النوع ذاته تماماً الذي كان يرتديه كل سحرة الديدان في شعورهم. —لم نمنحك هذه في البداية لأننا لم نكن متأكدين مما إذا كنت شخصاً يمكننا الوثوق به، قالت «نينما» بلطف، ضاغطة على أطراف الحلية بكلتا يديها. —لكننا متأكدون الآن. لا نريد إخفاء أي شيء مهم عنك. لقد حان الوقت لتتعلم ما نحن عليه حقاً. تقلصت شفتاه في خط، لكنه استمع. خفضت رأسها بتقدير هادئ بينما تفك شراريب عباءتها، كاشفة عن صدر عارٍ مصنوع بالكامل من المعدن. لم تكن هناك بوصة واحدة منها مصنوعة من اللحم والدم العضويين. —... كلنا في القرية كنا بشراً، لكننا الآن بشر خالدون ونصف غير حيين، قالت ببساطة، ضاغة يداً على قلبها بينما تغلق عينيها بلطف. —نحن لا نتقدم في السن. لا نحتاج إلى الأكل أو النوم أو الشرب أو فعل أي شيء لدعم أنفسنا حقاً. على الرغم من أننا مُنحنا أجساداً نصف غير حية وفئات ديدان بيضاء لكي نكون الأسلحة المطلقة ضد السرب، إلا أننا لم نشهد قتالاً فعلياً. لم نتعلم أبداً كيفية استخدام واجهات حالتنا. هربنا من مملكة «إيريدو»، ثم هربنا إلى هذه السلسلة الجبلية مع الديدان العملاقة في المدافن، لذا... كنا نخاف البشر والحشرات على حد سواء. لم نكن نريد أن نموت. قبل سبعة وثلاثين عاماً، بعد أن هربنا، أقسمنا جميعاً على الاختفاء من وجه الأرض والذهاب إلى الاختباء، وألا ننخرط في أي صراع أبداً مرة أخرى. —نحن لا نحب السرب. —نحن لا نحب البشرية. —نحن لا... نريد القتال. ضيق «سبارو» عينيه، لكنه ظل صامتاً. استمع. كان ذلك كل ما كان عليه فعله. ولهذا، منحته «نينما» ابتسامة حزينة ونائية في المقابل. —... لكن، كما تعلم، حتى في هذا العمق من الجبال، واجهنا العديد من البشر خلال هذه السنوات السبعة والثلاثين الماضية، قالت ببساطة. —كان بعضهم مشردين تمكنوا بطريقة ما من التعثر صعوداً إلى القرية، بينما سقط آخرون من السماء لأن طفرات أجنحتهم خذلتهم، لكن أولئك الذين وصلوا بالخطأ إلى هذه القرية كان يجمعهم دائماً شيء واحد: كانوا مصابين، وكانوا حزانى، وكانوا على أبواب الموت، وكانوا بحاجة إلى المساعدة. قد تكون مملكة «إيريدو» قد فعلت أشياء فظيعة فظيعة لعائلتي، لكن هؤلاء الناس أمامنا... لم يرتكبوا أي خطأ بحقنا أبداً. —حتى لو كانت أجسادنا غير حية، فلدينا قلوب صغيرة تحركها أشياء صغيرة صغيرة أمامنا. لا يمكننا إلا نساعد إذا كان شخص ما بحاجة إلينا، أليس كذلك؟ —...» —لذا، نحاول دائماً علاج البشر الذين يصلون القرية على حافة الموت القصوى. لكن الأمر ليس سهلاً. إنهم دائماً يتأرجحون على الخيط الرفيع بين الحياة والموت، لذا يتعين علينا دائماً فعل شيء جذري، والطريقة الوحيدة التي نعرفها لإعادة شخص من الموت هي إجراء عملية جراحية له: إزالة أجزائه العضوية الجريحة والميتة، ثم استبدال ما أزلناه بأجزاء معدنية غير حية. لكن، في هذه السنوات السبعة والثلاثين الماضية، من بين ثلاثة آلاف وثمانية عشر بشرياً حاولنا إنقاذهم بمنحهم أجساداً نصف غير حية... لم ينج قط أي منهم من عمليتنا غير الحية. —أنت الأول على الإطلاق. —...» كان لدى «سبارو» جزء من العقل يدفعه لفتح فمه والسؤال «لماذا»، لكنه شعر أن «نينما» لم تكن قد انتهت تماماً بعد. لذا استمع. كان ذلك ما يبرع فيه. "أنت أول بشر تمكنا من إنقاذه عبر منحك جسداً نصف غير حي وفئة ديدان بيضاء"، قالت، مسخرة وهامة برأسها قليلاً كأنها لا تزال في حالة من عدم التصديق، "ورؤيتك تقاتل من أجلنا بشجاعة قبل أسبوع، ضد ذلك السرب الذي جُذِب بالتأكيد إلى رائحتنا، جعلتني... أفكر. "نحن من نعيش هنا. "نحن من ندير هذه القرية. "لذا يجب أن نكون قادرين على دفاع أنفسنا." خفضت «نينما» رأسها، مقاطعة التواصل البصري. تجمعت الدموع في زوايا عينيها، لكنها لم تسقط تماماً — مدت حلية الزهيرة القمرية بكلتا يديها كأنها تدعوه لأخذها. "أكثر من أي فئة ديدان بيضاء زهيدة أو أجزاء غير حية، إذا قبلت هذه الحلية، ستصبح حقاً واحداً منا: طفلاً لإيمانو"، قالت، وخفض الجميع رؤوسهم في الوقت نفسه تماماً. "نحن لا نحب القتال. لا نريد القتال، لكن إذا أردنا الدفاع عن قريتنا من السرب، فسيتعين علينا ملاقاتك في منتصف الطريق. علّمنا كيف نقاتل من أجل العيش. علّمنا كيف نستخدم قدراتنا لأقصى إمكاناتها. لقد أصبنا بالشلل خوفاً في تلك الليلة لرؤية السرب للمرة الأولى، و... بصفتي رئيسة القرية، لا يمكنني السماح بحدوث ذلك مرة أخرى." ... وخفض «سبارو» رأسه، مغمضاً عينيها ببطء. ...أنقذوني رغم علمهم أنني لن جلب سوى المتاعب، ومنحوني كل ما استطاعوا تقديمه رغم أنني كنت بطيئ التعلم. ما الذي يستدعي التردد أصلاً؟ فتح عينيه، زافراً ببرود. أنا «سبارو»، القناص المعين لكتيبة نمل الرصاص الأول، لكن... يمكنني أيضاً أن أكون «طفلاً لإيمانو»، أليست كذلك؟ تلقى حلية الزهرة من «نينما» بحذر، بكلتا يديه، وقبل أن تتمكن هي وبقية سحرة الديدان من رفع رؤوسهم مجدداً، كان يحاول بالفعل — ويفشل — في معرفة كيفية وضعها في شعره بطريقة تبدو جيدة بشكل لائق. لو كانت لديه مرآة فقط. المرسوم الثالث: أعد دائماً ما يُمنَح لك. لهذا أنا... —أنت ترتديها بشكل خاطئ، همست «نينما»، وكأن الأمر خرج ضحكة. ضحك بقية سحرة الديدان في الأسفل بينما اضطرت للنهوض من وضعية الركوع فقط لانتزاع الحلية من يديه، باحثة في شعره المبعثر عن مكان لطيف لوضعها فيه. —إنها ليست دبوساً تغرزه في شعرك. خاصتك لا يحتوي حتى على دبوس لأنه مخصص للفتيان. ما تفعله هو إيجاد بقعة جميلة، وتمرير أربع خصلات شعر عبر الأزرار، ومثل دودة تقضم ذيلها بنفسها، أنت... آه. هكذا. لوت إصبعها وفتحت ثقبين دوديين أمامه، عاكسة وجهه الخاص إليه. كان وجهه عادياً وغير ملفت كالعادة، لكن حلية الزهرة كانت متميزة حقاً، مشبكة في شعره أعلى أذنه اليسرى قليلاً. ورغم أنها كانت على سلاح حي، كانت الحلية... «جميلة». أجمل من أي شيء تلقاه طوال حياته. —علّمنا كيف يمكننا استخدام «واجهات حالتنا» للقاتل، حسناً؟ قالت «نينما»، ضاغطة على يديه برفق وهي تنظر في عينيه، ساطعتين وزرقاوين. —قد نكون «أقوياء» في البنية والشكل، لكننا نفتقر إلى الخبرة العملية. نفتقر إلى الشجاعة للقتال. نفتقر إلى العزم على القتل. لذا، رجاءً، درّبنا بالطريقة التي تدربت بها. أنا متأكدة من أننا سنتمكن من التعامل مع الأمر بطريقة ما. استجابةً لذلك، خفض رأسه وأغمض عينيه — شعوراً فورياً بأن يديه تفتحان وشيئاً بارداً يُدفع فيهما. رفع نظره ورأى «نينما» تشرق ابتسامةً له. —هنا، همست. —وجبة خفيفه.