الفصل التالي
لم تغادر الخادمة المطبخ، لكنني لم أسمح لها بالتدخل في الطبخ. غضبت بشدة وسألت: "هل هذه نوبة غضب جديدة يا سيدي الصغير؟" وهو سؤال كان، بصراحة، غير ضروري على الإطلاق، لذا أمرتها بالصمت وإلا سأقطع رأسها.
نجحت الحيلة. ههه.
أجبرتها على إحضار كرسي صغير لي، وبدأت الطبخ وأنا واقفة عليه. يا ليتني قصيرة القامة!
أعددتُ بسرعة بعض الخبز المحمص والحساء، وعجة البيض لتناولها مع الخبز، وفواكه مقطعة في سلطة، وقهوة مُحضّرة. طوال الوقت، كانت الخادمة تنظر إليّ بتوتر وهي تعض على أسنانها. قبل أن تتمكن من قول أي شيء، حدّقتُ بها وأسكتّها في كل مرة.
"أحضر بعض الأطباق."
تأثرت الخادمة، التي بدت في أوائل العشرينات من عمرها، بكلامي. في الواقع، لا بد أنها أصغر سنًا، إذا ما استندتُ في تقديري إلى ملامح وجهها. لم أكن خبيرًا في تحديد العمر، نظرًا للتغيرات التي تُحدثها المانا في حياة الناس، لكن من المرجح أنها تتراوح بين 17 و23 عامًا.
هذا يعني أنها أكبر مني بحوالي عشر سنوات، وأكبر من ليلي بحوالي سبع أو ثماني سنوات.
ألقت بالأطباق على طاولة المطبخ بهدوء.
سألت وأنا أميل رأسي: "أخبرتني ليلي أن هناك أربعة أشخاص يعيشون في هذا القصر؟"
"نعم، وماذا في ذلك؟"
"هل تريد منا أن نتقاسم الأطباق أم ماذا؟ أخرج المزيد."
أتذكر أن يوجين كانت تُوصف بالقسوة والفظاظة كثيراً، ولكن حتى في جسد مختلف وبذكريات مختلفة في عالم مختلف، لم أرَ أي فظاظة في أفعالي.
رفعت الخادمة الجزء العلوي من جسدها عند سماع كلماتي، ثم خفضت رأسها. هل كانت مصدومة أم حزينة؟ لم أستطع التمييز. تحركت ببطء لتُحضر المزيد من الأطباق بينما كنت أستمع إلى صوت الغلاية. وبينما كانت تُحضر أدوات المائدة، تحدثت مرة أخرى. كان صوتها مليئًا بالعداء، وانخفضت نبرتها إلى همس.
"ما هي الأذى الذي تخطط له الآن يا سيدي الشاب؟"
"يا للهول، هل يمكن للخادمة أن تتجاوز حدودها إلى هذا الحد؟" رددت عليها بانفعال دون أن أرف لي جفن.
"هاه... كيف يمكنك قول ذلك لشخص قام بتربيتك منذ البداية؟"
اتسعت عيناي عندما استُبدلت العدائية بنبرة ألم حادة في صوتها.
"لقد دمرت حياتي بالفعل، ماذا تريد أكثر من ذلك؟"
ما الذي كانت تقوله لطفلة في الثامنة من عمرها؟ وقبل ذلك، ماذا كانت تقصد أصلاً؟
أغمضت عينيّ واستعدت ذكرياتي من جديد. تركتني كلماتها مضطربة. كان الأمر شاقًا، فذكريات يوجين بالأمس طغت عليها ذكريات يوجين. اضطررتُ إلى استحضار زمنٍ مضى عليه أكثر من ستة عشر عامًا لأتذكر حتى ما تناولته على الغداء بالأمس.
"أنت-"
"اصمت، دعني أفكر."
ركزت.
اهتزت الغلاية، والقهوة على وشك أن تُجهز.
كان صوت كعب الخادمة وهو يصطدم بالأرضية مكملاً لذلك.
ثم تذكرت. عادت الذكريات تتدفق كالنهر.
عندما كنت في السادسة من عمري، قبل عامين من الآن، تسببت في حادث أدى إلى سقوط غلاية من الماء المغلي على رأس الابن الأصغر لعائلة هول.
كنت ألعب مع أخي الصغير عندما قامت والدة الطفل والزوجة الثالثة بإسقاط الماء المغلي على الطفل الصغير بسبب صدمة مفاجئة مني.
كان الأمر حادثاً من جميع النواحي، لكن تلك المرأة الوقحة حرّفت القصة بقولها إن "هذا الطفل اليتيم مختل عقلياً، إنه يغار من الصغير وحاول قتله!"
في حال لم يكن الأمر واضحاً.
يشير هذا الكلام إلى الطفل اليتيم، أنا السيد يوجين هول. كان سيّد الأسرة، الكونت هول، غاضباً أيضاً، وبإصرار من زوجته الثالثة، أرسلني إلى الضيعة البعيدة. أُرسلت معي خادمة شابة كان ينتظرها مستقبل باهر. وبصفتها من ربتني منذ صغري، كان من الطبيعي أن تُلام هي الأخرى.
أُرسلت ليلي، وهي متدربة الخادمة المذكورة، معها.
وكيث، الذي كان منبوذاً في نظام الفرسان.
بعد تلك الحادثة، بدأتُ أنا، يوجين، بمضايقة وإبعاد البقية الذين أُرسلوا معي. كانوا محبطين أيضاً، لكنهم أحبوني في البداية. في النهاية، تحوّل هذا الحب إلى كراهية ثم إلى احتقار، إذ لم يتوقف يوجين عن استفزازهم.
يا له من قدرٍ مُقزز من عدم المسؤولية لم يقتصر على ماركيز هول فحسب، بل شمل هؤلاء الأطفال أيضاً. وللدفاع عنهم، لم يتجاوز أيٌّ منهم سن العشرين، وكانوا لا يزالون أطفالاً صغاراً غير ناضجين.
مع ذلك، كان يوجين محاطًا بأشخاص لا يثقون به ولا يرشدونه. لذا كان تحوله إلى شرير تافه في تلك اللعبة أمرًا طبيعيًا.
لكن بالتفكير في الأمر الآن، سواء كان حادثًا أم لا، فإن إصابة طفل صغير بحروق أمر مروع للغاية. لا أتوقع أن يتمكن طفل في السادسة من عمره من تجنب ذلك، بل كان على الزوجة الثالثة أن تكون أكثر حذرًا مع طفلين.𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
تنهدتُ وأنا أتذكر كل شيء. أعترف أنني كنت يوجين هول، وكنت على استعداد تام للاعتراف بأخطائي.
لكن هل هذا معقول؟ إلى أي مدى كان هؤلاء الرجال بلا عقول؟
صفّرت الغلاية.
توقفت الخادمة بجانبي ووضعت أدوات المائدة، وهي تعض على شفتيها. يا له من أمر مزعج!
حركت يدي ببطء وأزحت الشعر عن جبينها. كنت واقفاً على كرسي، لذا كانت في متناول يدي. انحنيت أقرب، ولاحظت خصلات الشعر السوداء على يدي.
اتسعت عينا الخادمة.
"ماريا"، كان هذا اسمها. تذكرت ذلك وأنا أفكر في طردي. "هل تريدين مني أن أعتذر؟"
عرضتُ أن أقول كلمة لم تعجبني.
كانت كلمة أنانية. كلمة لم تُظهر أي ندم أو شعور بالذنب.
شخصياً، كنت أعتقد أن الندم والتوبة يتجليان في الأفعال. فالأخطاء لا يمكن إلا تصحيحها أو التعويض عنها. في هذه المعادلة، لا قيمة للكلمة العاطفية. إنها مجرد كلمة سطحية وأنانية تُظهر نية التهرب من المسؤولية والتوبة.
و!
بما أن جميع هؤلاء الرجال كانوا أطفالاً في النهاية، فقد كانوا بالتأكيد بحاجة إلى شخص ما ليُظهر لهم كيف يتعامل البالغون مع المشاكل.
هل قلتَ إنني لم أكن بالغاً قط؟ حسناً، تباً لك إذن. كنتُ في السادسة عشرة من عمري، وهذا سنٌّ كافٍ.
بإمكاني ببساطة أن أريهم كيف ينمون، وأن أتجنب الاعتذار أيضاً.
سألت مرة أخرى: "هل تريدني أن أقول 'أنا آسف'؟"
وبينما كانت راحة يدي لا تزال على جبينها، خفضت رأسها.
آسف.
الكلمة كانت سيئة. لقد آلمت أذني.
على الرغم من أهميتها للعلاقات، إلا أنني لم أهتم بها في المقام الأول.
رفعت رأسها بكفي ونظرت في عينيها.
قلت: "لن أعتذر".
لا تنظر إليّ هكذا، لم أكن أنوي الهروب من أخطائي.
"فقط شاهدني بدلاً من ذلك."
الفصل السابق