الفصل التالي
بعد ذلك، واصلت التدريب لمدة ثلاث ساعات متواصلة. كانت الساعة التاسعة والنصف صباحاً عندما انتهيت. لم أكن أرغب في التوقف بعد، ولكن...
"هاه... هاه... سيدي الشاب، لا أستطيع الاستمرار أكثر من ذلك..."
يا له من عناء!
كانت زنبقة منهكة تمامًا تجلس على الأرض، وقد استرخت تمامًا، وهي تعانق صدرها. تنهدتُ عندما رأيتها. كانت بارعة في العلاج، لكنها تفتقر إلى القدرة على التحمل والطاقة السحرية.
سيكون من الأفضل لها أن تتعلم كيفية تحسين طاقتها السحرية بحيث يصبح من الممكن استخدام مهاراتها بكمية أقل منها.
نفضت الغبار عن جسدي وارتديت سترتي السوداء قبل أن أتوجه نحوها. لقد تحسنت عضلاتي بشكل ملحوظ، ولم تكن ليلي تبدو أكبر مني سناً.
وبينما كانت لا تزال تلهث لالتقاط أنفاسها، وقفت أمامها.
"أنت بخير؟"
"هاه... نعم، سيدي الشاب. سأكون بخير. هاه... عليك الاستعداد لحصصك الدراسية المختلفة، سأحضر لك فطورك إذن—"
تجاهلت كلامها وحملتها بين ذراعي. إنها مجرد طفلة مدللة، من يهتم؟
تساقطت خصلات قليلة من شعرها على ذراعيّ بينما كنت أحملها برفق كأميرة. احمرّ وجه ليلي وهي تُصدر صوت "أواوا" شاردة الذهن. حاولت التركيز قليلاً، فرأيت عينيها وشعرها.
"لون بني جميل جداً."
"نعم؟" سألت ليلي وهي مرتبكة.
"عيناكِ وشعركِ جميلان."
"آآآواوا! سيدي الشاب، ماذا تقول؟"
كانت منهكة وتحتاج إلى الراحة.
سألت: "أين غرفتك؟" فأجاب: "سآخذك إلى هناك."
"أستطيع تدبير الأمر! لا يمكنكِ الاحتفاظ بخادمة مثلي..."
"يا رجل، لا بأس. فقط أخبرني بالطريق."
تجاهلتُ ثرثرتها وابتعدتُ عن البركة عائدًا إلى القصر. كلما ازدادت استرخاؤها، كلما استطعتُ الاستفادة من سحرها العلاجي.
هذا بالإضافة إلى أنه إذا كانت تكنّ لي أي مشاعر إيجابية، فسيكون من الأسهل استغلالها. لم أكن لأفوّت هذه الفرصة لكسب بعض النقاط الإضافية.
كانت بشرة ليلي ناعمة ووزنها خفيفاً. كانت أطول مني برأسين فقط في الأصل.
وفي النهاية توقفنا في ممر الطابق السفلي.
سألتُ ليلي: "في هذه المنطقة؟"
"أجل... غرفتي هي—"
أنزلت ليلي قبل أن تتمكن من إخباري أي غرفة في الممر تخصها.
قلتُ: "يمكنكِ الذهاب بمفردكِ". خفضت نظرها وأومأت برأسها. "استريحي الآن. لا تخرجي".
"لكن دروسك ووجبة الإفطار—"
"—شش."
كيف تجرؤ على الرد على من ستكون الأقوى في العالم؟ وجّه لها لكمة ثم تكلم. حسنًا، لم أكن أنوي قول ذلك، لذا رفعت يدي بهدوء وأزحت شعر ليلي عن عينيها.
قلتُ: "سأتولى الأمر". بصراحة، شعرتُ أن النظر إليها من الأسفل هكذا أمرٌ غير لائق، لكن ليلي احمرّ وجهها وأومأت برأسها. "مع ذلك، لماذا لم أرَ أحدًا آخر هنا؟"
"حسنًا، هذا لأننا أربعة فقط هنا يا سيدي الشاب. أنت، والفارس كيث، ونحن الخادمتان. هذه هي المرة الأولى التي تسأل فيها عن الموظفين."
أغمضت عينيّ ووضعت ذراعيّ على صدري. أربعة فقط؟ يجب أن أتذكر سبب حدوث شيء كهذا.
غصتُ عميقاً في ذكرياتي، متجاوزاً الوجوه الضبابية والأصوات المقلقة. وفي أعماق ذكريات يوجين، تسللت إلى ذهني أفكارٌ بعيدةٌ جداً من ماضيّ.
صحيح، كان ذلك لأنني طُردت من القصر الرئيسي لسبب ما وأُرسلت إلى القصر المتضائل في المنطقة.
"فهمت"، أجبت ليلي ثم استدرت. "استريحي جيداً".
قالت ليلي شيئًا من خلفي، لكنني لم أعرها أي اهتمام. تمكنت ببطء من تذكر أرجاء القصر وأنا أتجول فيه. كان عليّ أن أتذكرها لأمر بالغ الأهمية.
لقد أرهقني التعافي والانكسار المستمران.
كنت بحاجة لتناول بعض الطعام.
إلى المطبخ.
***
-طقطقة طقطقة طقطقة
-أزيز~~
في غضون لحظات، كنتُ أمام المطبخ. حرصتُ على غسل وجهي جيداً قبل ذلك للتخلص من كل الأوساخ والغبار. عندما وصلتُ إلى المطبخ، كان هناك شخصٌ ما بالفعل.
امرأة أخرى ترتدي زي الخادمة، تقف منتصبة أمام المنضدة وأكمامها مرفوعة قليلاً. بدت وكأنها تواجه صعوبة في إدارة العديد من الأمور في وقت واحد.
خطوت خطوةً عاليةً إلى الأمام.
سمعت الخادمة صوت قدمي والتفتت نحوي. توقفت لبضع ثوانٍ قبل أن تتكلم.
"سيدي الشاب يوجين... ما الذي تفعله هنا؟"
يا للهول، ما أشدّ صوته! كان يفيض بالضغينة. ماذا فعلتُ لها؟ لا أتذكر شيئاً على الإطلاق.
قلتُ وأنا أتابع سيري: "أنتِ، ماذا تفعلين؟"
"لا داعي للقلق بشأن هذه الأمور يا سيدي الشاب. سأطلب من ليلي أن تهتم بك—"
استمرت في الثرثرة فتجاهلتها وصعدت على كرسي صغير لألقي نظرة على المنضدة. وبالفعل، كانت تطبخ. لكن...
سألت: "لمن هذا الطعام؟"
"هذا من أجلك... أيها السيد الشاب."
"حسنًا، اخرج."
... فظيع. أي نوع من النفايات كانوا يصنعونها هنا بهذا الإسراف؟ لم تكن تُدرك أهمية درجة الحرارة والتوابل! كان تركيزها مُنصبًا بالكامل على المذاق والكميات.
كيف كان من المفترض أن أحصل على الكمية المثلى من البروتينات من هذا الدجاج المطبوخ على عجل؟
كيف كان من المفترض أن أستعيد عضلات بطني بدون بروتين؟
"همم... سيدي الشاب؟ ماذا تقصد؟" سألت الخادمة مرة أخرى. كان صوتها أكثر عدائية من ذي قبل.
قلتُ: اخرج. سأطبخ.
وباعتبارها الأقوى في العالم، كان الطبخ أمراً في غاية السهولة.
الفصل السابق