الفصل التالي
دار حديث محرج للغاية بين نائب القائد بوهيني والفارس السير أليك.
كنت متأكدة من أن هذا الوغد كان سيغير بيت الدعارة من أجلي، لذلك حرصت على إخباره بأنه إذا تجرأ على استخدامي كذريعة فلن يمشي بعد الآن.
بحجة "إعادة النظر في شرعيتها" في جميع أنحاء البلاد، تمكن الفارس بطريقة ما من إقناع نائب القائد بأخذنا إلى بيت دعارة أولاً.
ظل الفارسان مترددين في المتابعة، فقررا تسجيل الوصول أولاً.
في شوارع المدينة الخارجية، حيث تلامس أقدامنا الطرق المرصوفة بالحصى البارد، وقفتُ أنا والسيدة صوفيا أمام مبنى من ثلاثة طوابق كان يُستخدم كواحد من أكبر بيوت الدعارة في المنطقة. كان المبنى مطليًا باللون الوردي فوق طبقة الجبس، وتتدلى عشرات باقات الزهور من نوافذه الكثيرة. وتطل ستائر جميلة من الخارج، تخفي الغرف المحظورة في الداخل.
وقفت على بعد خطوات قليلة من ذلك المكان وفي يدي مظلة شمسية، أظلل بها السيدة صوفيا من الشمس، على الرغم من أن معظمها كان يغطيني.
"لكن لماذا بيت دعارة يا سيدي؟"
"راوم شيطان مهووس بسلب كرامة الرجال يا سيدتي. أنا متأكد من أن وكيله سيكون في مكان يمكنه فيه فعل ذلك على أفضل وجه."
أمالت السيدة صوفيا رأسها جانباً ببراءة.
"وبيت الدعارة هو مكان كهذا؟"
تخيّل أن تضطر للتخلي عن شركاء بالكاد حصلت عليهم بالمال. أنا متأكد من أن شيطاناً كهذا سيفعل شيئاً متطرفاً كهذا. بالتأكيد.
"متطرف... همم... حسنًا، آمل أن نجده على هذه الحال."
أومأتُ برأسي موافقاً على كلام صوفيا. لم يكن أحدٌ سواي من سيتولى زمام الأمور. كان العثور على العدو أمراً مفروغاً منه.
***
لم نعثر عليه.
لماذا؟ هل كانت الخطة مثالية؟
لقد غابت شمس الصباح بالفعل، وأصبح الوقت متأخراً من بعد الظهر.
لقد زرنا تقريبًا جميع بيوت الدعارة في المنطقة، لكننا لم نتمكن من العثور على اللص. في كل مرة يدخل فيها أليك وبوهيني، كانت بوهيني تتأكد من التزام الأماكن بالقواعد، بينما كان أليك مشغولًا بسؤالهم عن وصف اللص متجنبًا نظرات الفارس.
حقاً، كيف لم نعثر عليه؟
"هوه! أنتِ حكيمة حقاً يا سيدتي صوفيا. العديد من هذه الأماكن تخالف القواعد، وحتى لو لم نقم بحظرها تماماً، فسيتعين علينا تشديد قبضتنا عليها."
"لا على الإطلاق يا سيد بوهيني. كنت أخشى أن تكون إدارتي قاصرة. سامحني على توجيهك لي بهذه الطريقة."
"بالنسبة لرفاهية الشعب، هذا لا شيء."
تجاهلت حديثهما وأنا أهز رأسي.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
همست صوفيا: "همم، اللورد يوجين...؟" "لا بأس، كما تعلمين! على الأقل نحن على دراية بالمكان الذي لا يتواجد فيه؟"
"هل يمكن أن يكون عاجزاً جنسياً؟"
"أنا... قد يكون ذلك ممكناً...؟" وضعت صوفيا يدها على ظهري وبدأت تدفعني للأمام. استسلمتُ لها، وتركتها تفعل ذلك بهدوء. "لنذهب إلى مطعم، سأدفع لكم كل يوم نخرج فيه، حسناً؟"
أومأت برأسي بهدوء وبدأت أسير معها بينما تبعها الاثنان الآخران مباشرة.
لكن لماذا...
لو كنت مكانه لفعلت ذلك بالتأكيد. كلا، لن أقبل بذلك. كنت سأفعلها بكل سرور، وسأغوي الجميع. الجميع. مع أنني لم أفعل ذلك من قبل، إلا أن مطاردة الآخرين كانت مزعجة للغاية. كنت أفضل أن أكون أنا من يُطارد.
قالت صوفيا وهي تربت على ظهري: "حسنًا، أنت محق تمامًا بشأن اهتمامات راوم، يا سيد يوجين". كانت هذه المرأة تعرف جيدًا كيف تستخدم لغة الجسد لتهدئة الآخرين. "علينا أن نواصل البحث عنه في أماكن مماثلة. ربما نستطيع أن نجد أجمل امرأة متزوجة في الجوار؟"
"لا يا سيدتي، ليس من الصواب الصيد في بركة جافة، علينا تقليل خسائرنا ما دام لدينا متسع من الوقت." كان الاثنان الآخران على بُعد خطوات قليلة منا. أبقى أليك بوهيني منشغلة، لذا لم نكن قلقين من أن يسمعونا ونحن نتهامس. "سيفكر ذلك الرجل في طرق لحرق المدينة، علينا أن نتتبع مساره بدلاً من ذلك."
"الأمر يبدو بسيطاً، لكن تنفيذه صعب يا سيدي. كيف لنا أن نحقق في أعمال الليل نهاراً؟ ليس هذا فحسب، بل سيكون من الصعب الحصول على أي شيء على الإطلاق. عالم الجريمة متنوع ومتشابك، حتى أموالنا قد لا تكفي."
"أنت محق، إنه وقت الألعاب النارية، ولن يكون عدد الأشخاص الذين يبحثون عن المتفجرات قليلاً—"
أدركتُ شيئاً ما وأنا أقول ذلك.
وقفت منتصبًا مرة أخرى عندما اقتربنا من المطعم الذي قالت بوهيني إنه يقدم أفضل أنواع اللحوم.
قلت: "سيدتي، تقولين إنه لص، أليس كذلك؟"
"هو كذلك. صحيح."
"كيف يمكن للّص الصغير أن يشتري ما يكفي من أي شيء لحرق مدينة بأكملها؟"
توقفت السيدة صوفيا وضيّقت عينيها.
قالت: "لن يفعل... سيسرقها..."
"وأين تعتقد أن أكبر كمية من المتفجرات ستتجمع، الآن وقد أصبحنا على بعد يوم واحد فقط من بداية مهرجان التأسيس؟"
"هاه! نباتات الألعاب النارية..."
يحلّ المهرجان قريباً، والناس مستعدون للاحتفال به احتفالاً صاخباً. ستكون الألعاب النارية هي السلعة الأكثر طلباً، فأين ستذهب كل هذه المواد المتفجرة؟
"يبدو أن لدينا ذيلاً أخيراً،" كان صوت صوفيا يحمل برودة طفيفة.
"أنت محق، لكن من الأفضل ألا نركز جهودنا على جانب واحد. علينا أن نكون حذرين."
أومأت صوفيا برأسها قائلة: "نعم". ثم رفعت يدها فجأة عن ظهري ووضعتها على خدي. وفجأة، بدأت تشد خدي. "لكن لنأكل أولاً".
سألت: "ماذا تفعل؟"
"أنا آسف..."
***
تجولنا قليلاً بعد تناول الغداء. كان من الصعب خداع بوهيني مرتين، لذا لم يكن أمامنا خيار سوى الاستمتاع بالساعات القليلة المتبقية.
استمتعت أنا والسيدة صوفيا كثيراً أثناء تجولنا في المقاهي والمتاجر المختلفة، وتذوقنا أنواعاً مختلفة من الكعك، وتسوقنا لشراء إكسسوارات متنوعة.
انتهى اليوم بعد أن أهديتها بروشاً وأهدتني زوجاً من أزرار الأكمام الحمراء الجميلة.
عدت إلى القلعة وصعدت إلى غرفتي، وفي يدي حقيبة هدايا للثلاثة الآخرين.
عندما دخلت، كالعادة، كانت ماريا تنتظرني.
"سيدي الشاب، أنت هنا."
"أجل، لقد كان يوماً متعباً. سأخبركم بكل شيء عنه—"
"—قبل ذلك، هل نتناول العشاء؟"
هاه.
يا له من أمر جميل.
قلت: "بالتأكيد".
الفصل السابق