الفصل التالي
"أنت-"
وضعت الليدي صوفيا يدها أمام أليك مجدداً، مانعةً إياه من فعل أي شيء. لمحتُ توتراً خفيفاً في حركاتها المتصلبة، لكن ربما كانت تبحث عن شيء مني. لم تكن قوية فحسب، بل ذكية جداً أيضاً على ما يبدو. لم أستطع منع نفسي من مقارنة الوريثتين في ذهني. هل عليّ أن أضرب هذه أيضاً للمتعة يوماً ما؟
قالت صوفيا: "يا سيد يوجين، أنت محق. نحن هنا لملاحقة شخص ما، لكنني لا أعتقد أن الأمر يخصك. كما أننا لسنا مهتمين بانضمامك إلينا، لذا تفضل بالذهاب بمفردك."
"ماذا تقصدين بأنه لا يعنيني يا سيدتي صوفيا؟" اتكأت على مقعدي، وأنا أراقبها بنظرة متعالية.
"الأمر يخصني أنا، وريث مارغريف ميركسا، وقد حصلت على إذن بالتحقيق بنفسي من حاكم هذه الأرض، ماركيز هول. أما أنت يا سيد يوجين، فأنت مجرد وصي على مدينة صغيرة، ولا تملك حتى لقباً خاصاً بك."
وأجرؤ على القول، ربما لا يمكنك حتى أن تُدعى ابن هول في وضعك الحالي، فما الذي يجعلك تعتقد أنه يمكنك أن تأمرني هكذا؟
ضيقت نظري.
في اللحظة التالية، سيطرتُ على كل الطاقة السحرية في الهواء. لاحظت صوفيا ذلك وحاولت فعل الشيء نفسه قبلي، لكنها كانت لا تزال طفلة. حطمتُ محاولاتها تمامًا بسرعتي وضغطتُ عليهما. اتسعت أعينهما دهشةً.
ثم قمت بتفعيل جوهر الطاقة (كي).
شحذتُ نفسي، كشفرة غير مرئية قادرة على اختراق روح المرء، فوجهتُ كل نيتي القاتلة نحو الاثنين.
انخفض رأس صوفيا بينما بدأ أليك يلهث لالتقاط أنفاسه.
إن رؤيتهم على هذا النحو جعلتني أدرك مرة أخرى كم هي القوة مُرضية، وكم كنت أفتقر إليها.
بأعمق صوت استطعت جمعه، قلت: "سأدعك تحتفظ بحياتك، أليس هذا سبباً كافياً؟"
شدّ أليك صدره، بينما تعمّقت أنفاس صوفيا. ومع ذلك، نظرت إليّ.
رغم تعرضها لمثل هذا الضغط، كانت لديها القوة الكافية، بل الثقة الكافية، للنظر إليّ.
"لن تؤذينا يا سيد يوجين."
ماذا.
شددت ضغطي خطوة أخرى.
"عيناك... مكتوب عليهما بوضوح أنك لن تؤذينا."
توقفتُ في مكاني لبضع ثوانٍ. ثم تنهدتُ وخففتُ من ضغطي.
كنتُ لا أزال أرغب في ترك انطباع جيد لديها لدعم أبولو، وكان كل هذا تمثيلاً من جانبي لتحقيق ذلك. مع ذلك، لم أظن أنني سأُكشف.
تساءلت.
ما نوع النظرة التي كانت في عينيها؟
ابتسمتُ وأفرغتُ كلّ ما في داخلي من ضغط. وعلى الفور، وضعت صوفيا يدها على جدران العربة بينما بدأ أليك يلهث بشدة.
طرق أحدهم على النافذة التي تفصل بين العربة والسائق. كانت النافذة في الجانب الذي تجلس فيه صوفيا وأليك. فتحتُ النافذة فرأيتُ السيد بوهيني يُلقي نظرة خاطفة عليّ.
"هل كل شيء على ما يرام؟ شعرت بشيء غريب للحظة."
"همم، لا داعي للقلق يا سيد بوهيني. السيدة صوفيا كانت فقط... تعطيني بعض التوجيهات بشأن السحر."
أومأت بوهيني برأسها واستدارت. أغلقت الباب وجلست على مقعدي، مبتسماً لهما.
بدأتُ حديثي متجاهلاً الاثنين اللذين كانا لا يزالان يحاولان استيعاب ما يدور في أذهانهما: "أبولون مدينة تعتمد على السياحة. إنها ليست مدينة كبيرة، ولا مدينة مليئة بشيء ثوري... حتى الآن."
استدارت صوفيا لتواجهني.
"يأتي حوالي 18% من السياح من منطقة ميرخا، وحوالي 60% منهم من هنا، منطقة هال. إنها ليست منطقة كبيرة، لكنها قريبة. فهل تعلم من هم أكثر الزوار الذين يأتون لزيارتها؟"
"... من؟" تظاهرت بالموافقة.
"عامة الناس." أشرتُ من النافذة إلى قلة من الناس الذين كانوا يمارسون أعمالهم. "إن أي تهديد لعامة الناس في ميركسا أو هول هو تهديد لشعبي. وأي تهديد لشعبي هو تهديد لي."
نظرت إلى السيدة صوفيا مرة أخرى، هذه المرة بنظرة جادة وصادقة كنت قد تدربت عليها الليلة الماضية مع ماريا.
"هذا الأمر يقلقني يا سيدتي."
هدأت صوفيا، وكذلك فعل أليك. كانت تقنية إلغاء الضوضاء السحرية، والتي كانت في الواقع مجرد حاجز للرياح، لا تزال تعمل بشكل جيد.
بعد فترة قصيرة من الصمت، نظرت إليّ صوفيا مرة أخرى.
كانت حركاتها تحمل نفس اللون المبهج الذي رأيته في وقت سابق من اليوم، حيث ابتسمت وأومأت برأسها.
"لقد كنت مخطئاً للغاية يا لورد يوجين. فأنت لست قوياً فحسب، بل أنت أيضاً طيب القلب."
عملية احتيال ناجحة!
أمسكت صوفيا بيديّ بصوتٍ مرح. "أنا آسفة جدًا لقولي إن الأمر لا يعنيك يا سيد يوجين. أنت محق، فالنبيل الحقيقي يهتم بشؤون الشعب."
"هذا ليس ما قلته على الإطلاق." هل اختلقت شيئاً الآن؟
"آه؟ آه... أنت خجول، أليس كذلك؟"
"لا، أنا جاد. كنت أقصد فقط ما قلته، حسناً؟"
"بالتأكيد!" ضحكت صوفيا.
يا للهول.
سرعان ما اختفت ابتسامتها بعد ثوانٍ قليلة، وجلست إلى الخلف. وضعت ساقًا فوق الأخرى، ويديها فوق الأخرى، وبدأت تتحدث بنبرة ندٍّ. شعرت صوفيا بالأمان، وسرعان ما استرخت، وقد أعجبني هذا الموقف.
"يا سيد يوجين، ما الذي تعرفه عن شياطين الجحيم؟"
هل كان هذا ما يتعلق به؟ شياطين الجحيم كانوا كما يوحي اسمهم تمامًا. شياطين. تذكرت أن ألبرت أخبرني عن أميرة وبعض أتباع أغاريس. وبما أنها كانت عالم لعبة، فقد كانت تستخدم كتاب "آرس غويتيا" بشكل غير مباشر كمجموعة معادية.
لكن أغاريس كان شيطانًا من الرتبة الثانية، وكان قد بدأ تحركاته في بداية اللعبة، ولهذا السبب تحديدًا تساءلت عن ماهية "التوتر" الحقيقي في هذه اللعبة. لكن للأسف، لم أجد أي دليل حتى الآن.
"ربما أعرف شيئاً أو اثنين أكثر من أي شخص آخر."
وقالت: "هذا يُسهّل الأمور. لقد حصل لص من منطقتنا على مباركة الكونت راوم".
الكونت راوم... الكونت راوم...
بحثتُ في ذهني عن أي معلومات تخص الاسم. الشيطان الأربعون، وإن كان من ذوي الرتب المتدنية. تذكرتُ أنني قرأتُ عنه. لم يكن راوم سوى مُشعل حرائق، شيطانٌ يُحب تدمير المدن.
قلت: "كان على وشك تفجير مدينتك... أليس كذلك؟"
"أنت حقاً تعرف أكثر من الشخص العادي. أنا منبهر يا سيدي."
"لا شيء مقارنة بكِ يا سيدتي، التي تستطيعين مطاردة مثل هذا الشر حتى بعد معرفة مخاطره."
"لقد أُحبطت محاولة القبض عليه. كنت قد توليت زمام الأمور عندما لاحظت بعض الأمور الغريبة في الأحياء الفقيرة، واعتقدت أن منظمة كبيرة كانت تتحرك لأن كل القوى الأخرى في العالم السفلي كانت تسقط واحدة تلو الأخرى."
ما هذا؟ يبدو الأمر غريباً... مألوفاً بشكل غريب.
"لقد عثرتُ على آثار عابد الشياطين يا سيدي. كدنا نقبض عليه، لكن قدرة راوم تُمكّنه من رؤية جزء من المستقبل. لا بد أنه استغلّ جزءًا كبيرًا من قوة البركة للهرب والقدوم إلى هذا المكان... علينا إيقافه قبل أن يحدث شيءٌ جلل."
بدا الأمر ضخمًا. في الوقت الراهن، كانت إقطاعية القاعة أشبه بثمرة ناضجة جاهزة للأكل. لم يتبق سوى أيام قليلة على مهرجان التأسيس الذي يستمر أسبوعًا، وكان من المؤكد أن يتجمع الناس. لقد كان وقتًا مثاليًا لأمثال هؤلاء.
سألت: "هل يعلم الماركيز؟"
هزت صوفيا رأسها فقط رداً على سؤالي. تململت، ربما ظنت أنني سأعترض.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
قلتُ وأنا أمسك بيدها: "أفهم. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ يا سيدتي صوفيا".
أمسكت بيدي ورفعتهما بيننا. "لا أستطيع التعبير عن امتناني بالكلمات، يا سيد يوجين."
"ابتسامتكِ تكفيني شكراً يا سيدتي."
"تسك. أيها الأحمق." كانت همسة الرجل المرير لا تزال عالية وواضحة.
"مع ذلك..." تابعت صوفيا، "ليس لدينا أي تلميحات في الواقع."
جلست مجدداً وفكرت.
"في هذه الحالة..."
راوم. كان حرفياً مُشعلاً للحرائق في جميع مناهج علم الشياطين. كان يحب رؤية المدن تحترق، ولكن كان هناك شيء أحبه أكثر من ذلك.
"لنذهب إلى بيت دعارة."
"نعم؟"
"بيت دعارة. أليك، اذهب وأخبر السيد بوهيني أن ينتقل إلى بيت دعارة."
كان يحب أن يخون زوجته.
الفصل السابق