الفصل التالي
"يا سيد يوجين، هل أنت مستعد للمغادرة؟"
ابتسمتُ للسيدة ذات الشعر القرمزي التي أمامي. كانت السيدة صوفيا، على النقيض تمامًا من أختي فيينا، أشبه بنسيم خريفي عليل. لا هي باردة جدًا ولا دافئة جدًا، بل هي مناسبة تمامًا وتُبهج النفس. كما وجدتُ طريقة انحنائها الطفيف للأمام أثناء حديثها أمرًا في غاية الجمال.𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
بصراحة، كنت متحيزاً لها قليلاً. والسبب بسيط.
"سيدتي صوفيا، أنا سعيد جداً لرؤيتكِ بخير. هل مارستِ تمارين رفع الأثقال اليوم؟"
نعم، إنها ترفع الأثقال.
"همم... نعم؟ أعتقد ذلك؟"
"هاها، رائع." ابتسمتُ وأومأتُ برأسي للاثنين الآخرين خلفها. ركع الاثنان على الفور لتحيتي.
"يحيي الفارس أليك السيد الشاب، اللورد يوجين."
"نائب قائد فرسان القاعة، بوهيني، يحيي السيد الشاب، اللورد يوجين."
"آه، وصل نائب القائد. تفضلوا بالجلوس أمامي، سيدي أليكس، سيدي بوهيني،" ابتسمتُ بلطف وقلت. كان الهدف اليوم هو التحقيق نيابةً عني، لذا حرصتُ على إظهار انطباع جيد ومسؤول. لم أُوفق في بناء علاقة جيدة مع فيينا، ولكن ذلك فقط لأنني وجدتُ بديلةً لها في السيدة صوفيا هنا.
إذا كانت تفعل شيئًا مثيرًا للاهتمام، كنت أريدها أن تعتبرني شخصًا جديرًا بالثقة.
كانت السلطة السياسية قوة أيضاً. الأقوى قوي بهذه الطريقة أيضاً.
"جميعنا نتشارك هدف الحفاظ على سلامة السيدة صوفيا، لذلك لا داعي للقلق بشأن أي إجراءات رسمية معي. فلنتعاون، حسناً؟"
متواضع، لكنه يضع حداً. جيد بما فيه الكفاية.
أومأت السيدة صوفيا والفارسان برؤوسهم. ثم اقتربت مني وسلمتني كيساً من النقود. وقالت: "أرسله الماركيز، إنه لكِ".
"هذا من أجل راحتكِ يا سيدتي. لا أستطيع قبول هذا."
"لا، أصر يا سيدي. سنذهب جميعاً إلى هناك معاً."
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تحتفظ به الآن وتدعونا لتناول وجبة اليوم؟"
نظرتُ إلى الفارسَين وابتسمتُ. ارتعشا وأومآ برأسيهما استجابةً لإيماءاتي. بدت السيدة صوفيا وكأنها تفكر لبضع ثوانٍ قبل أن تتنهد. "أفهم، سأفعل ما تقول. في المقابل، ابحث لي عن شيء جيد، حسناً؟"
"لست متأكدًا مما إذا كان أي طاهٍ في العالم يستطيع أن يضاهي طبقكِ في الرقي يا سيدتي. قد أضطر إلى الطهي لكِ بمفردي لتحقيق هذه الرغبة، ماذا لو كان ذلك في إحدى الليالي القادمة؟"
شهقت الليدي صوفيا بخفة، ثم أومأت برأسها بابتسامة مشرقة على ما أعتقد.
"يا له من وغد!"
"يا لك من أحمق ماكر."
سمعتُ تعليقات الرجلين المُرّين، لكنني تجاهلتها. كنتُ متأكدًا من أن الناس يعرفونني كساحر لا كمستخدم طاقة روحية أو كشخص ذي قدرات مزدوجة، لكن مع ذلك عليهم أن يكونوا حذرين معي. أقسم بذلك.
"مع ذلك يا سيدتي، ما رأيكِ أن ننطلق في عربتي؟ من المرجح أن تكون أقل لفتًا للانتباه."
"آه! كنت على وشك أن أطلب منك ذلك. إذا تفضلت بالسماح لنا بذلك."
"سيكون ذلك من دواعي سروري."
كان الخطاب النبيل متكلفاً للغاية.
انتقلت المجموعة إلى الإسطبلات. تقدّم السيد بوهيني وجهّز العربة لنا قبل أن يحضرها إلى المكان الذي كنا ننتظر فيه. وكان قد رفض بالفعل أحد سائقي العربات.
وبمجرد أن اقترب، ابتسمت وبدأت أتحدث مرة أخرى.
"سيدي بوهيني، إذا تفضلت، هل يمكنك تولي زمام الأمور؟ أنا متأكد من أنك سترشدنا إلى أفضل مكان."
كان من المعتاد أن يتولى زمام الأمور الشخص الأقل رتبة، والذي كان عادةً السير أليك، لكنني كنت بحاجة إلى إبعاد بوهيني عني.
لم يتطلب الأمر الكثير من الإقناع. كان نائب القائد مترددًا بعض الشيء عند سماع كلامي، ولكن في اللحظة التي شبكت فيها الليدي صوفيا يديها وقالت "سيكون ذلك رائعًا"، صمت وجلس على المقعد.
رافقتُ الليدي صوفيا إلى العربة وركبتُ خلفها. ركب أليك أيضاً وانطلقت العربة.
كان الحصانان اللذان كنت أقودهما هما اللذان أحضرتهما معي، بلانك وبلاك، وكانت العربة واحدة قمت بتعديلها بمفتاح بسيط لحجب الأصوات، وكان سائق العربة، الذي لم أكن أريده أن يستمع، في الخارج يحضر اللجام.
سيقع هؤلاء الرجال في الفخ بسهولة بالغة إذا كان هناك شخص شرير هنا.
ما إن غادرت العربة بوابات قلعة دينين، حتى فرقعت أصابعي. بضغطة زر، بدأت الدوائر السحرية، التي كانت أعمق بطبقة واحدة من سطح العربة، بالتألق، وامتلأت العربة بسحر عازل للضوضاء.
تصلّبت هيئة صوفيا. كانت حساسة للمانا.
قبل أن يتمكنوا من الرد، قمت بثني ساقي واتكأت للخلف في مقعدي.
قلتُ وأنا أفتح ذراعيّ: "إذن! ما الذي تبحثون عنه هنا؟"
"ماذا تفعل يا سيد يوجين!" زمجر أليك لكنه لم يسحب سيفه. لم تكن عيناه تبحثان عن قتال، بل عن طريق للهروب. يا له من وغد ماهر، ربما لم يكن لديه انطباع جيد عني، لكنه مع ذلك كان في غاية الحذر.
"لا تقلق يا سيد أليك. لقد قمت بتغطيتها بالفعل بسحر عزل الصوت."
"تسك... ماذا تريد من سيدتي، أنت—"
"—أليك، لا." أوقفت صوفيا أليك بيديها. لا بد أنها أدركت شيئًا آخر.
لم يكن هناك حجر مانا هنا. أو بالأحرى، لم تكن هناك حاجة إليه؟
كنتُ أُزوّد دائرة السحر المطلوبة بالمانا بنفسي. لم تكن كمية قليلة، لكن بما أن المانا التي لديّ كانت مُنقّاة للغاية، استطعتُ التعامل معها. ناهيك عن أن مخزون المانا لديّ كان هائلاً.
سألت صوفيا: "ما هذا الأمر... يا سيد يوجين؟"
قلتُ: "هاه، لا أحبّ المراوغة. أعلم أنكم غادرتم منطقة ميركسا قبل أربعة أيام فقط. سمعتُ أن هناك حملة تنظيف واسعة النطاق في الأحياء الفقيرة؟"
وصلني تقرير هذا الصباح من فرع عصابة "قطاع الطرق القمر المظلم" في ميركسا. كنتُ أُقدّم لهم تمويلًا كبيرًا وأُدير المعلومات بكفاءة، إضافةً إلى ذلك، كلّفتهم جميعًا بالقضاء على المنافسة قبل اللجوء إلى أعمال السطو. كان قطاع الطرق موالين، وكان "غلاس" كفؤًا. أخبرني فورًا عن حملة تطهير الأحياء الفقيرة في منطقة ميركسا.
سأسأل ببساطة: من تبحث عنه ولماذا؟
الفصل السابق