الفصل التالي
كان الأطفال سعداء بالرشاوى المُعدّة خصيصًا لهم، ووافقوا على التزام الصمت عندما ذكرتُ شرف أختهم. بدا أن الأكبر، بيل ياردز هول، قد لاحظ أنني أنا من سيقع في المشكلة، لكنه تفهّم أيضًا مسألة شرف أخته. تركتُ فيينا جرعةً أحضرتها ماريا، وانتهى الأمر في ذلك المكان في لمح البصر.
كان العشاء بسيطاً. لم يكن عليّ التواجد في أي مكان، لذلك تناولته في غرفتي.
انقضى المساء. كانت ماريا في غرفتي، ولا تزال تتصرف ببرود إلى حد ما.
شعرت بشيء من الغرابة وأنا أرى الطعام أمامي.
على مر السنين، اعتدتُ على مشاركة وجباتي مع الآخرين. ربما كان ذلك نتيجة لذكرياتي كيوجين. عندما كنتُ أرتدي قناعًا وأدخل بوابة، بشخصيتي المقنعة كشرير، كنتُ عدوًا للعديد من المستيقظين، ولكن عندما حُصرتُ في بوابة، رأى معالج من مجموعة أحد المستيقظين وجهي.
وصفني بالطفل "المضلل" وساعدني، دون أن يعلم أنني كنت أسعى فقط وراء القوة. شاركني ذلك الرجل طعامه، وأنا الذي لم أكن أملك شيئًا داخل تلك البوابة شديدة الصعوبة. ثم فقد نفسه لاحقًا وهو يحاول إنقاذي.
تنهدت.
لقد جعلني ذلك المعالج اللعين أشعر بالتعاطف مع كل من الأطفال والوجبات.
"ماريا، لن تأكلي؟"
"لا أستطيع يا سيدي الصغير. سأتناول وجباتي بعد أن تنام يا سيدي الصغير."
فكرت لبضع ثوانٍ ثم تنهدت مرة أخرى.
كان الطعام أكثر من اللازم لشخص واحد على أي حال.
حملتُ الأطباق بيديّ وتوجهتُ نحو ماريا. أمالت رأسها جانبًا، وكأنها تسألني عما أفعله، لكنني لم أعر اهتمامًا لردة فعلها. وبينما كانت طاولة الخدمة قريبة، وبعض الأطباق في يدي، كسرتُ قطعة من شريحة اللحم التي قدموها وغرستُها بالشوكة.
"سيدي الشاب، ما أنت—"
وبينما كانت تفتح فمها لتتكلم، أطعمتها شريحة اللحم بسرعة. انزلقت الشوكة على شفتيها وأنا أسحبها قبل أن أتجاهلها وأقطع قطعة أخرى لنفسي.
"سيدي الشاب..." بدت ماريا مترددة، لكنني لم أقل شيئاً.
بغض النظر عن السنوات الست الأولى من حياتي كيوجين، حيث كنت مجرد طفل عادي، فإن السنوات المتبقية التي احتفظت فيها بذكريات يوجين جعلت عمري يصل إلى أربعة وعشرين عامًا. بمعنى ما، كنت في نفس عمر كيث.
هنا، حيث يعيش الناس حتى الثمانين ويموتون بعد المئة والخمسين، كانت ماريا، البالغة من العمر أربعة وعشرين عامًا، وكيث، البالغ من العمر خمسة وعشرين عامًا، لا يزالان صغيرين. لم أحسبهما بالطبع.
كان لديّ ميل خاص للأطفال.
أخذت قطعة أخرى من شريحة اللحم وسحبتها نحو ماريا. بدت مترددة لبضع ثوانٍ، لكنني بقيت حازماً. بعد قليل، فتحت فمها قليلاً وأكلتها.
أومأت برأسي راضياً، وبدأت في جمع الأطباق المختلفة أيضاً، مع الحرص على إطعامنا نحن الاثنين.
لم تتحدث ماريا كثيرًا طوال الوقت، ولم أكن أنا أيضًا ممن يكسرون الصمت. بعد أن انتهينا، أخذت قطعة قماش ومسحت بها شفتي ماريا برفق لأنظفها. لم أبتعد عنها إلا بعد أن انتهينا من تناول الطعام.
"سآخذ الأطباق بعيدًا."
قالت ماريا بصوت خافت. رصّت الأطباق، لكن يديها كانتا ترتجفان قليلاً.
هذه الفتاة. لم تكن مشكلتها أنني أحمل ذكريات من زمن مختلف، بل الشك في نفسي.
لقد فهمت الأمر جيداً الآن.
كنت قد سمعتُ منها ومن كيث عن علاقتها بأمي. ربما أرادت ماريا حمايتي من معاناة لا داعي لها، لكنها اعتقدت أنها لا تستطيع فعل ذلك على النحو الأمثل.
كانت روحًا طيبة، لا بد أنها أدركت في وقت ما على مر السنين أنني مررت ببعض الأمور الخطيرة بصفتي يوجين، والآن بعد أن أصبحنا هنا، حيث لديها معظم الذكريات مع والدتي، كان هذا الشعور يغمرها.
كان البشر مخلوقات متقلبة للغاية. كان ذلك مذهلاً.
وبينما كانت ماريا على وشك المغادرة، تكلمت.
"أحب صوت ابتسامتك."
توقفت ماريا فجأة.
كلما ابتسمت، كانت تطلق ضحكة صغيرة لطيفة.
"أنا سعيد لأنني استمعت إليه اليوم."
أدرت ظهري لها تماماً ونزلت على السرير.
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أتمكن من سماع صوت فتح الباب.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
عندما فُتح الباب، وصلني صوت ضحكة خفيفة أيضاً.
غادرت ماريا الغرفة، فاسترخيت.
"..."
"تباً، عليّ أن أمارس بعض التمارين الرياضية بعد تناول الطعام."
كان الطريق إلى الأقوى طويلاً! كان عليّ أن أرفع مستواي الآن لأستمتع بمزيد من الانتصارات كما فعلت مع فيينا!
في تلك الليلة، عادت ماريا برسالة من السيدة صوفيا.
***
سرعان ما حل صباح اليوم التالي. كنت أرتدي سترة سوداء بسيطة وبنطالاً بنياً أبرز لون شعري وعينيّ (كما قالت ليلي)، وكنت أنتظر وحدي عند مدخل حديقة القلعة.
بعد فترة وجيزة، تقدمت نحوي مجموعة من ثلاثة أشخاص من المدخل.
"يا سيد يوجين، هل أنت مستعد للمغادرة؟"
الفصل السابق