الفصل التالي
"من الأفضل أن تُبقي درعًا سحريًا مُفعّلاً طوال الوقت"، قالت لي بنصيحتها الأخيرة، وشددت نظرتها الحادة وقبضتها الطفولية. "ها أنا قادم يا يوجين..."
لوّحت فيينا بسيفها ثم اختفت. سمعتُ طفلاً يلهث من الخلف، لا بدّ أنه ليون الصغير. كتمتُ تثاؤبي وأنا أراقب حركاتها بطرف عيني. قفزت ببطء إلى الجانب، وركلت نفسها عن الأرض، ثم مدت يدها ببطء شديد فوقي.
ربما استغرق كل هذا أقل من ثانية واحدة في الوقت الفعلي، لكنها بدت لي وكأنها أرنب صغير يقفز هنا وهناك.
ما يجب القيام به...؟
لوّحت فيينا بسيفها إلى الأسفل. لم أحرّك عيني بعد، لكنني استطعت مع ذلك تحديد موقعها وحركاتها.
هل عليّ أن أمسك النصل وأبتسم لها؟
اتجه السيف مباشرة نحو رأسي.
أم هل يجب أن أحطمها إلى أشلاء وأضربها؟
أصبح السيف الآن على بعد بضع بوصات فقط من رأسي.
ربما أستطيع تحمل الهجوم والتظاهر بأنني شديد التحمل؟
لم أستطع أن أقرر ما هو الأروع.
تنهدتُ بيأس، ووضعتُ يديّ خلف ظهري، وانزلقتُ بعيدًا عن المكان بخفةٍ ورشاقة. عاد ذهني إلى العمل بسرعته الطبيعية بينما كان سيف فيينا يتأرجح في الهواء، مُحدثًا صدعًا صغيرًا في ساحات التدريب بالأسفل.
"هاه!"
لقد تفادى الهجوم!
صدرت بعض الأصوات من حولي. ورغم خلو المدرجات، لم يجعل هؤلاء الرجال المكان يبدو كذلك.
هبطت فيينا على الأرض والتفتت إليّ. ارتخت قبضتها على السيف قليلاً، وشعرت الآن أنها أكثر ثباتاً وتوازناً. كما كان توازنها أفضل من الحركة الأولى.
"يبدو أنك لست متكبراً يا يوجين."
هل كانت مبتهجة؟ لم أستطع الجزم.
وتابعت فيينا قائلة: "لا تنظر إلى هذا الاتجاه، سأعلمك جيداً!"
ربما كان وجهي يعكس حالة من الذهول. لم أستطع أن أقرر كيف يجب أن أضربها!
بدأ نصل فيينا يلمع، وملأه وهج أحمر. وتراقص الوهج حول النصل مثل البرق المتشقق.
شحن الطاقة.
"الدرس الأول"، خفضت وقفتها. انتقل وزنها إلى مقدمة قدميها، ثم إلى ربلة ساقيها.
انطلقت من الأرض مجدداً. كانت سرعتها أفضل بكثير من ذي قبل، فإذا كانت أرنباً في السابق، فقد شعرت هذه المرة وكأن فهداً يطاردني.
حاولت القيام بتأرجح جانبي، وقمت بتدوير جسدي بخفة.
صرخت قائلةً: "لا تسرق!"، ثم هبطت بقدميها على الأرض. دار النصل في يديها وهي تتأرجح جانبًا مرة أخرى. امتدت طاقة كي المشحونة من النصل لزيادة مداها.
"إنجازات الآخرين!"
مقرر.
لم أتحرك للمراوغة على الإطلاق.
بمجرد أن وصلت الشفرة إلى خصري—
بدأتُ أستحوذ على المانا في الهواء لأوجّه نيتي القاتلة نحوها. ركّزتها كالسيف ووجّهت طرفها نحوها.
— توقفت الشفرة على الفور.
تجمدت فيينا لا إرادياً. ابتلعت ريقها بينما كانت عيناها ترتجفان.
كان الأطفال الذين خلفها مرتبكين، لكنني أشك في أن أصواتهم وصلت إلى مسامعها.
همستُ بصوتٍ خافتٍ للغاية، لم تسمعه سواها: "هذا هو درسكِ الأول..."
خطوتُ خطوةً خفيفةً إلى الأمام، وأنا أميلُ نحو أذنها. "اختاري أعداءكِ بحكمة."
شعرت فيينا بشرارة تسري في عمودها الفقري. استنشقت نفساً عميقاً وسحبت سيفها. وفي اللحظة التالية، تركزت كل طاقتها الروحية على قدميها وانطلقت مسرعة.
انطلقت كالفهد، لكنها ركضت أسرع، كالصقر.
أحدثت فيينا فجوة كبيرة بين مكانها ومكان وقوفها. أخذت أنفاساً عميقة، وحركت عينيها بحثاً عن عدوها، لكنها لم تجد أحداً.
ثم ربتت على كتفيها.
كنتُ خلفها بالفعل.
في نوبة خوف بدائية، لوّحت بسيفها خلفها بأفضل ما تستطيع، لكنني ما زلت أستطيع رؤيته يتحرك بشكل جيد.
قررت أن أتفادى الموقف بالتراجع للخلف.
"هاب!" همهمت فيينا وأمسكت النصل بكلتا يديها. تألقت طاقتها الروحية أكثر من أي وقت مضى. "[أسلوب القاعة: سبعة أنصال جالسة]"
كان ذلك جديداً.
تحرّك سيف فيينا وكأنه يتحرك من تلقاء نفسه. تحركت قدماها وجذعها وذراعاها، بل جسدها كله، بتناغم تام وهي تبدأ في وضعية السيف. نتيجة تدريب شاق.
مثل شخص واحد يبرز في حشد من الناس، اندمجت الخدع والمراوغات معًا لتشتيت انتباه المتلقي تمامًا، وانتهى الأسلوب بضربة واحدة مثالية قاتلة من شأنها أن تحسم النتيجة.
غيرت حركاتها سبع مرات وأخذت نفساً عميقاً.
أصبحت أرضية قاعة التدريب الآن مليئة بالحفر الضحلة.
وقفت بجانب ذراعها التي تحمل السيف، ووضعت يدي على ذقني.
قلت: "هذا جيد. لكن عليك تحريك أصابعك أكثر قليلاً، لقد حركت معصمك جيداً ولكن..."
"—اللعنة!؟"
هاجمتني فيينا مرة أخرى، وتفاديتها مرة أخرى.
هيا، كنت أساعدها فقط.
"كيف... كيف يمكنك..." خفت حدة قبضتها أكثر مع بدء استيعابها للأمر. "انتقال فوري بدون ترانيم؟ لا يمكن أن يكون هذا... ساحرًا من رتبة إمبراطور... لا..."
بالطبع لا. كنتُ أتحرك أسرع منها فحسب. استخدمتُ طاقتي الروحية، لكنني أشك في أن أحداً هنا لاحظ ذلك.
قلت: "إذن، هل لديك أي شيء آخر لتُريني إياه؟"
"هاه؟"
"ثم سأقدم لك نصيحة أخرى."
ابتسمتُ بخبث ورفعتُ سيفي التدريبي. أمسكتُ النصل برفق بين أصابعي ووقفتُ بأقصى قدر من الاسترخاء. بلا شكل.
"هذا هو الدرس. إذا تدربت بجد كافٍ..."
ثم اختفيت.
انطلقت صيحات الشهقات عندما ظهرت أمام فيينا. استخدمت سيفها وملأته بطاقة كي لصد هجوم مباشر في اللحظة المثالية.
"تأرجحة واحدة ستكون أكثر من كافية."
أرجحت نصل السيف إلى الأسفل.
اصطدمت ضربتي بطاقة كي الخاصة بها، واخترقتها. توغلت ضربتي أكثر فأكثر، وانتهت طبقة الكي، واصطدم النصل بالسيف.
سُمع صوت طقطقة عالٍ.
وحطمت الضربة سيفها تماماً إلى نصفين.
سحبت فيينا يديها إلى الوراء في حالة من عدم التصديق، وحولت نظرها إلى سيفها.
كانت موهوبة، لكنها تفتقر إلى الخبرة.
"اثنان! لا تنظر بعيدًا أثناء المعركة!"
لويت قدمي وركلتها في بطنها. انحنى جسد الفتاة كالمقلاع قبل أن تُقذف في الهواء.
قلصت المسافة على الفور ثم ضربتها بمقبض سيفي. سقطت فيينا على الأرض وهي تلهث لالتقاط أنفاسها.
"ثلاثة. تعلم أن تتحمل بعض الضربات."
بعد ذلك، أمسكت بشفرتي بشكل مسطح وضربت بها خديها.
الفتاة التي كانت جاثية على ركبتيها سقطت الآن على الأرض.
أختي هذه التي كانت على وشك أن تبلغ السابعة عشرة من عمرها في غضون أيام قليلة، كنت آمل أن يؤدي هذا إلى إنزالها من غرورها.
أقسم أن أطفال هذه الأيام...
تركت سيفي على الأرض وغادرت فيينا. أما مشاهدينا الأعزاء، وهم إخوتي غير الأشقاء، فقد تجمدوا في أماكنهم تماماً.
تركت الحقل خلفي وبدأت أسير باتجاههم.
تجمّعوا جميعًا خلف بعضهم، وفتاة شقراء تشبه فيينا في المقدمة. كان هؤلاء الأطفال، أحدهم أكبر مني سنًا، مرعوبين للغاية. لقد أحسن الماركيز في الحفاظ على براءتهم. اليوم، شعرت بالفخر بعد أن قمت ببعض مهام الأبوة.
حسناً، الآن جاء الجزء الأصعب.
"قف..."
سمعتُ أنينًا مكتومًا لم يسمعه أحدٌ على الأرجح. رفعتُ حواسي ولاحظتُ فيينا تحاول النهوض بعد أن رأتني. يا لها من حقيرة حتى النهاية!𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
أدركتُ أنه لا سبيل لي للتوافق مع أيٍّ منهم. لا مع هؤلاء الأطفال الأبرياء، ولا مع ذلك الوغد السادي الماركيز. مع ذلك، كان عليّ أن أفعل ما يجب عليّ فعله.
أمام الأطفال، انحنيت انحناءة خفيفة.
"إنه لشرف عظيم أن ألتقي بكم جميعاً، أنتم الآمال الشابة لعائلة هول الموقرة."
"ما يفعله لك..."
"أليست أنت كذلك؟"
قال أصغرهم بعض الأشياء المضحكة.
نهضتُ بهدوء بينما كانت ماريا، وقد بدا عليها بعض التذمر، تشق طريقها نحونا.
"أنتم جميعًا متألقون حقًا، ومن المناسب أن أُطلق عليكم نجوم ليس فقط القاعات، بل المملكة بأكملها." ابتسمتُ بألطف ابتسامةٍ استطعتُها. ليس تفاخرًا، لكنني بدوتُ في غاية الأناقة، لذا لا شك أنهم جميعًا قد أُعجبوا بها.
"إنه مخيف...!"
على ما يرام.
تجاهلت همهمات الأطفال وتابعت سيري.
"لأجل هؤلاء الأشخاص الموقرين، أحضرت بعض الهدايا. آمل أن تتذكروني كلما استخدمتموها."
صمت الأطفال، وكذلك فعلت فيينا. هزت ماريا رأسها فقط.
أجل، بعد أن ضربت الابن الأكبر لهذه العائلة ضرباً مبرحاً، كنت الآن أقوم برشوة الشهود.
الفصل السابق