الفصل التالي
جلست شابة ذات شعر قرمزي متربعة في غرفة الضيوف بقلعة دينين. كانت غرفة الضيوف فخمة تمامًا كالقلعة نفسها، بل إنها فاقت روعة فيلا يوجين بأكملها.
انحنت الشابة ذات الشعر القرمزي إلى الخلف بينما تعثر شعرها على كتفيها وسقط على ظهرها.
"كيف سارت الأمور يا سيدتي؟"
سأل فارسٌ جاثٍ أمامها. فمدّت السيدة، صوفيا في ميركسا، وريثة عائلة ميركسا، يديها فوق رأسها وتنهدت.
"أنا ممتن للماركيز، فقد كان مستعداً لتركنا وشأننا، بل وأعارنا عاملاً لحمل الحقائب أيضاً ليُظهر أنه لن يشكك في تنقلاتنا على الإطلاق... ولكن..."
"لكن؟" سأل الفارس. "هذه الظروف أفضل مما كنا نتمناه بالفعل."
"لم يكن عامل الفندق عاملاً على الإطلاق. وبسببه، سنضطر للتعامل مع نائب قائد لواء الفرسان أيضاً. ومع ذلك، سنحصل أيضاً على الكثير من المال، أكثر من ألف قطعة ذهبية."
نظر الفارس إلى سيدته بصدمة طفيفة. لم يكن بوسعهما تحمل أي عائق في تحركاتهما، وكان أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن يكتشف نائب القائد الأمور. مع أن فرقة الفرسان هنا مجرد حراسة، بينما الفرقة الحقيقية في مدينة الأبراج المحصنة، إلا أنه سيظل شخصًا قويًا متعطشًا للثناء. وهذا من شأنه أن يؤخر تحقيقهما بشكل كبير.
لكن لم ينتهِ الأمر عند هذا الحد. فقد كان الماركيز يمنحهم أيضاً مبلغاً كافياً لشراء منزل لائق في هذه المدينة. ما الذي دفعه إلى هذا الحد؟
"من هو هذا الشخص الذي تسبب في هذا؟"
تنهدت صوفيا مرة أخرى وأسندت ذقنها على يدها، وضغطت مرفقيها على فخذيها.
"يوجين هول..."
صُدم الفارس من الدور الثاني في وقت قصير. كان يوجين هول معروفًا بكسله، ويُقال إنه سرق إنجازات فارسه.
بما أن قطاع الطرق في القمر المظلم وغابة إيدياب كانتا من شؤون الماركيز، فقد سبق لهم أن نظروا في الأمر. وكان هذا الفارس، السير أليك، أحد الذين ذهبوا إلى هناك شخصياً.
لقد رأى بوضوح الدمار، بل الإبادة الكاملة التي حدثت في تلك المعركة. ولا يزال يشعر بالقشعريرة لمجرد التفكير في أن أحدهم قد يمحو مساحة شاسعة من الغابة في معركة واحدة. من المستحيل أن يكون طفل في الثانية عشرة من عمره قد فعل ذلك. لا بد أنه كان ذلك الرجل، كيث.
"علينا أن ننتقل مع ذلك الشخص يا سيدتي؟"
"استمع جيدًا يا أليك،" نادته سيدته بصوتٍ رقيق. "هذا الرجل ذكي. لا أعرف شيئًا عن مدى قوته، لكنني متأكدة من أنه يعرف جيدًا كيف يستغل الآخرين. إنه ماكر، فلا تستهن به."
"هل هذا صحيح..."
"لا تقلق. أعرف ما تفكر فيه. الماركيز لم يكن على علم بالأمر أيضاً، ولم يفرضه علينا بنوايا سيئة."
أومأ أليك برأسه ثم خفض رأسه مرة أخرى.
سمع صوت ارتطام. عندما رفع رأسه، لم يستطع رؤية سوى ساقي سيدته وهي تسقط على السرير.
"هذا بالإضافة إلى أنه شخص غريب الأطوار، ربما نستطيع الاستفادة منه..."
تنهد أليك وهو يسمع همهماتها. لم يستطع سماع الجزء الأخير الذي همست به الفتاة التي لم تكن على دراية بالرجال الآخرين.
"كان وسيماً جداً أيضاً..."
***
بينما كانت صوفيا تُجهد ذهنها في تحقيقها، دار حديث مماثل آخر في القلعة.
في مكتب الماركيز، كان الماركيز الأشقر الوسيم يواجه كومة من الأوراق وهو يرتدي نظارته للقراءة. أحاط الإطار الذهبي لتلك النظارة عينيه الحمراوين الساحرتين بشكل مثالي، بينما امتدت السلاسل منها والتفت حول فكيه، لتشكل إطارًا مثاليًا لملامحه التي لا تقل روعة عن تحفة الرسام الملكي.
"إذن، ما رأيك؟"
طرح صوت مرح السؤال على الماركيز.
"ما رأيي؟" ضيّق الماركيز، بان كيت هول، عينيه وحدق في كيث أمامه. "لقد كان يشبه تلك المرأة كثيراً لدرجة أنني ظننت أنها زحفت للخارج."
"هل ينبغي لك أن تقول ذلك عن زوجتك المتوفاة يا سيدي؟"
"اصمت أيها الوغد. لقد كنت مرعوبًا للغاية..." خفض الماركيز نظره إلى الأوراق أمامه. كان يتذكر بوضوح كيف كانت تلك المرأة ذات الشعر الأبيض كالثلج تعامله بقسوة وكأنه قطعة قماش بالية. واليوم، يسير ابن تلك المرأة على خطاها ويتنمر عليه.
كان كيث يعرف كل شيء عن ولايته، ومع ذلك كان يمزح بهذه الطريقة. جعل ذلك الماركيز يفقد بعض الثقة في الشاب الذي درّبه بنفسه.
"كيث... يبدو أن ما قلته عن عدم قدرته على رؤية الوجوه كان صحيحاً..." تحول صوت الماركيز إلى الجدية. أومأ كيث برأسه أيضاً بنظرة جادة على وجهه.
"إنه لا يعرف حتى كيف يبدو شكله يا سيدي."
وضع الماركيز الأوراق التي كانت في يده وتنهد مرة أخرى وكأنه يطرد الجو الكئيب من الغرفة. "مع ذلك، إنه وحش حقيقي، أليس كذلك؟ إنه يستطيع بالفعل استخدام طاقة الهالة."
ضيّق كيث عينيه عند سماعه كلمات الماركيز، ثم أبعد نظره قليلاً.
لقد نسيت أن أبلغكم بأنه على وشك الانتقال إلى العالم التالي...
منذ البداية، كان كيث يبلغ سيده، الماركيز، بكل شيء يتعلق بسيده الصغير. وكان الماركيز يجبره على إطلاعه على كل ما يخص ابنه.
"سيدي، هل تعتقد ...؟"
قال الماركيز: "بضع سنوات أخرى فقط يا كيث. سأزيل كل التهديدات التي تواجه ذلك الطفل، وسيتعين عليه العيش بعيدًا عن منزله لبضع سنوات أخرى فقط."𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
قال كيث: "سيدي، أعتقد أنه ناضج بما فيه الكفاية. ألا تعتقد أن الوقت قد حان لإخباره؟"
"أبداً."
صمت كيث أمام كلمات الماركيز الحازمة.
"لقد وعدت تلك المرأة بأن وريثها سيكون بأمان. كيف لي أن أخبر ذلك الطفل الآن أن سبب تخلصنا منه هو أن عائلة أمه كانت تسعى وراء دمه؟"
أخذ الماركيز نفساً عميقاً وهز رأسه مرة أخرى.
"أفضّل أن يكرهني ذلك الطفل طوال حياته على أن يكرهها. لا يمكننا إخباره بذلك."
"حسنًا، جرب ذلك. أنا متأكد من أنه سيكتشف الأمر." ابتسم كيث ابتسامة ساخرة واتكأ على كرسيه، دافعًا إياه عن ساقيه الأماميتين. "هذا الشخص أذكى منا جميعًا."
اكتفى الماركيز بالتحديق في كيث، لكنه لم يقل أي شيء آخر.
"أوه، بالمناسبة،" قال كيث مرة أخرى. "لقد حققت إنجازاً كبيراً."
"ماذا!" صاح الماركيز فرحاً. "كيث! أنت الآن مستخدم لتقنية كي المقذوفات؟!"
ضيّق كيث عينيه عند سماعه كلمات الماركيز، ثم أبعد نظره قليلاً... مرة أخرى.
"همم، ماني فست كي..."
"آسف؟"
"يظهر."
اندهش الماركيز بشدة من الأوراق الموضوعة على طاولته.
فكر لبضع ثوانٍ، لكنه لم يستطع استيعاب الأمر.
في النهاية، جلس مرة أخرى وقرر استخدام أهم تقنية يحتاجها النبيل، تلك المجموعة التي تتعرض للصدمات كثيراً، أكثر من أي شخص آخر.
"ما رأيك في صوفيا ميركسا؟"
تغيير الموضوع.
ابتسم كيث للتغيير ثم أغمض عينيه. رفع أصابعه على شكل خاتم وأومأ برأسه. "إنها جميلة جدًا، ستكون مناسبة تمامًا للسيد الشاب—"
أوقفه صوت سيف يخرج من غمده في مكانه، بينما انقض عليه الماركيز دون تردد.
تجنب كيث ذكر اسم صوفيا طوال الأشهر القليلة التالية.
***
دوى طرقٌ عالٍ في غرفتي. نظرت من النافذة، كان الوقت لا يزال بعد الظهر.
قلت: "تفضل بالدخول".
انفتح الباب ودخلت امرأة ترتدي زي خادمة.
"أنا ماريا، يا سيدي الشاب."
الفصل السابق