الفصل التالي
لم أستعد لهذا الأمر. كنت أعتقد أنني قد أصادف أحد أفراد العائلة أثناء وجودي في الحديقة، لكن ليس صاحب المكان، بل إنني تجاهلته في النهاية.
"يوجين؟"
عندما اتصل بي مرة أخرى، هرعت إلى والدي وابتسمت.
"أرجو منك المغفرة يا سيدي".
كان بإمكاني اختلاق عذر لعدم انتباهي إليه، لكن ذلك كان سيطيل الأمر فحسب. كنت آمل أن يكون يريد مني شيئاً ما حتى يتغير الموضوع، وقد حدث ذلك بالفعل.
قال وهو يرفع إصبعه الأوسط في وجه جميع المعلمين الذين يكلفون أنفسهم عناء تعليمهم بلاغة أخرى: "لا تقلقوا، لقد مر وقت طويل، هل أنتم بخير؟"
"بفضل كرمك يا سيدي."
يا له من أحمق جاهل! عندما وجهتُ له لكمةً حادةً في أذنه، والتي تُترجم مباشرةً إلى "من أنت لتسأل ابن العاهرة الذي تخلى عن طفله؟"، اكتفى هذا الرجل بالإيماء وكأن الأمر لا يعنيه. كانت ابنته ستفهم الأمر فورًا.
"حسنًا، لقد أتيت إلى هنا في الوقت المناسب تمامًا."
قال ماركيز هول، بان كيت هول، ذلك ثم استدار عني، تاركاً إياي أنحني بينما كان يتحدث إلى الضيفة الأخرى، الفتاة الصغيرة.
لم أكن متأكدًا من شخصية الماركيز أثناء وجودي في أبولو، لكنني الآن قررتُ أن هذا الرجل يستحق العقاب. لن أتركه وشأنه بعد كل الألم الذي سببه لي. لو استمرت الأمور على هذا المنوال، لكنتُ تحولتُ إلى شرير ثانوي في لعبة إباحية قبل أن يحين موعد انضمامي للأكاديمية.
قال: "سيدتي صوفيا، أفهم أنكِ ترغبين في التجول في المدينة بما أنكِ هنا مبكراً، لكن سيكون من المخجل جداً أن أدع ابنة صديقي القديم تتجول في مدينتي بمفردها."
لقد نسي ذلك الوغد تمامًا أن رأسي ما زال منخفضًا. لم أكن أملك قوة تُذكر هنا، لذا حاولتُ أن أتصرف بما يليق بي، لكن كان ذلك مستحيلاً إن استمر على هذا المنوال. تجاهلتهم ورفعتُ رأسي دون اكتراث. فالقوي لا يُقهر بسهولة.
مع ذلك، كان حديثهما مُحيّراً. من المُرجّح أن تكون هذه الفتاة ابنة ميرزا التي أتت لحضور احتفال بلوغ أختي الكبرى سن الرشد، فلماذا وصفها بابنة "صديقه"؟ كنتُ متأكداً من أن كيث قال إن الماركيز والماركيز عدوّان لدودان، لم يكن الأمر منطقياً.
وتابع الماركيز قائلاً: "إذن، لماذا لا تأخذ ابني يوجين معك؟ لن يكون مرشداً جيداً لأنه جديد هنا أيضاً، لكنه سيكون حارساً ممتازاً."
ماذا؟
هل كنت أسمع الأمور بشكل صحيح؟
"كما رأيت للتو، فهو جيد في التعامل مع الآخرين أيضاً، لذلك لن تضطر إلى القلق. من فضلك استخدمه كما تشاء عندما تخرج."
"عفواً؟" تمتمتُ لا إرادياً. هل ربطني هذا الأحمق بابنة نبيلة دون أي سبب؟ هل أصبحتُ مجرد أداة في يد غيري؟
لم أكن لأسمح بحدوث هذا بأي حال من الأحوال.
"أتفهم ذلك يا سيد ماركيز"، حتى الفتاة بدت مرتبكة من طريقة إلقاء اسمي عليها بهذه العفوية. التفتت إليّ وأومأت برأسها إيماءة خفيفة. "أتطلع إلى ذلك يا سيد يوجين".
لقد فعلها الآن.
لقد تم تيسير أمور كثيرة بالنسبة لي. لم يكن طفل ميركسا هنا ليشتكي مني، ولم يكن هذا الماركيز يهتم كثيراً بمنطقتي أيضاً.
رغم تصرفاتهم العفوية، إلا أنهم كانوا نبلاءً حذرين. لو كانت الأمور على هذا النحو، لما سمحوا بحدوث هذا. قد يكون هناك احتمال أن تكون هذه الفتاة ملتصقة بي كجاسوسة، لكن هذا قلق لا داعي له، فأنا لا أُعدو أن أكون حشرة صغيرة أمام مكانتهم.
لذا، يمكنني أن أضغط على أزرارهم أيضاً.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي.
"أنت محق تمامًا يا أبي!" فتحت يديّ بأقصى ما أستطيع من مبالغة، ثم التفتُّ إلى أبي. حاولتُ كبح جماح نفسي، لكنني لم أستطع منع تعابير وجهي من أن ترتسم عليها ملامح سادية. "ابنة صديقك هنا، يجب أن ترسلني معها بالتأكيد. ولكن مع ذلك، ألا تعتقد أن وجود دليل سيكون مفيدًا أيضًا؟!"
"آه، لا! أنا بخير حقًا." شعرت ميركسا بالذعر وبدأت تلوّح بيديها بعنف. هذا ما كنت أريد رؤيته! لن نتوقف هنا.
لا، أصر يا سيدتي. من الطبيعي أن نفعل ذلك. بل وأصر بشدة، قد أكون قوية بالنسبة لسنّي وهذا المكان آمن، لكن ضيفتنا العزيزة تستحق معاملة تليق بها! أليس كذلك؟
أبيرررر!
أتظن أن بإمكانك معاملتي كابنٍ متى شئت؟ افعلها! لكن كن مستعداً للعقاب!
انتفض الماركيز من طريقتي في مناداته بـ"أبي".
"سأُعيّن نائب قائد لواء الفرسان. إنه يعرف المكان جيداً..."
كان فكا كبيري الخدم خلف الماركيز مفتوحين على مصراعيهما، بينما بدت الفتاة مصدومة هي الأخرى. لم ينتهِ الأمر بعد!
شبكت يديّ معاً وحولت نظري إلى الرجل مرة أخرى، ورفعت ذقني نحوه.
"أبي العزيز!"
تراجع الماركيز خطوة إلى الوراء.
همستُ بصوتٍ خافتٍ وأنا أُحاول قدر الإمكان التواصل البصري: "ألا تعتقد...؟" بعد تدريبٍ طويل، أصبحتُ أعرف متى أُحدّق في أنف أحدهم ومتى لا أفعل! "يجب عليك أيضًا أن تُعطي السيدة بعض المال كمصروف، أليس كذلك؟ إنه أمرٌ طبيعي، أليس كذلك؟ ماذا عن ألف قطعة ذهبية؟"
"ألف!" شهقت فتاة ميركسا.
التفتت رؤوسنا جميعاً نحوها.
لسببٍ ما، كانت تنظر إليّ وتهز رأسها. لكنني لم أستطع كبح جماح ابتسامتي السادية التي اتسعت أكثر.
"إنها تعتقد أنه منخفض للغاية! ماركيز!"
"آه! حسناً! سأعطيكم مالاً أكثر من كافٍ، حسناً؟ توقفوا الآن!"
رأيت الماركيز يلهث وهو يبتعد عني خطوة أخرى. نظرت خلفه، فرأيت الخادمين يبتعدان أيضاً، ثم نظرت إلى ميركسا، التي تراجعت هي الأخرى.
قال الماركيز: "من الأفضل أن أذهب الآن. عليّ أن أنهي بعض الأعمال".
كنتُ أرغب في مضايقته أكثر، لكنني لم أُرِد أن يُثير موضوع أبولو إن كان سيُنسى. مما رأيته وسمعته من الآخرين، كان هذا الرجل تافهاً لدرجة أنه سيفعل ذلك بابتسامة على وجهه.
"استريحوا اليوم لأنكم قطعتم رحلة طويلة، حسناً؟"
"نعم يا سيدي"، انحنت فتاة ميركسا برأسها قبل أن أتمكن من ذلك. تبادلنا أنا والماركيز النظرات في تلك اللحظة العابرة. بدا وكأنه على وشك إطلاق بعض طاقته السحرية نحوي، لكنني كنت مستعدًا لتفاديها على أي حال.
انحنيت أنا أيضاً وقلت: "شكراً لك على مراعاتك، يا أبي".
أومأ الماركيز برأسه وغادر، تاركاً إيانا وحدنا.
بعد رحيله، التفتُّ إلى فتاة ميركسا مرة أخرى وانحنيت.
"أحييكِ مجدداً يا سيدتي."𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
"وأنت أيضاً يا سيدي."
يا له من لطف!
كانت هذه الفتاة ملاكاً مقارنة بالأخت التي رأيتها للتو.
بدا صوتها جميلاً أيضاً، على ما أعتقد، لا أستطيع الجزم.
رفعت رأسي ونظرت إلى شعرها الأحمر الذي يرفرف برفق في الريح، فخطر ببالي أنها لا بد أن تكون فائقة الجمال. كان عليّ أن أطلب يدها الآن.
"سيدتي، إذا لم يكن ذلك وقحاً للغاية."
"ما الأمر يا سيدي؟"
"هل تمارس رياضة رفع الأثقال؟"
الفصل السابق