الفصل التالي
"أنا، قاعة فيينا الذهبية، كنت أنتظر وصولكم."
عليك اللعنة.
هل أتت للقتال؟ نبرة صوتها توحي بذلك. ماذا نفعل؟
حسنًا، لم يكن الأمر سيئًا بالنسبة لي، فقد كنت أخطط لمقابلتها في المقام الأول. مع أنني أحضرت هدية لأقدمها لها في عيد ميلادها، إلا أنني تذكرت أنني ما زلت أحتفظ بإحدى النسخ الأولى من كتاب البيانو الذي صنعته، ويمكنني أن أقدمها لها.
أتريد شجارًا؟ سأمنحها واحدًا. الأقوى يجب أن يكون قويًا بألسنته أيضًا. لم أقصد التباهي، لكن قيل لي بصفتي "يوجين" أن هناك إيقاعًا صوتيًا قويًا للغاية يصدر من عقلي. لم تكن مستعدة لتعذيبي العنيف.
تجاهلتُ بارثولوميو الذي بدا وكأنه يريد قول شيء ما، وتوجهتُ نحو قاعة فيينا الذهبية. كان فستانها الأصفر، الذي لم يُغطِّ سوى كتف واحد وكمًّا واحدًا، ينسدل على السجادة الحمراء كستارة مُسدلة، وكانت المروحة الورقية الصغيرة التي في يديها تُغطي فمها. راقبتني ببرود وأنا أُمعن النظر، بينما كانت تُمسك فستانها بيدها الأخرى.
انحنيت أمامها انحناءة خفيفة.
"يوجين هول، سيد أبولو، يحيي وردة القاعات."
"ارفع رأسك يا لورد يوجين."
يا للعجب، كانت حقاً مليئة بالأشواك، لكنها لم تتأثر بموقفي أيضاً. كان عليّ أن أكون أكثر جرأة هنا.
أمسكتُ بيدها على الفور، ممسكًا فستانها بيدي، ونظرتُ في عينيها. "الكلمات تعجز عن وصف جمالكِ يا سيدتي"، اقتربتُ منها، فتراجعت خطوةً إلى الوراء، دون أن تُحوّل نظري عنها، لكنني كنتُ أسرع، وتمكنتُ من تقليص المسافة بيننا بشكل كبير.
"إذا كان الأمر كذلك حقاً، فلا بد أن الملوك لم تخلق نفساً أكثر عدلاً من نفسك."
تصلّبت يدها قليلاً، لا بدّ أنها تأوهت. ولأنني لا أستطيع قراءة تعابير الوجوه، كان عليّ أن أكون حذراً من هذه التفاصيل الأخرى. كان لإطرائي لها معنيان، أحدهما إحراجها، والآخر وضع حدٍّ لتصرفاتي، وإخبارها ألا تفكر حتى في معاملتي كأخٍ لها.
هذا وحده من شأنه أن يسلبها جزءاً كبيراً من مبررها لمحاولة الانتقام لأي أفكار غبية قد تكون راودتها.
فيينا تتنفس الصعداء.
"الشائعات مبالغ فيها يا سيد يوجين."
بالطبع كانوا كذلك.
أوه، كدت أن أقول ذلك بصوت عالٍ.
"لا بد لي أن أقول يا سيد يوجين، إن كلماتك تبدو سريعة كسرعة سيفك، إذ يمكنك القضاء على عصابة من قطاع الطرق في مثل هذه السن المبكرة."
"هذا لا يُقارن بأدبكِ وكرم ضيافتكِ يا سيدتي. أشك في أن الكثيرين كانوا سيأتون لاستقبال ضيوفهم بعد إرسالهم إلى الداخل."
ضحكت فيينا ضحكة متكلفة، فضحكت مثلها. كان سلوكها أبعد ما يكون عن اللياقة، ولساني بالتأكيد لم يكن لساناً ينطق بالشرف.
"حسنًا، ستتعلم ذلك قريبًا بصفتك سيد أبولو،" تابعت فيينا. "ما رأيك أن أقدم لك بعض التوجيهات اليوم؟ يمكننا حتى أن نتبارز بالسيوف ونتعلم بعضًا من ذلك؟"
"يا عزيزتي، أعتقد أنني بخير إن لم أتعلمها يا سيدتي. كيف لي أن آمل في تقليد رفرفة زهرة جميلة مثلك؟"
هذا ما قلناه، لكن الترجمة كانت على هذا النحو.
أيها الوغد الحقير الذي لا يختلف عن حارس مرمى فريق صغير لمجرد أن والدي أشفق عليك، أتظن أنك تستطيع أن ترد عليّ؟ تعال إلى ملاعب التدريب وسأسحقك!
"كفى نباحاً يا حقيرة. أتظنين أن فتاةً لا تملك سوى جمالها ومكانتها الاجتماعية يمكنها أن تعلمني شيئاً؟ مستحيل أن أسير على خطاكِ يا عاهرة محترفة."
كما قلت، كانت كلماتها مليئة بالأشواك.
ارتجفت حواجبنا ونحن ننظر إلى بعضنا البعض.
"أصرّ على ذلك يا لورد يوجين."
"أتفهم ذلك، إذا كان هذا ما ترغبين به يا سيدتي."
تركت يدها وكنت على وشك أن أدير ظهري، ثم تظاهرت بأنني تذكرت شيئاً ما والتفت إليها مرة أخرى.
"معذرةً سيدتي. لقد سمعت أنكِ عازفة بيانو رائعة أيضاً."
ابتسمت فيينا بخبث وهي ترفع مروحتها. "الموسيقى فخر عائلاتنا، يا لورد يوجين. تفضل بالبقاء والاستماع، أنا متأكدة أنك لن تسمع مثل هذه الأصوات في أي مكان آخر."
كما توقعت.
كان أستاذي جباناً للغاية لدرجة أنه لم يفعل أي شيء في منطقة القاعة.
كتمتُ ابتسامةً ساخرةً بقوةٍ خارقة، وأخرجتُ النسخة الأولى من كتابي. كنتُ قد أحضرتُها معي لأتدرب على بعض المقطوعات هنا، تحسبًا لمعرفتهم بمهارتي في العزف على البيانو، ولكن بما أنهم لم يعرفوا، كان هذا أفضل بكثير. حتى أنني وقّعتُ هذه النسخة أثناء اختبار "أقوى توقيع" لديّ، فكانت رائعة حقًا.
قدمت الكتاب بكلتا يدي إلى فيينا.
"سيدتي، لا بد أنكِ سمعتِ عن دفتر تسجيل النقاط الذي يتم تداوله بين النبلاء."
أرجعت فيينا رأسها قليلاً إلى الوراء، وهي تراقبني. "بالفعل، يبدو أنه من تأليف عبقري."
قلتُ، وابتسامتي تكاد تفيض من عيني: "لقد حالفني الحظ بالحصول على إحدى النسخ الأولى من ذلك الكتاب يا سيدتي. إذا سمحتِ لي، أود أن أقدمه لكِ."
ابتسمت فيينا وأخذت الكتاب من يدي بلمسة خفيفة.
"إنها هدية رائعة يا سيدي."
ابتسمت وانحنيت.
"إذا سمحتم لي الآن،"
"نعم،" تناوبت نظراتها بين الكتاب وبيني. "لقد احتضنتك لفترة طويلة جدًا، فلنلتقي لاحقًا في المساء."
"أفهم."
انصرفت فيينا أولاً، ولم أرفع رأسي وأعود إلى بارثولوميو إلا بعد أن ابتعدت. لسبب ما، شحب وجه ذلك الرجل وكأنه رأى شبحاً، لكن ذلك لم يكن مهماً بالنسبة لي.
"لنكمل يا مضيف، فأنا أشعر بعطش شديد."
"نعم، تفضلوا باتباعي."
***
داخل غرفة فخمة مطلية بالذهب ومزينة بالجواهر، تجلس سيدة جميلة بمفردها على كرسي. ينسدل فستانها الطويل، الذي يغطي كتفًا واحدًا فقط وذراعًا واحدة، على ظهر الكرسي مكونًا ذيلًا طويلًا.
فيينا، السيدة الجميلة التي كانت ستُعرض عليها الماسات مقابل لمحة خاطفة من ابتسامتها، كانت عابسة.
"بدا وحيداً..." تمتمت قبل أن تهز رأسها جانباً.
أدركت فيينا أنه لا ينبغي لها أن تراودها مثل هذه الأفكار عن عدوتها، لكنها لم تستطع منع نفسها من التفكير بهذه الطريقة. خفق قلبها بشدة عندما تذكرت عيني ذلك الطفل الجميلتين بلونهما الأحمر القاني، واللتين كانتا رمزًا لعائلة هول.
كان ذكيًا، ذكيًا جدًا. في البداية، ظنت أن كيث هو من قبض على قطاع الطرق وليس الطفل، وكان هذا هو رأي معظم أفراد الطبقة النبيلة. كيف لا؟ كان يوجين طفلًا مشهورًا بطرده من العائلة، وفارسه لم يكن سوى مغامرٍ مرموق وأحد أقوى جنود الماركيز وأكثرهم ذكاءً.
كان الجميع يعتقد أنه سرق الفضل من كيث، ولم تكن فيينا تظن غير ذلك. فقد سمعت مرارًا وتكرارًا من زوجة أبيها كيف أضرّ بأخيها الأصغر. لم تكن تتوقع الكثير من شخصٍ كان شريرًا منذ صغره.
"لكن... ما الذي مرّ به حتى يمتلك مثل هذه النظرة الباردة؟"
نظرته، ذكّرتها بوالدها الذي لم يكن يطرف له جفن قبل ارتكاب مذبحة.
لا، بل كان الأمر أسوأ. كانت نظرة ذلك الصبي أكثر حدة وبرودة وقسوة.
لقد ذكّرها ذلك بتلك المرأة.
المرأة التي لم ترها إلا في السنوات الأربع الأولى من حياتها.
تنهدت وهزت رأسها مرة أخرى. لا يمكنها أن تغرق في هذه الأفكار، ليس الآن.
تناولت فيينا الكتاب الذي أهداها إياه يوجين. كان هذا الكتاب الموسيقي أصليًا. لقد سمعت من العديد من النبلاء أنهم حصلوا على كتب موسيقية ثورية. كانت سلاسل المقطوعات الموسيقية المختلفة بداخله، والنغمات التي تحملها، جميلة كقمر منتصف الليل، ومشرقة كشمس الصباح، وهادئة كبحيرة ساكنة، ومتنوعة كالسحب التي تعكسها.
كانت تأمل في الحصول عليها بصفتها عازفة بيانو، لكنها لم تعتقد أن ذلك الطفل سيكون قادراً على الحصول عليها، ونسخة أصلية على وجه الخصوص.
فتحت فيينا الصفحة الأولى من الكتاب، فوقعت عيناها على الملاحظة الموجودة في الجزء الخلفي من الغلاف.
[المؤلف: يوجين هول]
أسفل تلك الكلمات الصادمة للغاية كانت هناك ملاحظة صغيرة.
[هذه مجرد نسخة المؤلف، كما تشاء، سنقوم بإزالة اسمك من النسخة المنشورة، أيها السيد الشاب.]
"هذا... ماذا؟"
لم تستطع فيينا تصديق ما رأته عيناها في ذلك اليوم.
الفصل السابق