الفصل التالي
فجّرت ليلي قنبلة.
كانت قنبلة ضخمة لدرجة أن كيث استطاع بطريقة ما أن يشم رائحتها ودخل زاحفاً من نافذة غرفة الطعام.
"لحظة، ماذا؟! هل استدعانا الماركيز؟" قالها وهو يضرب بيده على النافذة. سمحت له ماريا بالدخول بينما كان ذلك الرجل يتبختر في الغرفة ويجلس بجانبي بكل هدوء.
وبما أن الجميع قد اجتمعوا، وضعت ليلي الرسالة من العائلة الرئيسية على الطاولة ونظرت إليّ.
"هذا... إنهم يتصلون بك لمناقشة أبولو..."
الآن؟
مرّ عامان منذ أن اعترف القصر الملكي بأبولو ومنحه صلاحية جباية الضرائب، وتشكيل فرقة فرسان، وحتى تعيين سيد أو عمدة. وخلال كل ذلك، لم يكن هناك أي اتصال من عائلة الماركيز سوى رسالة تفيد بأنني الوصي على المنطقة مؤقتًا.
لكن الآن، ما كان هذا الأمر؟
"هذا بالإضافة إلى... أنهم يدعونك لحضور حفل بلوغ أختك الكبرى سن الرشد ومهرجان التأسيس."
كنتُ قد درستُ مهرجان التأسيس، لا، بل كنتُ أُهيئ منطقتي لأجني منه ثروة طائلة. فالرجل القوي يحتاج إلى المال، في نهاية المطاف. كان هذا المهرجان يُقام في أسبوع التأسيس لمعظم مناطق مملكة شوارتز، بينما كان مهرجان تأسيس المملكة نفسه بمثابة محنة تستمر شهرًا كاملًا. لم تكن هذه هي المشكلة الكبرى، بل كانت المشكلة الأخرى.
استندت ماريا وكيث إلى الخلف على مقعديهما بينما كنت أداعب ذقني. حفل بلوغ سن الرشد، أليس كذلك؟
"ما هو اسمها؟"
"نعم؟"
"أختي، ما اسمها؟"
"همم..." نظرت ليلي إلى ماريا وكأنها تائهة بينما ضحكت الاثنتان الأخريان. أومأتا برأسيهما، وهم تتمتمان "كما هو متوقع من سيدنا الشاب" وما شابه ذلك.
"فيينا، قاعة ليدي فيينا."
"ماذا قلت؟" خرجت مني شهقة صدمة.
كررت ماريا قائلة: "اسمها فيينا هول".
لم أسمع بهذا الاسم من قبل على شخص.
قال كيث: "إنها ذكية وقوية. لقد وصلت إلى مستوى أورا كي قبل بلوغها سن الثامنة عشرة، وهذا يضعها في أحد أفضل المواقع في المملكة عندما يتعلق الأمر بالجيل القادم من النبلاء."𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
"الجودة هنا متدنية نوعاً ما، أليس كذلك؟"
"هذا ليس كل شيء، فهي أيضاً موهوبة جداً في مجال الإدارة. لقد كانت تدير جزءاً كبيراً من الإقطاعية بينما كان الماركيز مشغولاً بمدينة الأبراج المحصنة، وهي منخرطة بشكل كبير حتى في ذلك."
"قوية وقادرة... أليس كذلك؟"
أومأت ماريا برأسها موافقةً على شكوكي. "نعم، إنها المرشحة الأقوى والوحيدة للعرش. الكثير من النبلاء التابعين لها يطلقون عليها بالفعل لقب الوريثة."
نهضت على الفور وصفقت بيدي.
"يجب عليّ أن أترك انطباعاً جيداً لدى الماركيزة المستقبلية."
الرجل القوي لا يكترث لانطباعات الآخرين، فهي مليئة باللطف، لكن هناك طريقًا أقوى لأمثالي من الأشرار، وهو القلق بشأن كل انطباع مهم. الرجل الدقيق لا يقل قوة عن الرجل الفطري، فأنا لم أكن فطريًا قادرًا على ترك انطباعات جيدة، لذا كان الحرص على الدقة سمةً أساسيةً لي.
لكن كانت هناك مشكلة أخرى.
جلست مجدداً ووضعت ساقاً فوق الأخرى.
"علينا الذهاب إلى هناك، حتى لو تجاهلنا المراسم والاحتفال، فقد كسر الماركيز الصمت بشأن مسائل أبولو." انحنيت ببطء إلى الأمام وشبكت أصابعي، وأسندت ذقني عليها بينما كنت أستند على الطاولة.
"لكن لدي مشكلة."
"مشكلة؟"
"ما الأمر يا سيدي الشاب؟"
حان وقت إخبارهم. في مكانٍ سيمتلئ بالناس، ستُشكّل مشكلتي هذه عبئًا كبيرًا. على أي حال، لا يحتاج الرجل القوي إلى التردد.
"لا أستطيع رؤية وجوه الناس."
قال كيث: "أوه، نحن نعلم".
وأضافت ماريا: "كان ذلك منذ أن كان عمرك ثماني سنوات، أليس كذلك؟"
"لقد صُدمتُ كثيراً في ذلك اليوم... لا تقلق يا سيدي الشاب، لن ندعك تتحمل هذا العبء وحدك."
"هل هذا صحيح؟ كنتم جميعاً تعلمون ذلك مسبقاً."
هل كنت سيئاً إلى هذه الدرجة في إخفاء الأمر؟
"كم مرةً تظن أنك سألتَ: 'أيّ واحدٍ هو كيث؟' هههه!" قهقه كيث، وأمسك ببطنه وانفجر ضاحكًا بصوتٍ عالٍ. "وذلك في تلك المرة في نقابة المغامرين، أمسكتَ بيدي وقلتَ: سأضيع! هههه!"
هذا الوغد.
"كيث! لا تتنمر على السيد الشاب!" دافعت عني ليلي، لكنها كانت عاجزة.
وبينما كنت أراقبهما، بدأت ماريا تداعب رأسي برفق.
"لقد صُدمتَ لدرجة أنك استعدتَ رشدك ذلك اليوم، أليس كذلك؟" ابتسمت ابتسامة عريضة وتابعت مداعبة شعري. "لقد غيّرك ذلك الحدث إلى شاب عاقل وهادئ مثل والدتك، وبالطبع لاحظنا ذلك."
سألت: "أوه؟ العقلانية؟" فأجاب: "لم يكن ذلك بسبب ذلك."
"ذلك لأني تلقيت ذكريات حياة أخرى."
الفصل السابق