الفصل التالي
انهمر المطر بلا رحمة على أسطح الأكواخ السفلية المغطاة بالقرميد وعلى الأسقف المؤقتة للأكواخ المتواضعة.
توقف حصان فجأةً، وخفتَ صوتُ حوافره وسطَ صوتِ المطرِ الخفيف. أمامَ أحدِ هذه الأكواخِ المتواضعةِ في أعماقِ الأحياءِ الفقيرة، قفزَ شخصٌ صغيرٌ يرتدي معطفًا واقيًا من المطرِ عن ظهرِ الحصان. بالكادَ استطاع غطاءُ المعطفِ المصنوعُ من القشِّ أن يصدَّ كلَّ المطرِ المتساقطِ عليه، لكنَّ الشخصَ بدا غيرَ مكترثٍ.
تراقص البرق بينما تحركت الشخصية نحو الباب المتصدع للكوخ. وخلفها، ظهرت شخصية أخرى على حصان ثم قفزت عنه.
"سيدتي، دعيني."
أومأ الشخص برأسه وتراجع خطوةً إلى الوراء استجابةً لكلمات الآخر المُلحّة. وراقب الوافد الجديد وهو يسحب سيفه بحذر تحت المطر الذي جعل الأرض موحلة، ثم فتح الباب برفق.
تردد صدى صرير الباب.
ضرب البرق مجدداً بينما كانا يدخلان إلى الكوخ المظلم تماماً. تسرب الدم ببطء من الأرضية والباب الموارب. كانت رائحة الجثة المتعفنة قوية في الداخل.
في ذلك المكان المترب حيث عاش العفن والطحالب لفترة أطول من صاحب المسكن نفسه، وقعت أعين الشاب والشخص الضخم المجاور له على الرسالة الصغيرة الموضوعة على المكتب.
تقدمت الشخصية والتقطت الرسالة. ورأى حوافها مبللة بمياه الأمطار التي دخلت من الفتحة التي أصبحت بمثابة نافذة في هذا المكان.
ضرب البرق للمرة الثالثة، وتدفقت أشعته الساطعة من النافذة لتضيء وجه الشابة والرسالة التي كانت تحملها في يديها.
ارتجفت يدا المرأة الجميلة.
قبضت على يديها بقوة، فسحقت الرسالة بهما.
قالت: "غرباً... علينا أن نذهب غرباً."
"غرباً؟" ردد الفارس الذي كان معها كلماتها في حيرة. "أين يا آنسة؟"
قالت الشابة: "أجري الاستعدادات. سنذهب إلى منطقة هول".
***
أيقظني شعورٌ خفيفٌ بالضغط على معدتي.
لامست أنفاسٌ ناعمةٌ ودافئةٌ رقبتي ووجنتي. فتحت عيني ببطء ونظرت إلى الأعلى.
كانت خصلات الشعر الأسود تحدق بي. تتدلى الخصلات على وجهي، وتلتف أطرافها بينما يثبتها غطاء رأس أبيض من الدانتيل في الأعلى. من شدة قربي، بالكاد استطعت تمييز الشفتين الورديتين المفتوحتين قليلاً، كما لو كانتا قد انفرجتا لا إرادياً لتخفيف حرارة الأنفاس.
وبينما رفعت عيني إلى أعلى، التقت عيناي بعيني الشخص الذي كان فوقي.
لم يكن هناك سوى شخص واحد تنطبق عليه هذه المواصفات في القصر، وكانت تسكن فوقي مباشرة، لدرجة أن أنوفنا كانت تتلامس عند أدنى حركة من أي منا.
"ماريا، ما الذي تخططين له؟"𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
ارتفعت أصابع ماريا وهي تحمل جسدها فوقي بركبتيها ويد واحدة فقط. لامست أطراف أصابعها الشاحبة جبهتي برفق قبل أن تُزيح خصلات شعري المتساقطة على وجهي.
"ذهب فارسكم الحارس إلى بيت دعارة."
اقترب وجه ماريا أكثر، وأصبحت أنفاسها الحارة تلامس شفتي مباشرة.
"وليلي هي ليلي فحسب."
وبما أنه لا يوجد مكان يذهب إليه الهواء، فقد انفرجت شفتاي قليلاً أيضاً.
"لذا..."
ضيّقت عينيها، وانزلقت أصابعها على حاجبيّ حتى زاوية عينيّ قبل أن تنزل ببطء إلى أسفل.
"ظننت أنه يجب عليّ التسلل إلى سريرك."
خفضت جسدها أكثر، وبدأت أشعر بجلدها من خلال زيها الرسمي على جسدي.
"إنه مجرد تدريب،" تابعت بصوت بالكاد يُسمع. "لنرى ما إذا كان بإمكانك الرد على الغزاة في غرفتك، هل فهمت؟"
هل كان الأمر كذلك؟
ابتسمتُ، ووضعتُ إحدى يديّ على ظهر ماريا الذي كان يضغط عليّ، ورفعتُ الأخرى إلى وجهها. مررتُ بإبهامي برفق شديد على شفتيها، لدرجة أنني لم أضغط عليهما، لكنها مع ذلك شعرت بكل حركة من إبهامي.
ربما يكون ذلك مجرد خيال، لكن بدا أن جسدها يشعر بوخز.
وبينما كنت أسحب إبهامي إلى حافة شفتيها، أمسكت ذقنها بقوة بين أصابعي.
أصبحت أنفاسها التي لامست شفتي ولساني أكثر حرارة، كما لو أن الحمم البركانية كانت تتدفق من داخلها.
همست بصوت حاد ولكنه ناعم وحسي: "سيدي الشاب... أهكذا سترد على الغزاة؟"
شددت قبضتي على ظهرها.
قلت: "لا، هذه هي طريقتي في الرد عليك."
انحنت عينا ماريا. وخفضت وجهها.
-انفجار!
"مشكلة كبيرة!"
انفتح باب غرفتي فجأة ودخلت صرخة ليلي مدوية. ثم نظرت إلينا قبل أن تنطلق صرخة أخرى.
"هيهيه!! أنا آسف جداً!"
أدارت ليلي ظهرها وانطلقت مسرعة، وأغلقت الباب خلفها بقوة.
ألقينا أنا وماريا نظرة أخيرة على الباب قبل أن نلتفت نحو بعضنا البعض مرة أخرى.
ابتسمت ماريا، ورفعت يديّ في وضع استسلام بينما كانت تنهض عني ببطء. قفزت من على السرير وانحنت قبل أن تدير ظهرها.
دفعت الأغطية جانباً بعد أن غادرت الغرفة ومددت يديّ فوق رأسي.
"يجب أن أتوقف عن النوم بملابسي الداخلية فقط."
***
بعد أن بدّلتُ ملابسي، نزلتُ إلى غرفة الطعام في القصر حيث كانت ماريا وليلي موجودتين بالفعل. كان وجه ليلي محمرًا بشدة، على ما أظن، بينما بدت ماريا هادئة كعادتها.
"هذا، همم..." تمتمت ليلي بينما جلستُ على رأس الطاولة وأشرتُ إليهما بالجلوس. عادةً ما كانت ماريا تجلس وتنتظرني، لكن حتى هي اليوم كانت تتصرف وكأننا مُلزمون بمجاراة هذه العادات النبيلة المُملة. لم يُصدّوا نظراتي وجلسوا.
سألت: "ما الأمر؟ ما هي المشكلة الكبيرة؟"
كانت آخر مشكلة كبيرة واجهتني شخصياً هي الانتهاء من كتابة النص الرئيسي لأول مسرحية لأبولون، وكان ذلك قبل عامين. ما الذي قد يقلقني الآن؟
"هذا..." تمتمت ليلي مرة أخرى. أخذت نفسًا عميقًا والتفتت إلينا بنظرة حادة قبل أن تصرخ بصوت عالٍ: "لقد أرسلت العائلة الرئيسية رسالة تستدعيك للعودة، أيها السيد الشاب!"
الفصل السابق