الفصل التالي
تبعنا نحن كيث عشرة فرسان تقريبًا من إقطاعية البارون، بينما كنا نشق طريقنا عبر قرية قطاع الطرق. تسللنا ببطء إلى داخل الأكواخ على جانبي القرية، وانهالنا بسيوفنا على الأوغاد النائمين. كان علينا التحرك بأقصى سرعة ممكنة لإلحاق أكبر قدر من الضرر بهم قبل أن يلاحظوا وجودنا.
طعنت اثنين آخرين من قطاع الطرق في كوخ عندما تحدث كيث.
"سيدي الشاب، هل استمتعت بإجازتك؟"
قلت: "أمرٌ مُزعجٌ للغاية"، ثم أخرجت سيفي ونفضت عنه الدم.
قبل حوالي أسبوعين، قررنا وضع خطة ومواجهة قطاع الطرق القمريين في غرفة الدراسة بالقصر.
***
بعد عودتنا إلى القصر، تبادلنا نحن الأربعة أفكاراً واقتراحات عديدة عقب محاولة ليلي الفاشلة لإلقاء نكتة. وبعد نقاش مطول، توصلنا إلى استنتاج.
"التخلص منهم سيكون أمراً مؤسفاً، أليس كذلك؟"
سألني كيث بعد كلامي: "ماذا تقصد؟"
"أعني، إنهم قطاع طرق القمر المظلم ولهم تاريخ طويل، كما تقول ماريا. ألا يمكننا استخدام هذا الاسم لأنفسنا؟"
كان من المستحيل عليّ أن أرى ردود أفعالهم، لكنني كنت متأكدًا من أنهم كانوا في حالة ذهول تام من ذكائي المذهل وحسن تدبيري.
"هذه فكرة غبية؟"
ربما لا.
"لماذا...؟"
"حسنًا، أولًا يا سيدي الشاب. قطاع الطرق من القمر المظلم، بكل تاريخهم، هم أعداء المملكة، ألن يكون استخدام اسمهم كنبيل سببًا للتمرد؟ بل وحتى الإعدام الفوري."
"هذا ليس من عادتك يا سيدي الشاب. كنت أظن أنك ستفكر كثيراً قبل التطرق إلى مثل هذه الأمور."
"بفف".
أضحكتني مخاوفهم. ظننت أن ماريا وكيث قد اعتادا على أفكاري الآن، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا بعض الشيء، إذ لم تكن هناك فرص كثيرة لأكون جريئًا إلى هذا الحد.
"ما الأمر يا سيدي الصغير؟" سألت ليلي بصوت متقطع.
"إذا وصل الأمر إلى حد الاشتباه في قيامي بالتمرد، فلن تكون فكرة سيئة الإطاحة بالعائلة المالكة في شوارتز."
تصلّب الثلاثة الذين كانوا حولي.
ساد الصمت غرفتنا لبعض الوقت قبل أن ينفجر كيث ضاحكاً.
"يا سيدي الشاب، أنت دائماً تقول أشياء غريبة للغاية."
سألتُ وأنا أشعر بالتسلية: "هل هذا صحيح؟"
"هل تعلم، هل يمكنك أن تعدني بشيء؟"
"ما هذا؟"
"في المرة الأولى التي تشرب فيها، اشرب معي، حسناً؟"
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة عند سماعي كلمات كيث.
"نعم، سأفعل."
كانت تلك بداية خطتي للاستيلاء على عصابة من قطاع الطرق. أما الخطوة التالية فكانت، حسناً، الانضمام إليهم كعضو.
كان هذا تصرفاً لا يناسب الرجل الذي كان من المفترض أن يكون الأقوى في العالم، ولكن إلى أن تصبح عضلاتي أقوى من الصخور، كان عليّ أن أكتفي بهذا.
لم أنسَ أن أدوّن ملاحظة لنفسي في المستقبل، مع ذلك، كنتُ سأشتري فرقة من قطاع الطرق تحمل اسمي فقط. بالتأكيد.
***
وضع كيث يده على كتفي وهو يمسح شفرته أيضاً.
"هل أنت متأكد من أنه يجب علينا إبادتهم؟"
أجبتُ دون تردد: "نعم". بدأت رائحة الدم تملأ أجواء قرية قطاع الطرق. كان علينا أن نتحرك بسرعة أكبر الآن.
قلت: "لا تقلق، كنت جاداً عندما قلت إنني أريد فرقة قطاع الطرق في القمر المظلم".
كان أول وأهم ما يجب عليّ فعله كنبيل وقائد هو أن أكسب ثقة فرساني. كان فرسان أرض البارون يساعدونني في استبعاد أسوأ العناصر في الفرقة. في نظرهم، لن أحقق لهم الإنجازات فحسب، بل سأغرس فيهم أيضاً قدراً كبيراً من النبل والمسؤولية.𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
أما بالنسبة لاعتقال عصابة قطاع الطرق، فيمكن القيام بذلك بعد القضاء عليها أمام العامة.
—كْلَان!
"تباً! متسللون!"
ملأت أصوات اصطدام السيوف الليل، تلاها صراخ. ثم خفت الصراخ فجأةً ليحل محله أنين.
بدا كل شيء صامتاً في الليل. لم تتحرك روح، ولم تصرخ حشرة، ولم يغرد طائر.
ثانية.
اثنين.
ثلاثة.
و-
"متسللون!"
— لقد فُقد الغلاف.
بدأت الفوضى العارمة.
ابتسم كيث ابتسامة عريضة وهو يسحب سيفه ذو اليدين ويلوح به في الهواء. وفي لمح البصر، انهار هيكل الكوخ الذي كنا نقف داخله، وانكشفت أمامنا معالم القرية.
كان هناك نحو ثلاثة من قطاع الطرق قتلى على الأرض حولنا، خارج أسوار الكوخ.
-يتحطم!
-كْلانغ!
انطلقت من جميع الأكواخ داخل الغابة أصوات الصراخ وارتطام المعادن ببعضها البعض، بينما انخرط الفرسان في قتال مع قطاع الطرق المتدفقين.
صرختُ وأنا أقفز من الكوخ المتهدم إلى ساحة المعركة: "أيها الفرسان! دمروا هؤلاء المدّعين الضعفاء! لقد كان النصر حليفنا قبل أن تبدأ المعركة!"
"أوووووه!"
"نعم سيدي!"
"يعارك!
"اقتلهم!"
سرعان ما امتلأت ليلة هادئة بصيحات رجالي الحماسية، بينما كان الفرسان الأشداء يسحقون قطاع الطرق واحدًا تلو الآخر. اشتعلت النيران في الأكواخ، وكان الدم وقودها، حيث تقاتل العشرات منهم. كنت ممتنًا حقًا لزي قطاع الطرق، فتقدمت وقتلت كل قطاع طرق رأيته.
كان النصر حليفنا قبل أن تبدأ المعركة.
كنا متقدمين.
حتى تلك اللحظة.
انتشر صدع في الغابة عبر قرية قطاع الطرق، ثم اهتزت الأرض.
وفي الطرف الآخر من القرية، ظهر زعيم قطاع الطرق القمر المظلم، وعباءته الزرقاء البراقة ترفرف في ريح الليل.
ناديت صديقي "كيث" وأنا أمسك سيفي وأبتسم للعدو. "هذا لي."
لقد حان الوقت لرؤية الثمار الحقيقية لسنوات تدريبي.
الفصل السابق