الفصل التالي
رفع الشاب يده وأعلن: "لنعيش جميعًا في سعادة أبدية". وعاشوا جميعًا في سعادة أبدية. النهاية...
"سيدي الشاب، كيف كان الأمر—أوه!"
قبل أن ينطق ذلك الوغد أمامي بكلمة أخرى، ألقيتُ بحزمة من الأوراق في الهواء وضربتُ بها وجهه. سقط الرجل على ظهره، فالتقطتُ أقرب ثقالة ورق من على مكتبي وسددتُ رصاصة مباشرة على صدغه.
قفز كيث من الأريكة في مكتبي وجثا بجانب كاتب السيناريو المزعج.
"واحد! اثنان! ثلاثة!" ضرب كيث الأرض عدة مرات ورفع يديه. "ضربة قاضية!"
"اصمت!" صرخت. كان سماع نص ذلك الوغد عديم الفائدة مزعجاً بالفعل، والآن أصبح كيث يتصرف بشكل سيء أيضاً.
"سيدي الشاب..." رفع كاتب السيناريو، وهو أكثر القرويين علماً لدينا الآن، رأسه ببطء. كنتُ أتوقع منه الكثير عندما سمعتُ أنه درس في مدرسة عليا في إقليم الكونت وعاد، لكن مهاراته ككاتب جعلتني أرغب في فقء عينيّ وأذنيّ.
سأل: "ما الذي كان ينقص؟"
ما الذي كان ينقص؟
ما الذي كان ينقص؟!
"كيث، اضرب هذا الوغد أرضاً."
"أحسنت"، نهض كيث وكان على وشك ركل الرجل دون تردد، لكن ليلي انقضت من المقعد الآخر وأمسكت ساقه للخلف.
"لا تفعل! ما زلت بحاجة إلى عبدٍ يتقاضى أجراً ليكتب الأشياء، أيها السيد الشاب!"
أسندت رأسي على يدي وتنهدت. كانت ليلي محقة، سرعة إنتاجه جيدة، ومهما يكن، كان يطلب نقاطًا يمكنه تحسينها، فهو عامل جيد في مجال اتفاقيات مستوى الخدمة. لا غبار على ذلك.
ناديت قائلاً: "جيم".
"نعم!"
أدرت رأسي جانباً ونظرت إليه، لم أكن متأكداً من شيء، لكنني أراهن أنني كنت أبدو أنيقاً في تلك اللحظة. تعلمت ذلك من معلمة الإتيكيت.
"قصتك... تفتقر إلى الصراع."
"صراع؟"
"صحيح، لا يوجد ما يعيق الناس عن تحقيق أهدافهم. فالقصة الجيدة تُصنع من الصراع. وإذا تم حل الصراع مبكراً جداً، فستنتهي القصة بشكل سيء أيضاً."
"أرى..." أومأ جيم برأسه ونهض ببطء، بدت عيناه وكأنها في مكان آخر، لكنه كان لا يزال يستمع.
اصنع شيئًا يُثير مشاعر المشاهدين. تذكر، أن أفضل عنصر تشويق هو التوتر. إذا لم يخسر بطل قصتك ولو مرة واحدة، فما الذي سيجذب الانتباه إليه؟ عليك أن تجعل المشاهدين يترقبون بشغفٍ شديدٍ أثناء مشاهدة المسرحية.
"خسارة... مشكلة!" قبض جيم على نسخته من السيناريو الذي أعده ومزقها، وتألقت عيناه وهو يصرخ.
استدار فجأةً على عقبيه واتجه نحو باب المكتب. "أفهم! سيدي الشاب، لن أخذلكم بعد الآن! سأحرص على أن يقف شيء ما في طريق... آخ!"
انفتح باب غرفة الدراسة فجأةً وارتطم بوجهه بقوة شديدة. ارتجفنا جميعاً الثلاثة بينما سقط جيم على ظهره.
خرجت ماريا من خلف الباب، ونظرت إلى الرجل، وأخرجت لسانها.
"صراع، هكذا ببساطة."
بكل بساطة.
***
ألقى كيث بجيم المغمى عليه من النافذة، وجلس سكان قصر هول الأربعة معًا في غرفة المكتب. جلستُ على رأس الطاولة على الأريكة الوحيدة، بينما جلس الثلاثة الآخرون أمامي.
"سيدي الشاب، لقد وجدت ذلك الرجل الذي قطعت يده." كسرت ماريا الجمود بكلماتها، وأخذت زمام المبادرة في المحادثة.
"وجدت؟ تقصد، أرضاً؟"
"زنبق..."
"على الأقل يكون الأمر منطقياً."
"هيا، لقد حاولت."
خفضت ليلي رأسها بينما انطلقنا نحن الثلاثة، لا بد أنها كانت تشعر بالحرج.
عندما رأتها على تلك الحال، سعلت ماريا وضربت الطاولة مرة أخرى.
"سأعود يا سيدي الشاب. لقد خرج ذلك الرجل من المدينة وكان متجهاً إلى طريق الغابة بنظرة أكثر جنوناً."
رفعت حاجباً واحداً وحثثتها على الاستمرار.
"ظل يردد اسماً كالأحمق، 'قطاع طرق القمر المظلم'."
"سمعنا هذا الاسم في نقابة المغامرين، أيها السيد الشاب."
تدخل كيث في الحديث، واضعاً يديه على صدره.
أومأت برأسي ونظرت إلى ماريا مرة أخرى. "ماذا وجدتِ؟"
أومأت ماريا برأسها وانحنت قليلاً إلى الأمام. "يبدو أنهم متظاهرون."
"ما هذا؟" لم أتوقع سماع ذلك. حتى كيث بدا مرتبكاً بعض الشيء من كلماتها.
"إن قطاع الطرق الأصليون للقمر المظلم هم أسطورة، وهي في الغالب قصة من أراضي ميركسا، لذلك لا نعرف عنها الكثير في إقطاعية القاعة، لكن هذا المكان الواقع على الحافة قد سمع الكثير من القصص."
ثم تنهدت ماريا وتابعت حديثها.
"كانت عصابة "قطاع الطرق القمر المظلم" الأصلية تنشط قبل 60 عامًا، وكانت من أكبر عصابات قطاع الطرق في إقليم ميركسا. ويُقال إن والد الماركيز الحالي هو من قضى عليهم، وهذا ما منحه منصبه بعد الحرب."
"إذن هؤلاء الرجال مجرد مزيفين، أليس كذلك؟"
سأل كيث: "هل سمعت عن قدومهم من المغامرين؟"
"فعلتُ، قال الكثير منهم إنهم التقوا باللصوص. إنهم مُدّعون لأن اللصوص الأصليين لن يتركوا شاهدًا حيًا. مع ذلك، كان المغامرون الأقوياء هم من قالوا إنهم عادوا فورًا. من المرجح أن تتخذ نقابة المغامرين إجراءات ضدهم، لكن سيتعين عليهم تسليم الأمر إلى الفرسان ما لم يتقدم إليهم أحد بطلب."
وضعت ساقًا فوق الأخرى وفكرت.
قطاع طرق. كانت قاعدتهم في غابة إيدياب. كان أحد فرسان النظام على وشك التواصل معهم بعد أن حُوصروا، لذا لا يمكننا الوثوق بالفرسان تمامًا بعد. وبما أن فارسًا مثله سيتوجه إليهم بحماس شديد، بالإضافة إلى شهادات المغامرين، فإن ذلك يدل على قدرتهم.
قد تكون هناك أشياء كثيرة وراء ذلك، وأسباب عديدة لظهورها، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً تماماً.
سيصبحون شوكة في خاصرتنا في نهاية المطاف. كنا في الوقت الحالي كأهداف سهلة ننتظرهم ليأتوا ويطلقوا النار علينا.
"في مثل هذه الحالة، ليس هناك سوى شيء واحد يمكننا القيام به."
استطعت سماع كيث يبتسم ابتسامة ساخرة وماريا تومئ برأسها.
"فلنقبض على هؤلاء الأوغاد قبل أن يفكروا في القبض علينا."
الفصل السابق