الفصل التالي
دُقّ باب مكتبي مرة أخرى اليوم. وقبل أن أنطق بكلمة، انفتح الباب فجأة ودخل رجل ضخم كالدبابة مسرعاً إلى الداخل.
"سيدي الشاب، هناك مشكلة. هيا بنا."
ألقيتُ بريشة الكتابة على الأرض والتقطتُ معطفي عند سماعي كلمات كيث. هرعنا خارج القصر بينما كان يشرح الموقف.
"يبدو أن أحدهم أرسل فرقة من الفرسان إلى منطقتكم. لا يبدون أقوياء، لكنهم موجودون هناك بأوامر رسمية."
وقف شاب يلهث بشدة عند الباب الأمامي للقصر.
قال كيث: "كانت ماريا موجودة في ذلك الوقت، وهي تتعامل معهم الآن".
عندما رآني الشاب أنزل، حاول أن يستقيم وانحنى انحناءة عميقة قائلاً: "سيدي الشاب! إنهم يحاولون تدمير كل شيء—"
وضعت يدي على كتف الرجل وربتت عليه، ثم مررت بجانبه. "اترك الأمر لي."
لم يمر أسبوع تقريبًا منذ زيارتي لها، وكان عليّ الذهاب مرة أخرى، فقد كانت المنطقة تجذب الأنظار أسرع مما كنت أعتقد.
كانت ليلي قد جهزت بلاك وبلانش بالفعل، فركبنا الخيول على الفور وانطلقنا عبر الطريق الذي كان أكثر سلاسة من ذي قبل. لقد قلص إصلاح الطريق هنا وقت السفر من ساعة ونصف إلى أربعين دقيقة فقط.
سأل كيث: "ما الذي تخطط له؟ هل سنطرد البارون؟"
"لا تقلق بشأن هذا."
أول من سيلحظ أي تغيير هو البارون، وكذلك أول من سيبادر إلى اتخاذ إجراء. على أي حال، كان يجمع الضرائب من القرى التي اندمجت الآن تحت حكمنا.
"أسرع يا كيث."
صهلت الخيول وانطلقنا للأمام.
***𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
وصلنا إلى حدود القرية سريعاً. كان من المهين تسميتها قرية، وسأضطر إلى عناء اختيار اسم لها لاحقاً.
عند نقطة اتساع الطريق وانتشاره في أرجاء المكان، وقف جمعٌ من الرجال يرتدون دروعًا أثقل بكثير مما كان يرتديه كيث، وأمامهم كان القرويون ذوو الوجوه المذعورة وخادمة واحدة تحاول منعهم. لوّح الفرسان بورقة في أيديهم وصرخوا في وجه القرويين.
رأيت أطفالاً صغاراً يرتجفون خلف ظهور الكبار في الخلف، ومجموعة من الأقمشة والطعام مبعثرة على الأرض، وكان لدى بعض القرويين في المقدمة خدوش صغيرة وبقع من التراب على أيديهم ووجوههم، ربما نتيجة ركل الفرسان لهم.
كلما اقتربنا، خفتت أصوات خيولنا وبدأت أصواتها تصل إلينا.
"ابتعد الآن،" ردد صوت ماريا المألوف. "أنت لا تملك المؤهلات اللازمة للتشكيك في قانونية هذا المكان."
"يا لها من خادمة حقيرة!" زمجر الفارس الذي كان يحمل الورقة في يديه، ثم تقدم خطوة للأمام. مدّ يده ليدفع ماريا. "ألا تفهمين من هو..."
"يا."
قبل أن أدرك ذلك، توقف الحصان وتوقف جميع الناس هناك وبدأوا يحدقون بي.
"ماذا تظن نفسك فاعلاً؟"
ما هذا؟ كأنّ لساني ينطق بكلماتٍ لا إرادية، يتسلل الصوت المرعب دون وعي. نزلتُ عن ظهر بلاك وسرتُ نحو الفرسان اللعينين الذين يُثيرون الضجة. لحق بي كيث على عجل ووقف بجانبي.
عند ظهورنا المفاجئ والضغط الذي مارسته على الأوغاد، ارتبك الفارس الذي كان في المقدمة. اهتز درعه الضخم وهو يستدير ويصرخ في وجهي.
"يا لك من طفلٍ وقح! من أنت بحق الجحيم؟ ألا ترى الناس يتحدثون هنا؟"
لقد زدت الضغط الذي مارسته عليه.
صرّ الفارس على أسنانه بينما تراجع رفاقه خطوة إلى الوراء. غضب، فاستل سيفه وحاول الهجوم عليّ.
لمع بريق فضي أمام عيني، تبعه تدفق من الدم.
"آه...؟ آه!"
سقطت ذراع الفارس التي تحمل السيف على الأرض.
تقدم كيث خطوةً للأمام بخطواتٍ مهيبة، ملوحًا بسيفه لترهيب من سقطوا أرضًا. أمسك الفارس بذراعه وصرخ وهو يسقط على ظهره. حبس الفرسان الآخرون أنفاسهم. لو استطعتُ رؤية حركة السيف، لما كان هناك شك في أن هؤلاء الفرسان من الدرجة الثالثة لم يدركوا لحظة قطع كيث لذراع قائدهم.
لم يدع كيث لحظته تمر ببطء. فبدون إضاعة ثانية واحدة، تقدم للأمام وضرب بقدمه على رأس القائد، داساً عليه بحذائه.
"لخطيئة رفع سلاحك ضد القائد النبيل لمملكة شوارتز،"
قال كيث بصوت بارد مثلي تماماً قبل لحظة.
"يا ابن سحرة المملكة، الابن الثالث للماركيز هول، اللورد يوجين هول، لقد قطعت ذراعك."
"م-ماركيز...؟!"
"هل كان ذلك هو الابن المنبوذ؟!"
"أتريد الموت؟! اصمت!"
تجاهلت أصوات الفرسان.
قلت: "كيث..."
حدّق الرجل بي للحظة. لم أستطع رؤية عينيه، لكنه لم يستطع إخفاء نيته القاتلة. هل كان غاضباً لأنه ظنّ أنني سأمنعه؟
تنهدت.
"أنت تهينني. العقاب قليل جدًا."
تحولت نظرة كيث الحادة إلى ابتسامة عريضة. رفع سيفه ذو اليدين مرة أخرى.
"كما تقول يا سيدي!"
قام كيث بضرب سيفه مرة أخرى وقطع ذراع الفارس الأخرى أيضاً.
لم يكن بوسعنا قتله بهذه السهولة، لذا كان هذا أكثر من كافٍ. كنتُ متأكدًا من أن كيث أو ماريا، بدافع الانتقام، سيجدان هذا الرجل يومًا ما ويقتلانه على أي حال. كان هناك أمرٌ أكثر إلحاحًا يجب الاهتمام به.
تسللتُ بهدوء نحو الفارس الصارخ. تراجع كيث خطوةً إلى الوراء وأغمد سيفه حين رآني أقترب. دون أن أُعر الفارس أي اهتمام، انحنيتُ والتقطتُ الورقة التي كان يُلوّح بها بكل فخر.
"همم، رسالة من البارون، أليس كذلك؟"
قلتُ.
ابتلع الفرسان المحيطون ريقهم.
"جيد، خذني إليه. الآن."
كان الوقت قد حان لتلقينه درساً على أي حال.
الفصل السابق