الفصل التالي
امتدت أمامي قريةٌ مُتحوّلةٌ تمامًا. طرقٌ جافةٌ مبنيةٌ من الحجارة تخترق الأرض وصولًا إلى قصري، ثم تلتفّ حوله إلى الطريق المؤدي إلى المدينة. وخلف القرية، يمتدّ طريقٌ حجريٌّ مُكتملٌ عبر الأراضي وصولًا إلى غابة إيدياب، تصطفّ على جانبيه أعمدةُ إنارةٍ، كلّ منها على مسافةٍ كافيةٍ لشخصٍ واحدٍ لإضاءتها والمضيّ قدمًا.
"أوه! إنه الأخ الأكبر!"
وبينما كنت أتأمل المدينة التي انقلبت رأساً على عقب، استقبلني صوت مزعج. نظرت إلى الأسفل، إلى الأمام تحديداً، لأسمع ضحكة طفل.
"من؟"
"نينا!"
"نينا؟"
"أجل، نينا تبلغ من العمر تسع سنوات!"
أملت رأسي نحو الفتاة.
"نانا ذات التسع سنوات؟"
"أجل! أنت تتذكرني!" لم أكن أعرف من هي.
لقد عرّفت بنفسها بهذه الطريقة. هل كان عمرها تسع سنوات هو لقبها؟
"أخي الكبير، يجب أن ترتدي ملابس أفضل." انحنت نينا نحوي وبدأت تتفحص ملابسي، ثم تنهدت وابتسمت ابتسامة ماكرة. "ما رأيك أن نشتري شيئًا من المحلات هنا؟"
عبستُ قليلاً، لكنني حاولتُ إخفاء ذلك. كانت الملابس التي اختارتها ماريا بعناية أفضل بكثير من أي شيء يُباع في القرية. أي شيء يُباع في متاجري! هززتُ رأسي فقط وأسندتُ ذقني، ففهمت نينا ما أقصده وقادتني عبر شوارع القرية. كان الاستعانة بالسكان المحليين أفضل طريقة لفهم الأمور بشكل عام.𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
تجولت عيناي من طرف إلى آخر وأنا أمر بجانب العديد من الأشخاص الذين يحملون أشياء مختلفة في أيديهم.
لقد تغيرت القرية بأكملها. أولئك الذين كانوا يبدون وكأنهم سيطيرون بمجرد النفخ عليهم، تحولوا إلى رجال مفتولي العضلات ذوي عضلات بارزة وعضلات متضخمة. وتغيرت ملابسهم من خرق بالية إلى سترات وسراويل جميلة ذات تصميم بسيط. بالطبع، لم يكن هذا ليحدث بمجرد بعض الأحجار السحرية.
مررنا في النهاية بقاعة ميدانية مغطاة بسقيفة، حيث كان يجلس العديد من الرجال والنساء، كباراً وصغاراً، معاً في أيديهم أقمشة، يقومون بقصها وخياطتها بتصاميم مختلفة بعيداً عن غبار أعمال البناء الجارية.
"أوه انظروا، إنها والدة جايا!"
حدقتُ في العملية لبضع ثوانٍ وأنا أعقد ذراعيّ بينما ذهبت نينا لتتحدث مع السيدات وكبار السن. لحسن الحظ، لم أقع في مجال رؤيتهم. كنتُ أنوي انتظار الطفل، لكنها بدأت بتوزيع الماء على الجميع، وهو أمرٌ مزعجٌ للغاية. كان الانتظار مضيعة للوقت.
تنهدتُ وسرتُ نحو الحظيرة. نهض القليلون الذين رأوني على الفور وبدأوا في انحناء رؤوسهم.
"من فضلك، استمر. لا تهتم بي على الإطلاق."
يا سيّدي! كيف لنا أن—
لاحظتُ الطفلة تنظر إليّ وتميل رأسها. لم تكن نينا، ذات التسع سنوات، ذكية بما يكفي لتفهم أنني صاحبة هذا المكان. عندما أشرتُ إليهم أن يكفّوا عن هذا ويجلسوا، فعلوا ذلك بتردد. بدلًا من الوقوف مكتوفة الأيدي، ذهبتُ إلى محطة المياه المؤقتة التي أعددناها وبدأتُ بملء بعض الأكواب الخشبية لأخذها إلى العاملين.
كان محل الخياطة مشروعاً مربحاً.
لم يكن بإمكان الجميع القيام بالأعمال اليدوية. كان كبار السن والمرضى والضعفاء كثيرين. لذا، بدلاً من شراء الملابس كاملة، كنا نشتري القماش فقط ونجعل الناس هنا يخيطونها. وقد درّ علينا الخياطة ربحاً وفيراً لأننا كنا نمتلك عدداً كافياً من الأيدي العاملة.
سمعت أن ماكينات الخياطة موجودة، لكنها لا توجد إلا في أفخم متاجر المملكة. فكرت في إعادة صنعها، لكن باستثناء الكشتبان، كان كل شيء آخر شبه مستحيل بسبب افتقاري للخبرة في الهندسة الميكانيكية البحتة.
وزّعتُ الماء بهدوء على الجميع وسألتهم عن رأيهم في مكان العمل وظروفه. كنتُ قد ألزمتهم بعقود عمل طويلة وأجبرتهم على العمل لساعات طويلة، حوالي سبع أو ثماني ساعات... ربما كانوا يشعرون بالرهبة مني لأنهم شكروني مرارًا وتكرارًا...
لحسن الحظ، لم أكن مضطراً للقلق بشأن أخذ الطفل الخطأ والانطلاق.
"يا أخي الكبير! هيا بنا!"
"تقدم يا فتى."
نفخت نينا خديها عندما ناديتها بالطفلة، وبدأت تقودني للخروج من المكان وعبر الشوارع مرة أخرى. مررنا بالعديد من الأكشاك والمتاجر التي كنت قد رتبتها بشكل عشوائي حتى أتمكن من إنشاء منطقة تجارية جيدة.
"أخي الكبير! هؤلاء الشيوخ كانوا ينحنون لك كثيراً، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
"هل أنت أخوهم الأكبر أيضاً؟"
"أنا كذلك. يجب أن تنحني أنت أيضاً."
"هاها! أنت تمزح جيداً يا أخي الكبير!"
"تسك."
طفل مزعج.
"إنهم يتحدثون كثيراً عن شخص ما يُدعى يوجين، ويقولون إنهم جميعاً ممتنون."
يا لها من طفلة مزعجة! هل كانوا يلقنونها الكلام لتخبرني به؟
"كادت أن تظن أنك ذلك الرجل يوجين أو شيء من هذا القبيل، ههههه!" ضحكت نينا ومدّت يديها. شعرتُ بجبهتي ترتجف، لكنني تجاهلتُ الأمر مؤقتًا.
"على أي حال،" تابعت نينا ذات التسع سنوات. "كما في المرة الماضية، اشترت أمي سريرًا جديدًا وشيئًا يُسمى مصباح الكيروسين؟ لم يعد الليل مظلمًا، أليس هذا رائعًا؟! سمعت أنهم يضعون هذه المصابيح في كل مكان، حتى نتمكن من اللعب حتى في الليل..."
ومنذ ذلك الحين، استمرت نينا في الحديث بلا توقف.
وهكذا دواليك.
بصراحة، لقد تجاوزنا الحقول الوعرة وكنا نقترب من المباني قيد الإنشاء، ومع ذلك استمرت في القيادة. كان ذلك مفيدًا في البداية، لكنني شعرت في النهاية أن أذنيّ تنهار.
"إذن هذا وهذا وهذا وذاك وذاك—"
"أنتِ. لماذا لا تلعبين مع الأطفال الآخرين؟" قاطعتها أخيراً عندما لم أعد أحتمل الأمر.
ليس بعيدًا جدًا، رأيت العديد من المباني الشاهقة قيد الإنشاء. كان أحدها قالبًا لقاعة على شكل قبة، بينما كانت المباني الأخرى تتكون من طابقين أو ثلاثة طوابق.
أجابت نينا وهي تحدق في المباني: "لا أحد يلعب. جميعهم في المدرسة..."
***
تعرضت نينا للضرب، ثم تم جرها من أذنها إلى المدرسة.
ومع ذلك، من المدهش أن يتم إنشاء مدرسة بالفعل، كما كنت أتوقع من ماريا فائقة الكفاءة.
كانت المدرسة تقع في أحد المباني القليلة التي كلفتُ ببنائها. كانت لا تزال بعيدة عن الاكتمال باستثناء الهيكل. لكن هذا كان الشيء الوحيد الذي يمكننا بناؤه في ذلك الوقت بالموارد المستخرجة من غابة إيدياب.
وجدتُ الفصل الدراسي في الطابق السفلي من المبنى وتوقفت أمام الباب.
توقف الدرس عندما رأوني أحمل نينا بين يدي.
"يا سيّدي يو—"
أسكتُّ المعلمة غريزيًا عندما ذكرت اسمي. تجوّلت بنظري في أرجاء الصف. كان الطلاب من مختلف الأعمار يجلسون أمام السبورة، يكتبون على ألواح. ربما كان ذلك أسهل...
تنهدتُ وألقيتُ بنينا في الداخل.
اندفعت المعلمة نحو نينا وأمسكت بها، وهي لا تزال تحدق بي.
"سأرسل بعض الأوراق إلى هنا."
لم يكن الأمر مكلفاً على الإطلاق.
عندها أومأت برأسي واستدرت بعيداً.
كان من الصعب أن تكون حاكماً استغلالياً.
الفصل السابق