الفصل التالي
مر شهر منذ أن ذهبت إلى غابة إيدياب. كانت الأحجار المصنفة من الفئة "ج" التي استخرجناها تتناقص بسرعة، ولم يتبق منها سوى سبعة. وبينما كانت نسمة الصباح العليلة تداعب أكوام الوثائق الموضوعة على طاولتي، سُمع طرق على باب مكتبي.
قلت: "تفضل بالدخول".
انفتح الباب فجأةً، وسمعتُ صرير العجلات حين دفعت ليلي عربة تقديم الطعام إلى الداخل. كانت عليها غلاية وبعض الحلويات مرتبة بعناية. ألقيتُ نظرةً خاطفةً عليها، ثم عدتُ إلى الأوراق التي كانت أمامي. كانت هناك أمور كثيرة يجب مراعاتها هذه الأيام مع التغيرات التي طرأت على القرية، أو بالأحرى القرى، والتي شعرتُ بضرورة الاستعداد لها مسبقًا.
"لقد أحضرت لك بعض الشاي، يا سيدي الصغير." أبقت ليلي رأسها منخفضًا وهي ترفع الغلاية وتصب الشاي في كوب قبل أن تضعه أمامي. انحنت الفتاة برفق وكانت على وشك المغادرة عندما نقرت بلساني.
"زنبق."
"نعم، سيدي الشاب؟"
"اجلس واشرب بعض الشاي معي إن لم يكن لديك مانع."
ابتسمت ليلي ابتسامة عريضة، أظنها فعلت، وأومأت برأسها بحماس. بدأ هذا الأمر يزعجني قليلاً. الآن، كلما دخل كيث أو ماريا ومعهما طعام، كانا يجلسان بجانبي تلقائيًا ويشاركانني في تناول الطعام، أما أنا فكنت أضطر لطلب الجلوس من ليلي في كل مرة.
ارتشفت رشفة سريعة من الشاي بينما كانت ليلي تُعدّ شايها. كان لذيذاً جداً.
"سيدي الشاب."
"همم؟"
"اكتمل بناء المباني في القرية تقريباً."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم، تسارعت الأمور بشكل جيد منذ أن استقرت القرى الأخرى أيضاً. لكن توفير أماكن الإقامة لهم لا يزال يمثل مشكلة..."
ابتسمتُ لليلي التي كانت نواياها حسنة تجاه الناس. أما أنا، فقد كنتُ أركز بنفس القدر على تحقيق عائد على استثماري وتحسين التدفق النقدي قبل التفكير في الناس.
بعد أيام قليلة من بدء توظيف جميع سكان القرية وبدء بناء طريق من القرية إلى المسار المؤدي إلى أراضي البارون، علمت القرى المجاورة بالأمر وجاءت تطلب الطعام والعمل أيضاً. وقد رحبنا بهم ترحيباً حاراً، بالطبع.
لبدء نمو القرية، كان أول وأهم شيء مطلوب هو خطوط الإمداد. بدأنا البناء من القرية إلى الطريق المؤدي إلى أراضي البارون، وآخر يؤدي إلى حدود غابة إيدياب.
عندما دخلتُ إلى هناك مع كيث، حرصنا على استكشاف أطراف الغابة بحثًا عن أي خطر، وباستثناء بعض الوحوش الصغيرة التي يستطيع معظم البالغين التغلب عليها، لم يكن هناك ما يدعو للقلق. وأخيرًا، ولزيادة هذا "الاختبار" إلى مستوى آخر، تركتُ خيولنا على أطراف الغابة لفترة طويلة.
لو كان هناك ما قتلهم، لكان ذلك كافياً لاستنتاج مدى أمان المكان. أتذكر أن كيث اقترح أن نبقيهم مقيدين حتى نتمكن من تحديد مدى الخطر من خلال الجروح التي قد تكون لديهم، لقد كان يشبهني تماماً في هذه الجوانب.
كانت غابة إيدياب مصدراً غنياً بالموارد الطبيعية، من الأخشاب والحطب إلى الفواكه والطرائد، ما جعلها مكاناً مثالياً لاستغلالها وإنشاء سوق صغيرة. بالطبع، لم يكن الاعتماد على الغابة وحده كافياً لتغيير قرية بأكملها، لكن كان علينا أن نتقدم بخطوات صغيرة.
كنتُ أُطعم الناس وأدفع لهم، ثم أجعلهم ينفقون المال الذي أعطيهم إياه في متاجري الخاصة. كما سيطرنا على حركة التجارة في المكان، ليس فقط داخل القرية بل أيضاً في مدينة البارون. كنتُ أحتكر كل شيء.
لم أعد أحوّل قرية إلى مدينة. سيُستنزف كل شيء ويُستغل من قبل الماركيز بمجرد أن تكبر القرية.
ما كنت أفعله هو إنشاء منظمة خاصة بي فقط. هؤلاء الأشخاص سيعملون لصالحي فقط ويجلبون لي كل الأرباح.
كانت تلك هي الخطة، ولكن بصراحة، أردت أيضاً مساعدتهم.
كان الوضع مربحاً للطرفين. كنت سأحسن ظروف معيشتهم على أي حال، ولم يكن هناك سبب يمنعني من تحسين ظروفي في الوقت نفسه.
"سيدي الشاب..."
نهضت ليلي بينما كنت غارقاً في أفكاري. أخذت قطعة بسكويت من الأطباق وانحنت نحوي من الخلف.
"تناول قطعة بسكويت أيضًا"، قالت وهي تلف يديها حول وجهي بينما تقرب قطعة البسكويت من فمي.
كان هذا الطفل يحاول أن يتصرف بجرأة.
بدا أن هناك حاجة إلى درس.
لم أعر تصرفاتها اهتمامًا كبيرًا وفتحت فمي. سحبت ليلي الكعكة ببطء نحو شفتي، فعضضت جزءًا صغيرًا منها، ولم أبتلعها كاملة. كادت ليلي أن تسحب يديها عندما أمسكت بمعصمها وأملت رأسي للخلف لأواجهها. وبينما كان نصف الكعكة لا يزال عالقًا بين أسناني، تمتمت بصوت عالٍ.
"نصفه أيضاً."
"نعم؟" انهار تمثيلها في ثوانٍ. "أنا؟ سآخذ بعضًا أيضًا!"
حاولت ليلي أن تفلت من قبضتي وتأخذ قطعة أخرى من الأطباق، لكنني أوقفتها في مكانها ورفعت ذقني، مشيرة إلى الكعكة في فمي.
"يا سيدي الشاب..."
ابتسمتُ بخبثٍ وتركتُ ليلي تذهب، ثم ابتلعتُ ما تبقى من الكعكة دفعةً واحدة. هذا يكفيها لتتذكر ألا تعبث معي.
أدرتُ الريشة في يدي، وحدقتُ في الورقة مجدداً. لسببٍ ما، كانت ليلي لا تزال واقفةً خلفي. كنتُ أتمنى لو تركتها في حالة صدمة أو دهشة، لكن الواجب ناداني.
"ليلي، لقد حان الوقت لننتقل بالأمور إلى المرحلة التالية."
سرعان ما نسيت ليلي خجلها وانطلقت في وضع العمل.
تم الانتهاء من الطرق، والمباني التي كلفت ببنائها كانت على وشك الانتهاء أيضاً.
"أولاً وقبل كل شيء، سنقرض جميع الموظفين مبلغاً من المال ونطلب منهم تكليفنا ببناء مساكنهم. سنمنحهم فائدة بنسبة 2%، وسيتم اقتطاعها على أقساط صغيرة من رواتبهم. وبالطبع، ستكون تكلفة البناء في أدنى حد ممكن."
"مفهوم، سأبلغ المحاسبين الذين اخترناهم على الفور."
"جيد، وأيضًا. لقد حان الوقت ليأتي معلمي ليأخذ بعض المال. أخبري ماريا أن تحضره إليّ فور وصوله."
"نعم يا سيدي الشاب. اتصل بي إذا احتجت إلى أي شيء."
بعد ذلك، انحنت ليلي وخرجت من غرفة الدراسة.
عاد ذهني إلى الموضوع الذي دار بيني وبين معلمي.
تنهدتُ وألقيتُ بأوراقي على الطاولة بقوة، مستعداً للمغادرة. كنتُ أتوق لرؤية كيف يبدو المكان الآن.
لو كنت سأبني مدينة، لفضّلت أن تكون مدينة فنية.
الفصل السابق