الفصل التالي
دوى صوت تحطم عندما داس كيث بقدميه على رأس آخر الغريفونات.
"هذا هو الرقم 29. هل يجب أن نبحث عن رقم آخر؟"
كان الوقت قد تجاوز الظهيرة عندما انتهينا من رحلة الصيد. وباحتساب الوقت اللازم للخروج من الغابة، فإن أقرب وقت يمكننا فيه الوصول إلى أي مكان سيكون في الليل.
هززت رأسي من جانب إلى آخر بينما نظر إليّ كيث، وكانت يداه مثل يد حرفي يقطع الوحش ببراعة ويحفر بحثاً عن حجره.
"يجب أن نتحرك بدلاً من ذلك. لن نستبدلهم جميعاً دفعة واحدة على أي حال."
إن استبدال حجر سحري واحد من أحجار غريفون كفريق مكون من شخص واحد لن يكون مفاجئًا بالنظر إلى كيث، لكن استبدال الكثير منها دفعة واحدة سيكون الطريقة الأكثر فعالية لإيصال اسم كيث إلى مسامع الماركيز.
بمجرد أن حصل كيث على الحجر السحري الأخير، رماه في الحقيبة التي كانت على ظهره وبدأنا نحن الاثنان بالخروج من الغابة.
لقد قطعنا مسافة طويلة هنا لنصطاد الغريفونات. وفي طريق عودتنا، مررنا بمحرقة جثث العفاريت التي أقمناها. كانت رائحتها كريهة. وبعد ساعات من المشي المتواصل، بدأت كثافة الأشجار تتلاشى، واقتربنا من حافة الغابة.
كان هناك حصانان مربوطان بشجرة ليست بعيدة. وكان دلو الماء المؤقت أمامهما شبه فارغ.
اقترب كيث من الحصان الأبيض ووضع كيس الأحجار السحرية على سرجه. كان من المفترض أن يكون الحصان الأبيض حصاني الشخصي، لكنني امتنعت عن استخدامه بعد أن ذكر كيث أن لون شعرنا متطابق.
لم أكن ممن يحكمون على الآخرين من مظهرهم، لأنني لا أستطيع، لكنني كنت متأكدًا من أنهم على الأقل يجب أن يبدوا جذابين وأنيقين في جميع الأوقات. الأقوى في العالم يتمتع أيضًا بمظهر قوي.
"حسنًا، لقد كان بلاك وبلانش طفلين جيدين هنا." قام كيث بمسح رأس الحصانين برفق، فخفضا رأسيهما بدورهما.
كان اسم "بلاك" غير جذاب، لذا لم أكن أنوي ذكره لأحد. شددتُ لجامَه، فأخفض "بلاك" رأسه أكثر، مما سهّل عليّ الصعود إليه رغم قصر قامتي.
بمجرد تحريك اللجام، صهل الحصانان وانطلقا من جديد. وكالريح نفسها، مررنا عبر الغابة.
وسط وقع حوافر الحصان كقطرات المطر، شعرت برغبة في العبث مع كيث مرة أخرى.
"مرحباً يا كيث."
"نعم؟"
"كيف تكون بهذا القبح؟"
***
انطلقت خيولنا مسرعةً متجاوزةً القرى والقصر الواقع أسفل ملكية هول، ووصلت إلى حافة أقرب بلدة إلى مكان إقامتنا.
تركنا منازلنا خارج أسوار المدينة مع الحراس بعد دفع رسوم رمزية، ثم تجولنا في أرجاء المدينة.
كان منظر الليل مع حمرة الشمس الخافتة عند الغروب ساحراً. انتشر اللون الأحمر على الطرق الحجرية والأرصفة، منيراً الطريق أمامنا بظل جميل لا مثيل له.
هبت نسمة لطيفة تنعش الشعر وترفع معنويات الناس العائدين إلى منازلهم بعد يوم عمل طويل، والشباب المنطلقين لقضاء وقت طويل في الحفلات، حاملين معهم أصوات الباعة المتجولين وروائح بضائعهم.
مشينا نحن الاثنان بخطى واثقة نحو المنطقة المركزية من المدينة وتوقفنا أمام المبنى الواسع الذي يضم فرع نقابة المغامرين. تقدم كيث ودفع الباب ليفتحه.
على الفور، امتلأت عيناي بمنظر نقابة المغامرين.
أناس صغار وكبار يرتدون الدروع التي تغطي أجسادهم ويحملون الأسلحة في أيديهم.
تجمّع العشرات قرب الطاولات وعرضوا غنائمهم لهذا اليوم، بينما كان الباقون قد وضعوا خرائطهم ويستعدون لليوم التالي. وتجمّع بعض الصغار في المطعم وقذفوا مشروباتهم على بعضهم البعض، بينما انغمس آخرون في ألعاب فوضوية تجسّد الصمود والمحبة.
تجمّع عددٌ من الأشخاص عند لوحة المهام، بينما حاول عددٌ آخر مضايقة موظفة الاستقبال الشابة لطلب موعد غرامي، لكنّهم صدّوهم من قِبل الموجودين هنا لأغراض العمل.
كان مشهداً لم أره من قبل. حشود غفيرة، رجال أشداء يخرجون لمطاردة أهداف وأعداء يهددون العالم. كانت حماستهم طاغية وهم يروون للناس قصص بطولاتهم، وحكاياتهم الغامضة، وأخبارهم عن شيء جديد.
لأول مرة منذ أربع سنوات، أدركت شيئاً لم أكن قد لاحظته من قبل.
عندما وقعت عيناي على مجموعة من الأشخاص يرتدون أردية عشرات المهن المختلفة وهم يستمعون إلى قصة محارب شاب ورفيقه الساحر، أدركت الأمر حقاً.
لم يكن هذا العالم مثل عالمي. كان عالماً بكراً، لم يمسه التلوث. كان هذا العالم، على عكس الأرض، مليئاً بالأسرار، حيث لا يستطيع من يعيش في هذا المكان معرفة أحداث العالم التالي بسبب انعدام التواصل والاستكشاف.
يا له من سحر!
تساءلت كيف سيكون شعور المرء عندما يرى أشياء لم يرها من قبل، ويتعلم أشياء لم يتعلمها من قبل، ويشعر بأشياء لم يشعر بها من قبل.
كانت الفرصة سانحة لتجربة كل ذلك. كانت الفرصة بين يدي.
للحظة أولى وعابرة في حياتي.
تلك اللمحة الضئيلة الدائمة من الحنين إلى الأرض... تلاشت من ذهني.
بينما كنت غارقاً في أفكاري، فجأةً وضعت يد على رأسي. ضيقت عيني والتفت إلى جانبي لأسمع كيث يبتسم.
"مكان ممتع للغاية، نقابة للمغامرين، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد."
ربت كيث على شعري وابتسم ابتسامة عريضة. "لنسجل اسمك في وقت لاحق."
قبل أن أتمكن من الإيماء، قام ذلك الوغد بدفع رأسي لأعلى ولأسفل بيديه.
"تسك. اذهب واستبدل الحجر بالمال. افعل ذلك بسعر جيد."
"أجل، أجل، اترك الأمر لي. سيكون لدينا ما يكفي وأكثر للمقامرة طوال الليل!"
"يا للخائن!" دفعت يد كيث بعيدًا عن رأسي وصرخت. "علينا شراء الكثير من الأشياء لأهل القرية."
"صحيح صحيح. همم؟ لكن لماذا تمسك بملابسي؟"
"هناك الكثير من الناس هنا، ستضيع."
"هاها، بالتأكيد. سأضيع."
لم يدفع كيث يدي بعيدًا، وصعدنا إلى قاعة الاستقبال. لم ينتهِ اليوم بعد.
.
.
.
"وفي تلك اللحظة بالذات... رأيت قطاع الطرق الأشباح."
يا للهول! كيف تجرؤ على القيام بمثل هذه المزحة وأنت مغامر؟! حتى الأطفال يعرفون أنه لا يوجد قطاع طرق أشباح!
"هذا ليس مزاحاً! قطاع الطرق الأشباح موجودون! لقد رأيتهم بالقرب من غابة إيدياب!"
الفصل السابق