الفصل التالي
"الساعة الثالثة".
-حفيف
"غراه!"
"كيث، انهض."
"نعم."
-حفيف
"آه!"
تجولنا أنا وكيث بهدوء في غابة إيدياب، متعمقين شمالاً دقيقةً بعد دقيقة. كانت رحلة ممتعة للغاية وخالية من أي عوائق. بالطبع، كنت أستغل هذا الوقت باستمرار لتحسين طاقتي السحرية وتوسيع قنواتي. كما استغليت هذا الوقت الهادئ للتفكير.
أحد الأمور التي لاحظتها مختلفةً عن فترة وجودي في يوجين، هو أن النمل - أقصد العفاريت هنا - لم يكونوا جبناءً حتى نصف جبن أولئك الذين كانوا هناك. بل يمكنني وصفهم بالجرأة والشجاعة. كانوا يهاجموننا مرارًا وتكرارًا كالحشرات الضارة رغم أنهم يموتون في غضون ثانية واحدة.
خفضت رأسي ولوّحت بسيفي جانبًا، فشققت جسد عفريت آخر من صدره. لم نتردد لحظة واحدة في التقدم، وانطلقنا نحوه مباشرة.
بعد أن مشيت لمدة عشرين دقيقة تقريباً على هذا النحو، سمعت هديرًا خافتًا.
"همم؟" رفعت حاجبي والتفتت لأرى عفريتاً عملاقاً، بحجم ثلاثة من العفاريت السابقة مكدسة فوق بعضها البعض.
كان هذا الوحش، الذي يبلغ طوله مترين، يدفع الأشجار من فوقه وهو يندفع نحونا. كان فخذه مغطى بجلد أسد، بينما كانت أنيابه البشعة تتلألأ بلحم متعفن لمخلوق مجهول. كان الهراوة الحديدية في يد الوحش تدور وتشتدّ بشكل مخيف كلما اقترب منا.
استغلت العفاريت الأخرى بذكاء لحظة التشتيت هذه، حيث ركضت عبر الغابة وبدأت في محاصرتنا.
"ما هذا؟ لقد ظهرت نملة كبيرة."
"سأتولى أمر العفريت يا سيدي الشاب. أما أنت فاهتم بالصغار."
مددت يدي ودفعت كيث للخلف، وأنا أهز رأسي.
"العفريت من الدرجة E، أليس كذلك؟"
"إنها."
"فرصة جيدة لاختبار نفسي، تراجعوا للخلف."
"حسنًا،" تنهد كيث. "سأتولى أمر العفاريت الصغيرة—"
قلتُ لهم ابتعدوا. سأواجههم أيضاً.
عقد كيث ذراعيه وصفّر. ثم أشار إليّ بذقنه لأكمل.
أخذت نفسًا عميقًا وشددت قبضتي على سيفي. تقدمت قدماي خطوة، ثم أخرى. وفي لحظات، انطلقت أركض نحو العفريت.
في طفولتي، حتى في عالمي القديم، كنت أتساءل: ما هي الأيديولوجية الصحيحة؟ هل ينبغي للمرء أن يتلاعب بفريسته، أم أن يكون كالأسد، لا يرحم ويبذل كل ما في وسعه ضدها؟
عندما كنت أقاتل، ثم أقاتل، ثم أقاتل أكثر، كانت تمر عليّ أوقات أسترخي فيها وأستخدم مهاراتي بلا مبالاة. كنت ألعب مع الفرائس الكبيرة لمجرد إغاظتها، وأسحق حتى الفرائس الصغيرة لمجرد أنني أردت أن أبذل قصارى جهدي.
أدركت ذلك بعد فوات الأوان.
لم يكن الأمر يتعلق بالقوة مطلقاً. فبذل كل ما في وسعك لا يُظهر قوتك أو قدراتك على الإطلاق.
"تعويذة متوسطة" انبعث لون محمر من راحة يدي بينما تشكلت دائرة سحرية أثيرية حول يدي البعيدة عن السيف.
إن قتال العدو بكل قوتك أو عدم القيام بذلك، كان ببساطة دليلاً على إخلاصك تجاه قضيتك.
كنتُ... أعتبر نفسي شخصًا صادقًا. فجأةً، التفتُّ بجسدي وأعدتُ يدي إلى ظهري. وقعت عيناي على عشرات العفاريت التي كانت تقفز نحو كيث. كانوا على بُعد مترٍ واحدٍ منه تقريبًا، لكن الرجل لم يتحرك قيد أنملةٍ من مكانه.
"[سهم اللهب: البرد]"
13. انطلق من يدي نفس عدد السهام التي أحاطت بكيث. التفت سهام اللهب في الهواء واخترقت رؤوس كل عفريت يقترب منه.
وفي الوقت نفسه، وقفت أمام العفريت.
ثنى الوحش العملاق قدميه وضرب بالهراوة العملاقة التي كانت في يديه.
شددت قبضتي على السيف. امتلأ النصل بلون أرجواني.
"سيف الشحن".
الشكل الأول من أشكال التلاعب بالطاقة الروحية (كي).
هوى الهراوة نحو وجهي. كان حجم السلاح أكبر من حجمي. ومع تأرجح نصل سيفي، انطلقت شرارات من اصطدام المعدن بالمعدن.
"تشه." نقرت بلساني ولويت سطح سيفي. أعاد النصل توجيه قوة الهجوم وأرسل الهراوة تندفع نحو الأرض.
قبل أن يتمكن العفريت من الصمود أمام قوة هراوته، استدرتُ ولوّحتُ بسيفي مجدداً. اقترب مني أربعة عفاريت آخرين، آملين في شنّ هجومٍ خاطف. لم أرف لي جفنٌ بينما كان السيف المشحون ينهش العفاريت واحداً تلو الآخر.
انقضّ عليّ آخر من الأعلى. غيّرتُ قبضتي ودفعتُ السيف للأعلى، فطعنتُ الوحش في صدره. ثمّ حركتُ قدميّ واستجمعتُ كلّ قوّتي لأضرب جثة العفريت على الذي يقترب. نهض العفريت مجدداً.
تجولت عيناي في ساحة المعركة بأكملها دفعة واحدة بينما اتخذت وضعية منخفضة. سقط نحو عشرين منهم، وما زال أربعة وعشرون آخرون يحيطون بنا. كان معظمهم بعيدين للغاية، اثنان فقط بالقرب من الهوبغوبلن.
"كنت أرغب في تجربة هذا الأمر منذ فترة."
تفاديت بسرعة الضربة التالية للعفريت. تجمعت المانا في يدي وأنا أدور خلف ظهر الوحش كراقصة تؤدي رقصة. تبددت طاقة الكي المتدفقة في النصل، وحلت محلها قوة المانا الكثيفة، بينما غطت دوائر سحرية طول النصل.
"الالتصاق" و"المرونة".
لقد غرست الخصائص في سيف غلاديوس الخاص بي، مما أدى إلى دوران كامل بزاوية 360 درجة حول الوحش.
وما إن وصلت إلى الجانب الآخر حتى ألقيت سيفي بكل قوتي.
دار السيف. وامتد غشاء أرجواني داكن من راحة يدي.
مرّ النصل الدوار كمنشار الموت عبر كل شيء في طريقه، قاطعاً أعناق جميع العفاريت بينما كان يرسم قوساً عملاقاً حولنا.
لم أعر المذبحة أي اهتمام. ضخمت طاقة الكي في قدمي، وسحقت مؤخرة ركبة العفريت. انشغل الوحش بحركتي الباهرة، فسقط أرضًا. قبل أن يتمكن من إصدار أي صوت، رفعت ساقي عاليًا وركلت مؤخرة رأسه بقوة.
"غراه!" دُفع وجه الوحش في التراب.
دار النصل من ظهري إلى حيث كان يقف كيث، ثم انحنى عائدًا إلى يدي. وطأت قدمي رأس العفريت بينما رفعت السيف بكلتا يدي.
"يجب أن تفكر قبل أن تحاول عض شخص ما، أيها الحشرة."
انفجرت نافورة من اللون القرمزي.
أخرجت قطعة قماش من جيبي ومسحت نصل شفرتي وأنا أسير عائداً إلى كيث.
أما كيث، من ناحية أخرى، فكان يصفق ببطء.
قال: "عمل رائع يا سيدي الشاب. لقد استغرق الأمر سبع دقائق فقط."
"لهذه المدة الطويلة!؟"
"لا تقل ذلك في الخارج، حسناً؟ السيدات لا يحببن الأشخاص الذين يجدون أن سبع دقائق مدة طويلة للغاية—"
أغمدتُ سيفي ونظرتُ حولي. كانت جثث كثيرة متناثرة على الأرض، أكثر مما يمكن حصره. هذا بالإضافة إلى الحشرات التي سحقناها في طريقنا، ما يعني أننا على الأرجح قد قضينا على مستوطنة كاملة من الغيلان.
سألت: "هل لهذه الأشياء أي قيمة؟"
"ليس حقًا، ألسنا مهتمين بالوحوش المصنفة من الفئة ج؟"
"حقيقي."
عندها هززت كتفي ومضيت قدماً. ابتسم كيث وربت على ظهري وهو يستدير ليكمل طريقه.
"ما هذا السيف هناك؟ لقد شعرت بالخوف ظنًا مني أنك استخدمت طاقة كي المقذوفة."
"مستحيل، لقد كان مجرد تقليد..."
"هيا بنا نسرع يا سيدي الشاب. لدينا الكثير لنصطاده اليوم."
الفصل السابق