الفصل التالي
"كيث." أشرت إليه بذقني.
وكما كنت أتوقع من شخص فهمني أكثر فأكثر كلما تبادلنا سيوفنا، أنزل كيث سيفه ذو اليدين وسار إلى مكاني لكي تقوم ليلي بمعالجته.
أما أنا، فقد تلقيت العلاج اللازم لإصابات سطح الجلد، وذهبت مع ماريا للتحقق من مصدر الضوضاء.
"سيدي الشاب، أعتقد أنه يجب عليك البقاء في الداخل." أعربت ماريا عن قلقها بينما ازدادت أصوات الحشد ارتفاعاً.
مررنا بالشرفة وعدنا إلى داخل القصر لنخرج من البوابة الأمامية ثم نتجه إلى مدخل العقار. صافحتُ ماريا وطمأنتها. عندئذٍ، أطلقت ماريا زفرة قصيرة.
كانت تفعل ذلك في كل مرة تبتسم فيها. وقد أفادني ذلك كثيراً، فأنا شخص لا أستطيع تذكر وجوه الناس.
عندما وصلنا إلى مدخل العقار، ظهرت أمامي صور نحو اثني عشر شابًا وشابة. كان شعرهم جميعًا متسخًا، وملابسهم ممزقة إلى خرق بالية، تم خياطتها بجهد كبير.
كنت أعرف أن قصر عائلة هول يقع في قرية لا يوجد بها أي من الكونتات أو الإيرلات أو البارونات التابعين لنا، لكنني لم أستطع الحصول على الكثير من المعلومات الأخرى من المعلم الذي كان يأتي في عربة كل يومين ليعلمني عن الجغرافيا السياسية لمملكة شوارتز.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي احتمال أن يأتي المتسولون إلى هذا المكان ويثيروا ضجة.
صرخ رجل من الخارج: "افتحوا الأبواب!"
"لا أحد يهتم بقريتنا! إلى متى تريدوننا أن نبقى جائعين؟"
"يا صاحب الشعر الأبيض! أعطنا طعامك خلال ساعة وإلا سنقتحم المكان! أطفالنا يموتون!"
عقدت ذراعي عند سماع كلماتهم ورفعت حاجبي.
انظر. إلى. هذا.
لقد أتقنوا جميع عناصر الطلب الفعال! السياق، والتحديد، والإطار الزمني، والنتائج المترتبة.
لقد أُعجبتُ كثيراً، على أقل تقدير. لكنهم ما زالوا يُثيرون ضجةً عند بابي. كيف سينعكس ذلك على سجلي كأقوى رجل في العالم؟
اقتربتُ من المدخل. بدت ماريا وكأنها تريد منعي، لكنها تراجعت. ومع وجود الباب فقط ليفصلني عن الحشد، تعالت أصواتهم وتهديداتهم.
"يا للنبلاء اللعينين! أليس من المفترض أن تعتنوا بنا؟!"
"أحضروا الرأس! إذا كنا سنموت على أي حال، فسنقاتل ونموت!"
في تلك اللحظة، سيطرت على المانا في الهواء المحيط بالحشد.
كان هذا هو الفرق الذي جعل الكي والمانا قوتين متضادتين، فبينما تأتي الكي من داخل وجود المرء، فإن المانا موجودة دائمًا.
على الفور، ضغطت المانا الهواء المحيط بهم وبدأت تضغط على أجسادهم. هذا التركيز المفاجئ للمانا المعادية استولى على المانا التي كانت أجسادهم تعتبرها لا شعوريًا ملكًا لها، ووضع ضغطًا هائلاً عليهم.
"آه!"
"آه..."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي بينما سقط الحشد على ركبهم. رجال ونساء، صغار وكبار، لم يسلم أحد من وجودي. عندما عجزوا عن الكلام من شدة الضغط، تكلمت.
"حمقى".
وضعت يدي على الباب وسحبته. صرّ الباب المعدني بينما نظر إليه القليلون الذين ما زالوا قادرين على التماسك في دهشة.
"ها هو الباب مفتوح. ماذا ستفعلون الآن؟" خرجت من الباب وتوقفت أمام الحشد مباشرةً. وضعت يديّ خلف ظهري، وحدقت بهم جميعًا. "هيا، افعلوا ما تريدون. اقتحموا المكان وخذوا ما شئتم."
وبينما كنت أتحدث، زدتُ الضغط الذي كنت أمارسه عليهم. تجمد القرويون في مكانهم وهم يئنون.
هؤلاء الرجال. فهمت أنهم يواجهون مشكلة، لكن جزءًا مهمًا آخر من تقديم الطلب هو اللباقة. هذا ما ميّزه عن التهديد.
كان لا بد من تلقينهم درساً. لو كانوا على حالهم، لكان أي شخص آخر قد قتلهم بالفعل. وماذا كان سيتحقق من ذلك؟ لكان أطفالهم سيزدادون جوعاً.
"لو هاجمتَ بارونًا أو حتى فارسًا، لكان الأمر على ما يرام. لكن هل تعرف أين هذا المكان؟" عدّلتُ نبرة صوتي وأنهيتُ حديثي بصمت. وبينما كان التوتر يتصاعد في المكان، تابعتُ همسًا: "إنه قصر ماركيز، وأنا ابن ماركيز."
سمعتُ شهقاتٍ خافتةٍ من بين الحشود، شهقاتٌ جعلت ابتسامتي تتسع.
"ماريا..." ناديت دون أن ألتفت إلى الوراء.
"نعم يا صاحب السمو؟"
ممتاز.
"ما هي العقوبة المفروضة على تهديد أحد النبلاء، ناهيك عن تهديد ماركيز مملكة شوارتز؟"
"إنها إهانة مباشرة للمملكة وللعائلة المالكة، فضلاً عن إهانة صاحب السمو المحترم. لمثل هذه الجريمة... يُعتبر قطع الرأس عقوبة متساهلة للغاية."
لم يكن عليّ أن أقول الكثير، فالناس المرتجفون عند قدميّ كانوا دليلاً كافياً. ومع ذلك، قررت أن أؤكد الأمر.
"الباب مفتوح"، كررت ذلك بنبرة هادئة للغاية. "انطلق، افعل ما تريد".
عندها أدركت خطئي.
لم يكن هناك جدوى من دفع الناس الذين كانوا على حافة الموت. لقد قللت من شأن عزيمتهم وعمق جوعهم. لم يكن الأمر مقتصراً على شخص أو اثنين، بل كان ما يقارب اثني عشر شخصاً يشدون على أسنانهم ويقبضون على أيديهم ويحاولون الوقوف.
إن الضغط عليهم أكثر من ذلك لن يؤدي إلا إلى فقدان الزخم. أخذت نفساً عميقاً.
لم يكن الأمر كما لو أنني كنت سأتركهم على هذه الحال على أي حال.
الناس يتضورون جوعاً. الأطفال يموتون. يأسهم يدفعهم للقدوم إلى أبواب أحد النبلاء والقتال.
لم أكن أعاقبهم على تهديدهم لي، كلا. بل كنت أعاقبهم على تعريضهم حياتهم للخطر بمهاجمة أحد نبلاء هذه المملكة. لو كان أي شخص آخر، لكانت رؤوسهم جميعًا قد قُطعت في ساحة المعركة. وإن لم يعلموا أنني من النبلاء، فذلك أسوأ. الجهل والتهور من خطايا البشر.
إذا ماتوا، فماذا سيحدث لأطفالهم؟ وماذا سيحدث لمن سيبقون بعدهم؟
كان الغضب غير عقلاني. ولكن قبل أن يكون غير عقلاني، كان أنانياً.
كنت أكرهه.
ناديت على كيث الذي كان قد وصل إلى المدخل مع ليلي منذ فترة.
"كيث، خذ ليلي معك وأحضر الطعام. أحضر كل شيء ما عدا الضروريات." في تلك اللحظة، خففت بعض الضغط الذي كنت أمارسه عليهم باستخدام قواي السحرية.
"ماذا...؟"
"هل قال طعام؟"𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
"ليلي تعرف مكان الطعام—"
"وستعرف حينها كيف تُظهر كل شيء. انطلق."
لم يُبدِ كيث أي اعتراض، بل ابتسم ابتسامة ساخرة وانصرف، وتبعته ليلي. كانت شهقات الناس الجاثمين على ركبهم مليئة بالصدمة والمفاجأة، لكن الصدمة والمفاجأة كانتا أشدّ لذةً بكثير من سابقتها.
"ماريا..." ناديت على الشخص الذي كان ينتظر خلفي متجاهلاً حشد الناس أمامي.
"نعم، يا صاحب السمو."
لقد أزعجني أهل القرية بالتأكيد...
"جهزوا العربة، سنذهب إلى القرية ونرى الأشياء بأنفسنا."
"حسناً، أرجو أن تمنحني لحظة."
... لكن أولئك الذين سمحوا للقرية بالوصول إلى هذه الحالة أزعجوني أكثر.
الفصل السابق