الفصل التالي
هبت نسمة شتوية باردة على شعري.
تساقطت ورقة خريفية ببطء من الشجرة، لتنضم إلى أكوام الأوراق الحمراء والذهبية المتساقطة.
"سيدي الشاب..."
انتشر صوت صفير في الهواء عندما سحب كيث سيفه من غمده ولوّح به. بدا الهواء وكأنه قد شُقّ عندما انحنى السيف على شكل قوس وتوقف أمام عيني.
انطلق أيها السيد الشاب!
"ضع ذلك الوغد كيث عند حده يا سيدي الشاب!"
وصلتني أصوات ليلي وماريا من الجانبين وهما تهتفان لي بينما كنا نجلس على بعض الأرائك التي وضعناها في الشرفة.
أغمضت عيني وأخذت نفساً عميقاً، ثم سحبت نصل سيفي من غمده.
"هه! يا فتيات، لا يزال السيد الشاب أصغر من أن يهزمني بمئة عام!"
قلتُ وأنا أتخذ وضعية حذرة، واضعاً طرف نصل سيفي أمام عيني: "حقاً؟ أنت مجرد وغد يا كيث. أراهن أنني سأُلقّنك درساً لن تنساه."𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
ابتسم كيث بسخرية. "هل يمكنك التوقف عن الثرثرة؟ هيا هاجمني الآن."
بالتأكيد.
ارتفعت سحابة من الغبار من الأرض بينما ضخمت طاقتي في قدميّ وانطلقت بسرعة البرق. فاجأت كيث، فتوقفت أمامه في لمح البصر ولوّحت بسيفي للأعلى. صدّ كيث الضربة بسهولة، لكنّ هيئته اهتزت. لماذا قد يتخلى أي شخص عن الضربة الأولى؟
دون تردد للحظة، رفعت ساقي ووجهت ركلة منخفضة إلى ربلة ساقه.
تراجع كيث للخلف وتفادى الركلة، وهز ذراعه التي تحمل السيف ليخرج من مأزقنا.
انقضضتُ مجدداً، فاندلعت عاصفة من ضربات السيوف. ومثل دويّ الطبول، ملأ صوت اصطدام المعدن بالمعدن السماء، إذ التقت سيوفنا ببعضها بسرعة تفوق قدرة العين العادية على الحركة.
وجّه كيث ضربةً نحو الأسفل، فصدّتها بسيفي واقتربت منه لأطعنه. في تلك اللحظة، غيّر أسلوبه فجأةً ووجّه لكمةً إلى وجهي.
فور أن أوقفت اللكمة، اندفعت ركلة نحو بطني. رفعت سيفي أمامي وصدّيت الركلة، لكنني دُفعت للخلف، تاركةً أثراً في الأرض.
"سيدي الشاب." رفع كيث سيفه أمامه، ممسكًا بسيفه ذي اليدين بيدٍ واحدة بينما يلامس قاعدة النصل باليد الأخرى. "إن لم تكن جادًا، فسأكون أنا جادًا."
وبينما كانت يده تشق النصل، بدأ توهج محمر ينبعث من السيف. سيف الشحن... هاه؟
بدأ التوهج الذي كان يحيط بالسيف يتدفق إليه تدريجياً، كما لو كان يتغلغل داخل النصل. هالة السيف!
أبعد كيث يده عن طرف النصل وأمسك السيف بكلتا يديه. ارتفع سيفه في الهواء.
شددت قبضتي على سيف غلاديوس الخاص بي وقمت بتفعيل جوهر المانا الخاص بي ببطء.
"من الأفضل لك أن تتفادى الأمر، أيها السيد الشاب."
لم تكن عينا كيث تحملان أي تظاهر. كان متعطشاً للدماء. ماذا عساه أن يفعل من هذه المسافة؟
توقفت أفكاري فجأة. وبسرعة الريح، لوّح كيث بسيفه وانطلقت موجة من الطاقة الحمراء نحوي.
لقد تجاوز كيث بالفعل مرحلة هالة السيف وبدأ يستخدم طاقة الكي المقذوفة. لم تسنح لي الفرصة للتعبير عن دهشتي وأنا أمد كفّي للأمام أمام الموجة القرمزية القادمة.
"[دفاع خلية النحل]"
تشكلت أشكال سداسية شفافة حول راحة يدي مثل خلية نحل مشبعة بسحر العناصر المقدسة، وكانت هذه الأشكال السداسية بمثابة دروع.
تطايرت الشرر من مسافة قريبة جدًا عندما اصطدمت طاقة كي المقذوفة الخاصة بكيث بدرع المانا الخاص بي. حركت الأشكال السداسية السبعة حسب إرادتي، واعترضت كل منعطف وحركة لهجوم كي.
انقضّ كيث فجأةً من زاوية نظري، وكان قد قلّص المسافة بيننا بالفعل، ثمّ لوّح بسيفه نحو خصري. كانت هالة سيفه تلمع كعيون صقر يحدّق في فريسته.
قفزت قدماي في حركة بهلوانية خلفية. دار جسدي في الهواء بينما تحركت يدي نحو نصل السيف. اندمجت طاقة كي أرجوانية داخل سيف غلاديوس.
نهضتُ على قدميّ. اقترب كيث مجدداً، لكن حان دوري للهجوم. تجمعت دروع الدفاع الشبيهة بخلية النحل حول الفارس وانهالت على مفاصله.
تذبذبت وضعية كيث.
في تلك اللحظة، اشتبكت معه مجدداً. ترك سيفي خدشاً على خد كيث. وبدلاً من الدفاع، وجه كيث سيفه نحو بطني.
كان هذا الوغد يستغل طوله.
لم يكن أمامي خيار سوى القفز والابتعاد قليلاً أمام سيفه الذي لم يكن يخفي أي نية للقتل.
"يا وغد." ابتسمتُ وهززتُ ذراعي التي تحمل السيف والتي كانت تشعر بوخزٍ من جراء الاشتباكات. "كي المقذوفات في الثالثة والعشرين؟ أي نوع من الوحوش السخيفة أنت؟"
"يا للهول؟" ابتسم كيث وردّ قائلاً: "هل من المفترض أن تقول هذا؟ متى تعلمت هالة السيف؟! يا لك من وحش في الثانية عشرة من عمره!"
اكتملت الهتافات.
فرقعت أصابعي ونظرت إليه مرة أخرى.
"[مطر اللهب]"
تشكلت دوائر سحرية من عنصر النار في الهواء فوقنا. قبل أن يتمكن كيث من الرد، انهالت كرات نارية من السماء. تساقطت الكرات المشتعلة بشكل عشوائي في فناء القصر، فانطلق كيث في رقصة لتجنبها جميعًا، يضرب ويقطع أي كرة منها كانت ستصيبه بينما يتفادى الباقي.
حوّلتُ نظري جانبًا لأرى ماريا وليلي تستمتعان بتناول الفول السوداني أثناء مشاهدة الشجار. اصطدمت الشرارات التي صادفتهما بجدار غير مرئي يحيط بالقصر، ثم تلاشت.
اقترب كيث. ثم لوّح بسيفه.
انهض. [الجدار الترابي]
تشكل جدار ترابي بيننا. فقام بتدمير الجدار على الفور.
لكنني لم أكن جالساً مكتوف الأيدي. خفضت وقفتي وطعنت بالسيف من نقطة ضعفه خلف جدار الأرض.
صرخ كيث قائلًا: "تبًا!"، ثم شد قبضته على سيفه. تفادى بصعوبة طعنة السيف، فعلق شعره بها. "[الضربة الزرقاء التساعية!]"
انقض سيفه بقوة على الأرض.
انقسم السيف في منتصف مساره. ثم انقسم مرة أخرى، ثم مرة أخرى. في لمح البصر، انطلقت تسعة شفرات نحو رقبتي. ضخمت المزيد من الهالة في نصل سلاحي وضربت نحو السماء. كانت ضربة قاضية بكل معنى الكلمة، ردًا على حركته الماهرة.
مواجهة بالقوة الغاشمة يمكنني القيام بها بفضل طاقتي الكي الوفيرة.
أبهرنا وميضٌ من اللونين الأرجواني والأحمر. انتشرت عشرات اللسعات في جسدي، ودفعتني قوةٌ هائلةٌ منبعثةٌ من سيفي إلى الوراء. حلّقتُ في الهواء والتففتُ لأهبط على قدميّ، تاركًا أثرًا آخر على الأرض.
عندما فتحت عيني، كان كيث يقف على مسافة أبعد بكثير من ذي قبل، وكان جسده مليئاً بالجروح أيضاً. كانت حالته أفضل بكثير من حالتي.
"لننهي هذا الأمر الآن يا كيث."
هذا لا يعني أنني خسرت.
"هيا بنا يا سيدي الشاب!"
وضعت إصبعين من أصابعي على قاعدة نصل السكين.
ضخّ مركز المانا الخاص بي المانا النقية بينما ضخّ مركز الطاقة (دانتيان) طاقة الكي في جسدي. ضخّت عروقي ودائرة المانا في آن واحد، وتجمّعت كل طاقتها عند أطراف أصابعي.
ببطء شديد، وبحذر شديد، دمجت القوتين الداخليتين المتعارضتين في نصل سيفي.
"[التآزر...]"
ارتجف كيث. وبينما كنت لا أزال أتحسس بإصبعي سيف جلاديوس، خطوت خطوة جريئة إلى الأمام، ثم خطوة أخرى، ثم انطلقت في النهاية في سباق سريع.
اندفعت طاقة كي من كيث وهو يُجهّز كل طاقته الداخلية لتلقّي الضربة. كان إصبعي يكاد يلامس طرف سيفي. النصل الأبيض المتلألئ باللون الأرجواني امتلأ الآن بطاقتين متضادتين أُجبرتا على الاندماج في طاقة واحدة. أرسل تجمّع القوى أزيزًا عبر نصلي بينما ملأه ضوء أسود.
ارتجفت يدي أمام القوة، لكن شفتي ارتسمت عليها ابتسامة.
كلما اقتربتُ أكثر، اتسعت دهشة كيث، وبدأ العرق يتصبب على جسده. "سيدي الصغير؟! قد لا يتحمل القصر هذا!"
"[عالم...]"
خفضت وقفتي.
"[....نهاية]"
اختفى النور من عيني. لم يبقَ في مجال رؤيتي سوى سيفي وهدفي.
"[SLAS—]"
—بوم!
انفجر انفجار هائل من يدي. أضاءت عيناي باللون الأبيض قبل أن يغيبا تماماً، وانطلق جسدي بعيداً.
"سيدي الشاب!!"
"سيدي الشاب!؟"
دخل صوتان حادان إلى أذني.
آه، هذا النبض في منطقة الدنتان والجذع. الألم في جميع أنحاء جسدي...
رفعت نفسي ببطء وفتحت عيني.
في الأرض حيث كنا أنا وكيث على وشك المواجهة، كانت هناك حفرة ضخمة كبيرة بما يكفي لتكوين بركة أخرى.
هرعت ليلي وماريا إلى جانبي من الشرفة. كانت أصواتهما تنضح بالقلق.
"تشه. لقد فشلت."
وبينما كنت أتمتم، اقتربت ليلي مني وجثَت على ركبتيها. لمست رأسي وصدري برفق.
"سيد كيث! هل كان عليك أن تكون بهذه الوقاحة؟!"
"ماذا؟! هذا الوغد فعلها بنفسه!! اللعنة، أنا الضحية، كدت أموت هنا!"
استهزأت. مستحيل أن يموت كيث من ذلك فقط. سأضطر إلى فعل ذلك مرتين.
لكن ما أثار استياءه الشديد هو أن ليلي بدت وكأنها فهمت سخريتي على أنها تعني أن المسؤولية تقع على عاتق كيث في نهاية المطاف. نفخت خديها وبدأت تلمس رأسي بقلق.
أمسكت بيديها وسحبتهما بعيداً.
"الشفاء يا ليلي... لا تقلقي، هذه إصابات طفيفة. فقط عالجي تلك التي على السطح."
"أوه! فهمت!" احمرّ وجه ليلي وأومأت برأسها، بينما انحنت ماريا هي الأخرى ولمست جروحي برفق. هل كنتُ معروضةً هنا؟
على عكس انطباعاتي الأولية، كلما زاد تدريبها على ذلك، كلما ازداد جنونها في استخدام سحر الشفاء.
تشكّلت دائرة سحرية حول كفّيها، وانبعث منها نورٌ لطيفٌ مُريح. تسرّب النور إلى جروحي، وبدأ الألم يتلاشى مع التئام الجروح.
في تلك اللحظة بالذات، دوى انفجار هائل انتشر في أرجاء القصر.
افتح الباب!!
افتحوا الأبواب اللعينة!
انتصب حاجبي.
ما هذا الآن؟
الفصل السابق