الفصل التالي
الفصل 41: انزع درعك!
ظهرت المزيد من بقع الدم الأحمر على سطح الماء، وازدادت كثافةً. لم يكن هناك أي أثر لغان نينغ أو الأفعى في هذه المرحلة. كان ديون يبصق الماء ويسعل بشدة، بينما كان غريغوريوس يربت على ظهره ليساعده على بصق الماء. كانت ساق ديون تحمل عدة علامات عض كبيرة، ينزف منها الدم بغزارة.
قال ماكرو وهو يمزق جزءاً من أسفل رداءه، ثم انحنى ولفه بإحكام حول الجروح النازفة في ساق ديون: "سأقوم بلفها!"
"آه!" سعل ديون بصوت عالٍ بينما ضغط ماكرو عليه بقوة أكبر.
"أحتاج إلى إيقاف النزيف!" تمتم ماكرو ردًا على ذلك. "من أين أتى هذا؟"
"كأنني أعرف!" رد ديون بغضب، "ثعبان! لماذا ثعبان؟"
وأضاف غريغوريوس: "أنا أكره الثعابين! لا شيء يخيفني، لكنني لست من محبي الثعابين".
"أنت تكره الثعابين؟" جادل ديون، "أنا من كاد أن يلتهمه ثعبان!"
فقاعات الماء مرة أخرى عندما ظهر غان نينغ، وهذه المرة كان يحمل رأس ثعبان أحمر كبير، وخنجر مغروس في جمجمته.
أمر قائلاً: "أمسكوا بها!"، فهرع غريغوريوس وأمسك بالثعبان وجره إلى الشاطئ. استمر جر الثعبان بينما كان غان نينغ يخرج من مياه البحيرة. أنزل غريغوريوس رأس الثعبان وتراجع بسرعة، ولم يدرك ما فعله إلا الآن.
"هذا ضخم!" علّق دوم. كان طول الثعبان ستة أمتار على الأقل، ووزنه حوالي خمسة وثلاثين كيلوغرامًا. كان رأسه مستديرًا وعيناه طويلتان ضيقتان. كان جسمه مغطى بنقوش متقاطعة، وفمه الكبير ذو الأنياب المدببة مفتوحًا على مصراعيه.
ابتسم غان نينغ ابتسامة عريضة وهو يتقدم نحو الأفعى ويمسك بمقبض خنجره المغروس في جمجمتها، ثم وقف على رأسها وانتزع خنجره بصوت مكتوم. "هل أنت بخير يا ديون؟"
أجاب بصدق: "نعم يا قائد، أنا مدين لك بحياتي".
أجاب غان نينغ بلطف، وهو يربت على كتفه قبل أن يُعيد خنجره: "نحن عائلة. الآن علينا فقط أن نُقرر ما هي الغنائم التي سنأخذها معنا إلى ريفرسايد. سآخذ سنيكي!"
"هذه نقطة جيدة جداً." أجاب دوم: "سنقرر ذلك عندما يعود ليونيداس وكليون."
قال غان نينغ وهو ينظر إلى حافة المياه مرة أخرى: "قبل أن نعود، نحتاج إلى الغوص تحت الماء".
سأل دوم: "ماذا تقصد؟"
أجاب غان نينغ: "خرجت الأفعى من وكرها. يوجد أسفل التل كهفٌ لا بدّ أنه كان يحتوي على هواء. أعتقد أننا بحاجة لاستكشافه ومعرفة إلى أين سيقودنا. قد نجد فيه المزيد من الكنوز أو أي شيء آخر."
"لا أعتقد أن أحداً يستطيع السباحة مثلك؟" علق دوم، معتقداً أنه سباح قوي، لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كانت السباحة مهارة تعلمها المحاربون القدماء.
"أستطيع السباحة جيداً." علق غريغوريوس قائلاً: "كنت أسبح في المياه المحيطة بأثينا في شبابي، وأعتقد أن كليون وليونيداس سيتمكنان من السباحة جيداً أيضاً."
أجاب غان نينغ: "حسنًا، ماكرو، من فضلك ابقَ مع ديون وتأكد من توقف النزيف وعدم دخوله في صدمة. من المتوقع عودة كليون وليونيداس قريبًا، وعند عودتهما أريد من كليون أن يبقى معك، وإذا احتجتَ أي شيء، يمكنه النزول تحت الماء للقائنا. الكهف يقع أسفل الشلال الصغير مباشرةً، ولن يفوته. أرسل ليونيداس عبره عند عودته."
"هل سنذهب؟" سأل غريغوريوس بينما كان يعيد ارتداء درعه.
"أجل، اخلع درعك! كان من الأفضل لك أن تبقى عارياً" تذمر غان نينغ وهو يستعد للغوص مجدداً، وقد خلع درعه حتى لا يثقله. نظر غريغوريوس نظرة حزينة وهو يبدأ بخلع درعه الذي كان قد بدأ للتو في ارتدائه، "لا نريد البقاء هناك طويلاً لأننا بحاجة للعودة اليوم."
بدأ دوم بخلع حذائه أيضاً، متحمساً للاستكشاف، لكنه كان قلقاً من وجود ثعبان آخر أو مفاجأة في الداخل.
"اترك واقيات الساق." علق غان نينغ قائلاً: "فقط انزع درع الصدر."
سرعان ما أصبح الثلاثة مستعدين، ووقفوا على حافة الماء. كان كل منهم يحمل سيفاً في يده، ونظروا إلى بعضهم البعض وأومأوا برؤوسهم.
"لا ينبغي أن يكون هناك المزيد من الثعابين." علق غريغوريوس بجدية، "أليس كذلك؟"
أجاب غان نينغ قبل أن يغطس في الماء: "أشك في ذلك، لكن الدم قد يجذب البعض".
سأل غريغوريوس دوم: "إنه يمزح، أليس كذلك؟"
هز دوم كتفيه قبل أن يغوص في الماء خلف غان نينغ، تاركاً غريغوريوس واقفاً على حافة الماء وهو يزن خيارات حياته التي أوصلته إلى هذا الموقف.
كان الماء تحت أوراق زنبق الماء صافيًا، يتسرب من بين الشقوق. كان أعمق بكثير مما توقع دوم، ولاحظ أن الضريح يقع على جزيرة صغيرة جدًا تبدو وكأنها تطفو، بينما كان يسبح مباشرة تحت المبنى القديم المتداعي. تحت الماء، رأى دوم العديد من أسماك الكوي الحمراء تسبح، وتتدلى منها كروم طويلة من قاع البحيرة، قد تُعيق بسهولة حركة الكاحل في الأعماق.
تبع دوم غان نينغ الذي كان يشق طريقه للأمام بركلاته، وكان مدخل الكهف أسفل مستوى الماء مباشرةً، واستطاع دوم رؤيته من خلف غان نينغ. وسرعان ما وصلا إليه ودخلا إلى الداخل.
دخلوا نفقًا طبيعيًا طويلًا، واسعًا بما يكفي لسباحة شخصين جنبًا إلى جنب براحة. كان غان نينغ في المقدمة، ودوم خلفه، وغريغوريوس الذي انضم إليهما الآن في الخلف قليلًا. لمس دوم جدار الكهف أثناء سباحته عبر النفق، وكان ملمسه ناعمًا وباردًا، إذ كانت جدران الكهف مصنوعة من حجر رمادي مشابه للحجر المستخدم في بناء الضريح.
سرعان ما وصلوا إلى نهاية النفق، الذي بدأ بعد ذلك بالصعود إلى الأعلى. وسرعان ما وصلوا إلى جيب هوائي، فتبعوه إلى الأعلى، وتنفسوا الصعداء عندما صعدوا إلى السطح.
"لقد كانت سباحة أطول بكثير مما كنت أتوقع." علق غريغوريوس وهو يحاول التنفس في الهواء الذي كان ثقيلاً ومسكياً.
"أعتقد أننا بحاجة إلى القيام ببعض التدريبات على السباحة." أجاب غان نينغ وهو ينظر إلى غريغوريوس، مع هز رأسه.
نظر دوم حوله عند المدخل الذي دخلوا منه، ولاحظ أنهم في غرفة واسعة. كانت الغرفة تتلألأ بفضل الأحجار المتوهجة في السقف، والتي انعكس ضوؤها على العملات الذهبية والجواهر التي تزين الغرفة. كان غان نينغ أول من صعد إلى الغرفة، ومدّ يده ليساعد دوم على الخروج.
سرعان ما خرجوا جميعًا من الماء ووقفوا في الغرفة، وهم يلوّحون بسيوفهم. كان هناك العديد من الهياكل العظمية في الغرفة، تشبه تلك الموجودة في الضريح، بعضها كان عليه بقايا خرق بالية، بينما كان البعض الآخر يرتدي دروعًا.
"يا للهول!" صاح غان نينغ، "لقد فزنا بالجائزة الكبرى!"
انحنى ومرر يده بين مجموعة من العملات الذهبية، فسقطت من بين أصابعه وارتطمت بالأرض. فعل غريغوريوس الشيء نفسه، فوجد سبائك ذهبية كبيرة وأمسكها بين يديه.
"لا بد أن هذا كنز أو شيء من هذا القبيل!" علق غريغوريوس، "هذه ثروة طائلة!"
نظر دوم إلى ما وراء الغرفة المليئة بالذهب والجواهر، ثم نظر إلى الهياكل العظمية الغريبة. بعضها كانت دروعها تخترقها سهام، بينما كانت دروع البعض الآخر مليئة بالخدوش والجروح. كانت الهياكل العظمية منتشرة في أرجاء الغرفة، وبدا واضحًا أنها خاضت معركة ضارية، بدلًا من أن تُدفن بشرف مثل غيرها. كما كان هناك المزيد من السيوف الضخمة في الغرفة، إلى جانب عدد من الدروع العملاقة.
"هنا!" علّق غريغوريوس بينما كانوا يستكشفون الغرفة. بالقرب من هيكلين عظميين، كانت هناك مجموعة من الأغصان والأوراق الرطبة مرتبة بشكل دائري لتشكل عشًا مؤقتًا. داخل العش، كانت هناك 7 بيضات كبيرة وبعض الحراشف الحمراء.
"لا بد أن هذا وكر الأفاعي." علّق غان نينغ وهو يقترب منهم. ثم التقط ميزانًا ونظر إليه بتمعن، "إنه بالتأكيد وكر الأفاعي هذا."
"الأمر المقلق هو وجود عش." علق دوم قائلاً: "قد يكون هناك المزيد في الجوار."
"المزيد من الثعابين؟" علّق غريغوريوس بعصبية وهو ينظر إلى العش.
أجاب غان نينغ: "الأفاعي من هذا النوع لا تتجمع في مجموعات. يجب أن نكون بأمان."
"كان ينبغي أن يكون؟" سأل غريغوريوس.
"بالتأكيد كان هناك معركة أو شيء من هذا القبيل هنا." علق دوم.
"يبدو الأمر كذلك، يبدو وكأنه انسحاب قتالي من طريقة وضع الهياكل العظمية." صرح غان نينغ، "لكن من كان يطاردهم لم ينجح في الاستيلاء على الثروات على الأقل."
"لا، لم يفعلوا ذلك." وافق دوم.
"هذه المصابيح الحجرية مثيرة للاهتمام." علق غان نينغ وهو ينظر إليها في السقف المنخفض، متسائلاً كيف تم صنعها.
استمروا في النظر حول الغرفة، إلى الذهب والجواهر والهياكل العظمية. تاركين العش وشأنه مؤقتًا كأمرٍ يُعالج قبل عودتهم. سرعان ما عاد الماء يغلي، وظهر المحارب الإسبرطي ليونيداس، وشعره يقطر ماءً وهو يخرج من الماء مبتسمًا للمجموعة.
"لم أجد شيئاً في عمليات البحث التي أجريتها." علّق قائلاً: "لكن يبدو أنك وجدت الكثير!"
أجاب دوم: "نعم، لقد فعلنا! لكنني لا أعرف كيف سنستعيده!"
قال ليونيداس: "حسنًا، لنرَ إلى أين يؤدي الباب؟ ربما يساعد ذلك؟"
"أي باب؟" سأل دوم في حيرة.
ثم أشار ليونيداس من خلفهم جميعًا إلى الجدار البعيد، حيث كان هناك هيكلان عظميان ملقيان أمام باب معدني، بدا وكأنهما يندمجان مع الحجر الرمادي الذي بُني منه الكهف. لم تكن الأحجار المتوهجة التي تضيء الغرفة تُنير تلك المنطقة جيدًا، وكان أفراد المجموعة منشغلين جدًا بالنظر إلى الذهب لدرجة أنهم لم يلاحظوا ذلك.
"إذا كان هناك باب، فهل هذه غرفة في مبنى؟" تمتم دوم لنفسه، "يا نظام، هل يمكنك عرض إحصائيات هذا إذا كان مبنى؟"
[خزانة قديمة مجهولة]
مستوى البناء - غير معروف
مستوى المبنى - غير معروف
مزايا البناء - (أعطني مالاً - يمنح حصة من الذهب يومياً، بناءً على درجة المبنى ومستواه.) (ميزة غير معروفة - يلزم المزيد من المعلومات) (ميزة غير معروفة - يلزم المزيد من المعلومات)
"يا للهول!" صرخ دوم، "نحن في خزانة!"
أجاب غان نينغ: "هذا يفسر الثروات!"
وأضاف غريغوريوس: "لقد قلت ذلك!"
"ولماذا هذا الباب سميكٌ إلى هذا الحد!" تذمّر ليونيداس وهو يحاول إيجاد طريقة لفتح الباب ليرى ما وراءه. "يبدو أن من كان يقاتل هذه الهياكل العظمية الغريبة قد دفعها إلى التراجع واحتجاز نفسها هنا."
"إذن لا بد أنهم ماتوا من جراحهم أو من الجوع." علق غريغوريوس وهو ينظر إلى الهياكل العظمية باحترام جديد.
"استمر في محاولة إيجاد طريقة لفتح ذلك الباب!" أمر غان نينغ ليونيداس، الذي أومأ برأسه موافقاً.
سأل دوم: "يا نظام، هل يمكنني الاستيلاء على هذا المبنى؟"
[لكن يمكنك ذلك، كما هو الحال مع الضريح، يجب عليك أولاً غزو مركز المدينة الذي تم تخصيص هذه الخزانة له]
"هذه الهياكل العظمية مرعبة!" علّق غريغوريوس، بعد أن أتيحت له الفرصة أخيرًا لإلقاء نظرة فاحصة على أحدها، إذ لم يكن قد دخل الضريح من قبل. "إنها ضخمة، وأسنانها طويلة وحادة. أعتقد أن حتى النمور ذات الأسنان السيفية لن ترغب في مواجهتها."
فجأةً، سُمع صوت طقطقة عالٍ، قادمًا من ليونيداس الذي كان يعبث بمدخل الخزانة. صرّ الباب المعدني، وتصاعدت سحابة من الغبار من أطرافه.
أمر غان نينغ قائلاً: "الأسلحة جاهزة!"، ثم ركض بسرعة إلى جانب ليونيداس الذي كان مستعداً لفتح الباب.
"من الأفضل ألا يكون هناك ثعبان آخر!" علق غريغوريوس وهو يتخذ موقعه بجانب دوم على الجانب الآخر من الباب.
الفصل السابق