الفصل التالي
الفصل 38: أشجار الخشب الأحمر
سرعان ما وصلوا إلى حافة الغابة. كانت الأشجار مختلفة قليلاً عن تلك الموجودة بجوار ريفرسايد، فلها لحاء أحمر بدلاً من الفضي، وأوراق برتقالية وحمراء تتدلى فوق رؤوسها، مما يخلق مظلة من الألوان الدافئة.
[تم اكتشاف موقع جديد بواسطة اللاعب لازاروس، وهو أول لاعب يكتشف هذه الغابة. يرجى تسميتها]
"لنسميها الغابة الحمراء." أجاب دوم وهو ينظر إلى مجموعة الأشجار الكثيفة أمامه.
"أتمنى لو كان لدينا جنكيز خان." علق غان نينغ وهو ينظر إلى الغابة الكثيفة أيضاً.
سأل الجندي ماكرو: "من هو جنكيز خان؟"
أجاب غان نينغ: "جنكيز هو نسر القائد سوبوتاي".
"نسر؟" أجاب الجندي ماكرو في حالة صدمة، "كيف فاتني ذلك، فالنسر هو راية الفيالق الرومانية؟"
"أتمنى لو كان لدينا جنكيز خان أيضاً." قاطع دوم قائلاً: "كم تبعد ريفرسايد الآن؟"
أجاب الجندي ماكرو: "بما في ذلك عبور النهر، فنحن على بعد حوالي ثلاثة كيلومترات من ريفرسايد".
أجاب غان نينغ مبتسمًا، وهو يرى احمرار وجنتي ماكرو: "أنت تُثير إعجابي كثيرًا. جميع وحدات الاستطلاع تحتاج إلى ماكرو."
"هل نحن مستعدون إذن؟" سأل دوم المجموعة، ناظراً إلى جنود الهوبليت والإسبرطيين الذين كانوا يقفون حولهم، فأجابوا جميعاً بإيماءات من رؤوسهم.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
أمر غان نينغ: "ليونيداس، أنت في المقدمة مع كليون. يا سيدي، أنا وماكرو في الوسط، وغريغوريوس وديون في الخلف."
أجاب ليونيداس وهو يشير إلى غريغوريوس ضاحكاً: "إنه أثيني، ربما يحب أن يكون في المؤخرة".
صُدم دوم عندما رأى ليونيداس يطلق نكتة، وازدادت صدمته عندما سمع ضحكة غريغوريوس العالية.
"كان من الممكن أن يكون الوضع أسوأ." ضحك غريغوريوس قائلاً: "كان من الممكن أن أكون من طيبة!"
انفجر الجندي الآخر في الضحك أيضاً، بينما ابتسم ماكرو وجان نينغ ودوم في حيرة من أمرهم وهم ينظرون إلى الآخرين.
"إنها مزحة من الهوبليت." ابتسم غريغوريوس، قبل أن يجيب: "تقدم يا إسبرطي."
شعر دوم أن المجموعة التي شكلها غان نينغ تترابط بشكل جيد، وتمنى أن يحالف توميريس الحظ نفسه مع فريق الاستطلاع الذي اتجه شرقًا أسفل النهر. كان يأمل أن تكون قد اكتشفت موقعًا ما بحلول هذا الوقت، وأن يتلقى إشعارًا يسمح له بإتمام المهمة بسرعة.
شقّوا طريقهم ببطء إلى الغابة الحمراء، وكان ليونيداس يتقدّمهم. كانت أرضية الغابة مغطاة بأوراق حمراء متساقطة، بالإضافة إلى طحالب برتقالية اللون. شعروا بنعومة الأرض تحت أقدامهم مقارنةً بالسهول الصفراء التي اجتازوها للتو. ورغم كثافة أوراق الأشجار الحمراء والبرتقالية، إلا أن أشعة الشمس كانت تتسلل من خلالها، مما جعل الرؤية واضحة أثناء سيرهم.
"إنه لأمر مذهل حقًا، أليس كذلك؟" علق غريغوريوس من الخلف.
"هل تتحدث عني؟" صرخ ليونيداس من الأمام.
"أشك في ذلك." علق غان نينغ، "ليس بابتسامتك، لا، إنه يتحدث عني بالتأكيد."
"أنا آسف للاختلاف معك يا سيدي." ابتسم ماكرو، "بالتأكيد أنا هو."
ضحكت المجموعة بأكملها وهم يستكشفون طريقهم، وترك كليون علامات تتبع على الأشجار أثناء توجههم إلى الداخل.
أجاب غريغوريوس: "لا، أقصد الغابة. أعتقد أن الطبيعة البكر المحيطة بنا جميلة للغاية. وإذا كان الأمر يتعلق بأحد، فهو السيّد."
"أوافقك الرأي، سيكون السيّد." ضحك غان نينغ، "لكن بجدية، أوافقك الرأي، ريفرسايد محاطة بمناظر طبيعية خلابة."
"سيكون من السهل التقاعد والعيش حياة بسيطة هنا." وافق ديون من خلف المجموعة.
بعد دقيقتين من المشي، توقف ليونيداس ورفع يده في الهواء مشيرًا للجميع بالتوقف. رفع كليون، الذي كان خلفه قليلًا، يده أيضًا. توقفت المجموعة ولم تتحرك أو تُصدر أي صوت.
التفت ليونيداس لينظر إلى كليون، الذي نظر إليه وأومأ برأسه، مشيرًا إلى موافقته على شيء ما. راقب دوم الموقف متسائلًا عما لاحظوه، لكنه رفض التحرك حتى أشار خط الهجوم بالسماح لهم بذلك.
أشار ليونيداس أمامهم باتجاه الجنوب، وتقدم كليون ببطء. ثم أشار ليونيداس لبقية المجموعة باللحاق بهم ببطء وهدوء، ففعلوا ذلك تاركين مسافة كبيرة بينهم.
نظر غان نينغ إلى دوم وقال بهدوء: "أفترض أن هناك شيئًا ما في الأمام، جهز سيفك تحسبًا لأي طارئ".
سمع الآخرون ذلك، فأعدوا أسلحتهم، فاستل ماركو سيفه، وأمسك غريغوريوس وديون رماحهما. حرصوا هذه المرة على إحضار رماحهم بعد أن علمتهم مواجهتهم مع الدب ضرورة الحذر الدائم من الطبيعة.
سرعان ما اختفى كليون عن الأنظار، ولم يبقَ ليونيداس إلا بالكاد مرئيًا بينما كانا يسيران بخطى بطيئة. عند هذه النقطة، بدأ ماكرو بنقش العلامات على الأشجار، متخذًا النقطة في تشكيلها الأصغر الذي أصبح الآن أشبه بنجمة خماسية.
سرعان ما سمعوا ما أوقف كليون وليونيداس في المقام الأول، صوت خرير الماء الهادئ. كانت الغابة صامتة حتى الآن، لا يُسمع فيها سوى حفيف الأشجار بين الحين والآخر أثناء سيرهم، مع ضجيج محدود للغاية من أي كائنات برية، باستثناء زقزقة أو حفيف عابر. كان صوت خرير الماء غريبًا عليهم.
"ربما يوجد مجرى مائي أو فرع من النهر." قال غان نينغ بهدوء بينما لحقوا بليونيداس الذي كان واقفاً على بعد خطوات قليلة أمامهم.
عندما وصلوا إليه، نظروا خلفه فرأوا فسحة أمامهم. في تلك الفسحة، كان كليون واقفًا يحدق في بحيرة صغيرة تصب فيها شلالات خفيفة من جدول قريب. وفي وسط البحيرة الصغيرة، التي لا تتجاوز مساحتها ملعب كرة سلة، كانت بقايا متداعية لمبنى حجري قديم صغير.
انعكس الضوء على الماء، فظهر المبنى العتيق بأبهى حلله. كان المبنى مغطى بطحالب برتقالية اللون، وتتسلقه كروم صفراء. لم يكن يتألف إلا من طابق واحد، وقد انهار على نفسه في أجزاء كثيرة. كان المدخل واضحًا للعيان، ويمكن الوصول إليه ببضع خطوات في الماء. كانت له أعمدة حجرية رمادية طويلة تدعم قوسًا متداعيًا، وهي نفس الأعمدة التي تشكل معظم البناء المحيط.
"يبدو وكأنه شيء من أثينا تقريبًا." علق غريغوريوس، "لكنه قديم، قديم جدًا."
"لنذهب إلى الداخل أكثر." علق ليونيداس، وهو يتجه نحو كليون الذي ظل ساكناً طوال الوقت، متيقظاً ومستمعاً.
سأله غان نينغ: "هل سمعت أي شيء آخر؟"
أجاب كليون: "لا يا سيدي. إنها مجرد قطرات ماء تتساقط برفق في البحيرة. يبدو الأمر غريباً للغاية."
اتجه دوم نحو المبنى محاولاً قراءة النقوش المتقنة على القوس، لكنها لم تكن بلغة يعرفها أو يفهمها. أثار هذا الأمر دهشته، إذ أن الجميع في اللعبة كانوا يتحدثون اللغة نفسها حتى الآن.
سأل دوم المجموعة: "هل يتعرف أحد على هذه اللغة؟"، بعد أن رأى الجميع يهزون رؤوسهم بالنفي. كان من المؤسف أنه لم يكن لديه كاميرا أو ما شابه ليتمكن من التقاط صورة لها ومناقشتها مع لوسيوس لاحقًا.
"هل ندخل إلى الداخل؟" سأل ديون من الخلف.
"لا يبدو الأمر آمناً للغاية." علق غريغوريوس قائلاً: "إنه ينهار بالفعل، لا أنصح به."
أجاب ديون: "نحن هنا، يجب أن نلقي نظرة على الأقل".
أمر غان نينغ: "علينا أولاً التأكد من سلامة المحيط. ليونيداس، اتجه نحو ذلك المنحدر الطفيف جنوباً وراقب الوضع. كليون، اتجه غرباً وافعل الشيء نفسه. غريغوريوس، ابقَ هنا وراقب الشرق."
أومأ ليونيداس وكليون وغريغوريوس برؤوسهم إيذانًا بالموافقة، ثم توجهوا إلى أماكنهم المحددة. كان ليونيداس في أعلى المنحدر، مما أتاح له رؤية واضحة للمنطقة المحيطة وما لم يروه بعد. أما كليون وغريغوريوس، فقد نظرا إلى جانبيهما للتأكد من أنهما سيكتشفان أي شيء بسرعة، حتى وإن كانت الغابة خالية.
"ديون، سندخل ونرى ما بداخله. " وتابع غان نينغ: "إذا شعرنا أن المبنى غير آمن لأي سبب، فسنغادره فورًا. إذا كان الوضع آمنًا، فسندعوكما للدخول. "
وافق دوم على هذا الاتفاق، وكان سعيدًا للغاية بالدخول واستكشاف المكان، لكنه أدرك أن الأمر محفوف بالمخاطر، ولم يكن يعلم ما سيحدث لشخصيته إذا مات. كما شعر أن اللعبة واقعية بما يكفي، وبما أنه لا يوجد خيار لتحديد مستوى الألم، لم يرغب في تجربة أي ألم إلا عند الضرورة.
سرعان ما دخل ديون وجان نينغ إلى المبنى القديم، تاركين دوم مع ماكرو على ضفاف البحيرة الصغيرة. كان كلاهما يحدقان في الماء المغطى بالطحالب وما يشبه أوراق زنبق الماء. كانت الزنابق بألوان زاهية، وتحلق حولها اليعاسيب الصغيرة.
"سيكون من الرائع لو كان لدينا شيء كهذا في ريفرسايد." علق ماكرو.
أجاب دوم: "يا له من مبنى قديم عريق ينهار!"
"لا، أقصد بحيرة هادئة تطفو فيها زنابق الماء." قال ماكرو: "إنها مريحة للغاية ويمكن أن تساعد في تهدئة المحاربين بعد رحلة استكشافية."
"إنها فكرة جيدة بالفعل." علق دوم قائلاً: "لكننا سنحتاج إلى بنائها بأنفسنا، وهذا سيتطلب الكثير من الحفر."
بينما كانوا ينظرون إلى البحيرة الصغيرة، رأوا ضفدعًا أحمر صغيرًا يظهر، يشق طريقه ببطء عبر زنبقة ماء إلى أخرى. وبينما هو يعبر، كان ينظر حوله إلى اليعاسيب الصغيرة التي كانت تطير من زنبقة إلى أخرى، تطارد بعضها بعضًا. كانت عينا الضفدع الأحمر تدوران باحثًا عن فريسته. انتظر بصبر شديد حتى طار أحدها فوق رأسه مباشرة، ثم قفز بسرعة وأمسك به، قبل أن يهبط عائدًا إلى مكانه الأصلي على تلك الزنبقة.
ثم انقضّ ضفدع السهام الأحمر على اليعسوب، لقمةً تلو الأخرى، بينما كان يكافح ويحاول الفرار. سرعان ما التهمه، قبل أن يشق طريقه ببطء عبر أوراق زنبق الماء بحثًا عن وجبته التالية. وبينما كان يعبر، كانت المياه القريبة منه تُصدر فقاعات خفيفة.
سرعان ما ذهب ضفدع السهام الأحمر لعبور زنبق الماء إلى المجموعة التالية من اليعاسيب التي بدت وكأنها في موسم التزاوج، حيث كان الذكور يحيطون بالإناث بينما كانوا يحاولون العثور على مكان آمن للراحة.
عندما عبر الضفدع الأحمر الفقاعة، ظهرت الفقاعة من جديد، وظهرت سمكة كوي ذهبية كبيرة أمسكت بالضفدع الأحمر بفمها، قبل أن تغوص ببطء تحت الماء مرة أخرى. استمرت اليعاسيب في التحليق في الأنحاء، غير مدركة أن صيادها أصبح فريسة.
راقب دوم هذا المشهد بانبهار بينما استمروا في الانتظار، وبقي باقي جنود الهوبليت يراقبون من الأطراف. مرّت دقيقتان كاملتان قبل أن يسمعوا أي صوت من داخل المبنى القديم.
"يا سيدي." سمع دوم غان نينغ يصرخ، "ستود أن ترى هذا!"
الفصل السابق