الفصل التالي
الفصل 37: عبر النهر
وقف دوم عند الأرصفة يراقب بعض بنات هيلينا وهنّ يصطدن السمك في مكان قريب. كانت تايانا وأتزي معهن أيضاً، يستخدمن رماح الصيد التي استعدنها أثناء صيدهن على طول حافة الماء. كان غان نينغ قد اتبع نصيحة لوسيوس وسمح لهن بالعيش مع عائلة هيلينا، فهنّ ما زلن تحت مسؤوليته إذا خاننهم، لكنه كان واثقاً من رواياتهن وأمل أن يعشن حياة طيبة في ريفرسايد.
قالت له إحدى بناته: "من هنا يا سيدي"، مشيرةً إليه نحو قارب الصيد الصغير الراسي في انتظاره. كانت ذات بشرة زيتونية وعينين بنيتين داكنتين، وشعر أسود ناعم، وقوام رشيق. كاد دوم أن يحدق بها في ملابسها الضيقة، لكنه كاد لا يستطيع النظر إليها.
صعد إلى القارب بحذر، يخطو خطوات متأنية بينما كان يتمايل برفق من جانب إلى آخر. وما إن استقر على متن القارب، حتى توجه إلى مقدمته وجلس، إذ كان يتسع لأربعة أشخاص ومعداتهم في آن واحد.
صعدت ابنة هيلينا إلى القارب بعده وأمسكت بالمجاديف التي كانت موضوعة في الداخل. حملت مجدافًا في كل ذراع، وثبتتهما في حوامل خشبية كانت على جانب القارب.
"هيا بنا إذن." ابتسمت، ثم وجهتهم بعيدًا عن الرصيف وجدفت بهدوء عبر النهر. لم تبدُ منزعجة أو تسأل عنها، وكانت هادئة تمامًا وهي توجههم بعيدًا عن الرصيف.
نظر دوم إلى الماء الصافي، فرأى أسرابًا من الأسماك تسبح حوله. كان بإمكانه أن يرى أن الماء عميق، لكن ليس عميقًا جدًا، إذ كان بإمكانه رؤية قاع الطين والنباتات المائية الخضراء التي تغطيه.
قالت الابنة بحماس: "لقد شهدنا زيادة كبيرة في كمية الأسماك منذ وصول الرصيف. وهذه القوارب رائعة أيضاً، إذا استطعنا الحصول على المزيد منها، فسنتمكن من إنشاء أسطول صيد صغير!"
ابتسم دوم لردها، فقد شعر أن قضاء اليوم على ضفاف النهر والصيد مع بنات هيلينا سيكون مريحًا للغاية. ربما عليه أن يختار هذا كنمط حياة إذا لم ينجح في منصب اللورد، خاصةً الآن بعد أن عيّن لوسيوس عمدةً.
سرعان ما وصلوا إلى الضفة الأخرى من النهر، حيث كان الجندي غريغوريوس يقف منتظراً. كان يضع يديه على وركيه وهو يراقب النهر والقارب الذي كان دوم يصل فيه.
"ها هو ذا." أعلن غريغوريوس بمرح، "كلما كنتَ موجوداً يا سيّدي، تجدني المشاكل."
"أشعر بنفس الشيء تجاهك." ضحك دوم ردًا على ذلك، إذ رأى ابتسامة على وجه غريغوريوس. انحنى غريغوريوس وأمسك بيد دوم، وساعده على النزول من القارب إلى الضفة الأخرى. حاول دوم جاهدًا ألا يسقط ويحرج نفسه وهو يصعد الضفة.
"نحتاج إلى بناء رصيف صغير هنا." علّقت الابنة وهي تستعد لرحلة العودة. "سنراقبكم، وسنرسل من يسبقكم إذا كنتم في عجلة من أمركم للعبور."
"شكراً لكِ على التوصيلة." صرخ دوم لها وهي تغادر، متسائلاً لماذا لم يسألها عن اسمها.
"إنها جميلة، أليس كذلك؟" علق غريغوريوس بينما كان دوم يقف بجانبه يراقب الفتاة وهي تجدف عائدة.
"نعم، هي كذلك، كان عليّ أن أسألها عن اسمها." قال دوم متحسراً.
أجاب غريغوريوس بوقاحة: "كنت أقصد النهر، من هنا يا سيدي".
استدار غريغوريوس وتبعه دوم وهما يعبران السهول المفتوحة أمامهما. كانت السهول مغطاة بطبقة رقيقة من العشب الأصفر الخشن على الأقدام. انعكست أشعة الشمس عليه، مما جعل الرؤية صعبة عند النظر مباشرة إلى الأسفل. وعلى مسافات متقاربة، كانت تظهر أزهار بيضاء صغيرة متناثرة في أرجاء السهول.𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
[تم اكتشاف موقع جديد بواسطة اللاعب لازاروس، وهو أول لاعب يدخل السهول، يرجى تسميته]
"أرجو تسمية السهول الصفراء." أجاب دوم النظام، قبل أن ينظر إلى غريغوريوس، "هل فاتني شيء؟"
بدأ غريغوريوس حديثه قائلاً: "في غيابك، وجّه القائد غان نينغ فرقة الاستطلاع نحو الجنوب مباشرةً من النهر. ويقوم الجندي ماكرو بوضع علامات على الأرض أثناء سيرنا، كما فعلنا عندما كنا في الغابة."
نظر دوم فرأى أوتادًا خشبية صغيرة رفيعة مغروسة في الأرض على مسافات متساوية تقريبًا أثناء سيرهم. كان من السهل ملاحظتها رغم صغر حجمها، ولكن نظرًا لحجمها، كان من الممكن حمل الكثير منها دفعة واحدة.
"يبدو أن لديهم بعض الأفكار الجيدة." علق دوم.
أجاب غريغوريوس: "يفعل ليجوناري ماكرو ذلك. أنا متحمس للغاية لتعلم بعض المهارات الجديدة منهم، كما هم متحمسون لتعلمها منا".
سرعان ما لاحظوا من بعيد بقية فرقة الاستطلاع، مجتمعين حول بعضهم في دائرة. وخلفهم بدت علامات الأشجار، وربما غابة أخرى. وكان أقرب ما يكون إلى دوم هو عباءة ليونيداس الإسبرطي المميزة، والدرع المربع لماكرو الفيلقي.
سأل دوم غريغوريوس بينما كانوا يقتربون: "حول ماذا يتجمعون؟"
أجاب غريغوريوس في حيرة: "لا فكرة لدي، لقد كنت أنتظرك".
وبعد بضع دقائق تمكنوا أخيراً من اللحاق بفريق الاستطلاع، الذي كان منشغلاً بنقاش حاد حول أمر ما.
"علينا أن نتبع هذه الآثار." سمع دوم ليونيداس الإسبرطي وهو يجادل.
"لكن مهمة اليوم هي الاستطلاع في هذا الاتجاه." ردّ عليه جندي من المشاة الثقيلة يُدعى ليون.
"سيكون من الأفضل وضع العلامات لو كنا مباشرين." علّق ماكرو الجندي. "حينها يمكننا في المستقبل إنشاء مفترقات طرق والتوجه في اتجاهات أخرى."
أثناء مناقشتهم، تراجع غان نينغ خطوة إلى الوراء ليستمع إلى آراء رفاقه. رفع رأسه ولاحظ اقتراب دوم وغريغوريوس.
"ما رأيك يا سيد لعازر؟" سأل غان نينغ دوم عندما وصلوا إلى المجموعة، ثم سلم المسؤولية على الفور.
"ما هو الوضع؟" سأله دوم بدوره.
أمر غان نينغ قائلاً: "ليونيداس، اشرح لنا من فضلك".
نظر دوم وبقية المجموعة إلى المحارب الإسبرطي العنيد، منتظرين منه أن يشرح. صمت للحظة قبل أن ينطق برأيه.
"يا للهول، الأمر هكذا." بدأ ليونيداس حديثه، "هذه بعض آثار الحوافر، ألاحظ ما لا يقل عن 5 أزواج مختلفة وهي ليست في تشكيل واحد."
"حسنًا، ماذا يعني هذا؟" سأل دوم.
أجاب ليونيداس، مشيرًا نحو الغرب: "تبدو كحوافر خيول، وهي تتجه في ذلك الاتجاه. أعتقد أن علينا تتبعها. هناك احتمالان: إما أنهم فرسان، أي أشخاص آخرون، أو أنهم حيوانات برية، ما يعني أننا نستطيع اللحاق بهم."
"إنها فكرة جيدة حقاً." علّق دوم بصدق، فرأى ليونيداس يبتسم ويومئ برأسه موافقاً. "لماذا يعارضها الناس؟"
أجاب ليون الجندي: "الآثار عمرها يومان على الأقل، وهي في الاتجاه الخاطئ لمهمتنا. إذا كانوا يسيرون ويتوقفون، فقد نتمكن من اللحاق بهم في اليوم التالي أو نحوه. أما إذا كانوا يركضون أو يواصلون السير، فقد نسافر لأيام ونضل الطريق أو نتعرض لأي مشكلة أخرى."
وأضاف الجندي ماكرو: "نحن نسير في اتجاه محدد أيضاً. أوافق على ضرورة إجراء تحقيق، لكننا نخطط أيضاً لمسار ونستكشف هذا الاتجاه".
"أرى." أجاب دوم، متفهماً جميع آرائهم، قبل أن ينظر إلى غان نينغ.
"علينا أن نتفحص آثار هذه الحوافر كما قال ليونيداس." بدأ غان نينغ حديثه، فبدا ليونيداس مسرورًا. "مع ذلك، فإن ليون وماكرو محقّان أيضًا، وأنا أنوي استكشاف المنطقة جنوبًا، خاصةً مع اضطراري للعودة هذا المساء."
أومأ كل من ليون وماكرو برأسيهما موافقين على كلام غان نينغ عندما ذكر نقاطهما.
أجاب دوم: "إنها مهمتك. افعل ما تراه مناسباً، سأشارك فقط."
سأل غان نينغ دوم: "هل تشعر بالراحة مع فرقة أصغر؟"
أجاب دوم قائلاً: "بالتأكيد إذا كان هذا ما تعتقد أنه مطلوب". كان يخطط لرحلة استطلاع هادئة وليس لمعركة كاملة.
"حسنًا يا شباب، من منكم لديه مهارات تتبع جيدة؟" سأل غان نينغ المجموعة.
تبع ذلك رفع أيدي ليون وليونيداس وجنديّ إسبرطي آخر كان صامتاً حتى تلك اللحظة.
أجاب غان نينغ: "ليون وإيراستوس، أثق بكما. خذا مؤن الطوارئ الخاصة بنا واتبعا آثار الخيول حتى تصلا إلى نقطة اللاعودة من حصصكما الغذائية. حددا الموقع وأبلغا بما ترونه، ولا تخاطرا إذا رأيتما فرسانًا، وارجعا فورًا."
أدى كل من الجنديين التحية العسكرية، وأخذا حصصاً إضافية من الجندي الآخر، ليونيداس وماكرو، الذين كانوا يحملون جميعاً كيساً صغيراً على ظهورهم يحتوي على مجموعة من المؤن لرحلتهم.
"إذا لم تتمكنوا من العودة، فقد يكون من الأسهل التوجه شمالاً إلى النهر واتباعه شرقاً نحو ريفرسايد." علّق غان نينغ. أومأ كلاهما بالموافقة بينما كانا يملآن حقائبهما بمزيد من الطعام وأكياس الماء الاحتياطية.
"سيدي!" طلب ليونيداس. "لقد وجدتُ الآثار، فلماذا لا أذهب؟"
أجاب غان نينغ: "لأنهم ذاهبون في رحلة استطلاع سريعة، ذات مخاطر أقل لأنهم مُطالبون بالحفاظ على مسافة آمنة. نحن نتجه إلى تلك الغابة المجهولة مع قائدنا، أحتاج إلى أقوى رجالي، وأعتقد أنك أحدهم؟"
أجاب ليونيداس: "أنا كذلك"، ثم تابع قائلاً: "لم أقصد التشكيك في أوامرك. لقد غلبتني حماسة العثور على الخيول وهذه المغامرة الجديدة".
أجاب غان نينغ، وهو يربت برفق على كتف المحارب الإسبرطي: "لا بأس. رجالي هم عائلتي، وفي العائلة شخصيات متعددة. في هذه العائلة أنا الأب، وأنتم جميعًا أبنائي. سأتخذ القرارات وأرعاكم، فلا تخافوا من إبداء آرائكم. فقط اتبعوا تعليماتي وأدّوا واجبكم."
في تلك اللحظة، تذكر دوم معلومات عن شخصية غان نينغ. إحدى أهم مزايا غان نينغ أنه كان قائداً محبوباً، وبدأ دوم يدرك السبب. في فرقة الاستطلاع التابعة لغان نينغ، كان يعامل الجميع على قدم المساواة وبالاحترام الذي يستحقه المحاربون. كما كان حازماً وجاداً عند الضرورة، مما جعلهم جميعاً يبادلونه الاحترام.
"حسنًا يا رفاق." بدأ غان نينغ حديثه، "سنواصل نحن الباقون في الاتجاه الأصلي نحو الغابة الواقعة وراء هذه السهول. ليون، إيراستوس، صيدًا موفقًا، سنراكم عند ريفرسايد."
اتبع الجنديان من فئة الهوبليت آثار حوافر الخيول شمالًا، بينما اتجه غان نينغ، ودوم، وليونيداس، والجندي ماكرو، والهوبليت غريغوريوس، والهوبليتان الآخران، ديون وكليون، نحو الغابة جنوبًا. كانت لا تزال أمامهم ساعات طويلة من اليوم، وكان دوم يتوقع يومًا ممتعًا.
الفصل السابق