الفصل التالي
الفصل السابع عشر: الغابات الفضية
تألقت الغابة بانعكاس الضوء على لحاء الأشجار الفضي. كان منظر المظلة الأرجوانية الكثيفة فوق رؤوسهم ساحرًا، حيث تتلألأ درجات اللون الأرجواني والبنفسجي في النسيم. ربما كانت هذه أجمل غابة رآها دوم في حياته. كانت أرضية الغابة مغطاة بالطحالب الخضراء وأوراق الشجر المتساقطة التي كانت تُصدر صوت طقطقة تحت أقدامهم.
ساد صمتٌ غريبٌ اليوم أثناء سيرهم، لم يكن الصوت الذي توقعه دوم. تولى هومر وهيكتور قيادة المجموعة. قرر سبعة من أعضاء ريفرسايد استكشاف الغابة. كان دوم وتوميريس وبول في وسط المجموعة، يستمتعون جميعًا بالمناظر الخلابة المحيطة بهم. في المؤخرة كان غريغوريوس وتروجان. كان كل منهما يحمل حقيبة على ظهره تحتوي على بعض المؤن للاستكشاف؛ طعام وقرب ماء جلدية.
"إذن، توميريس، ما هو عمق الأصوات التي سمعتها؟" سأل دوم بأدب.
"ليس عميقًا جدًا، ربما عشر دقائق أخرى في هذا الاتجاه، لم نبقَ أكثر من ذلك بكثير بسبب ازدياد ظلمة الغابة." أجاب توميريس: "هل هذا صحيح يا هومر؟"
أجاب من الأمام: "إنها سيدتي". وحرص على تتبع المسار الذي سلكوه في اليوم السابق.
وتابع توميريس قائلاً: "كما تلاحظون، يتبع هومر بعض العلامات الصغيرة على الأشجار التي وضعناها بالأمس. فعلنا ذلك حتى لا نضل طريقنا عند الخروج."
سأل دوم: "كيف لنا أن نعرف أننا نسير في الاتجاه الصحيح عندما نتعمق أكثر؟"
أجاب توميريس: "إنه يرسم خطًا بسيطًا برأس مثلث، يشبه السهم. يشير السهم إلى المكان الذي نسير فيه، لذا إذا لم نعد، يمكن للناس تتبع أثرنا. وعندما نريد العودة، نتبع الأسهم ببساطة إلى الخلف."
سأل هومر: "هل ترغب في تجربة التصحيح عندما نتقدم أكثر في الدراسة؟"
أجاب دوم، مهتماً بالمهارة البسيطة التي كانوا يستخدمونها: "نعم، سأفعل. إنها تقنية مفيدة لديك."
"يمكننا ترك علامات أخرى أيضًا." تابع هومر بفخر، "مثل أماكن الطعام أو الماء أو السلامة."
سرعان ما وصلوا إلى النقطة التي عادوا منها في اليوم السابق، ووقفوا أخيرًا عند نقطة التحديد وانتظروا بصمت. لم يكن هناك أي صوت، وكانت الغابة صامتة بشكل غريب. كان دوم يتوقع سماع أصوات الطيور والحيوانات الصغيرة الأخرى، لكن لم يكن هناك شيء.
قال هومر، مشيرًا قليلًا إلى اليمين: "كان الصوت قادمًا من ذلك الاتجاه. كان المكان هادئًا، لكنني سمعت بالتأكيد أصواتًا عميقة من هناك. مع ذلك، كانت هناك أصوات أكثر بالأمس."
وأضاف توميريس: "وأنا كذلك. لقد جاء الصوت من ذلك الاتجاه، إنه هادئ للغاية اليوم، لا يعجبني ذلك."
"هيا بنا إذن" أمر دوم. وبدأوا بالتحرك في ذلك الاتجاه العام.
"تعال إلى هذه الشجرة." طلب هومر. "خذ خنجرك وانقش هكذا، ثم هكذا. الآن، ولأننا ننحرف عن المسار المستقيم الذي رسمناه، سأنقش حرف "I" مفردًا هنا، حتى نعرف أنه المسار الأول. ثم عندما نعود إلى المسار الرئيسي ونواصل، سنعرف أننا ما زلنا في الاتجاه الصحيح."
اتبع دوم التعليمات ونقش بخنجره، فترك سهماً صغيراً يعلوه حرف "I". نظر إلى عمله بخجل، لم يكن أفضل سهم في العالم.
"إنها محاولة أولى جيدة." علّق هومر. "لقد تعلمت هذا من والدي الذي كان صيادًا، وآمل أن أفعله مع أطفالي يومًا ما."
"هل لديك أي منها؟" سأل دوم بفضول.
أجاب هومر مازحاً: "بالطبع لا، ولكن كانت هناك بعض النساء الجميلات جداً في القاعة الليلة الماضية، لذلك من يدري ما يخبئه المستقبل."
قلبت توميريس عينيها قبل أن تلفت انتباههم.
"هيا بنا، إذا كانت هذه الرحلة بلا جدوى، فأريد وقتاً للعودة إلى الطريق الرئيسي الذي خططنا له." وأضافت: "بهذا المعدل، لن يتبقى لنا وقت طويل قبل أن يحل الظلام مجدداً."
وواصلوا السير في الاتجاه الذي كانوا يتجهون إليه، وقام دوم برسم المزيد من الأسهم على الأشجار أثناء سيرهم، بناءً على تعليمات هومر.
[تهانينا على إكمال المهمة 3 - تعلم مهارة.
المهارات المكتسبة - الريادة
مهارة ترك أثر لك ولمن يتبعك. لا ينبغي أن تضل طريقك في الغابة مرة أخرى.
"رائع!" هتف دوم.
[تم وضع مكافآت المهمة في صندوقك الشخصي]
سأل بول، الذي كان يسير خلفه: "ما الأمر؟"
أجاب دوم: "أعتقد أنني أتقنت فن ترك أثر".
"لست متأكدًا من إتقانها." علق هومر، "لكنني بالتأكيد مبتدئ."
قلب دوم عينيه، كان متأكدًا تمامًا من أنه أصبح خبيرًا في ذلك الآن.
"توقفوا!" صاح هيكتور من المقدمة، جاذباً انتباه المجموعة. "ما هذا؟"
توقفوا في مكانهم، واتخذوا بسرعة التشكيل الذي اختارته توميريس مسبقًا. تولى كل من الهوبليت ركنًا، بول في الخلف وهي في المقدمة، ودوم في الوسط بأمان. بصفته سيدًا، لا يمكن تعريضه للخطر. شخصيًا، لم يكن يمانع، فهي مجرد لعبة، لكن هذا هو الدور الذي كان يؤديه.
نظروا إلى الأمام نحو الموقع البعيد، حيث كانت جثة حيوان ضخم ملطخة بالدماء، وأحشاؤها متناثرة حولها، مع وجود ثقب واسع في جانبها. كان موتها بشعًا بوضوح، وفجأة ازداد وعي الجميع. كانت الجثة متكئة على شجرة ضخمة ذات قاعدة عريضة، موقع خلاب لمعركتها الأخيرة.
"هيا بنا نتجه نحوه." أعلن توميريس، وهو يجعل المجموعة تسير ببطء نحوه عبر التضاريس، "تأكدوا من مواصلة وضع علامات الأسهم، فنحن لا نعرف ما إذا كنا سنحتاج إلى العودة بسرعة."
قال هومر لدوم: "سأتولى الأمر من هنا"، متأكداً من بقائه في المنتصف.
سرعان ما اقتربوا من الجثة، فرأوا أنها مخلوق ضخم يشبه النمر، مغطى بفراء بني اللون، ويبلغ طوله طول يعقوب بائع الزهور. كانت له أنياب حادة وطويلة جدًا، يبلغ طولها حوالي قدم، ومخالب ضخمة. بدا أنه خاض معركة ضارية، إذ كانت آثار الأسنان والخدوش تغطي جسده. أما الثقب الكبير في جانبه، فكان يوحي بأن شيئًا ما قد التهمه مؤخرًا، حيث كانت أحشاؤه متناثرة، ومعظم أحشائه ممزقة.
"هذا ضخم!" صرخ بول بصوت عالٍ.
"شششش!" أمر توميريس، "اخفضوا الصوت، فمن فعل هذا لا يزال موجوداً."
"لا بد أن يكون الشيء الذي فعل هذا ضخماً للغاية." علق دوم.
"أتمنى لو كنا قد أحضرنا الرماح." علق غريغوريوس من الخلف.
"حسنًا، أعتقد أننا وجدنا مصدر الضوضاء، لا بد أن هذا كان يقاتل شيئًا ما." أضاف هومر وهو ينهي وضع علاماته. "أعتقد أن هذه علامة جيدة للعودة."
قال توميريس وهو يستدير لمواجهة المجموعة: "أوافقك الرأي. فروه وأسنانه مادة جيدة، لكنني لا أعتقد أن الأمر يستحق لمس فريسة وحش بري."
"أوافق، فلنعد أدراجنا." أمر دوم.
استداروا ببطء وبدأوا في العودة إلى الطريق الذي كانوا يسلكونه.
قال تروجان بهدوء: "انتظر!". لقد التزم الصمت طوال معظم الرحلة، مستمعًا بسعادة إلى المحادثات الدائرة. "هل تسمع ذلك؟"
توقفوا جميعًا وساد الصمت، مصغين باهتمام. في البداية، بدا وكأن لا شيء يحدث، ولكن سرعان ما سمعوا ببطء صوت أنين خفيف. كان الصوت قادمًا من خلف الشجرة التي كان النمر يرقد أمامها. تقدم تروجان، الذي كان في مؤخرة المجموعة، ببطء ليستطلع الأمر، وتبعه غريغوريوس. اختفيا بسرعة خلف الشجرة، تاركين بقية المجموعة في حالة ترقب.
"ستود أن ترى هذا." نادى غريغوريوس.
أمر دوم توميريس قائلًا: "توميريس، سنذهب لنرى، أما البقية فابقوا هنا للمراقبة". ثم انطلق مع توميريس ليرى ما وراء الشجرة. ولما وصل، صُدم صدمةً كبيرة. عند قاعدة الشجرة، كانت هناك حفرة صغيرة محفورة، وتحت كومة من الأوراق، كانت مجموعة من ثلاثة أشبال نمور. كانت أكبر حجمًا من أشبال النمور العادية، وكانت تزحف وعيونها لا تزال مغلقة. لقد بلغت سنًا تحتاج فيه بشدة إلى أمها للبقاء على قيد الحياة.
سأل دوم بهدوء: "فريق دعم الألعاب، هل يمكنني فحص هذه؟"
[بالطبع، اطلب فقط عرض الإحصائيات]
قال: "اعرض الإحصائيات".
أشبال سميلودون
فئة الوحش - أ
انقرض حيوان السميلودون، المعروف أيضاً باسم النمر ذو الأسنان السيفية، منذ أكثر من عشرة آلاف عام. وقد وُجد هذا النوع لأكثر من مليوني عام، وشهد تطورات متنوعة على مرّ السنين، قبل أن ينقرض خلال المراحل الأولى من ظهور البشرية. كان يصل طوله إلى ستة أقدام ووزنه إلى ما يقارب 400 كيلوغرام. استخدم أطرافه الأمامية القوية وأسنانه الكبيرة لقتل واصطياد فرائس ضخمة. كان صياداً مرعباً يُفضّل تجنّبه.
سأل تروجان: "ماذا نفعل؟"
أجاب غريغوريوس: "ينبغي أن نتركهم للطبيعة الأم".
أجاب توميريس: "لا، يجب أن نأخذهم معنا".
أجاب دوم، وقد وافقها الرأي في قرارة نفسه: "لماذا؟". فلو استطاع ترويض بعض الوحوش من الفئة "أ"، لانفتحت أمامه آفاقٌ واسعةٌ لتطويرها. إضافةً إلى ذلك، تتميز العديد من الألعاب بأنماط لعبٍ مثيرةٍ للاهتمام، مثل ترويض الوحوش، وتساءل عما إذا كان بإمكانه هو أو أحد أصدقائه اختيار هذا التخصص كفئةٍ ثانويةٍ في المستقبل.
أجابت وهي تفكر وتتساءل عما إذا كان بإمكانها الحصول عليهم بنفسها: "لأننا إذا استطعنا امتلاك ثلاثة أشبال نمور مدربة بحجم أمها، فلن يجرؤ أحد على التعدي على ممتلكاتنا". سيكونون أكثر إثارة للإعجاب من نسر سوبوتاي الذهبي.
"لن ينجوا." علق غريغوريوس.
أجابت على عجل: "سيفعلون ذلك، لأنك ستعتني بهم".
ضحك دوم وتروجان عندما ردت عليه، بينما بدا غريغوريوس فجأة مكتئباً للغاية.
أمرت قائلة: "هيا نجمعهم بسرعة. لا بد أنهم يتضورون جوعاً، وسنحتاج إلى حليب الأغنام مؤقتاً. أنا متأكدة من أن رعاة الأغنام الصغار لدينا سيتمكنون من تدبير ذلك."
أجاب غريغوريوس: "إذن سيرغبون في لحم الضأن".
انحنى غريغوريوس وتروجان والتقطا الأشبال، حمل تروجان شبلين، بينما أمسك غريغوريوس الآخر، فأصبحا اثنين. وضعا دروعهما على ظهورهما فوق الحقائب التي كانا يحملانها، مما أتاح لهما حرية استخدام أيديهما لحمل الأشبال. وسرعان ما تقدما إلى الأمام، فدهشت وجوه المجموعة لرؤية الأشبال بين أيديهما.
"أهلاً وسهلاً بسكان قريتنا الجدد." علّق دوم مبتسماً.
"لقد وجدنا كنزاً. هل يمكنني الحصول على واحد؟" علق بول بصوت عالٍ.
نظر إليه دوم نظرةً تقول: لا، هذه لي. بينما ردّ بول بنظرة حزينة على وجهه.
فجأةً، دوّى هديرٌ هائلٌ هزّ الغابة المجاورة، وسرعان ما تحوّلت الغابة الهادئة إلى صخبٍ، إذ انطلقت الطيور الصامتة من الأشجار القريبة تُغرّد بصوتٍ عالٍ وهي تهرب. واهتزّت أرض الغابة مع اقتراب خطواتٍ ثقيلةٍ بسرعة.
صرخ توميريس قائلاً: "اركض!"، بعد أن رصد العدو القادم.
"كان ينبغي أن نحضر الرماح!" صرخ غريغوريوس بصوت عالٍ عند رؤية المشهد.
الفصل السابق