الفصل 43 - 42: كرة المتعة و"لعبة الصبي"
"نحن أصدقاء، أليس كذلك؟" سأل رون بهدوء: "على الأقل، هذا ما أعتقده."
رفع أندري رأسه، وتراقصت مشاعر معقدة في عينيه: "بالطبع، أنا أظن ذلك أيضاً."
"إذن، إذا كان هناك ما يزعجك، فلا تتردد في التحدث عنه." كان صوت رون هادئاً وصادقاً:
"لا يمكنني الجزم بأنني أستطيع المساعدة، ولكن يمكنني على الأقل الاستماع. أحياناً، البوح ببعض الأمور الفظيعة بصوت عالٍ يمكن أن يجعلك تشعر بتحسن كبير."
تنهد أندري مرة أخرى، ووضع فنجان الشاي، وشبك يديه معاً، حتى تحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض من شدة الضغط.
"لا أعرف من أين أبدأ..." تحدث أخيراً، وبصوته أثر نادر من الضعف: "هذا الأمر... معقد للغاية."
انتظر رون بصبر، دون أن يستعجله. كان يعلم أنه في مثل هذه اللحظات، كان العزاء الأفضل هو إعطاء الطرف الآخر وقتاً كافياً.
"أَتتذكر الشهر الماضي عندما كنا ندردش بكسل، فذكرتَ تريش، وكان رد فعلي غير معتاد بعض الشيء؟" تحدث أندري مرة أخرى أخيراً.
أومأ رون برأسه: "لقد لاحظت ذلك، لكن لم يكن من المناسب أن أسأل في ذلك الوقت."
لم تكن هذه المرة الأولى أو الثانية. متى ما تم ذكر تلك الفتاة التي تحولت من ابنة الصياد إلى متدربة متوسطة، كانت مشاعر أندري تتقلب.
"لقد رأيت تريش مرة واحدة في متجر الأعشاب منذ أكثر من نصف شهر." وتابع بهدوء، محافظاً على مسافة مناسبة: "بدت مشغولة للغاية."
"نعم، بصفتها تلميذة السيدة كورينا، فهي تشغل الآن منصباً مهماً."
حمل صوت أندري شعوراً لا يمكن تفسيره، وضم شفتيه في خط مستقيم:
"أتتذكر عندما كنا قد تجمَّعنا للتو في غابة الضباب الأسود؟ في ذلك الوقت، كانت لا تزال..."
انخفض صوته أكثر فأكثر، مع وميض من الحنين والمرارة في عينيه.
لم يرد رون، بل استمع في صمت.
كان لديه حدس بأن الطرف الآخر قد يوشك على كشف بعض الأسرار المخفية منذ فترة طويلة.
"لقد رغبتُ ذات مرة..." تردد أندري، وأصابعه تعبث بلا وعي بزر سترته:
"لقد رغبتُ ذات مرة في التقارب معها، في السعي وراءها. كان ذلك عندما وصلت لأول مرة إلى غابة الضباب الأسود، وما زلت أحمل بعض الأفكار الحمقاء من المملكة."
رفع رون حاجبيه: "سعيتَ وراء تريش؟ أبهذا الجد؟"
"لا تنظر إلي هكذا." دار أندري عينيه: "بعد كل شيء، أنا أيضاً الأمير الثالث عشر، وفي العاصمة الملكية، أنت تعرف عدد الآنسات النبيلات اللاتي رمبن لي نظرات خفية."
"ثم ماذا؟ رُفضت؟" سأل رون مباشرة.
"بالطبع تم رفضي." ضحك أندري بتهكم على نفسه:
"كانت صياغتها مباشرة للغاية — ’لقد جئت إلى هنا لأغير مصيري، لا لأستعيد الحياة البؤسية للماضي. أيها الشخص الملكي المدلل، من الأفضل لك ألا تزعجني.‘"
"تك تك، هذه ضربة قوية حقاً." لم يستطع رون إلا أن يضحك: "إذن شعرت بانكسار القلب ورأيت الواقع على حقيقته؟"
لكم أندري رون بقوة على صدره، وهو يعلم أن هجومه كان غير ضار تماماً بالنسبة له:
"هل ضحكت بما فيه الكفاية؟ نعم، حينها أدركت حقاً قواعد هذا العالم — بغض النظر عن مكان وجودك، فإن الضعفاء لا يصلحون إلا للنظر إلى الأقوياء. هنا، لا أحد يهمه أي أمير أنت؛ كل ما يهمهم هو مدى قوتك."
"لكن هذا مجرد جزء صغير من المشكلة..." وتابع، وصوته ينخفض أكثر:
"في الواقع، أولئك الأشخاص الذين أرسلوني إلى غابة الضباب الأسود لم يملكون يوماً أي أمل في أن أصبح متدرب سحر مؤهلاً."
رفع رون حاجبين، منتظراً إياه ليواصل.
"لقد فقدت العائلة المالكة الأمل منذ فترة طويلة في موهبتي الروحية."
ابتسم أندري بمرارة: "كان هدفهم الحقيقي من إرسالي إلى هنا هو زراعة مؤهلاتي كفارس باستخدام موارد استثنائية وفيرة هنا."
"مؤهلات فارس؟" تفاجأ رون قليلاً.
"نعم، موهبتي في زراعة الفارس أفضل بكثير من قوتي الروحية."
أوضح أندري: "خطة العائلة المالكة هي جعلني فارس حراسة لشخص يستثمرون فيه بكثافة، وآمل أن أصبح فارساً رسمياً هنا."
تحول صوته فجأة إلى الألم: "وذاك الشخص الذي يُزعَم أنهم ’يستثمرون فيه بكثافة‘ كان في البداية الشخص الذي أردت التقرب منه، تريش."
فهم رون أخيراً جزءاً من هذه العلاقة المعقدة، لكنه شعف بأن ألم أندري يبدو أن له أسباباً أعمق.
"رفضتْك تريش، مما شعرتْك بالإحراج، أنا أتفهم ذلك." قال رون بهدوء: "لكن هذا لا يبدو كافياً لتفسير حالتك الحالية."
"لأن الأمر ازداد سوءاً!" كاد أندري أن يصرخ بهذه الجملة:
"الآن بعد أن فشلت خطتي لإرضاء تريش، بدأوا يطالبونني بمتابعة متدربة أخرى–سينثيا."
جعل هذا الاسم رون يعقد حاجبيه قليلاً: "عذراً، لا أعتقد أنني سمعتك تذكر هذا الشخص من قبل."
"لقد جاءت إلى غابة الضباب الأسود قبل عشر سنوات." تحول تعبير الفتى الأشقر إلى حقل جاف لم يره مطر منذ أشهر:
"إنها الآن متدربة متقدمة، رغم أنها ترقت منذ وقت ليس ببعيد."
أطبقت أصابعه بإحكام، حتى كادت تحفر في لحمه: "سينثيا... سمعتها فظيعة؛ إنها دائماً ما تعبث بخدمها في وقت فراغها من الزراعة، وخاصة الشباب الوسيمين."
بدو وجه الفتى الأشقر في ألم شديد، وضم أصابعه لتقوم بحركة مثقاب دوار:
"هذه المرأة المجنونة تحب بعض الألعاب... الخاصة جداً، مثل استخدام عشب الكرة الشوكية للحفر في الأجزاء الحساسة لهؤلاء الرجال... يُقال إنها ’تستهلك‘ خادماً واحداً في السنة في المتوسط."
فوجئ رون قليلاً بهذا الأمر، وشعر بضعف بألم وهمي في الأسفل، وبدأ يفهم مصدر معاناة أندري.
طالبت العائلة المالكة في الواقع بأن يخدم مثل هذا الشخص، وهو ما كان يعادل تقريباً إرساله كحظي ذكري، ومن النوع الأدنى على الإطلاق.
"هل تعرف العائلة المالكة بهذا الأمر؟" سأل رون بحذر.
"بالطبع يفعلون." ظهر وميض من الغضب واليأس في عيون أندري:
"لكنهم لا يهتمون؛ في نظرهم، الحصول على دعم متدربة متقدمة يساوي أكثر بكثير من مجرد أمير ثالث عشر غير محبوب."
كاد صوته يختنق: "رون، لا أعرف ماذا أفعل، لقد كنت أتمنى دائماً الهروب من هذا المصير بجهودي الخاصة، لكن..."
"لكن تقدمك ليس بالسرعة الكافية." تولى رون الحديث: "واختراقي أعطاك بصيص أمل."
أومأ أندري برأسه، وتراقص ضوء معقد في عينيه:
"كنت أتمنى في الأصل تشكيل تحالف أقوى معك، ولكن حتى لو أصبحت متدرباً مبتدئاً، فإن التأثير والقوة أبعد ما يكونان عن كونهما كافيين لمواجهة متدربة متقدمة."
"لذا كنت تتردد فيما إذا كان عليك إخباري بكل هذه الأمور أم لا."
فهم رون أخيراً: "لأنك غير متأكد مما إذا كنت أستطيع المساعدة، أو ما إذا كنت مستعداً لمخاطرة إغضاب متدربة متقدمة."
أومأ أندري بضعف: "أعلم أنها أنانية، لكني حقاً لا أعرف ماذا أفعل."