الفصل 42 - 41: التملق والاستسلام للآخرين
انهى رون عمله في متجر الأعشاب. كانت السيدة ألين صارمة كالعادة اليوم، لكنها كانت صبورة بشكل مفاجئ عندما علمته كيفية صنع جرعة مضادة للسموم.
أمرت العشابة العجوز وهو يهم بالصرف: "لا تتأخر غدا، لدي بعض الوصفات الجديدة التي تحتاج إلى مساعدتك في اختبارها".
وهو يمشى عائدا إلى السكن، كان عقله مليئا بالأفكار.
لقد مضى بعض الوقت منذ أن أصبح متدربا مبتدئا رسميا. وعلى الرغم من أن الأمر لم يبدو مختلفا عن ذي قبل على السطح، إلا أنه كان يستطيع بوضوح أن يشعر بالتغير في موقف المحيطين به.
نادزه صوت مألوف من الخلف قاطعا أفكاره: "المتدرب رون!"
بالالتفات إلى الخلف، رأى أنه غريغوري، المتدرب المرشح الذي بالكاد تفاعل معه من قبل.
كان هذا الشخص ينتمي إلى عائلة تجارية، واعتاد دائما على التقرب من أصحاب السلطة، ولم يكن يمنح قط نظرة واحدة للأقران ذوي القدرات المتوسطة أو حتى الضعيفة.
مع ذلك، في هذه اللحظة، كان موقف غريغوري نقيضا تماما لما كان عليه، حيث ابتسامة عريضة ترتسم على وجهه وهو يهرول مقتربا:
"سمعت أنك اجتزت اختبار تأهيل المتدربين؟ هذا جدير بالاعجاب حقا!"
سأل رون ببرود: "ماذا تريد؟"
أصبحت ابتسامة غريغوري أكثر تملقا: "ليس لدي أي أمور عاجلة بالطبع".
"كنت أود فقط أن أسال عما إذا كنت تحتاج إلى مساعد كفء؟ لدي الكثير من الخبرة في تنظيم المستندات وأبحاث البيانات، وأنا بارع في مسك الدفاتر واللغات القديمة للممالك الثلاث، إذا احتجت إلى أي شيء..."
فهم رون فور قصد غريغوري - كانت هذه محاولة لنيل الحماية، على أمل أن يصبح خادما له.
في غابة الضباب الأسود، كان أن يصبح المرء خادما لمتدرب يكفل له على الأقل حقوق البقاء الأساسية، وهي نتيجة مقبولة بالفعل للمتدربين المرشحين الذين بلا أمل.
رفض رون بفظاظة: "لست بحاجة لأحد، لقد اعتدت على العمل بمفردي".
بهتت ابتسامة غريغوري بعض الشيء، لكنه استمر في التماسك:
"إذا تغير رأيك، يمكنك العثور علي في أي وقت! أنا أقيم في الغرفة 34 في الجناح الغربي..."
استدار رون ليغادر، دون أن ينتظر حتى يكمل كلامه.
ولكن بعد خطوات معدودة فقط، أوقفه صوت آخر.
"المتدرب رون~"
تردد صوت أنثوي شديد العذوبة قادم من الجانب.
رأى رون متدربة حسناء تمشي نحوه بخطوات خفيفة، وقد جعلت فستانها فضفاضا عمدا، كاشفة عن مساحات واسعة من بشرتها الفاتحة.
عرف رون أنها إيزابيلا، متدربة مرشحة من عائلة نبيلة في الجنوب.
في ذاكرته، كانت هذه المرأة قريبة عادة من إميلي، وكثيرا ما تُرى معها في تجمعات المتدربين المختلفة.
رفرفت إيزابيلا بعينيها الواسعتين بينما كان صوتها يقطر عسلا: "سمعت أنك موهوب للغاية في صنع الجرعات السحرية".
"أنا مهتمة جدا بهذا المجال أيضا، وكنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك تقديم بعض الإرشاد لي؟"
انحنت إلى الأمام عن عمد محاولة ضغط جسدها الممتلئ ضد ذراع الشخص الذي أمامها، بينما تفوح منها رائحة عطر قوية ممزوجة ببعض الروائح الغامضة.
لاحظ رون بحدّة أنه خلف إعجابها المصطنع بعناية، يكمن مكر ودهاء في عيناها.
وما زاد من شعوره بالامتعاض هو أنه من خلال الإدراك المعزز المكتسب من الانتقال إلى مرتبة متدرب سحر، استطاع أن يستشعار بوضوح "علامة استخدام" لا توصف على هذه السيدة النبيلة -
من الواضح أنها لم تعد فتاة نقية، بل كانت مخضرمة متمرسة في عالم الغرام.
وحتمام مع تنحي رون بهدوء عن طريقها واستعداده للرفض مرة أخرى، تجمع المزيد من المتدربات المرشحات حوله.
كانت كل واحدة منهن ترتدي ملابس بغاية الإغراء، وتفيض كلماتها بتلميحات صارخة:
"المتدرب رون، يمكنني أن أفعل أي شيء من أجلك..."
"عائلتي تمتلك بعض العلاقات في مملكة فاروك، إذا كنت تحتاج..."
"لقد تم تدريبي منذ الطفولة بشتى الطرق على الإرضاء، وأنا أضمن أنني أستطيع جعلك..."
أثارت هذه الكلمات في نفس رون موجة من الغثيان.
لقد كان واضحا تماما لنوايا هؤلاء الأشخاص - التشبث بمتدرب مبتدئ ترقى حديثا، مقابل مقايضة أجسادهن بالأمان والسلامة.
في أعينهن، لم يكن سوى تبعية جديدة، أداة يمكنهن التخلص منها متى شاءوا.
قال رون ببرود بينما أطلق في الوقت ذاته موجة طاقة روحية بالكاد تُلاحظ: "حسبكم".
كانت هذه قدرته الجديدة بعد أن أصبح متدربا مبتدئا - التداخل الروحي، على الرغم من أن لها تأثيرات تداخل فقط في المعارك التي تتمتع بنفس المستوى، إلا أنها كانت أكثر من كافية للتعامل مع هؤلاء المتدربين المرشحين.
[نقاط خبرة التداخل الروحي (مبتدئ) +1]
ربما لأن قدرة التداخل الروحي قد سُجلت كمهارة، شعر رون أن سيطرته عليها الآن أصبحت أقوى بكثير من وقت حصوله على هذه القوة لأول مرة.
انتشرت موجة غير مرئية إلى الخارج متخذة منه مركزا لها، فشعر المتدربون من حوله بدوار فوري.
أصبحت أفكارهم مشوشة، فترنح البعض للخراج، بينما جلس آخرون على الأرض مباشرة وهم يبدون في حالة ذهول.
كان صوت رون هادئا ومع ذلك يتخلله برود عميق: "ليس لدي أي اهتمام بكم، ولا أحتاج إلى أي خدم".
"لا تزعجوني مرة أخرى، وإلا فلن أمانع في أن أترككم بعدد أقل من الأعضاء".
بعد قول هذا، استدار وغادر، تاركا خلفه مجموعة من المتدربين المرشحين الذين لم يتعافوا تماما بعد من التداخل الروحي، وهم ينظرون إلى بعضهم البعض، بينما ترتسم في أعينهم نظرات الغيرة والاستياء الشديد.
بالعودة إلى مسكنه، وما إن قام بإغلاق الباب حتى سمع طرقا عليه.
جاء صوت مألوف من خارج الباب: "أنا هو، أندريه".
فتح رون الباب ليجد الأمير الثالث عشر أشقر الشعر يقف هناك.
ابتسم أندريه بتهكم، لكن ابتسامته بدت قسرية بعض الشيء: "سمعت أنك أعطيت هؤلاء المتدربين المرشحين درسا لا يُنسى في الممر قبل قليل؟"
أفسح رون الطريق ليدخل أندريه: "الأخبار تنتشر بسرعة..."
"كان هؤلاء القوم بمثابة التراب العالق بحذائي، لقد أزعجوني حقا بعض الشيء".
هز أندريه كتفيه: "هذا النوع من الأمور طبيعي جدا".
"في غابة الضباب الأسود، يخضع كل متدرب مترقٍ لهذا النوع من "مراسيم الترحيب". أولئك المتدربون المرشحون الذين بلا أمل يأملون دائما في التشبث بكتف جديدة".
أومأ رون برأسه، ثم لاحظ أن تعبيرات أندريه كانت غريبة بعض الشيء. لا تزال الثقة الأنيقة المعتادة موجودة، لكن كان هناك تلميح للقلق والصراع في عينيه، كما لو كان لديه شيء لا يُقال يشغل تفكيره.
أنزل رون وعاء التكرير الذي كان ينظمه ونظر إلى أندريه بجدية: "ما الأمر؟ تبدو مضطربا".
تنهد أندريه وجلس: "لا شيء، مجرد بعض المطالب المزعجة من العائلة مرة أخرى".
أبرز ابتسامة مصطنعة ثم سأل: "بالمناسبة، سمعت أنك اجتزت للتو اختبار تأهيل المتدربين المبتدئين، هذه أخبار رائعة. كيف يعاملك جانب المدرسة؟ إنهم لا يقصرون معك في تخصيص الموارد، أليس كذلك؟"
لم يرد رون على الفور، بل صب كوبين من شاي الأعشاب الذي استلمه للتو من السيدة ألين، مناولا أحدهما لأندريه.
أخذ أندريه الكوب شاربا منه: "شكرا لك، ما هذا؟ طعمه جيد".
جلس رون مقابل أندريه: "خليط من عشب الهدوء وجذر ضوء القمر".
"قالت السيدة ألين إنه يمكن أن يخفف الإرهاق العقلي. يبدو أنك بحاجة ماسة إلى بعض منه في الوقت الحالي".
اهتز فم أندريه قليلا، فمن الواضح أن كلمات رون قد أصابت الهدف بدقة.
حدق في السائل الموجود داخل الكوب، وكأنه يتأمل كيف يجب عليه الرد.