الفصل 41 - 40: مراسم «فتح الباب»، الواجبات، والحرّيات
أنزل رون الكتيب، وشعر بقلبه يخفق حماسة.
التقدم من متدرب مبتدئ إلى متدرب متوسط خلال ثلاث سنوات؟ قد يمثل ذلك تحدياً كبيراً للعاديين، لكن لشخص يمتلك لوحة مهن ومكافآت مهن متعددة مثله، بدا بلوغ هذه العتبة أمراً في متناول اليد.
استمر في القراءة، راغباً في معرفة المزيد عن تفاصيل آلية الترقي.
«...إن مراسم ترقي السحرة الرسميين تسمى "فتح الباب"، حيث يجب على كل مرشح إتمام اختبارات بإرشاد من معلمه الخاضع والخضوع لمراسم فتح نطاق الدماغ شديدة الخطورة.»
«تتطلب هذه المراسم جرعة سحرية خاصة تسمى "المفتاح" كوسيط، ووصفة هذه الجرعة سرية للغاية، ولا يعرفها سوى عدد قليل من الأساتذة داخل المدرسة...»
«أرى ذلك...» تمتم لنفسه.
فسر هذا سبب وجود منافسة شرسة بين المتدربين المتقدمين؛ فكل مرشح مؤهل للترقي يحتاج إلى التنافس على موارد وفرص محدودة للغاية.
أصبحت المنافسة الخفية بين هولت وأوليفر أكثر وضوحاً الآن: كلاهما كان على وشك التقدم إلى متدربين متقدمين، وكلاهما حريص على تأمين تلك البقع النادرة للترقي.
فصل الكتيب أيضاً الاختلافات في الامتيازات والمزايا بين المستويات المختلفة للمتدربين، مما جعل رأس رون يدور:
يمكن للمتدربين المبتدين استخدام المختبر العام فقط، مع قيود صارمة على الوقت الشهري؛
بينما يمكن للمتدربين المتوسطين التقدم بطلب للحصول على مساحة بحث مخصصة، يمكن للمتدربين المتقدمين الحصول حتى على إمكانية الوصول إلى برج تجريبي مستقل.
كانت الاختلافات في تخصيص الموارد أكثر ذهولاً، حيث كان الدخل الأساسي الشهري من الأحجار السحرية للمتدربين المتقدمين يزيد عن عشرة أضعاف دخل المتدربين المبتدين، وسوف يتضاعف هذا الرقم أكثر عند دخول تسلسل المرشح الساحر.
«إذن الطبقية الاجتماعية موجودة في كل مكان...» ضحك رون بسخرية من نفسه: «لكن هناك على الأقل مسار واضح للصعود إلى الأعلى الآن.»
عند الانتقال إلى الفصل التالي، «التزامات المتدرب وحقوقه»، أصبح تعبيره أكثر تركيزاً.
وفقاً لللوائح، كمتدرب مبتدئ، كان بحاجة إلى إتمام مهمة صنع جرعة ثابتة كل شهر وتقديمها إلى المدرسة.
سيتم تعديل الكميات والأنواع المحددة بناءً على المهارات الفردية والتخصصات.
بالإضافة إلى ذلك، كان بحاجة إلى المشاركة في الصيانة المنتظمة للمناطق العامة أو تولي بعض مهام الواجبات الخارجية.
في المقابل، توفر المدرسة ضمانات معيشية أساسية وموارد تعليمية، مثل السكن والطعام والوصول إلى المرافق العامة، فضلاً عن حصة شهرية صغيرة من شظايا الأحجار السحرية.
ذكر الكتيب على وجه التحديد أن المتدربين يمكنهم تبادل شظايا الأحجار السحرية والاعتمادات لإتمام مهام إضافية أو توفير مواد نادرة، والتي تستخدم لشراء الدورات المدفوعة داخل المدرسة.
«الدورات المدفوعة؟» ارتفع حاجبا رون قليلاً.
قلب الصفحات بسرعة إلى الصفحة ذات الصلة، واكتشف أن المدرسة تقدم مجموعة واسعة من الدورات المدفوعة، من «تقنيات التحكم الروحي» الأساسية إلى «مبدأ تحول الطاقة» المتقدم، وتغطي تقريباً جميع جوانب زراعة السحرة.
تم تصنيف هذه الدورات حسب مستويات الصعوبة، وتراوحت الأسعار من بضع شظايا من الأحجار السحرية إلى عدة أحجار سحرية كاملة.
لكن ما أثار اهتمام رون حقاً هو القسم الموجود في نهاية الكتيب حول «إرشاد المعلم»:
«ضمن نظام المدرسة، سيحصل المتدربون الذين لديهم معلم على وسائل راحة وامتيازات عديدة. بالإضافة إلى الإرشاد الفردي الشهري الثابت، فإنهم يحظون أيضاً بأولوية الوصول إلى نتائج أبحاث معلمهم وقد يشاركون حتى في تجارب تحسين السحر.»
«مع ذلك، فإن السحرة الرسميين انتقائيون للغاية في اختيار الطلاب، وعادة ما يتطلبون من المتدربين إظهار موهبة استثنائية أو تقديم مواد بحثية نادرة. يجب على أولئك الطامحين للحصول على معلم أن يسعوا جاهدين لتعزيز قيمتهم الخاصة لجذب انتباه المعلمين المحتملين...»
أغلق رون الكتيب وأخذ نفساً عميقاً.
«التقدم إلى متدرب متوسط خلال ثلاث سنوات، ودخول تسلسل المرشح الساحر...» كرر هذا الهدف برفق.
مع مكافأت المهن المتعددة التي جلبتها إصبعه الذهبية، يجب أن يكون هذا الهدف قابلاً للتحقيق بسهولة.
لكن المنافسة التي تجاوزت ذلك ستكون التحدي الحقيقي. كيف يمكنه التميز بين هذا العدد الكبير من العباقرة واغتنام الفرصة الثمينة ليصبح ساحراً رسمياً؟
مشى رون إلى النافذة وتطلع إلى غابة الضباب الأسود.
كان الوقت متأخراً من الليل، لكن الهالات المخيفة التي تحوم فوق الغابة كانت لا تزال واضحة للعيان، مثل عدد لا يحصى من العيون التي تراقبه.
في برج مرتفع في عمق غابة الضباب الأسود، وقف أوليفر بجانب النافذة، ممسكاً بتقرير تم تسليمه للتو.
«لقد اجتاز رون رالف شهادة المتدرب المبتدئ بنجاح...»
استمر في الحساب، وكانت أصابعه الشاحبة النحيلة تداعب إطار النافذة دون وعي: «قبل توقعاتي السابقة بعدة أشهر.»
كانت الغرفة داخل البرد مزخرفة بفخامة، ومع ذلك فقد أضفت شعوراً شديداً بالغرابة.
جلود بشرية مختلفة، محفوظة بإتقان، معلقة من الجدران، تم معالجة كل منها بعناية للحفاظ على التعبير النهائي لصاحبها في الحياة - بعضها مرعب، وبعضها متألم، لكن معظمها يظهر فراغاً وارتباكاً لا يمكن سبر أغوارهما.
على الطاولة في وسط الغرفة توقفت جثة مخيطة معاً، تخترقها أنابيب معقدة وإبر تعويذات.
بدت الجثة بشرية، ولكن عند الفحص الدقيق، كانت أجزاء معينة واضحة من أفراد مختلفين - امتد الذراع الأيسر لفترة أطول من اليمين، وكان الرأس والجذع غير متناسبين، وكانت الخياطة البدائية واضحة للعيان على العنق.
بجانب تلك الجثة، تم إضافته حديثاً جسم تجريبي تم تسليمه مؤخراً، وهو تحديداً داريند المشوه تماماً.
تم استئصال أنسجة دماغه الهائلة المكشوفة بعناية وحفظها في محلول مُعد خصيصاً.
وضع أوليفر التقرير على طاولة قريبة ومشى نحو جثة داريند، مداعباً برفق أنسجة الدماغ الهائلة، بينما كانت عيناه تلمعان بندم وغضب لا يُوصَفان.
«انظر إلى هذا، أماندا.» همس لجثة أخرى بجانبه: «كان ينبغي أن يكون بنية دماغ متحولة مثالية، لكنه دمر مسبقاً من قبل ذلك الرون.»
جثة أماندا، بالطبع، لم تستطع الرد، لكن أوليفر بدا غير مبالٍ.
«كل شيء يسير وفقاً للمخطط.» تمتم لنفسه:
«جرعة المحفز الروحي دقيقة للغاية، وقد حرصت على أن يجد داريند الصيغة المناسبة لتجربتها. والمنطق يقتضي أنه كان ينبغي أن يحافظ على عقلانية لفترة أطول مع الحفاظ على الوعي.»
طرق أوليفر على الطاولة بغضب: «لولا التدخل المبكر لذلك الرون اللعين، لكان داريند قد تحول بالكامل إلى جسم متحول كلياً، وهو كائن مرعب يمكن أن يضاهي المتدربين المتقدمين، بعد انتهاء فترة العقلانية القصيرة.»
انتقل إلى النافذة، وظهر أثر من الحساب البارد في عينيه:
«يا لها من خطذة مثالية - أولئك المتدربون المرشحون الحمقى سيسحقهم الخوف بالتأكيد، وهم يرتجفون في غرفهم؛ وعندما دخل ذلك الرفيق هولت رداً على الصوت، حتى هو سيكون غافلاً في مواجهة الجسم المتحول بالكامل الذي ظهر فجأة.»
أصابع أوليفر تداعب إطار النافذة برفق: «إذا أصيب هولت بجروح خطيرة على يد داريند، أو تلوث بهجوم موجة الصوت، فسوف يتخلف حتماً عن الركب في منافسة تسلسل المرشح الساحر. والآن...»
أثناء حديثه، التقط حقنة مليئة بسائل أحمر داكن، وحقنها بعناية في عروق أماندا.
«لحسن الحظ، على الرغم من تعطيل الخطة، لم تخلُ من مكاسب.» عزى أوليفر نفسه: «على الأقل أنسجة دماغ داريند الآن بين يدي.»
تشنجت الجثة فجأة بعنف، واتسعت عيناها فجأة، وانفتح فمها دون إصدار صوت. كانت عيناها ممتلئتين بالخوف والألم غير البشريين، كما لو كانت تعاني من عذاب لا يُطاق.
«تحلى بالصبر، أماندا.» ظل صوت الشاب ذي الرداء الرمادي لطيفاً:
«الدمج يتطلب وقتاً، أنت تتلقى الآن جزءاً من قدرات البناء العقلي لداريند. إذا نجحت، ستصبح تحفتي الثالثة عشرة.»
عاد إلى النافذة، والتقط التقرير مرة أخرى، بينما كان الجشع يسطع في عينيه:
«رون رالف، من نفايات نجمية من الدرجة السادسة، إلى متدرب مبتدئ مؤهل، بل ومستقر...»
مد أوليفر يده ليداعب وجهه برفق، حيث كان هناك التئام بالكاد يُلاحظ.
مشى إلى الجانب الآخر من الغرفة وفتح خزانة مصنوعة بإتقان.
كانت بداخلها عدة جرة زجاجية مرتبة بدقة، تحتوي كل منها على دماغ كامل، منقوش بتعويذات غريبة.
«ذلك الرجل ليس بسيطاً بالتأكيد، إذ يمكنه قتل جسم متحول في بداياته بسيف خشبي فقط.»
ومضة من التعصب ومضت في عيون أوليفر: «إذا كان قد أيقظ حقاً بعض المواهب الخاصة، إذن... ستكون هذه قطعتي الأخيرة من اللغز نحو أن أصبح ساحراً رسمياً.»
انتشرت ابتسامة بشعة على وجهه:
«الصبر، أحتاج إلى الصبر. الفريسة تكون أسهل ما يكون للإمساك بها عندما تكون في أسترخاء تام.»