الفصل 4: سوق المتدربين
"على سيرة الأمر، ألا تعَد تقنية التنفس المتوارثة في عشيرتكم، رالف، جيدة أيضاً، رغم أنها ليست كتقنية العائلة المالكة؟ لماذا لم..."
سأل أندريه بفضول.
حكّ رون رأسه بحرج. في الواقع، في ذكرياته الأصلية، سأله والده وشقيقه مراراً وتكراراً عما إذا كان مهتماً بزراعة الفرسان.
لكنه كان غارقاً في ذلك الوقت في اللهو، ومستخفياً بزراعة الفرسان الممتدة والشاقة.
وهو يندم على ذلك بشدة الآن، لكن الأوان قد فوات.
لاحظ أندريه تعابير وجه رون وفهم كل شيء على الفور.
"أرى ذلك، فقد كنت مشهوراً بكونك الابن المسرف هناك في العاصمة الملكية."
تحولت نبرته فجأة إلى المزاح، وهو يحرك الشاي في كوبه بخفة:
"أذكر ذات مرة، في الحديقة الملكية، أنك كنت ثملاً لدرجة أنك، وأمام عدة وزراء، قمت في الواقع..."
"أحم!" قاطعه رون على عجالة، وظهرت أثر من الإحراج على وجهه.
تلك الذكريات السخيفة لنفسه السابقة، لم تكن بالنسبة له الآن سوى كابوس حقيقي.
وعندما رأى سلوك رون المضطرب، لم يستطع أندريه إلا أن يضحك بصوت عالٍ:
"حسناً، مقابل هذه الشظايا الحجرية السحرية الخمسين، لن أفضح ماضيك."
وضع كوب الشاي على الطاولة، واستعاد تعبيره بعض الجدية: "لكن حقاً يا رون، هل فكرت في الأمر بجدية؟"
"ماذا تقصد؟"
"إن تقنية تنفس التاج قوية حقاً، ولكن لهذا السبب بالذات، فإن صعوبة زراعتها تتجاوز بكثير تقنيات التنفس العادية."
أومضت عينا أندريه بتلميح من القلق، "حتى في عائلتنا المالكة، ليس كل شخص قادراً على إتقانها."
"وعلاوة على ذلك،" توقف مؤقتاً، "مع حالتك الجسدية الحالية، فإن زراعة تقنية تنفس عميقة على عجلة قد..."
"أنا أعرف المخاطر." قاطعه رون، "ولكن مقارنة بمصيري بعد ثلاثة أشهر، ما قيمة تلك المخاطر؟"
لم يكن الأمر مهمًا، ففي النهاية، كان لديه غش، وكان السبب الآخر لرغبته في زراعة تقنيات التنفس هو معرفة ما إذا كان بإمكانها تفعيل مهنة استثنائية تتعلق بالفرسان، مما يمنحه نمواً إضافياً في القوة.
وعندما رأى عيني رون العازمتين، تنهد أندريه بعمق: "بما أنك مصمم إلى هذا الحد، فلن أثنيك عن قرارك."
وقد نهض، وبحث في كل مكان، وأخرج حزمة من الملاحظات المكتوبة بخط اليد والمجعدة من حقيبته، ومن الواضح أنها لتسهيل الدراسة في أي وقت:
"هذه هي المخطوطات التي نسختها في ذلك الوقت، ومعها بعض أساسيات الزراعة والاحتياطات."
"لكن عليّ أن أذكرك بشيء واحد."
ثبت أندريه عينيه في عينيه مباشرة: "إذا كنت تعتقد أنه يمكنك التدرب بمفردك بالاستعانة بالملاحظات وحدها، فأنت مخطئ تماماً."
نظر إليه رون بارتباك.
"تقنيات التنفس عالية المستوى ليست بهذه البساطة."
هز أندريه رأسه، "فهي تتطلب عملية إرشاد صارمة وطرقاً محددة لتنقية الجسد، وإلا فسيكون من السهل الضلال."
ونظر إلى حزمة الملاحظات المجعدة:
"على سبيل المثال، تتطلب المرحلة الأولى والمرحلتان التاليتان استخدام زيت حارق أساسي متركب خصيصاً لتلطيف البنية الجسدية. وإذا أخطأت في نسبة الجرعة أو تناولتها في وقت غير مناسب..."
وأشار أندريه إلى صدره: "في أسوأ الأحوال يحترق جسمك، وفي أسوأ الأحوال يشتعل بدءاً من رئتيك."
التقط رون أنفاسه بصعوبة؛ وأدرك أخيراً مدى سذاجة تفكيره السابق.
"وتتطلب المراحل المختلفة أدوية مختلفة لتنقية الجسد."
وتابع أندريه قائلاً: "على سبيل المثال، تتطلب المرحلة الثالثة ندى الصهارة، وتتطلب المرحلة النهائية..."
وعندما رأى وجه رون الشاحب قليلاً، ابتسم أندريه: "لا تقلق، وبما أنني أخذت الكثير من الشظايا الحجرية السحرية منك، فسأصل بهذا الأمر إلى نهايته بطبيعة الحال."
وبعد أن قال ذلك، سلم الدفتري لرون: "لقد سجلت صيغ هذه الأدوية، لكن عملية التكرير المحددة تتطلب توجيهي الشخصي."
قبل رون الدفتر وفتح الصفحة الأولى.
وبين الكتابة الكثيفة، وإلى جانب أساسيات تقنية التنفس، كانت هناك تعليقات توضيحية عديدة حول تكرير الجرعات.
وقال أندريه وهو يضع كومة الشظايا الحجرية السحرية في جيبه: "لكي أكون صادقاً، أنا مهتم جداً لمعرفة إلى أي مدى يمكنك ممارسة تقنية التنفس هذه."
وكان هناك أثر من المشاكسة في نبرته:
"حتى في عائلتنا المالكة، ليس هناك الكثير ممن يمكنهم إتقان تقنية تنفس التاج تماماً، ومعظم الناس يعلقون في المرحلة الثانية ولا يمكنهم التقدم إلى أي أبعد من ذلك."
"هل تحاول إخماد حماستي؟" ابتسم رون بمرارة.
"كيف لي أن أعل فعل ذلك؟" اتسعت ابتسامة أندريه، "بل أنا أشجعك."
وقف وقم بتعديل رداء المتدرب الخاص به:
"لنذهب، إلى متجر الأعشاب أولاً. على الرغم من أن مواد الزيت الحارق الأساسي ليست نادرة، إلا أن النسبة حاسمة، ويجب أن أساعدك شخصياً في الاختيار."
وعندما رأى سلوك الطرف الآخر البهيج، أدرك رون أخيراً أن هذا الأمير ربما كان ينتظر صفقة جيدة.
ففي النهاية، في هذا العالم الذي يهيمن عليه السحرة، ما هي أهمية الموروثات الملكية العلمانية؟ من الأفضل اغتنام الفرصة لتبادل بعض الفوائد الملموسة.
أما بالنسبة لتلك الانقسامات الطائفية المزعومة... فمن سيقلق بشأن هذه الأمور التافهة في حالات الحياة والموت؟
وبعد مغادرة منطقة السكن، تبع رون أندريه عبر مسار حجري متعرج.
"لا تقل لي إنك لم تذهب إلى السوق كثيراً في الأشهر القليلة الماضية؟" سأل أندريه وهو يقود الطريق، وكان ينظر إلى رون من حين لآخر.
فرك رون أنفه وهو يشعر ببعض عدم الراحة. في الواقع، لم يكن يخرج سابقاً تقريباً، وكان يقضي كل وقته محبوساً في غرفته، مصارعاً تقنية التأمل الأساسية.
وحتى بالنسبة للاحتياجات اليومية، كان يعتمد على عداء لتوفيرها. وكانت نزهته الشهرية الوحيدة هي جمع الشظايا الحجرية السحرية المرسلة من المنزل.
"أتذكر أنك طلبت توصيل وجباتك إلى غرفتك."
ضحك أندريه بصوت خافت: "لو لم أكن أتيت للبحث عنك اليوم، لكنت ظننت أنك مت جوعاً هناك."
وكان المسار الحجري مضاءً بطحالب زرقاء مخيفة.
وكانت نباتات غريبة مختلفة على كلا الجانبين تنبعث منها توهج غريب في الليل، وبعضها يتأرجح مع حركة المارة، بينما يتفتح البعض الآخر بألوان وهمية في الظلام.
"كن حذراً من هذه النباتات." وأشار أندريه إلى مجموعة من الفطر المتوهج باللون الأرجواني على الأرض، "هذه مظلات الكابوس، وسوف..."
"أنا أعلم." تراجع رون تلقائيا بضع خطوات إلى الأمام: "لقد كتب في دليل الدخول، وسوف تطلق جراثيم مهلوسة."
"أه؟" رفع أندريه حاجبه، "يبدو أنك قرأت دليل المدخل بعناية."
"ففي النهاية، بصرف النظر عن تلك الكتب، لم يكن هناك الكثير لرؤيته." ابتسم رون بمرارة.
وخلال تلك الفترة، غرق تماماً في التأمل والقراءة، وكان لا يعلم إلا القليل عما يحدث في الخارج.
"ولقد وقعت في فخها مرة واحدة بالفعل. ففي أسبوعي الأول، انتهى بي الأمر بالنوم في تلك المنطقة طوال اليوم، واستيقظت لأجد نفسي أعانق نبتة داتورة سامة. ومنذ ذلك الحين، أصبحت حذراً للغاية من هذه الأشياء."
وجد أندريه الأمر مسلياً، وبينما كان على وشك التحدث، صدرت صرخة حادة فجأة من بعيد.
وخرج متدرب يرتدي ثوباً رمادياً مترنحاً من شجيرات جانب الطريق، وقد التوت يده اليمنى إلى بنية تشبه الكرمة.
"هذا النوع من الأمور يحدث عدة مرات في الشهر." هز أندريه رأسه: "لكن لا داعي للقلق، فبعيشك كراهب ناسك، أنت في أمان في الواقع."
"في الأمام يوجد سوق المتدربين."
تخطاه أندريه، مشيراً إلى قوس حجري مهترئ أمامه:
"هنا، يمكنك العثور على أي شيء تقريباً قد يريده المتدرب. بالطبع، بشرط أن يكون لديك ما يكفي من الشظايا الحجرية السحرية."
وبعد المرور عبر البوابة، استقبلتهم رائحة غريبة من الأعشاب والجرعات.
ومشت قطة تنتعل حذاء برشاقة أمامهم، وكان فروها يتلألأ ببريق معدني في الضوء الخافت.
وجاء بعد ذلك مجموعة من الإلف الصغار المثرثرين، وهم يلاحقون كرة بلورية تقفز بمفردها.
كان رون مندمجاً لدرجة أنه كاد يصطدم بشخصية طويلة عند كشك مجاور.
وجعله الجسم المهيب الذي يشبه مخالب الكراكين متردداً في الاقتراب، لذا تنحى جانباً.
"لا تقلق." ضحك أندريه بخفة: "قد تبدو عشيرة الكراكين مرعبة، لكنهم شركاء عمل رائعون، فقط كن حذراً عندما يتحدثون؛ فلعابهم آكل ومسبب للتآكل."