الفصل 3: الموهبة الروحية وتقنية تنفس التاج
عند سماع هذا الخبر، لم يتفاجأ رون.
كانت تريش تمتلك أسوأ خلفية بين القلة من مسقط رأسهم، لكنها كانت تمتلك أفضل استعداد للقوة الروحية.
ما زال يتذكر عندما رأى تلك الفتاة النحيلة لأول مرة، وشعرها البني مربوط بشكل عشوائي في حزمة بخيط، وملابسها مرقعة في بعض الأجزاء.
وفقاً لأندري، الذي كان واسع الاطلاع، كانت ابنة صياد بسيط من الجبال.
تم العثور عليها من قبل ذلك الساحر ذي الرداء الأبيض من وادٍ مجهول، واختُبرت بشكل مذهل ليتبين أن لديها استعداداً للقوة الروحية من الفئة الثالثة النجمية.
ما يسمى بمستوى النجوم هو معيار لاستعداد القوة الروحية روج له السحر بناءً على مفاهيم الفلك، حيث تكون الفئة الأولى النجمية هي الأعلى والفئة السادسة هي الأدنى.
اختُبر رون كفئة سادسة نجمية، بالكاد متجاوزاً الحد الأدنى، بينما أبلى أندري بلاءً أحسن قليلاً، حيث كان من الفئة الخامسة النجمية.
الفجوة بين كل مستوى نجمي هي ضعف ونصف بالكامل، بشكل تراكمي، مما يعني أن الفرق بين الفئة الأولى والفئة السادسة هو مائة ضعف.
تعتبر الفئة الثالثة النجمية هي الخط الفاصل بين التوسط والعبقرية، ويُعتقد أن لديها أملاً في التقدم بسلاسة إلى ساحر رسمي، طالما أنها لا تموت قبل الأوان.
أما بالنسبة للفئة السادسة النجمية... فإن أن تصبح متدرباً متقدماً سيكون كفاحاً، أفضل قليلاً من شخص عشوائي، وربما يشبه أحمق؟
رون، بينما كان يسخر من نفسه داخلياً، وضع بعض ورقة القلم الأسود النادرة في كوبه، مححضراً بعض الشاي لأندري.
"حسناً، ليس سيئاً، أنت كريم نوعاً ما اليوم."
دقق أندري النظر في الكوب الفخامي المقدم إليه، مع تصاعد البخار، كاشفاً عن جزيئات سوداء باهتة تطفو في الشاي.
"في هذه الأوقات، ليس من السهل حتى الحصول على طعم مرارة ورقة القلم الأسود المغلي."
كانت أصابعه الخشنة والمتبعة تمرر برفق على حافة الكوب، مع ابتسامة خافتة ومتأملة على شفتيه:
"لكنني لم أكن أتوقع، الشاب الراقي رالف، أن تكون مستعداً لإخراج مثل هذا الكنز لضيف."
بالحقيقة، هذا النوع من الشاي، القادر على تنشيط الروح، كان نادراً في أدغال الضباب الأسود.
كان طعمه بعيداً كل البعد عن اللذة، ويمكن للمرء حتى أن يقول إنه سيئ للغاية
—أولاً، لسعة حارة على اللسان، تليها مرارة تحث على الغثيان، وتنتهي بعدم ارتراح شل للحلق.
كل ذلك بفضل السموم الدقيقة التي يحتويها.
مع ذلك، كانت هذه السمة المتمثلة في إبقاء المرء مستيقظاً عندما يكون نعساناً هي ما جعله كنزاً محترماً بين المبتدئين المرشحين الذين يحشرون من أجل التقدم.
بالنظر إلى مظهر أندري الأنيق بافتعال، ضحك رون في نفسه.
لم يكن وضع هذا الأمير الحالي أفضل بكثير من وضعه الخاص.
"إذا أعجبك، يا سمو الأمير، يمكنني تحضير المزيد المرة القادمة..."
"توقف."
رفع أندري يداً، وبقيت ابتسامته ثابتة لكنها ملطخة الآن بالحذر:
"سلوكك الغريب لا يجعلني إلا أكثر قلقاً. تكلم، ما الأمر؟"
عند سماع هذا، ضحك رون بخفة؛ فقد كان يعلم أن هذا الأمير الثالث عشر بارع في مثل هذه الأمور.
بالعودة إلى العاصمة الملكية، اشتهر أندري بحدته الدقيقة، وهو سبب تجنب إخوته بشكل خاص لهذا الشقيق الذي يبدو ودوداً، لإيجاد عذر لإرساله إلى هنا.
"حسناً، بما أن سموك مباشر للغاية، فلن ألف وأدور."
عدل رون وضعيته ليجلس مستقيماً، وأصبح نبرته رسمية: "أرغب في شراء 'تقنية تنفس التاج' منك."
"بت—"
كاد أندري أن يبصق الشاي الذي رشفه للتو، وتصدعت تعبيراته المنمقة بأناقة قليلاً أخيراً.
سارع إلى وضع الكوب، ولوحة من عدم التصديق تومض عبر وجهه: "ماذا قلت؟"
"تقنية تنفس التاج،" أدرك رون مجدداً، ونظراته حازمة بشكل استثنائي:
"أعلم أنها واحدة من التراثات الأساسية لعائلة فاروق الملكية، وأفضل تقنية تنفس في المملكة."
تحولت تعبيرات أندري فوراً إلى الجدية، وحلت محل مجاملته اللطيفة السابقة حدة لا يليق بعمره:
"لم أكن أتوقع منك أن تقدم مثل هذا الطلب؛ هذه هي أساس عائلتنا الملكية..."
"أنا أفهم بالتأكيد." قاطعه رون بهدوء: "تحديداً لأنني أفهم قيمتها، أنا أعرض هذا السعر."
قائلاً هذا، أخرج كيساً من جيبه.
بينما انسابت المحتويات على الطاولة، ضاقت حدقتا أندري قليلاً.
كانت كومة من الشظايا البلورية، تنبعث منها توهج خافت تحت ضوء الشموع الخافت—شظايا الأحجار السحرية.
في أدغال الضباب الأسود هذه، كانت شظايا الأحجار السحرية هي العملة الصعبة الوحيدة بين المبتدئين.
يمكن استبدال مائة شظية حجر سحري بحجر سحري كامل، على الرغم من أن قلة كانوا مستعدين للتجارة.
ويمكن لشظية حجر سحري واحدة أن تتيح التساهل الفاخر في الأسواق المجاورة، ويمكن لعشرة منها حتى شراء عبد غريب قوي.
أما بالنسبة لـ'تقنية التأمل الأساسية' التي وزعها السحرة ذوو الرداء الأبيض، فقد تم تسعيرها بحجر سحري كامل واحد فقط.
"ثلاثون قطعة من شظايا الأحجار السحرية،" ذكر رون ببطء وعن قصد.
مع ذلك، سخر أندري فحسب، ولم يلق حتى نظرة على شظايا الأحجار السحرية على الطاولة: "هل تحاول طرد شحاذ بهذا؟"
"أنت محق." انحنت شفتا رون إلى ابتسامة مريرة، وبقيت نظراته معلقة على كومة شظايا الأحجار السحرية لفترة لحظة: "ثلاثون قطعة قليلة حقاً."
مرة أخرى، سحب بضع شظايا أخرى من جيبه، وضعها برفق على الطاولة: "ماذا عن أربعين؟"
حافظ أندري على سلوكه البارد؛ فقط عيناه تضيقتا قليلاً، كما لو كان يفكر في شيء ما.
عرف رون أنه حان الوقت للكشف عن ورقته الرابحة.
"أنت تعلم أيضاً، مع استعداد قوتي الروحية..."
توقف، ونبرة من ازدراء النفس في صوته:
"تلك الفئة السادسة النجمية البائسة، يكاد يكون من المستحيل تحقيق تقدم في ثلاثة أشهر."
"بحلول ذلك الوقت، لن يعني ذلك شيئاً سوى أن تصبح موضوع اختبار أو يتم نفيك إلى البرية. وأنا..."
خفت صوت رون مع ارتجاف بالكاد يلاحظ:
"لا أريد أن أموت، على الأقل ليس بدون كرامة."
استرخى تعبير أندري قليلاً لكنه سرعان ما عاد إلى حالته غير المبالية: "إذن؟"
"لذلك، أنا بحاجة إلى 'تقنية تنفس التاج'."
التقى رون بعيني أندري، "من بين جميع تقنيات التنفس التي أعرفها، فهي تمتلك التأثير الأقوى والأعلى إمكانات."
مع ذلك، أضاف عشرة شظايا حجر سحري أخرى على الطاولة: "خمسون قطعة، هذا كل ما يمكنني تقديمه."
حدق أندري في الكومة الصغرى من البلورات المتوهجة على الطاولة، واقعاً في الصمت.
فهم رون تردد؛ في النهاية، هؤلاء النبلاء العلمانيون، في أعين السحرة العاليين والعظماء، لم يكونوا مختلفين كثيراً عن الناس العاديين.
ومع ذلك، كانت هذه التراثات الاستثنائية التي تجاهلها السحرة هي الأساس ذاته الذي سمح لعائلة فاروق الملكية بالحكم على العامة والفرسان النبلاء الآخرين، مما يوفر موطئ قدم في هذا العالم.
"أنت تعلم،" تحدث أندري أخيراً، وصوته يحمل أثراً من التعب، "لا يتعلق الأمر بالمال فقط..."
"أؤكد لك،" صرح رون بجدية، "لن تقع تقنية التنفس هذه أبداً في أيدي طرف ثالث و..."
ظلت نظراته معلقة على أندري، يبدو أنه يختار كلماته بعناية:
"لاحظت أنك كنت تخوض في مهارات سحرية أخرى مؤخراً، بالتأكيد يتطلب ذلك بعض الموارد الإضافية أيضاً."
أصاب هذا الهدف بوضوح، تومض عينا أندري لفترة وجيزة قبل أن تكشفا عن ابتسامة ساخرة: "أنت تعرف بالتأكيد كيف تصيب نقطة مؤلمة."
تنهد برفق: "يجب أن أقول، أنت أكثر مكراً مما تخيلت."
بالتفكير في ابن الكونت الصامت والمتحفظ قبل أسبوع، وبالنظر الآن إلى هذا المفاوض البليغ، لم يستطع أندري إلا أن يتأسف.
قد لا يكون هذا التغيير شيئاً سيئاً.
"مع ذلك،" عدل وضعيته، وعادت نبرته إلى أناقته المعتادة:
"بما أنني سأعلمك 'تقنية تنفس التاج'، يجب أن نبدأ من الأساسيات جداً..."