الفصل 5: معلومات التوظيف وتحضير الجرعة
بينما اقتربا تدريجيا من المنطقة المركزية للسوق، بدأت عينا رون تتجولان باستمرار.
كان كل شيء هنا ممتلئا بشعور من الجدة بالنسبة له—
ارتفعت صيحات الباعة الغريبة وتفاوتت:
"مرارة ثعبان شيطاني طازجة! مضمون قطفها طازجة هذا الصباح!"
"مسحوق قشور الوهم الفائق! مستورد مباشرة من أرض الجنيات!"
"عرض خاص! نصف السعر على عينات التجارب الفاشلة!"
كانت أكشاك السوق مليئة بالبضائع المبهرة، والعديد منها لمჩ يره رون إلا في الكتب
—أشكال صغيرة متوهجة في زجاجات زجاجية، بلورات ملونة تطفو في الهواء، وحوش سحرية تحت تعويذة الجمود...
بائع ذو قرون معزة لوح لهما بحماس: "أيها السادة، ألا تنظرا؟ هذه صناعة جوبلين أصلية..."
"لا تعره أي اهتمام," همس أندريه، "أشياء هذا الرجل كلها مزيفة، وتهدف لخداعنا نحن المتدربين المرشحين."
وليس بعيدا، كانت بائعة أنثى أفعى ذات ذيل طويل تزن بمهارة سحالي الحرباء، وتخرج لسانها الثعباني النحيل من حين لآخر وهي تتحدث:
"هس هس... هذه الدفعة تأتي من حافة الهاوية، وهي أقوى بثلاث مرات من العادية. اشترِ مني وسأمنحك خصما..."
"دعنا لا ننظر الآن..." حت أندريه على كتفه، "ما يهم الآن هو العثور على مواد الزيت العطري الحارق، فلنتحرك بسرعة."
وسط مرورهما عبر السوق، جذب مشهد في المسافة انتباه رون.
كان رجل منتصف العمر يرتدي رداء ساحر أبيض يقود أكثر من عشرة متدربين، في طريقهم إلى القاعة المركزية للمدرسة.
"من يكون هذا الساحر؟" سأل رون بهدوء.
تتبع أندريه نظراته، ومرت ومضة من الاحترام في عينيه:
"هذا هو المعلم فرنانديز، ساحر رسمي، وهو متخصص في السحر العنصري. يعقد عدة استشارات مدفوعة شهريا، خصيصا للإجابة على الأسئلة التي يطرحها المتدربون الموهوبون."
"ساحر رسمي؟" ضاق قلب رون، ممتلئا بمزيج من التبجيل والخوف تجاه شخص بهذا المستوى.
في فهمه، كان لدى السحرة الرسميين القدرة على تحويل المتدربين إلى مواد تجارب، كائنات ذات رعب لا يمكن تحديه.
بدا أن أندريه لاحظ أفكاره وابتسم قليلا:
"لا تكن متوترا هكذا. على الرغم من أن السحرة الرسميين يمتلكون بالفعل قوة هائلة، إلا أن معظمهم لا يسيئون استخدامها. وخاصة أولئك الذين يختارون أن يكونوا مرشدين، فهم متحمسون حقا لرعاية القادمين الجدد المحتملين."
"أتقول إنهم لن يلتقطوا المتدربين عشوائيا لتجارب؟" سأل رون، غير مصدق تماما.
"بالطبع لا," هز أندريه رأسه:
"هم يعاقبون فقط أولئك المتدربين الذين ينتهكون قواعد المدرسة المهمة، أو يتعاملون مع أهداف خطيرة بدأت تتطور. في الواقع، إذا أظهرت ما يكفي من الموهبة والقدرة الكامنة، فسيكونون أكثر من راغبين في تقديم التوجيه والمساعدة."
تحول فهم رون، مختلفا إلى حد ما عن معرفته السابقة: "إذن لماذا يخاف الجميع هكذا..."
"لان فجوة القوة بين السحرة الرسميين والمتدربين هائلة، وهي موجودة على مستوى حياة يشبه الأنواع المختلفة."
أوضح أندريه باهتمام، "حتى المتدرب المتقدم يبدو هشاً كالطفل أمام ساحر حقيقي."
هذا التوضيح جعل رون يسترخي قليلا، حيث لن يقلق على الأقل بشأن اعتباره تجربة بسبب الأداء المتميز.
ربما في بيئة كهذه، كان الأداء المتميز واتباع القواعد هو في الواقع أفضل استراتيجية للبقاء.
"بعد أن ننتهي من شراء المواد، إذا كان هناك وقت، يجب عليك تفقد لوحة إشعارات المرشدين."
اقترح أندريه، "فهي تحلل الاتجاه الذي يرغب كل ساحر في تقديم التوجيه فيه، بالإضافة إلى معاييره لاختيار الطلاب. على الرغم من أنك ما زلت متدربا مرشحا، إلا أن تكون على دراية أمر مفيد دائما."
"شكرا جزيلا لك," قال رون بإخلاص.
.........
عند دفع باب متجر الأعشاب الخشبي المتآكل، اصطدمت بهما فورا مجموعة متنوعة من الروائح القوية.
كان المتجر خافت الإضاءة، وكانت النيران المرتعشة على الشمعدانات البرونزية تلقي ظلالا ملتتوية لرفوف مكتظة بكثافة على الجدران.
"نحن بحاجة..."
أخرج أندريه دفتر ملاحظات مجعدا، باحثا عن المواد باستشارة القائمة: "أولا، ابحث عن عشب الرمل الأحمر، نحن بحاجة إلى ثلاثة أجزاء."
مشيراً إلى جرة زجاجية منقطة ببقع حمراء، قال، "إنه هذا، تذكره أن تختار تلك التي تحتوي على جذور سليمة..."
نظر رون إلى المواد المتنوعة على الرفوف، وغمره الذهول إلى حد ما.
"ما هذا؟" أشار رون إلى حاوية مستديرة، حيث كانت مجموعات من الكرات نصف الشفافة تطفو، تشبه نوعا من البيض.
"أكياس بيض قنديل البحر الضوئي."
أجاب الولد الأشقر دون رفع رأسه، "تستخدم لصنع جرعات شفافة، لكنها باهظة الثمن، القطعة الواحدة تكلف عشرين شظايا حجر سحري."
"هنا," انتقل أندريه إلى مجموعة أخرى من الرفوف، "حبوب لقاح ريش الطاووس... آه، ها هي."
أنزل بحذر زجاجة محكمة الإغلاق بمسحوق ذهبي، وكان المسحوق يتلألأ بشرارات دقيقة في الإضاءة الخافتة:
"هذا الشيء حساس للغاية، وسيفشل عند ملامسة أي رطوبة."
"ونحتاج أيضا إلى ساق عشب نفس الكربون..." واصل البحث: "هذا هو الذي ينبعث منه دخان... نعم، هذا هو."
راقب رون أندريه وهو يتنقل بمهارة بين الرفوف، متقدا من حين لآخر لفحص جودة مادة معينة بعناية.
"يبدو فطر ضوء الفضة قديما بعض الشيء," قال، مفحصا فطرا ينبعث منه توهج فضي مع عبوس، "لكن لا بأس به."
وضع العنصر الأخير في حقيبة القماش، وصفق أندريه بيديه، "حسنا، هذا كل شيء. هذه المواد كافية لك لممارسة صنع بضعة دفعات..."
عند هذه النقطة، تردد، ناظرا إلى خصره، حيث كانت حقيبة نقوده أنحف بشكل ملحوظ من ذي قبل.
تماماً كما كان اثنان على وشك المغادرة بعد الدفع، ظهر صوت صاحب المتجر الخشن فجأة، "انتظرا، أيها الضيفان الشابان."
كانت امرأة عجوز بوجه مليء بالتجاعيد، وعين واحدة تلمع بخضرة شبحية في ضوء الشموع الخافت:
"هل تهمكما تنقية الجرعات السحرية؟ أنا أصادف أن أبحث عن مساعد..."
شعر رون بخفقان في قلبه، لكن أندريه كان قد سحبه بالفعل نحو الباب، "عذراً، لدينا أمور أخرى."
لم يمضِ وقت طويل حتى ابتعدا عن مدخل المتجر حتى ضم أندريه شفتيه وأوضح:
"تلك المرأة العجوز صارمة بشكل سيئ السمعة، وهي تغيّر مساعديها بشكل متكرر. على الرغم من أن الأجر مرتفع جدا، إلا أنها لا تمنح حتى قطعة واحدة من شظايا الحجر السحري خلال فترة الاختبار. بمرور الوقت، لا يريد أحد إضاعة وقته هناك."
إذن هكذا تسير الأمور، يبدو أنها تناسبه جيدا.
"أهكذا هو الأمر؟" تفكر رون، "ولكن إذا كانت تقدم أجرا مرتفعا، فلا بد أن مهاراتها لائق."
رأى أندريه من خلال أفكاره، "أنت لا تفكر في..."
"أنا أخطط لتجربة ذلك غدا," أومأ رون برأسه، ثم كشف عن خطته:
"بما أنني بحاجة إلى مكان للخبرة العملية الآن، بدلاً من إنفاق الكثير على المواد للاستكشاف بمفردي، فمن الأفضل العثور على معلم ذي خبرة للتوجيه."
"حسنا إذا," تنهد أندريه، "ولكن يجب أن أذّكرك، مزاج صاحبة المتجر ليس رائعا. إذا لم تستطع تلبية معاييرها، فربما لن تجتاز حتى فترة الاختبار."
"أنا أفهم," ابتسم رون قليلاً، "لذلك أطلب منك مرافقتي غدا."
ساعد أندريه في البدء في فرز المواد المختلفة، "سأعود وأرتب وقتا معها لاحقا."
رؤية سلوك رون الواثق، كان لدى أندريه فجأة شعور مسبق غريب—ربما ستكون نتيجة الطلب هذه المرة مختلفة.
سلم حقيبة القماش المليئة بالمواد المتنوعة إلى رون، وميض من القلق الذي لا يمكن اكتشافه في عينيه.
"يجب أن تدوم هذه المواد في الوقت الحالي," قال أندريه ببعض تردد، مضيفا، "تذكر، كل فشل هو إهدار للمواد."
أخذ رون حقيبة القماش، ملاحظا قلق الطرف الآخر.
ربما يكون قلقا من أنني سأرغب في استرداد الأموال إذا لم أستوفِ المتطلبات، فكر رون صامتا.
بعد كل شيء، خمسون شظايا حجر سحري هي ثروة كبيرة للأمير الثالث عشر في الوقت الحالي.
بالعودة إلى الغرفة، لم يقل الولد الأشقر شيئاً آخر، وبدأ فورا في تعليم رون كيفية تحضير الزيت العطري الحارق.
كانت الأدوات بدائية للغاية—إناء طيني متشقق بمثابة فرن، وبعض القضبان الحديدية المعوجة وقفت كعصي تقليب، حتى أدوات القياس تم استبدالها بأكواب مدرجة محلية الصنع بخشونة.
"أولا، اقطع جذور وسيقان عشب الرمل الأحمر."
أندريه، محنيا رأسه لمشاهدة التفاعل الخاص في الإناء الطيني، واواصل التوجيه:
"نعم، هكذا تماما، تأكد من عدم التخلص من شعيرات الجذور، حيث يوجد عنصر النار الأغنى هناك."
بينما أضيفت المواد تباعا إلى الإناء الطيني، بدأ تدفق حراري غريب يتصاعد داخل الإناء.
انفجرت فقاعات السائل الأحمر باستمرار على السطح، وتنبعث منها أحيانا صوت فرقعة خفيف.
"الآن أضف حبوب لقاح ريش الطاووس..."
ارتفع صوت أندريه فجأة، "انتظر! لا تسكبها مباشرة، سيكون التفاعل شديداً جدا! انثرها ببطء، واجعلها تستقر بالتساوي على سطح السائل."
اتبع رون التعليمات بحذر، مشاهدرا المسحوق الذهبي يشكل حلقة كاملة على سطح السائل، ثم يغوص ببطء للداخل، محركا لهيبا يشبه التموجات.
سارت التجربة الأولى بسلاسة تحت توجيه أندريه. عندما يتعلق الأمر بالدفعة الثانية، تنحى أندريه جانباً عمداً دون التحدث، قاصدا مراقبة مستوى رون الحقيقي.
لدهشته، كانت حركات رون سلسة، كما لو أنه فعلها مئات المرات.
كل خطوة تم قياسها تماما، وتم التعامل مع توقيت بدقة.
على الرغم من أنها كانت لا تزال بعيدة كل البعد عن تنقية الجرعات السحرية الحقيقية، اعتقد رون أنه قادر على إدارة هذه العملية البسيطة نسبياً لتحضير زيت تقوية الجسم.
"هل يمكن أن يكون هذا الطفل موهوباً حقا في الجرعات السحرية..."
تمتم أندريه لنفسه، "العودة عندما وجهني والدي، كانت الظروف أفضل بكثير، ومع ذلك استغرق الأمر مني تجارب عديدة قبل..."
بينما تم الانتهاء بنجاح من الدفعة الثانية من "الزيت العطري الحارق"، ظهرت سلسلة من المعلومات شبه الشفافة فجأة أمام عيني رون:
[اكتملت عملية التنقية بنجاح√]
[تم استيفاء شروط تغيير المهنة:
صنع الجرعات السحرية الأساسية (متمكن 9/100)√
اكتمال عملية تنقية واحدة√
هل ترغب في تغيير المهنة فورا إلى——متدرب جرعات سحرية؟]