الفصل 34 - 33: هذيان آكل النجوم
"أنا... كنت أعتقد أنك ابنة السيدة ألين أو قريبة لها..." حول رون نظره بشكل محرج، وبدا صوته مشوباً بارتباك واضح.
ضحكت مرة أخرى، ولكن هذه المرة بصورة أكثر تحرراً: "ابنة؟ هذا الجسد العجوز الخاص بي قد عاش لمئات السنين، فأين لي أن أجد ابنة؟"
عندها فقط لاحظ رون أنه على الرغم من اختلاف المظهر تماماً، فإن طريقة الحديث تلك وتلك الحدة في عينيهما كانت متطابقة بالفعل مع السيدة ألين.
"لكن أنتِ..." لم يكن يعرف كيف يصف التغيير الذي أمام طقوسها.
"لا داعي لأن تكون مصدوماً للغاية." استدارت السيدة ألين قليلاً لتشرح: "في الأيام التي تبلغ فيها تقلبات السحر ذروتها كل شهر، يمكنني العودة لفترة وجيزة إلى مظهر شبابي."
تمدد جسدها، وكأنها تستمتع بالراحة التي جلبتها هذه البنية الشابة:
"هذا هو السبب أيضاً في أنني أغلقت المتجر مبكراً اليوم. خلال هذه الأيام، عادة ما أغلق المتجر للتركيز على تحضير الجرعات السحرية والإسراع في إنجاز المتراكم من طلبات شهر كامل. العملاء مثل هولت يعرفون شيئاً عن هذا الأمر."
أومأ رون برأسه، لكن حواسه كانت قد التقطت بالفعل المزيد من المعلومات.
مع تعزيز قوة روحه كمبتدئ أساسي، استطاع بوضوح أن يشعر بتقلبات طاقة السحر المرعبة المنبعثة من السيدة ألين
مجال طاقة مظلم وقوي كالهاوية، أبعد بكثير مما يمتلكه المبتدئون العاديون أو حتى المبتدئون المتقدمون.
أومضت فكرة مروعة في عقله: قوة السيدة ألين في هذه اللحظة وصلت على الأرجح إلى مستوى ساحر رسمي!
"في الأصل، كنت أخطط لإخبارك بهذا مسبقاً." واصلت الساحرة الجميلة ذات الشعر الوردي حديثها، وكأنها غير آبهة بما يدور في خلد رون:
"لكن صراعك مع ماركوس أرسلك مباشرة إلى غرفة الاحتجاز، لذلك..."
كان رون فضولياً بعض الشيء حول سبب ضعف قوة سحر السيدة ألين عادة ولماذا بدا مظهرها متقدماً في السن هكذا، لكنه امتنع بحكمة عن السؤال.
كل شخص لديه أسراره؛ والنبش بتهور غالباً ما يكون غير حكيم.
"ومع ذلك، فإن توقيتك مناسب تماماً." خفت نبرة السيدة ألين قليلاً: "على الرغم من أنه أمر مفاجئ بعض الشيء، وبما أنك هنا، فلنتحدث إذن عن الأمر الأساسي."
"نعم، سيلاتي."
إذ رأيا أنهما عادا إلى نمط التفاعل المألوف، تبددت مشاعر رون المحرجة قليلاً، فأجاب باحترام:
"لقد جئت لأخبرك أنني أنهيت فترة احتجازي مبكراً. بالإضافة إلى ذلك، أود أن أطلب مشورتك بشأن بعض الأمور."
نظرت إليه السيدة ألين باهتمام، وتلألأت عيناهما الخضراوان العميقتان ببريق يخترق كل شيء:
"ليس فقط انتهاء الاحتجاز، أليس كذلك؟ التغييرات في هالتك واضحة؛ هل اخترقت بالفعل لتصبح مبتدئاً أساسياً؟"
أومأ رون برأسه قليلاً: "نعم، لقد حققت اختراقاً عرضياً في غرفة الاحتجاز."
"عرضياً؟" رفعت السيدة ألين حاجبها الرقيق، وابتسامة مرحة على شفتيها:
"الاختراق في مثل هذه البيئة ليس شيئاً يمكن تفسيره بكلمة "عرضي"."
حطمت काउंटर وأخذت خطوات قليلة للأمام.
جعلها الجسد الشاف حرصا الاستثنائياً، وحركة خفيفة ورشيقة، تماماً على النقيض من وضعيتها المنحنية المعتادة.
"هالتك مستقرة للغاية، وتقلب قوتك الروحية منتظم أيضاً." لاحظت السيدة ألين:
"أفضل من معظم المبتدئين الذين للتو اخترقوا؛ يبدو أن بيئة غرفة الاحتجاز قد أسدت لك خدمة كبيرة بدلاً من ذلك."
لم ينكر رون: "بالفعل، سمحت لي البيئة المعزولة بالتركيز بشكل أكبر على التأمل والزراعة."
"إذن، ما هي الأسئلة التي ترغب في طرحها؟" شبكت السيدة ألين ذراعيها أمام صدرها، وجعلت هذه الوضعية جزءاً معيناً أكثر بروزاً.
"لدي سؤالان."
حافظ رون على نظراته ثابتة، مجيباً بكلمات موجزة لأنه تعلم أنها تقيم دائماً التواصل الفعال:
"السؤال الأول، أريد أن أعرف عن تقنيات التأمل من الفئات الأعلى. تقنية التأمل الأساسية لم تعد تلبي احتياجاتي."
أومأ السيدة ألين، وكأنها لم تفاجأ بهذا السؤال:
"تقنية التأمل الأساسية تشبه معجماً صوتياً للأطفال، ويتم الاستغناء عنها في النهاية بمجرد إتقانها. قوتك الروحية وصلت بالفعل إلى نقطة تحتاج فيها إلى إرشاد أكثر تقدماً."
"وما هو سؤالك الثاني؟"
تردد رون لحظة لكنه قرر أن يسأل مباشرة: "ما مقدار ما تعرفه عن أوليفر؟"
عند هذا الاسم، أصبحت تعبيرات السيدة ألين جادة فوراً، وظهرت حكمة قديمة على وجهها الجميل الشاب والتي لم تتناسب مع مظهرها الخارجي:
"أوليفر؟ هل تواصل معك؟"
وصف رون باختصار زيارة أوليفر واستخدامه لقطعة حجر سحري لإطلاق سراحه من غرفة الاحتجاز.
"هذا ليس بالأمر الجيد؛ ذلك الفتى ليس "لطيفاً" أبداً بلا سبب. كل هدية منه مدعومة بحسابات دقيقة."
نقرت أصابعه بخفة على الكاونتر، وكانت الإيقاعات مبعثرة وغير منتظمة.
وبعد لحظة، عادت السيدة ألين ببطء إلى الكاونتر، ومرت أصابعه النحيلة على صف من الأدراج المغلقة، لتتوقف أخيراً عند درج بدا عادياً لكنه تحمل علامة ختم مصغر.
"فيما يتعلق بسؤالك الأول..." ظهر مفتاح فضي صغير بطريقة ما بالفعل في يدها.
أدخلت المفتاح في القفل، وبصوت "نقرة" يكاد لا يسمع، انزلق الدرج بهدوء.
أخرجت السيدة ألين دفتر ملاحظات صغير مجلد بجلد داكن، مع جوهرة حمراء داكنة غير منتظمة مطعمة على الغلاف، تعكس توهجاً مخيفاً تحت الضوء.
"لدي بالفعل بعض مواد تقنية التأمل المتقدمة؛ ها هي."
عندما مررت أصابعه على غلاف الكتاب، بدت الججوهرة متفاعلة مع لمستها وأومضت لفترة وجيزة.
أصبحت نظراتها في هذه اللحظة عميقة وبعيدة، وكأنها تخترق نهر الزمن:
"هذيان آكل النجوم، المعروف أيضاً باسم تقنية تأمل النجوم - تقنية تأمل من مستوى الجواهر تعلو تقنية التأمل الأساسية بدرجة، ويقال إنها صُنعت على حافة الجنون والصفاء بواسطة ساحر متجول قديم تحطمت عقله بسبب كيانات مرعبة بين النجوم."
توقفت أصابع السيدة ألين عند صفحة داخل الكتاب، رُسم عليها بنية معقدة من الرموز.
بدت وكأنها عشرات من رموز التأمل الأساسية المتشابكة بطريقة لا تصدق، لتشكل دائرة طاقة أكبر وأكثر اكتمالاً.
"إنها تتيح لقوة الروح التدفق على طول مسار النجوم، لتحقيق تأثير أكبر بجهد أقل. بالطبع، تحمل أيضاً المخاطر المقابلة." واصلت الساحرة الجميلة ذات الشعر الوردي الشرح:
"مناسبة جداً لشخص اخترق بالفعل ليصبح مبتدئاً أساسياً، ويمكنها حتى مساعدتك في الارتقاء إلى ساحر رسمي..."
كاد رون أن يحبس أنفاسه، وانجذبت عيناه رغماً عنه إلى هيكل الرموز ذلك.
حتى مع نظرة خاطفة قصيرة، شعر بجاذبية غريبة، وكأن الرموز نفسها تحتوي على استدعاء معين.