الفصل 22: الدماغ العملاق، وحش في قفص!
اغلق رون عينيه، محاولا التقاط مصدر الشعور الغريب، لكن الصوت اختفى في ان واحد.
"غريب..."
تمتم لنفسه، وشعر بقليل من القلق وهو ينقلب ويقود من فراشه.
في تلك اللحظة بالذات، اشتدت الضوضاء المجاورة فجأة.
لم تكن تلك الأصوات مما يمكن للبشر إصدارها، بل كانت أقرب إلى عواء متألم لبعض الوحوش ممزوجا بصرير معدني مخيف.
"يبدو أن الشيء الذي كنت أخشاه حقا قد حدث..."
تمتم رون لنفسه، بينما تصاعد شعور قوي بالإنذار في قلبه.
انقلب بسرعة ونهض من السرير، متحركا بخفة وسرعة دون إصدار أي صوت.
لقد أصبحت تمارين الصيد التي أجبره والده وإخوته على الانضمام إليها أحيانا في المملكة مفيدة الآن.
أصبحت الأصوات المجاورة أكثر إلحاحا، وممزوجة أحيانا بالصوت الثقيل لشيء يضرب الجدار.
بدا الأمر كما لو أن شيئا ما كان يصارع، ويتحطم، ويزأر في تلك الغرفة الصغيرة.
تردد رون لحظة، موازنا بسرعة وضعه الحالي.
بصفته الجار المباشر لدارين، كان الشخص الأكثر عرضة للتأثر.
لقد حذره أندريه مسبقا وبشكل خاص بشأن الطبيعة المرعبة للمتحولين في غابة الضباب الأسود.
في المرحلة الأولية من الطفرة، كان معظم المتحولين لا يزالون قادرين على الحفاظ على أدنى درجات العقل الأساسية، ولكن مع مرور الوقت، كان العقل يلتهم تدريجيا، ليتحول في النهاية إلى وحش لا يعرف سوى القتل.
وما كان أكثر رعبا هو أنه بمجرد ضياع العقل تماما، فإن قوة الطفرة ستصعد بسرعة مذهلة.
من خلال الاعتماد على التحرر الكامل من ضبط النفس والاستهلاك المسعور للحصول على العناصر الغذائية، يمكن أن يصل حتى إلى مستوى مرعب يضاهي متدربا متقدما في وقت قصير.
كان لا يزال هناك شهران قبل التقييم، ولم يكن بإمكانه المخاطرة هنا.
"لقد بدأ دارين بالتحول بالفعل، سيكون الأوان قد فات بحلول الوقت الذي يكتشف فيه فريق إنفاذ القانون ذلك..." فكر رون بسرعة، "يجب أن أغادر من هنا فورا."
ارتدى ملابسه بسرعة، وأمسك بسيفه الخشبي، ودس الأشياء الثمينة في صدره.
"ليكن هو وليس أنا." تمتم رون لنفسه، "إنقاذ حياتي يأتي أولا؛ وسأقوم بتسوية الأمر في الصباح."
وما إن انتهى من حزم أمتعته، حتى سمع الأصوات الغريبة المجاورة تتوقف فجأة، ليحل محلها صمت أكثر رعبا.
لم يستمر هذا الصمت سوى بضع ثوان، تلاه طقطقة عظام تنكسر وصوت رطس لعضلات تلتوي.
تسارع نبض قلب رون بينما مشى بحذر إلى حافة الباب، وفتح شقآ بلطف، وألقى نظرة في الخارج.
كان الممر فارغا؛ كان معظم المتدربين المرشحين إما يسترحون أو ما زالوا في غرفهم، يتدربون في عزلة، غير مدركين تماما للخطر الكامن بينهم.
كان بحاجة للابتعاد من هنا والنظر في إبلاغ فريق إنفاذ القانون بمجرد أن يصبح في أمان.
أخذ نفسا عميقا، وسحب رون الباب صامتا، مستعدا للمغادرة بسرعة.
وما إن خطا خارج الباب، حتى انفتح الجدار فجأة، وانطلق شكل ملتوي كقذيفة مدفعية، محطما الجدار ومخترقا إياه مباشرة إلى الممر.
تطاير الطوب وشظايا الخشب والغبار في كل مكان، ممزوجا بعواء غير بشري.
بردة فعل سريعة، تراجع رون غريزيا خطوتين، متجنبا بصعوبة التعرض للضرب بعيدا بواسطة الوحش المهاجم.
"تبا!"
أكان هذا... دارين السابق؟
اتسعت عيناه، غير قادر تقريبا على تصديق ما كان يراه.
لم يعد الواقف أمام رون الباحث السمين قليلا، بل وحشا مشوها.
بدا جسم دارين وكأنه يلتوي بألم، وتمزقت ملابسه، كاشفا عن الأنسجة العضلية التي كانت تتلوى باستمرار تحتها.
وكان الأكثر رعبا هو رأسه - فقد بدا جمجمته بالكامل وكأنها تدفع للخوة من الداخل بواسطة قوة ما، مع بروز دماغ ضخم ونابض وشبه شفاف.
كان سطح ذلك الدماغ المشوه مغطى بالأوعية الدموية المتلوية، وبعض المناطق تنبعث منها حتى ضوء أزرق خافت، كما لو كانت الكهرباء تسري من خلاله.
"رو... ن..." لقد تعرف عليه الوحش بالفعل، مكافحا لنطق بضع كلمات بصوت مزدوج الطبقات: "اه... سيّد..."
لكن شرارة الإنسانية تلك تلاشت في ومضة، وأصبحت عيون دارين فارغة بسرعة، وتوسعت حدقتاه إلى سواد دامس.
"وو... أو!"
تحولت كلماته إلى عواء يشبه عواء الوحش في منتصف الطريق، وأصبح الضوء على سطح الدماغ المكشوف أكثر عمى.
شعر رون بموجة صدمة غير مرئية تقترب منه، وشعر فجرا كما لو أن مطرقة ضخمة قد ضربت صدره.
بفضل تعزيز البنية الجسدية الذي جلبته مهنة قروي الفارس، قاوم بالكاد هذا الهجوم، لكنه شعر مع ذلك وكأن أحشاءه كانت تُعجن بيد غير مرئية، مما يسبب ألما مبرحا.
لو كان هو القديم، لربما عانى بالفعل من نزيف داخلي حاد من القوة.
لم يعد وحش الدماغ العملاق المتحول يستجيب للنداءات، بل أطلق بدلا من ذلك سلسلة من الصيحات الحادة، حيث كانت كل موجة صوتية أقوى من سابقتها.
بدأت الدرابزين الخشبي في الممر تظهر عليها شقوك، واهتزت عدة أبواب مجاورة على مفصلاتها.
فهم رون أن الوضع أصبح خارج نطاق الإنقاذ.
لقد تحول دارين تماما بواسطة الجرعة، متحولا إلى متحول خطير.
في غابة الضباب الأسود، كانت هناك طريقة واحدة فقط للتعامل مع هذا الوضع - القضاء على التهديد!
رؤية الشكل الوحشي المغطى بالأوتار، وموجات الصوت القوية والمخترقة المستمرة، لم يكن يعتقد أن إدارة ظهره والهرب سيؤدي إلى أي شيء جيد.
مع هذه الفكرة، تحولت نظرة رون إلى البرود والتركيز، وتم كبح كل تردد وخوف في عمق قلبه.
عقله الآن يحتوي على فكرة واحدة فقط - البقاء على قيد الحياة!
بدا دارين المشوه وكأنه يشعر بالتهديد، مطلقا زئيرا غاضبا، ثم هاجم الهدف.
كانت سرعته سريعة بشكل غير متوقع، وكانت الأرجل السميكة المليئة بالأوتار تدوس على الأرض، قاطعة المسافة بينهما في لحظة تقريبا.
لم يذعر رون ويهاجم؛ بل اتبع مبادئ فن المبارزة لهالة الهلال، مطابقا تنفسه تماما مع حركاته، متجنبا الهجوم في اللحظة الأخيرة.
وفي الوقت نفسه، استخدم سيفه بيده اليمنى، ضاربا بدقة ساق دارين.
[هجوم مضاد تفادي مثالي! نقاط خبرة فن المبارزة الأساسي +2]
اصطدم السيف بالهدف بصوت خافت أملس.
ترنح دارين من الألم لكنه استعاد توازنه بسرعة، مستديرفا للهجوم مرة أخرى، على الرغم من انخفاض سرعته بشكل ملحوظ.
هذه المرة، بدلا من الهجوم المباشر، فتح فمه وأصدر اهتزازا موجيا صوتيا خاصا.
بدأت الطاقة في الهواء تلتوي، مشكلة حلقات موجات صوتية شفافة اندفعت نحو رون.
حاول رون المراوغة، لكن حلقات الموجات الصوتية كانت سريعة بشكل مذهل، وكان من المستحيل تقريبا تجنبها تماما.
لقد تفادى الموجة الأولى بالكاد، لكن الموجة الثانية اللاحقة أصابت كتفه مباشرة.
"آه!"
تدفقت موجة من الألم من خلاله، وشعر رون بذراعه اليمنى تفقد الإحساس مؤقتا.
لم يكن هذا مجرد تأثير جسدي بسيط؛ بل كان هجوما يدمج القوة الروحية مع الموجات الصوتية - وهو نموذج أولي لسحر الموجة الصوتية الذي كان دارين يبحث فيه.
كافح لخلق مسافة، لكن دارين رفع رأسه فجأة، مطلقا صرخة حادة، مشعا موجات صوتية أقوى من دماغه المشوه، مشكلا انفجارا شاملال.
تسرب الدم من زوايا فم رون؛ وكان يعلم أنه يجب عليه إنهاء المعركة بسرعة، وإلا فإنه سيتم هزه حتى الموت بالتأكيد.
رؤية الخصم وهو يشحن لإطلاق هجوم موجة صوتية أقوى، خطرت له فكرة سريعة وألقى سحرا من الدائرة الصفرية أتقنه.
"رذاذ الوحل!"
مصحوبا بتدفق القوة الروحية، انطلقت قطرة من السائل اللزج من أطراف أصابعه، مصيبة أقدم دارين بدقة.
تصلب السائل بسرعة، محاصرا أقدم وحش الدماغ العملاق بقوة على الأرض.
[ضربة دقيقة! نقاط خبرة رذاذ الوحل +2]
زأر دارين المتحول بغضب، محاولا التحرر، لكن الوحل كان متينا للغاية.
غير قادر على تحريك قدميه، لم يستطيع سوى الوقوف في مكانه والاستمرار في إطلاق تلك الهجمات الموجية الصوتية.
كان تأثير تقييد الوحل يضعف بسرعة؛ ففي غضون بضع ثوان فقط، كان دارين قد حرر بالفعل ساقا واحدة.
إذا تحرر تماما، فسيموت بالتأكيد.
مستغلا الفرصة بينما كان الهدف مقيدا لفترة وجيزة، تفادى رون حلقات الموجات الصوتية بينما كان يبحث عن فرصة للضرب.
قريبا، لاحظ أنه بعد كل هجوم بموجة صوتية، كان دارين يتوقف مؤقتا - فقد كان الدماغ المتحول بحاجة للراحة بعد الهجوم.
"حان الوقت الآن!"
مستغلا الفجوة في نهاية الهجوم بالموجة الصوتية، دار بسرعة خلف دارين.
على هذه المسافة، كان رون قادرا على رؤية الأوعية الدموية النابضة بوضوح على هذا الدماغ المشوه.
دون تردد بعد الآن، رفع سيفه - غارسا إياه بكل قوته في المنطقة الضعيفة المكشوفة!